Sang pemabuk menatap guru utama seperti melihat idiot, suaranya gemetar: "Kau gila."
Guru utama tersenyum tipis: "Tidak, aku justru belum pernah sesadar ini."
Alis sang pemabuk berkerut keras: "Jika... maksudku jika... Ia tak bisa kembali ke Kerajaan Langit Hao, dan kau memilih mewariskan jalannya, dunia ini akan berubah jadi apa?"
Pintu gubuk batu tetap terbuka.
Guru utama menatap langit biru jernih di luar tebing: "Dunia ini tetap tak akan berubah, karena semua orang termasuk kau sepertinya melupakan satu hal."
Sang pemabuk bertanya dengan ekspresi serius: "Hal apa?"
Guru utama mengangkat tangan kanan, menunjuk langit: "Hao Tian ada di dunia manusia, tapi juga ada di langit."
Sang pemabuk paham, lalu terdiam.
"Aku tahu akhirnya kau akan menyetujui."
Guru utama menatapnya dengan tenang: "Jika Ia tinggal lama di dunia manusia, bagaimana kau bisa meraih keabadian?"
Sang pemabuk bingung: "Kau bilang sebelumnya, urusan dunia fana pada akhirnya harus memahami apa yang diinginkan tiap orang. Aku ingin keabadian, lalu kau? Sebenarnya apa yang kau inginkan?"
“Yang kuinginkan adalah keabadian。”Sang Guru Utama berkata.
Sang Pemabuk merenungkan dua kata itu dalam-dalam, merasakan hasrat tak terbatas yang terkandung di dalamnya.
Sang Guru Utama melanjutkan, “Hanya yang tak berubah bisa abadi. Segala perubahan pada akhirnya akan menuju kehancuran.”
Inilah konflik prinsip paling mendasar antara Akademi dan Aliran Tao. Seorang pertapa tingkat tinggi seperti Sang Pemabuk tentu sangat paham. Ia mengerutkan alisnya, “Bahkan jika itu kolam air mati?”
Sang Guru Utama menjawab, “Kita hidup di sini. Leluhur tak terhitung dan keturunan tak terbatas akan terus hidup di sini. Ada pepohonan hijau yang melambai, bunga persik yang mekar. Siapa berani menyebut ini kolam air mati?”
Sang Pemabuk berkata, “Ucapan ini mungkin takkan bisa meyakinkan Sang Guru.”
Sang Guru Utama bersikukuh, “Bahkan kolam air mati... itu pun abadi.”
Sang Pemabuk bertanya, “Aku ingin hidup abadi karena nafsuku akan kehidupan. Apakah keabadian benar sepenting itu?”
Sang Guru Utama terdiam lama sebelum menjawab, “Sejak mencapai pencerahan, aku terus merenung. Kusedari, aku takkan pernah bisa menerima dunia tanpa keabadian.”
Hening menyelimuti gubuk batu itu. Hanya suaranya yang terus bergema, seolah ingin membangunkan setiap burung di Gunung Persik, menghidupkan kembali setiap kuntum bunga di sekitar Kuil Suci.
“Jika semuanya akan berakhir, lalu apa arti segala yang pernah ada dalam waktu? Setiap kali kupikirkan kemungkinan ini, keputusasaan menyergapku. Tidakkah kalian merasakan hal yang sama?”
Sang Guru Utama menatap Sang Pemabuk dengan serius. Pertanyaannya bukan hanya untuk sang pertapa, tapi juga untuk adik seperguruannya dan Longqing di dalam ruangan. Bahkan untuk semua makhluk di dunia fana - termasuk Sang Guru dan para penghuni Akademi.
Pemabuk merasa pahit di mulut, tak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini. Setelah merenung dalam-dalam, ia menemukan bahwa benar-benar tersembunyi horor besar di dalamnya. Teror itu bahkan membuatnya tak berani melanjutkan perenungan.
Dia bertanya: "Lalu dirimu sendiri? Jika kau tak bisa abadi bersama Alam Semesta?"
Guru Utama berkata: "Setiap orang adalah bagian dari Alam Semesta. Alam Semesta kekal, maka kami pun pasti kekal."
Pemabuk berkata: "Bahkan tanpa kesadaran subjektif sendiri?"
Guru Utama menjawab: "Mengetahui keabadian akan datang, tentu memberi kelegaan."
Pemabuk menggeleng: "Pikiranmu sudah menyimpang dari makna sejati kehidupan."
Guru Utama tersenyum tipis: "Bukankah ini tujuan kita bertapa?"
……
……
Kehidupan manusia adalah sebuah proses latihan spiritual.
Ning Que lupa asal-usul kalimat ini. Tapi karena selalu merasa kalimat ini terlalu pamer sampai tingkat kesombongan dingin yang mulia, ia tak pernah benar-benar melupakannya.
Sepanjang perjalanan Sang Sang menjelajahi dunia fana, melintasi sungai-sungai besar dan gunung-gunung tinggi, bertemu banyak orang asing dan sahabat lama, tiba-tiba ia menyadari: kalimat itu ternyata sangat masuk akal. Baru kemudian ia sadar, ternyata dirinya keliru mengingat antara "Kehidupan adalah perjalanan" dan "Kehidupan adalah latihan spiritual".
Pemandangan di sepanjang perjalanan terus berganti, perasaan pun ikut berubah. Setelah meninggalkan Lin Kang, mengitari Danau Besar, menyusuri wilayah selatan Yan di timur, dan memasuki wilayah Tang, perasaan Ning Que menjadi sangat gembira—akhirnya pulang ke rumah! Sawah menghijau begitu indah, bahkan bau pupuk kandang yang terbawa angin tak terasa menyengat.
Saat perasaan sedang baik, penampilan orang-orang berbeda-beda. Kebiasaan Ning Que adalah mengulangi hal sederhana yang sama terus-menerus, seolah hanya dengan cara ini ia bisa sepenuhnya mengekspresikan kegembiraan dalam hatinya.
Misalnya mengambil ranting dan menulis-coret di tanah lumpur tanpa henti, atau mengasah golok di batu asahan berulang kali, atau bersenandung fragmen lagu tertentu secara repetitif.
Ia menunggangi kuda Da Hei sambil memeluk Sang Sang di dadanya. Meski karena perbedaan postur tubuh, memeluk erat terasa sulit, hal ini tidak mempengaruhi suasana hatinya.
“hey jude,la la la la la……”
Lagu dari kehidupan lampau ini hanya ingat lirik pertamanya. Pengulangan selain kegembiraan memiliki prinsip universal tersendiri. Semakin ia menyanyi, semakin riang alisnya seolah menari-nari.
Awalnya Sang Sang tidak bereaksi, namun sepanjang jalan mendengar nyanyian ini, ekspresi wajahnya semakin muram, basah oleh embun seolah membasahi pipinya.
Ketika situasi ini berlangsung cukup lama, Ning Que yang paling tumpul pun akhirnya menyadari ketidaksenangannya. Menatap matanya dari dekat, ia bertanya bingung: "Ada apa?"
Sang Sang berkata: "Aku tidak suka disebut babi hitam."
Ning Que baru tersadar, menahan dorongan untuk tertawa: "Kau sekarang putih bersinar, mana mungkin maksudku begitu? Jangan terlalu sensitif."
Sang Sang membalas: "Justru karena kau masih terpaku pada hitam masa lalu, aku tidak senang."
“Kesalahpahaman karena melodi ini akhirnya hanya menjadi intermezzo kecil dalam perjalanan. Kami berdua mengendarai kuda hitam Da Hei ke timur, menyaksikan hamparan bunga rapeseed dan rumah pertanian berwarna cerah, hingga akhirnya tiba di depan Kota Chang'an.”
“Benteng megah menjulang ke awan, keagungannya tak tertandingi.”
“Bertahun lalu saat kembali dari Kota Wei di selatan, banyak perasaan heran muncul ketika melihat benteng perkasa ini. Kini kami tenang, karena telah lama menghuni tempat ini.”
“Sebenarnya Ning Que masih merasa heboh di hati, karena ia membawa Langit Tak Berpelukan pulang ke rumah.”
“Aku tak pernah bilang mau masuk kota.”
“Kalimat Sang Sang bagai baskom air es yang meliputinya hingga menggigil sampai ke tulang.”
“Setelah berpikir ia berkata: 'Memang tak ada prinsip universal yang kugunakan untuk memaksamu masuk kota.'”
“Kedatangan Langit Tak Berpelukan ke Dunia Manusia. Jika ada yang bisa mengancam keamanannya, itu adalah Formasi Kejutan Pikiran di Kota Chang'an. Bahkan dalam keadaan cacat, formasi ini tetap membuatnya waspada.”
“Di paviliun luar sepanjang jalan resmi, menatap benteng jauh di kejauhan, ia diam lama sebelum bertanya: 'Jika ini bukan titik akhir perjalanan, lalu mana?'”
“Sang Sang menjawab: 'Jika ini akhir perjalananmu, kau boleh pergi.'”
“Ning Que tetap diam. Baru saat kembali ke depan Kota Chang'an ia sadar: Perang antara Langit Tak Berpelukan dan Dunia Manusia masih jauh dari tamat. Perjalanan harus berlanjut.”
“Ia bisa mengancam bunuh diri untuk memaksanya masuk Kota Chang'an. Tapi ia tak mau, karena itu tak ada artinya - bukanlah kemenangan sejati.”
"Hari kemenangan itu adalah hari ketika Sang Sang sendiri bersedia memasuki Kota Chang'an."
Paviliun Luar berjarak sepuluh li dari kota.
Ning Que menatap ke kejauhan sepuluh li, seolah bisa melihat tembok kota dari bata biru kuno. Lalu ia menyaksikan pintu gerbang terbuka perlahan, seorang pelajar menggandeng seorang remaja keluar.
Yang masih mengenakan jubah kapas di musim semi yang hangat ini, tentu saja kakak senior.
Akademi menjaga negara, remaja yang digandeng kakak senior tentu adalah Kaisar Tang yang sekarang.
Wajah kaisar muda itu tampan dengan pupil mata yang jernih, namun saat ini terlihat bingung.
"Guru, mengapa kita harus keluar istana ke sini?"
Kakak senior menjawab lembut: "Aku membawamu menemui dua orang."
Kaisar muda memandang ke ujung jalan resmi yang jauh, tak melihat bayangan siapa pun. Ia tahu sejak sepuluh hari lalu Kota Chang'an mulai dikarantina total, dan sejak kemarin pintu gerbang dikunci rapat, melarang siapapun keluar-masuk.
"Guru, siapakah yang akan kita temui... apakah ini terkait ketegangan di istana belakangan ini? Apakah mereka musuh? Musuh aliran Tao atau Guru Negara dari Kemah Emas Pangeran?"
Kakak senior tersenyum: "Mereka dua orang yang sangat menarik. Perempuan itu sedang belajar menjadi manusia atau menolak menjadi manusia, sedangkan laki-laki itu tugasnya lebih sulit - membuatnya menyukai status sebagai manusia dan mengajarinya cara menjadi manusia."
Mengingat desas-desus di istana, kaisar muda mulai memahami. Ekspresinya tegang saat bertanya dengan refleks mencengkeram tangan gurunya: "Apakah Paman Sepurguruanku sudah kembali?"
Kakak senior berkata: "Benar, Paman Sepurguruanku telah kembali. Ayah dan ibumu telah menitipkan Kota Chang'an dan negara ini padanya. Dia tak pernah mengecewakan siapa pun. Bahkan nyawanya sendiri dan hal-hal yang lebih berharga dari nyawa pun sementara dia kesampingkan, demi bertarung habis-habisan."
Kaisar muda menarik tangannya, lalu memberi hormat penuh khidmat ke arah dunia jauh.
Kakak senior menatap Paviliun Li sambil berpikir dalam hati: "Adik seperguruan, kubawa Sang Kaisar untuk melihatmu sekilas. Chang'an tetap seperti dulu, jangan khawatir. Lakukan yang terbaik, jangan memaksakan diri, jangan melawan hati nurani."
Dia menggandeng tangan Kaisar muda berjalan kembali ke dalam kota.
Pintu gerbang tidak langsung ditutup. Puluhan preman berbaju hijau dengan tali sangat kuat menarik sebuah gerbong hitam keluar dari gerbang, terlihat sangat kesulitan.
Setelah waktu yang lama, gerbong hitam itu akhirnya berhasil diseret ke depan Paviliun Li.
Tuan Qi Si bersama puluhan anggota Gang Naga Ikan berlutut dan membungkukkan kepala hingga berbunyi ke arah Sang Sang di bawah paviliun. Lalu tersenyum pada Ning Que sebelum berbalik menuju Kota Chang'an.
Ternyata Pasangan Sarjana Universitas Zeng Jing juga ada di antara kerumunan.
Nyonya Zeng Jing memasuki paviliun. Tatapannya pada punggung Sang Sang penuh perasaan campur aduk, tak bisa menyamarkan sosok perempuan tinggi bertangan terkebelakang ini dengan anak perempuannya.
Ning Que berkata pada Sang Sang: "Ikatan duniawi ini, ada yang harus kau tebus."
Sang Sang berbalik, memandang Nyonya Zeng Jing dengan ekspresi datar: "Aku menganugerahimu keabadian."
Ning Que merasa pasrah, dalam hati berpikir: "Kau pikir keabadian itu apa? Semurah kubis putih?"
Nyonya Zeng Jing tak menangkap jelas ucapannya. Mendengar suara yang dikenalnya, hatinya bergetar. Dengan reflek melangkah maju, merasakan napas itu begitu familier.
Ia tanpa ragu mencengkeram lengan baju Sang Sang, lalu memeluk erat tubuhnya sambil berkata gemetar: "Anakku, apa yang terjadi padamu?"
Sang Sang mengerutkan alis, menunjukkan nada tak senang.
Ning Que menatapnya sambil berpikir: Jika turun ke Dunia Manusia adalah sebuah pertapaan, maka pelukan dan tangisan di paviliun luar ini adalah ujian yang tak bisa kau hindari.
Sang Sang tahu apa yang dipikirkannya—bukan sekadar menduga atau meramal, tapi benar-benar mengetahui isi hatinya. Mendengar suaranya, ia pun menjadi hening.
Diam membiarkan Nyonya Zeng Jing memeluknya, membiarkan air mata mendidih itu membasahi jubah bunga-bunganya. Ekspresinya tetap datar, tak terlihat apakah ada yang dirasakannya.