Musim dingin lalu, sistem pengeringan air di gang ini direnovasi total. Meski belum sekuat istana Nan Jin yang tahan hujan deras, bekas hujan musim semi kemarin hampir tak berbekas - bukti kerja keras para pengikut di bawah pimpinan Ye Su akhirnya membuahkan hasil.
Sang Sang berjalan di gang dengan tangan di punggung. Tang Xiaotang mengikuti dari belakang. Kuncir hitamnya berayun-ayun ditiup angin semi, mencerminkan perasaan hatinya yang tak kunjung tenang.
Mereka memang sahabat karib. Tapi kini Sang Sang adalah Langit Tak Berpelukan, sementara dirinya anggota Iblis Zong. Bagaimana mungkin persahabatan itu terus berlanjut? Lalu apa tujuan Sang Sang membawanya kemari?
Tang Xiaotang tidak terbiasa melihat sahabatnya yang dulu hitam dan kurus, kini berubah menjadi putih gemuk. Ia juga tak nyaman dengan keheningan sepanjang perjalanan ini. Kaki kecilnya menendang-nendang batu di jalanan, terlihat seperti sedang mengusir waktu, padahal sebenarnya berusaha meredakan ketegangan.
Saat sampai di depan toko sayur di persimpangan jalan, Sang Sang tiba-tiba berhenti dan berkata: "Dia sekarang orang lumpuh."
Tang Xiaotang tertegun sejenak sebelum paham maksudnya, lalu menjawab: "Lautan Qi Gunung Salju-nya kau kunci mati, tubuhnya juga lemah. Setiap hari hanya suka bermalas-malasan di tempat tidur, memang hampir tak terselamatkan."
Sang Sang masuk ke toko sayur, menatap rak-rak berisi sayuran hijau yang tak istimewa sama sekali. "Aku telah meninggalkan Gunung Persik. Sepertinya Kuil Suci sudah mulai memburu kalian."
Tang Xiaotang menyahut: "Benar. Di daerah Sungai Jernih penjagaan sangat ketat. Kalau tidak, kami pasti sudah kembali ke Chang'an."
Sang Sang berhenti berjalan, berbalik menatapnya dan bertanya: "Lalu, mengapa?"
Tang Xiaotang tampak bingung: "Apa maksudmu, mengapa apa?"
Sang Sang berkata: "Semua ini sudah ditakdirkan Tian Ming. Mengapa kau masih menyelamatkannya di Gunung Persik? Mengapa masih menemani pengungsiannya di dunia fana? Jika kau mau tunduk padaku, akan kuberikan keabadian."
Di dalam toko sayur yang terlihat biasa di Kota Linkang, di tengah bau sayuran campur lumpur, dengan postur Langit Tak Berpelukan, ia mengucapkan tawaran keabadian itu dengan tenang.
Tang Xiaotang terdiam lama sebelum akhirnya sadar, berkata dengan agak kaku: "Terasa tiba-tiba... Sebaiknya kita beli sayur untuk makan malam dulu ya?"
Pada saat itu, pedagang sayur mengenalinya, menyambut dengan antusias namun penuh kerendahan hati. Setiap kali ia melihat sayur hijau tertentu, sang pedagang langsung menyodorkannya ke keranjang.
Sang Sang yang bingung menunjuk keranjang: "Mengapa beli sayur tak perlu uang?"
Selama ini Tang Xiaotang dan Chen Pipi tinggal bersama Ye Su, sesekali mengajar anak-anak di gang. Bagi warga sekitar, Ye Su yang tinggal di gubuk reyot tak berbeda dengan orang suci. Rasa hormat ini pun meluas pada mereka berdua.
Pedagang mengira Sang Sang teman biasa Tang Xiaotang. Dengan akrab ia menepuk bahu Sang Sang: "Ajaran sesat macam apa ini? Sayuran segini pantaskah dihargai?"
Sang Sang memperhatikan tangan pedagang yang masih basah bekas memilah sayur, alisnya berkerut halus.
Tang Xiaotang buru-buru menarik si pedagang, berbisik beberapa patah kata sebelum menatap Sang Sang dengan gugup: "Jangan marah ya."
Sang Sang menjawab: "Aku hanya heran, semakin miskin orang justru semakin pelit."
Tang Xiaotang teringat sifat pelit Sang Sang saat masih manusia, tak tahan tersenyum: "Kadang rasa suka yang berlebihan justru ingin diungkapkan lewat kebaikan hati."
“Sang Sang berpikir sejenak, berkata: ”Seperti pengikut aliran Tao yang mempersembahkan kekayaan dan nyawa untukku?”
Tang Xiaotang berkata: ”Mirip, tapi... masih ada perbedaan.”
Sang Sang bertanya: ”Di mana perbedaannya?”
Tang Xiaotang berpikir sejenak, berkata: ”Suka dan rasa hormat?”
Tiba-tiba Sang Sang merasa tak nyaman. Ia baru menyadari bahwa dirinya mulai peduli akan disukai orang lain, sehingga perasaannya semakin tak enak.
Keranjang sayur penuh dengan sayuran hijau. Tang Xiaotang hendak membayar, tapi ditolak keras oleh pedagang wanita.
Setelah keluar dari toko, Sang Sang berkata: ”Kau belum menjawab pertanyaanku tadi.”
”Mengapa?”
Tang Xiaotang mengulurkan tangan kosongnya, menggandeng tangan Sang Sang sambil memandangnya penuh simpati: ”Kau sudah mengikuti Ning Que ke banyak tempat, masih belum paham juga?”
Sang Sang berkata: ”Beda. Jika dia mati, aku juga harus mati. Jadi terpaksa aku mengikutinya.”
Tang Xiaotang tersenyum tipis: ”Sebenarnya sama saja. Jika dia mati, aku pun tak ingin hidup.”
Sang Sang berpikir sejenak, berkata: ”Manusia memang bodoh.”
Tang Xiaotang menjawab: ”Terkadang kebodohan juga membawa kebahagiaan.”
Sang Sang menatap tangannya: ”Simpatimu membuatku jengkel. Sentuhanmu pada tubuhku juga tak kusukai. Jadi aku tak mengerti, apa yang membahagiakan dari kebodohan?”
Tang Xiaotang tertawa: ”Keberadaanmu hidup tak baik bagi Akademi maupun Ming Zong. Tapi melihatmu masih bernafas, aku merasa bahagia. Mungkin inilah kebahagiaan dari kebodohan?”
……
……
Dua wanita pergi belanja sayur dan berbagi perasaan, sementara tiga pria di gubuk reyot itu hanya terdiam. Cukup mengetahui bahwa mereka semua masih hidup, cara bertahan hidup sebenarnya tidak penting.
Chen Pipi memandang Ning Que dengan khawatir bertanya: "Apakah ia bersedia kembali ke Chang'an bersamamu?"
Ning Que menggelengkan kepala, berkata: "Ia tidak pernah mengatakannya, tapi jarak kita dengan Kota Chang'an semakin dekat."
Chen Pipi bertanya: "Apakah ia tahu rencana Akademi?"
Ning Que menjawab: "Guru pernah berkata, Langit Tak Berpelukan itu mahatahu."
Chen Pipi hening sejenak, lalu berkata: "Kalau begitu, peluangmu menang nol persen."
Ning Que menatap biru langit dan awan putih di luar jendela: "Guru juga pernah bilang, banyak hal di dunia ini yang tetap kita lakukan meski tahu mustahil."
Chen Pipi menyambung: "Paman Sepurguruanku seperti itu, Guru juga demikian. Kita mungkin akan tumbuh menjadi seperti itu, tapi ini takkan mempengaruhinya karena ia bukan manusia."
Ning Que berujar: "Kuharap ia bisa memilih sendiri."
Chen Pipi menghela napas: "Tak ada yang akan memilih menghancurkan diri sendiri."
Ning Que tersenyum pahit: "Baru saja kau bilang, ia bukan manusia."
Chen Pipi membalas: "Meski begitu, apa rencanamu?"
Emosi Ning Que mulai bergejolak: "Kuharap nanti bisa menemukan cara. Rencana awalku sekarang tampak tak mungkin."
Chen Pipi bertanya: "Apa tanpa dia, Formasi Kejutan Pikiran tak bisa diperbaiki?"
Ning Que berkata: "Masalah harus diselesaikan oleh penciptanya. Selama tahun-tahun dia hidup di Kota Chang'an, dia telah merusak Formasi Kejutan Pikiran dengan pola langkah dan napasnya. Sekarang dia harus berjalan lagi di sana."
Chen Pipi menatapnya diam-diam: "Aku hanya berharap kau tak akan menyesal nanti. Jika ingin menyesal, lebih baik sekarang. Saat sudah terjadi, mustahil menghindar."
Ning Que menjawab: "Aku meninggalkan Chang'an untuk menjemputnya di Gunung Persik karena sudah siap mental. Jika benar harus memilih saat itu, sebenarnya sangat sederhana."
Chen Pipi merasakan keteguhan tersembunyi dalam ucapannya, menghela napas tanpa bisa berkata-kata.
Ye Su tetap diam, menatap gang dan langit di luar jendela. Senyuman jernih menghiasi wajah kurusnya yang pucat, disinari cahaya hingga terlihat lembut.
Tiba-tiba dia bersuara: "Bersaing dengan langit, yang dihitung hanyalah diri sendiri."
Ning Que menatapnya dengan tulus: "Lalu apakah kami tak perlu melakukan apapun?"
Ye Su berpaling sambil tersenyum tipis: "Menyelesaikan urusan sendiri lebih penting dari segalanya. Milik Langit Tak Berpelukan dikembalikan padanya, urusan Dunia Manusia biarlah menjadi urusan manusia - tak ada hubungannya."
"Milik Langit dikembalikan ke langit, milik manusia dikembalikan ke manusia" - inilah Tao-nya.
Ning Que seolah mendapat pencerahan: "Kuil Xiling pasti takkan mengizinkanmu terus mewariskan ajaran. Bahkan Paviliun Pedang tak bisa terus melindungimu. Apa rencanamu selanjutnya?"
Ye Su menjawab: "Kota Linkang sedang membaik. Aku akan pergi dari sini."
“Chen Pipi pertama kali tahu bahwa kakak senior akan meninggalkan Lin Kang, dia sangat terkejut.”
“Apakah kau akan pergi ke Chang'an?”
Ning Que juga terkejut, dalam hati berpikir: Karena Kuil Xiling tidak mungkin mengizinkan Ye Su melanjutkan pewarisan ajaran, maka setelah meninggalkan Nan Jin, hanya Tang yang bisa memberinya lahan untuk menyebarkan Tao.
“Aku pernah bilang, Tang terlalu baik, Dunia Manusia terlalu buruk.”
Ye Su dengan tenang berkata: “Aku ingin merasakan cobaan hidup manusia, menyelamatkan penderitaan dunia, tentu harus pergi ke tempat-tempat yang benar-benar penuh derita, mengenal orang-orang yang menderita itu.”
Sinar matahari menembus jendela, menyinari tubuhnya. Baju luar tipis yang lusuh itu seolah berkilauan, sumpit yang tertancap di sanggul Tao-nya terlihat lebih indah dari kayu hitam termewah sekalipun.
Ning Que tiba-tiba berkata: “Masih ingat pertemuan pertama kita?”
Ye Su menggelengkan kepala. Tahun itu di kaki Gunung Tian Qi di padang gurun, saat pertama kali bertemu Ning Que, dirinya masih petugas lapangan aliran Tao yang sombong, hanya memandang posisi kakak senior, sama sekali tidak berkesan pada Ning Que.
“Aku sangat terkesan padamu.” Ning Que menatapnya berkata: “Aku belum pernah melihat seseorang yang begitu kesepian, seolah kakinya tidak menginjak tanah dunia ini, tapi dunia lain. Dan meski jelas-jelas hidup, rasanya sudah mati bertahun-tahun. Ini juga kurang tepat, harusnya kukatakan saat itu kulihatmu seperti manusia hidup sekaligus mayat hidup. Kurasa kau sangat patut dikasihani.”
Ye Su tersenyum dan berkata, "Sekarang, seharusnya akulah yang lebih pantas dikasihani."
Ning Que menggeleng, "Tidak. Meski kini kau jauh tak sekuat dulu, tubuhmu lemah dan pucat seperti orang lumpuh, tapi sama sekali tak patut dikasihani. Karena kau akan menjadi orang suci."
Ye Su menjawab, "Butuh ribuan tahun untuk melahirkan seorang suci. Perkataanmu berlebihan."
Ning Que berkata, "Jika kau bisa membuat semua orang menjadi suci, maka dengan sendirinya kau adalah orang suci."
Pada saat itu, pintu gubuk reyot terdorong terbuka. Tang Xiaotang membawa keranjang sayur dengan riang berteriak, "Lihat berapa banyak sayur yang kami bawa! Tak perlu lagi makan sisa lauk!"
Makan malam sangat sederhana, didominasi sayur hijau karena memang melimpah.
Agar Langit Tak Berpelukan tak merasa ditipu, Chen Pipi pergi ke toko daging membeli daging babi, memasak semangkok rebusan kulit sawi dengan serpihan daging. Ia juga meminjam dua ember arak encer dari tetangga.
Daging dan arak sungguh memicu keceriaan. Tak lama, atmosfer dalam gubuk pun berubah riuh. Ning Que yang toleransi alkoholnya payah sudah mulai mabuk. Dalam keadaan teler, ia merobek kertas, mengambilkan tinta, lalu menulis setengah karya "Pujian untuk Gubuk Reyot".
"Gunung tak perlu tinggi, asal ada dewa maka termasyhurlah. Air tak perlu dalam, asal ada naga maka sakral adanya. Inilah gubuk reyot, namun kebajikanku yang harum semerbak."
Sang Sang membawa di punggung kedua tangannya, memandangi kaligrafi itu dengan tenang. Tiba-tiba ia bertanya, "'Aku' yang mana ini?"
Ning Que kesal menjawab, "Masalah filosofi begini, ngapain kau tanya padaku?"
Sang Sang menunjuk karakter "" pada kertas itu.
“Ning Que baru mengerti, menunjuk Ye Su hendak bicara, tiba-tiba teringat, karena ia mengajukan pertanyaan ini, pasti ada harapan tertentu, mengubah arah pembicaraan: 'Aku yang kumaksud tentu bukan diriku.'”
“Lalu siapa?”
“Akulah kau, kaulah aku, menurutmu siapa yang kumaksud?”
“Sang Sang meski tahu ia sedang bohong, tetap merasa cukup puas.”
“Chen Pipi sangat tak puas, sedih berkata: 'Lihat dulu kalimat ini, hanya merasa kau memang masih tak tahu malu dan apaan sih, setelah dengar penjelasanmu, baru sadar kau sudah merosot moral begini parah.'”
“Ning Que marah, berkata: 'Memang aku pengecut, terus mau apa?'”
“Kerumunan orang berpamitan.”
“Sang Sang tak tahan dengan sikap duniawi begini, berdiri dengan tangan di punggung di kejauhan.”
“Chen Pipi menatap Ning Que berkata: 'Jaga diri di perjalanan.'”
“'Akan kulakukan. Lihatlah ia, pasti tak bisa ringan, pastilah sangat berat.'”
“Ning Que tersenyum menjawab, berjalan mendekati Sang Sang.”
“Sang Sang tiba-tiba berbalik, menatap Ye Su berkata: 'Kau akan dibakar hidup-hidup.'”
“Saat itu senja sedang pekat, sisa mentari merah seperti darah, juga seperti api.”
“Ye Su berdiri dalam senja, bagai berada di tengah kobaran api.”
“BAB 100 Lama Tak Berjumpa”
“Di depan gubuk reyot yang disinari senja, Chen Pipi dan Tang Xiaotang gelisah menatap Ye Su, bingung harus berkata apa. Petunjuk Langit Tak Berpelukan adalah ramalan, perhitungan surgawi tak pernah salah, lalu siapa bisa lolos?”
“Ye Su bersujud menyembah ke arah punggung Sang Sang. Ekspresinya tak tegang, hanya tenang. Pertemuan hari ini sangat penting bagi pewarisan ajarannya.”
Ning Que dan Sang Sang semakin menjauh dalam cahaya senja, setelah keluar dari Kota Linkang, akhirnya ia tak tahan berbicara, menggeleng kepala pasrah bertanya: "Kau tak bisakah mengucapkan kata-kata pembawa keberuntungan?"
Sang Sang berkata: "Aku mengatakan yang sebenarnya."
Ning Que kesal berkata: "Justru karena itu benar, maka menjadi ucapan sial!"
Sang Sang tak menghiraukannya, berjalan ke utara dengan tangan di punggung.
Tak ada yang tahu bagaimana akhir Ye Su, apakah benar akan dibakar hidup-hidup. Walau Sang Sang mahatahu, toh ia telah salah menghitung banyak hal terkait Ning Que.
Ning Que menoleh memandang Kota Linkang yang diterangi senja, diam tanpa sepatah kata.
Kuda hitam Da Hei berlari kencang keluar dari pegunungan, meringkik gembira berkali-kali.
……
……
Seseorang tanpa izin Kuil Xiling menyebarkan ajaran di Kota Linkang. Awalnya hal ini tak menggugah Kuil, hingga mereka mengetahui identitas pewaris ajaran itu dan bertambahnya pengikutnya. Baru kemudian menjadi serius, terutama setelah menemukan isi ajarannya hampir menghina.
Di balik tirai ribuan berkas cahaya Kuil Langit Tak Berpelukan, siluet Pendeta Agung masih setinggi biasa. Hanya lengan yang melambai dan deru suara bagai gemuruh petir menunjukkan kemarahannya yang meluap.
Longqing berdiri di bawah anak tangga batu di depan tirai, menatap ratusan petugas dan pendeta yang bersujud di hadapannya dengan tenang. Dia memahami kemarahan Pendeta Agung bukan hanya karena Ye Su menyebarkan ajaran di Kota Linkang, tetapi lebih pada situasi Gunung Persik yang tampak tenang namun penuh ketegangan tersembunyi, serta posisi memalukan Sang Pendeta yang semakin genting.
Kuil Hakim atas nama Langit Tak Berpelukan memulai pembersihan berdarah di internal aliran Tao. Dalam kurang dari dua puluh hari, ribuan kuil Tao di berbagai negara menahan orang-orang. Youge kini penuh sesak, dan mereka yang dijatuhkan ini sebagian besar adalah orang kepercayaan Sang Pendeta.
Perempuan di Singgasana Giok Hitam telah mengeluarkan pedang Taonya - tak ada yang mengerti mengapa tiba-tiba menyerang Pendeta Agung, namun tak ada yang meremehkan situasi ini.
Sebagai pemimpin Kuil Xiling yang telah memegang kendali kekuasaan aliran Tao selama puluhan tahun, Sang Pendeta seharusnya mampu melakukan serangan balik lebih dominan bahkan menekan langsung. Namun kali ini dia tampak tak berdaya, karena Guru Utama telah meninggalkan Kuil Penjagaan menuju Gunung Persik, dan lebih lagi karena operasi pembersihan Kuil Hakim ini sedang menjalankan kehendak Langit Tak Berpelukan.
Ratusan pendeta dan petugas menjalankan perintah pergi, Kuil Langit Tak Berpelukan perlahan menjadi hening. Bagaimana mereka menembus blokade Paviliun Pedang Nan Jin dan memasuki Kota Linkang adalah urusan yang harus mereka pertimbangkan sendiri. Jika berani menunjukkan keraguan saat ini, mereka pasti akan menghadapi api kemarahan Pendeta Agung.
Longqing memberi hormat kepada Pendeta Agung di balik tirai cahaya, lalu meninggalkan Kuil Langit Tak Berpelukan. Ia berjalan dalam keheningan di tebing, memasuki Kuil Hakim yang hitam dan kejam, kemudian dengan lancar masuk ke Youge melalui terowongan bawah tanah.
Penjagaan di Kuil Hakim dan Youge sangat ketat, terutama dalam situasi aliran Tao yang sedang bergolak. Semua tahu Tahta Pengadilan sedang menyerang Pendeta Agung, bahkan staf Kuil Langit Tak Berpelukan pun tak bisa memasuki area ini.
Tapi Longqing adalah pengecualian. Bukan hanya karena statusnya sebagai penerus Kuil Penjagaan, tapi juga karena pernah hidup lama di kuil ini. Sebagai mantan Kepala Divisi Judgement, ia masih memiliki banyak bawahan loyal. Dengan Yeh Hongyu sedang melakukan pembersihan berdarah di dunia fana, siapa berani menghalanginya?
Youge tetap sepiiii. Di sepanjang terowongan kering, sel-sel penjara di kedua sisi sunyi senyap. Para pendeta dan praktisi yang ditangkap kembali ke Gunung Persik telah disiksa habis-habisan oleh Divisi Judgement. Bahkan menjerit kesakitan pun sudah tak mampu, hanya bisa berbaring di atas jerami kering menanti kematian dengan putus asa.
Meskipun sangat sepi, kenyataannya Youge sudah lama tidak seramai ini. Sekarang di perut Gunung Persik, ratusan pendeta Tao, petugas, dan praktisi spiritual yang dideportasi dari berbagai negara oleh Divisi Judgement ditahan di sana. Cahaya redup yang bercampur bau anyir darah membuat atmosfer menjadi sangat pengap.
Longqing berjalan di jalan setapak yang hening dengan ekspresi tenang, sama sekali tidak merasa tertekan. Melihat cahaya yang bergetar di depannya, mencium bau darah yang masuk ke hidungnya, detak jantungnya justru semakin cepat karena semangat.
Dia mengenakan jubah Tao biasa. Di dada di balik jubahnya terdapat lubang tempat jantungnya berdenyut-denyut. Permukaan jubahnya naik turun mengikuti gerakan itu. Cahaya yang bergoyang-goyang mirip riak lembut di Laut Selatan.
Mendorong pintu gerbang sel, Longqing mendekati dipan. Menatap tuaian yang penuh darah di tumpukan jerami itu, dia berkata dengan tenang: "Pendeta Qu, lama tidak bertemu."
Qu Fengchi adalah Imam Besar Berjubah Merah Kuil Xiling untuk Negeri Song, bawahan paling setia Pendeta Agung. Posisinya sangat tinggi dalam hierarki aliran Tao. Saat pembersihan sisa-sisa pengikut Kuil Cahaya Suci tahun lalu, dialah yang paling kejam bertindak. Kini dia menjadi target utama pembersihan Kuil Hakim.
Tandu suci Hakim datang langsung ke Negeri Song. Ye Hongyu di aula Tao langsung memotong kedua lengan Qu Fengchi, menyuruh pasukan kavaleri Kuil menyeretnya kembali ke Gunung Persik hingga berubah jadi anjing sekarat seperti sekarang. Pendeta Agung sama sekali tak bisa berbuat apa-apa.
“Qu Fengchi selama ini tidak tahu sudah bertahan melalui siksaan sekejam apa, sementara Pendeta Agung tak kunjung datang menyelamatkannya. Hatinya telah lama dipenuhi keputusasaan, hanya menanti hari kematian dengan lelah.”
“Namun hari ini, ada yang datang mengunjunginya?”
“Dengan susah payah Qu Fengchi membuka mata, memandang ke arah dipan di sampingnya. Ia menemui seorang praktisi spiritual muda yang wajahnya penuh bekas luka mengerikan, membuat siapapun yang melihatnya gentar.”
“Sebagai Imam Besar Berjubah Merah Negeri Song, mana mungkin ia tidak mengenal Long Qing.”
“Pangeran Long Qing?”
“Qu Fengchi tertegun, pupil matanya memancarkan kebingungan, lalu tiba-tiba berbinar-binar. Ia teringat hubungan Long Qing dengan Ye Hongyu, juga posisi pengaruh Long Qing di aliran Tao saat ini.”
“Sekarang bahkan Pendeta Agung telah memilih untuk menelantarkan saya. Jika masih ada yang bisa menyelamatkan, selain Long Qing dan Guru Utama di belakangnya, siapa lagi?”
“Qu Fengchi yang sudah putus asa tiba-tiba melihat secercah harapan. Semangatnya langsung berkobar, tatapannya penuh harapan dan permohonan: ‘Qu Fengchi rela menyerahkan nyawa dan roh kepada Guru Utama dan Paduka. Jika bisa kembali ke Negeri Song, semua kuil Tao dan kekayaan pribadi akan tunduk pada perintah Paduka.’”
“Dalam pikirannya, kunjungan Long Qing pasti bermaksud menyelamatkan dan memanfaatkannya. Saat ini, selain ribuan kuil Tao di Negeri Song dan kekayaan pribadinya, apa lagi yang bisa membuat sang pangeran tertarik?”
Longqing menatapnya dengan tenang, berkata: "Kau lihat aku."
Qu Fengchi agak bingung, memandang kedua matanya. Mata Longqing tampak normal, hitam dan putih jelas terpisah. Namun saat pandangannya jatuh, perubahan aneh terjadi.
Garis batas antara pupil hitam dan putih mata tiba-tiba menghilang tanpa sebab. Dunia di kedua ujung garis itu mulai bersentuhan, lalu meleleh.
Pupil hitam memudar, putih mata menggelap. Hitam-putih bercampur menjadi abu-abu seperti kekacauan awal penciptaan. Hanya dalam helaan napas, bola mata Longqing sepenuhnya berubah menjadi abu-abu.
Memandang sepasang pupil abu-abu ini, Qu Fengchi tiba-tiba merasa ketakutan luar biasa. Tubuhnya menjadi dingin membeku. Secara refleks ingin memalingkan pandangan, tapi sadar ia tak bisa mengendalikan tubuhnya sendiri.
Pipi Qu Fengchi tiba-tiba menjadi cekung. Noda darah di tubuhnya memudar perlahan. Ia mengerang tak mampu bicara. Ingin mendorong Longqing, tapi lengannya sudah dipotong Yeh Hongyu. Hanya bisa merasakan keputusasaan saat segala sesuatu dalam tubuhnya mengalir keluar.
Benar-benar segalanya tanpa tersisa. Seluruh nyawa, energi spiritual, cultivation, dan kekuatan pikiran Qu Fengchi telah dirampas oleh sepasang mata abu-abu Longqing yang bagaikan dewa dan iblis.
Saat itu juga, Qu Fengchi kehilangan napas. Longqing perlahan menutup matanya, lalu membuka kembali. Pupil abu-abunya telah berubah kembali menjadi hitam-putih yang jelas, tak terlihat keistimewaan apapun.
Tak seorang pun tahu, kini ada satu orang lagi di dalam tubuhnya. Di lautan kesadarannya muncul persepsi yang sangat kaya dan pengetahuan baru. Dia menjadi semakin kuat satu tingkat.
Di atas tumpukan jerami kering, mayat Qu Fengchi tergulung seperti bola, terlihat sangat mengenaskan. Sampai akhir hayatnya, dia tak pernah paham bahwa yang berhasil menarik perhatian Longqing bukanlah harta yang disembunyikan di Negeri Song, melainkan dirinya sendiri.
Dengan ekspresi tenang, Longqing keluar dari sel menuju ruang tahanan sebelah. Dia mendorong pintu dan berkata dengan tenang pada sosok di dipan: "Pendeta Mu, lama tak berjumpa."
Beberapa waktu kemudian, Longqing keluar dari sel itu dan berjalan menuju sel berikutnya.
Proses yang mencekam ini terus berulang. Di Wangsa Kerajaan Kiri wilayah Timur, dia menghisap cultivation tak ahli padang rumput. Metode latihan mata abu-nya telah mencapai kesempurnaan, baru berhenti saat fajar menyingsing.
Cahaya pagi menyelinap melalui jendela batu sel, menyinari wajah Longqing.
Ekspresinya sangat tenang, mata hitam-putihnya jernih bagai pemuda berhati bersih. Bekas luka di wajahnya tak memudar meski tingkat cultivationnya naik, malah semakin dalam. Penampilannya yang mengerikan ini persis seperti dewa iblis dalam lukisan dinding Kuil Suci.
Longqing menatap cahaya fajar di luar jendela, menghela napas pelan, lalu berbalik dan berjalan keluar dari Youge.
Di antara langkah ahli yang disertai hembusan napas teratur, di antara helaan napasnya, jantung merah lembab dan paru-paru di lubang dadanya terus diremukkan, terlihat sangat memualkan.
Namun di dunia kotor yang penuh daging hancur lebur ini, sekuntum bunga persik samar-samar muncul hendak mekar, bunga itu sesaat hitam murni, sesaat keemasan, apapun warnanya tetap memancarkan kesucian.
……
……
Setelah keluar dari Kuil Hakim, tiba di tebing, Longqing berjalan menuju gubuk batu sederhana di tepi jurang.
Ekspedisi ke padang gurun tahun itu, Yeh Hongyu memaksa diri masuk untuk membebaskan diri dari ikatan Liansheng, nyaris menjadi orang lumpuh, menerima tatapan dingin dan penghinaan di Kuil Xiling, akhirnya memilih mengasingkan diri di gubuk batu ini.
Kunjungan Longqing ke gubuk batu bukan untuk bernostalgia atau membuktikan kehebatannya pada wanita yang tak lagi di Gunung Persik, melainkan karena gubuk itu adalah kediaman guru utama di Gunung Persik.
Sebagai pemimpin sejati aliran Tao, terutama setelah Pendeta Agung tak berani melawan dan memilih bersujud di hadapannya, seharusnya sang guru utama tinggal di Kuil Langit Tak Berpelukan tertinggi Gunung Persik.
Entah karena alasan apa, guru utama tidak menempati Kuil Langit Tak Berpelukan tapi memilih gubuk batu sederhana di tepi jurang, juga tidak melakukan intervensi apapun terhadap urusan Kuil Xiling.
Longqing tak mengerti apa yang dipikirkan Guru Utama. Jika Pendeta Agung sudah terbukti meski berada dalam keadaan meditasi tingkat tinggi namun Jalan Tao-nya sangat lemah, mengapa Guru Utama tidak langsung mencopot jabatannya?
Di negara-negara sekuler, pengaruh Pendeta Agung memang masih kuat. Tapi di atas Gunung Persik, Guru Utama memiliki loyalitas absolut dari aliran Nanhai seperti Zhao Nanhai, ditambah para sesepuh, Paman seperguruan, dan diriku sendiri. Jika kita mengerahkan kekuatan guntur, pasti bisa dengan mudah mengusir Pendeta Agung keluar dari Kuil Langit Tak Berpelakukan.
Ia berdiri di depan gubuk batu merenung sejenak, tetap tak kunjung paham. Dengan menggelengkan kepala, ia mendorong pintu kayu yang sudah tua dan tidak terawat. Dentang melengking yang menusuk telinga menyertai langkahnya memasuki dunia yang remang-remang.
Cahaya di dalam gubuk batu sangat redup. Jika tak mengamati dengan seksama, bahkan sulit melihat wajah Guru Utama yang duduk di kursi roda. Apalagi praktisi spiritual paruh baya di belakang kursi roda itu, seolah sudah menyatu dengan kegelapan.
Guru Utama batuk kecil dua kali, mengulurkan tangan untuk mengambil air minum.
Tangan praktisi spiritual paruh baya itu tak pernah lepas dari sandaran kursi roda. Longqing bergegas maju, menuangkan air dari kendi ke mangkuk di meja batu, lalu menyerahkannya dengan khidmat di hadapan Guru Utama.
Setelah minum, Guru Utama terlihat lebih segar. "Kau ada kebingungan?" tanyanya pada Longqing.
Longqing tak berani menyembunyikan kebingungannya. Segala pertanyaan yang mengganjal di hatinya pun ia utarakan.
“Guru utama tidak menjelaskan secara konkret,” katanya dengan tenang, “Apa yang ingin kau lakukan, sekarang sedang dikerjakan oleh Tahta Pengadilan. Kalau begitu, buat apa kau begitu cemas?”
Longqing mengerti, tapi dia masih bingung, mengapa Yeh Hongyu berani menyerang Pendeta Agung dengan begitu perkasa? Dan kini tampaknya, guru utama seharusnya sudah lama mengetahui alasan tersembunyi di balik ini.
Guru utama tiba-tiba bertanya, “Bagaimana pendapatmu tentang Ye Su?”
Longqing berpikir sangat serius, lalu berkata, “Shixiong adalah orang berbakat besar.”
Guru utama mengangguk perlahan, “Bagus. Shixiongmu memang memiliki bakat langka di aliran Tao. Dulu kupikir bakatnya di bawah Pipi, tapi sekarang kusadari itu salah.”
Dalam hati Longqing berpikir, shixiong sekarang sudah menjadi orang lumpuh. Ucapan guru utama pastilah bukan tentang cultivation dan tingkat spiritual, melainkan kekaguman atas kegiatan penyebaran ajarannya di Kota Linkang.
“Pendeta Agung sangat marah, sudah mengirim orang ke Kota Linkang untuk diselidiki tuntas,” katanya. “Tapi menurut murid, shixiong baru mulai menyebarkan ajaran. Pengikutnya kebanyakan bodoh, tak perlu dikhawatirkan.”
Guru utama menatap buku panduan tipis di tangannya, “Aku ingin menempa shixiongmu menjadi pedang paling tajam di aliran Tao. Sayang sebelum Ngarai Hijau, pedangnya patah karena Jun Mo. Tapi tak kusangka, justru ini membuatnya memasuki bidang baru, bahkan mungkin mencapai prestasi di luar imajinasiku.”
"Buku tipis itu adalah salinan dari Kuil Xiling yang dikirim ke Kota Linkang, merekam seluruh pidato Ye Su saat menyebarkan ajaran. Kalimatnya sederhana, prinsipnya dangkal, namun membuat langkahnya goyah."
