Sebagai paviliun perpisahan, tentu ada kepergian. Zeng Jing menghibur istri di pelukannya. Sang Nyonya kerap menoleh, mata berkaca-kaca menatap Sang Sang di paviliun, enggan berpisah.
Ekspresi Sang Sang tetap hampa. Ia menunduk melihat bekas air mata di ujung jubahnya yang segera menghilang tanpa jejak.
Ning Que menatap benteng megah di kejauhan, diam-diam berpikir: Adakah cara di dunia fana ini yang bisa memuaskan Chang'an sekaligus dirinya?
Di lapangan padi sebuah desa puluhan li sebelah selatan kota, sang pemabuk perlahan meletakkan botol arak, menatap suatu arah dengan ekspresi campur aduk: sedih, bingung, dan heran.
Di tebing Gunung Persik yang terletak tak terhitung li sebelah selatan, Sang Guru Utama duduk di kursi roda. Melihat langit biru melalui jendela batu, ia menghela napas panjang: "Tampaknya Langit Tak Berpelukan benar-benar membutuhkan bantuan kita."
Longqing bertanya: "Apa yang harus kita lakukan?"
Sang Guru Utama berkata: "Sesungguhnya Langit Tak Berpelukan sendiri yang paling tahu. Tugas kita adalah mempersiapkan kedatangannya di masa depan."
Pintu gerbang Kota Chang'an terkunci rapat. Sepi tak berpenghuni, namun tak seorang pun tahu bahwa saat ini ribuan mata sedang mengawasi paviliun luar di selatan kota.
Sang Sang tahu banyak yang mengamatinya, menanti keputusannya. Tapi ia tak peduli. Sebagai Langit Tak Berpelukan, tak perlu memberi penjelasan pada manusia mana pun.
Kuda hitam Da Hei dengan patuh menarik gerbong hitam yang berat.
Masuk ke dalam gerbong, Ning Que mendapati akademi telah menyiapkan semua kebutuhan. Ia mengambil suatu benda dari kompartemen rahasia, memasangnya di persimpangan garis jimat pada dinding gerbong. Sinar jernih samar muncul, formasi jimat di dinding gerbong langsung aktif. Gerbong baja itu berubah menjadi sehelai bulu buku yang melayang di debu.
"Sang Sang masuk ke dalam bak truk saat dia sedang merapikan barang bawaan—kotak panah hitam, pisau besi hitam, payung hitam, dan gerbong hitam yang benar-benar menyerupai dunia malam."
"Kereta kuda hitam melintasi jalan resmi yang lurus dan luas, melewati makam Yan Se dan Wei Guangming, melalui alang-alang kering yang menghijau seperti tunas gandum di musim semi, hingga tiba di padang rumput hijau."
"Di balik padang rumput hijau pekat berdiri gunung tinggi menjulang ke langit, di depannya terdapat bangunan elegan bergaya unik, dan di hadapannya terpampang gapura batu yang baru diperbaiki. Suara bersekolah yang jelas bergema dari balik gapura."
"‘Ingin kembali melihat akademi?’"
"Ning Que menatap pemandangan bangunan yang dikenalnya, bertanya pada Sang Sang di sampingnya."
"Sang Sang tidak menjawab, hanya menggelengkan kepala."
"Tiba-tiba, suara bersekolah dari ruang kelas akademi terhenti tanpa alasan, lalu terdengar dua alunan musik yang jernih dan menggema—harmoni kecapi dan seruling seolah menyambut tamu agung."
"Ning Que turun dari gerbong. Matanya melihat dua shixiong Ximen dan Beigong yang membawa kecapi dan seruling, Shijie ketujuh dan beberapa shixiong lainnya, Profesor Huang He, serta profesor perempuan bidang matematika yang masih mengenakan jubah biru. Entah mengapa, matanya terasa perih."
"Sang Sang tetap duduk di gerbong, menyimak alunan kecapi-seruling tanpa henti. Setelah waktu yang tak terkira, akhirnya dia menyibak tirai hijau dan melangkah ke antara pepohonan bunga di padang rumput."
Banyak mahasiswa di akademi berlarian keluar, memandang kereta kuda hitam di padang rumput dengan tatapan penasaran dan bingung, dalam hati bertanya: Siapa tamu ini? Benarkah sampai mengganggu seluruh akademi?
Para mahasiswa biasa di halaman depan adalah rekrutan tahun ini. Ning Que tidak mengenal satu pun dari mereka, dan tak ada yang mengenalinya. Ia berkata pada Shixiong keempat: "Kuharap mereka bisa hidup lebih lama."
Dalam perang penyerangan terhadap Tang dua tahun lalu, para alumni akademi baik yang berada di militer maupun yang menjabat di kabupaten perbatasan terpencil, mengalami korban jiwa yang sangat mengenaskan. Ia yang berkelana di dunia manusia bersama Sang Sang sambil menanggung kesakitan dan siksaan tak berujung pun tak mau menyerah, tentu tak ingin hal seperti ini terulang.
Shixiong keempat menatapnya: "Itu tergantung pada adik seperguruanmu ini."
Ning Que menjawab: "Tenanglah Shixiong, aku akan berusaha keras."
Shixiong keempat mengangguk lega, lalu berbalik menghadap Sang Sang di balik pepohonan bunga, membungkuk hingga menyentuh tanah. Murid-murid gunung belakang akademi beserta para pengajar pun mengikuti gerakan memberi hormat panjang.
Meski bermusuhan dengan aliran Tao, sebagian besar warga Tang tetap pengikut Langit Tak Berpelukan. Maka di mana pun Sang Sang pergi, mereka yang tahu identitasnya pasti akan melakukan ritual khidmat, hampir-hampir merunduk hingga menyentuh debu.
Tapi akademi tetaplah akademi. Memberi penghormatan pada Langit adalah hal wajar, namun mereka takkan bersujud. Karena mereka pernah hidup bersamanya, dan karena Langit adalah musuh.
Saat ritual penghormatan berlangsung, tentu tak mungkin melanjutkan permainan qin atau seruling. Alunan musik pun telah lama berhenti.
Ximen Weiyang memeluk guqin, saat bangkit matanya sudah memerah. Ia menatap Sang Sang di antara pepohonan bunga, air mata akhirnya mengalir: "Kenapa kau belum mati juga?"
Sang Sang tetap tanpa ekspresi: "Aku takkan pernah mati."
Shijie ketujuh yang sedang menggelar kain bunga di padang rumput dan menata makanan, buru-buru menyela: "Makan dulu, mereka masih harus melanjutkan perjalanan."
Seperti di gang kumuh Kota Linkang, Nan Jin, mereka yang pernah mengalami kehidupan akademi selalu menganggap makan lebih penting dari langit sekalipun itu Langit Tak Berpelukan.
Yang menarik, Sang Sang tampak masih mempertahankan kebiasaan saat tinggal di gunung belakang akademi. Diam seribu bahasa, ia menerima solusi Mu You dan duduk di samping kain bunga.
Ximen Weiyang mengusap air mata, duduk di sebelahnya. Ia menyendok semua tahu sayur asam yang dulu paling disukai Sang Sang ke mangkok nasinya, lalu menyuap mulutnya sampai pipi mengembung sebelum sadar harus mengunyah.
Dengan gigih ia mengunyah. Suara renyah tahu asam bergema di gigi. Entah karena terlalu asam atau alasan lain, alisnya berkerut hebat menahan kesakitan.
“Sang Sang tampak tak senang, Ximen Weiyang justru berseri-seri. Apa pedulinya dengan Langit Tak Berpelukan? Cukup kau bayangkan saja, diri sendiri pun akan hancur lebur seketika. Pokoknya hari ini kau takkan bisa bersenang-senang.”
Makanan perpisahan bukanlah hidangan terakhir, tak perlu dimakan dalam kesedihan. Tapi suasana mengerikan begini juga mustahil dinikmati dengan riang. Jika bukan karena khawatir Ning Que pergi untuk selamanya, bagaimana mungkin orang-orang di gunung belakang akademi mengundang Sang Sang makan? Lebih mungkin mereka mengajaknya mencicipi beberapa tusukan pisau.
Piknik di antara pepohonan bunga dan padang rumput segera berakhir. Sang Sang kembali ke kereta kuda. Para mahasiswa yang menonton perlahan bubar. Ning Que selesai berbicara dengan para shixiong dan shijie, hendak pergi ketika tiba-tiba ditarik Kakak ketujuh Mu You ke samping. Setelah mendengar pesan terakhir sang shijie, alisnya tak kuasa tidak mengerut.
“Ke arah mana kita pergi?”
Masuk ke dalam gerbong, ia bertanya pada Sang Sang yang kelelahan.
Sang Sang berkata: “Barat.”
Setelah terdiam sejenak, Ning Que bertanya: “Mengapa semua orang harus ke barat?”
Sang Sang balik bertanya: “Apakah Jun Mo sudah berangkat?”
Ning Que menjawab: “Shixiong kedua pergi untuk Buddhisme cultivation. Untuk apa kau ke Kuil Gantung?”
Sang Sang tak memberi penjelasan.
Ning Que teringat kekagumannya saat memandang Kota Chang'an dari kejauhan tadi. Samar-samar ia merasa dalam takdir, mungkin benar ada yang disebut kepastian. Adakah metode di dunia fana yang bisa memenuhi semua... ataukah itu Dharma?
Roda besi menggilas halus jalan batu di padang rumput, sunyi senyap.
Kereta kuda hitam bergerak ke barat, seolah hendak kembali ke tahun itu untuk menelusuri kembali masa lalu.
Tepat ketika Ning Que dan Sang Sang baru memulai perjalanan, seseorang telah tiba di barat.
……
……
Di ujung paling barat padang gurun, terbentang jurang tak bertepi.
Jurang itu menjulur ke dasar bumi, lerengnya yang terjal membentang ribuan li menyatu menjadi satu kesatuan.
Di antaranya terdapat lubang raksasa yang gelap gulita, dasarnya adalah padang rumput luas nan sunyi.
Di tengah-tengah padang rumput itu, berdiri sebuah gunung yang megah tiada tara.
Seandainya gunung ini berada di permukaan tanah, mungkin akan lebih tinggi dari Tianqi Feng. Namun karena terletak di dasar lubang raksasa, dari permukaan tanah hanya puncak hijau zamrud yang terlihat.
Di puncak raksasa itu tumbuh ribuan pohon purba, rimbunnya vegetasi hijau menyembunyikan kuil-kuil kuning dan aula Buddha yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh kompleks ini merupakan tanah tak terjangkau Buddhisme: Kuil Gantung.
Si pemabuk berdiri di tepi jurang, menatap gunung raksasa di kejauhan dan puncaknya yang sejajar dengan pandangannya. Ia terdiam lama, ekspresinya berangsur-angsur mengeras.
Jika diukur dari lama bertapa, Buddha sebenarnya lebih muda darinya dan Tukang Daging. Namun dalam hal membangun ajaran di dunia manusia dan mencapai tingkat pencerahan tertinggi, Buddha jauh melampaui mereka.
Seperti kata sang guru Tao, si pemabuk dan tukang daging memupuk nafsu - mereka telah mencapai puncak kemampuan manusia. Sedangkan Buddha memupuk diri sendiri, hingga saat mencapai Nirwana telah melampaui batas kemanusiaan.
Saat Buddha masih hidup dan mewariskan ajaran, pemabuk tak pernah datang ke Kuil Gantung. Setelah Buddha memasuki Nirwana, ia pernah datang dua kali, tapi tak pernah masuk, persis seperti ia tak pernah memasuki Kuil Xiling.
Sejak dulu, selalu ada kegelisahan samar di hatinya.
Kini, memandang kuil-kuil kuning dan aula Buddha di antara puncak-puncak, kegelisahan dalam hatinya semakin membebani. Ia merasakan gagasan guru utama itu mengungkap fakta yang sulit dibayangkan.
Tiba-tiba, bunyi lonceng jernih nan jauh terdengar dari sebuah kuil di antara puncak raksasa. Bunyi itu menerobos hutan dan melesat dari atap, butuh waktu lama untuk sampai ke padang gurun di tepi lubang raksasa, masuk ke telinganya.
……
……
Dari Kota Chang'an ke Barat Jauh ada dua rute: satu langsung ke barat melewati Pegunungan Congling, masuk Yuelun, lalu berbelok ke Barat Jauh; atau lewat utara dulu ke padang gurun, lalu lurus ke barat.
Sang Sang bilang akan ke barat tanpa rincian. Ning Que memilih rute utara, karena di sepanjang jalan ini ada banyak pemandangan dan benda-benda yang dikenalnya, yang ia harap bisa menyentuh hatinya.
Menuju utara, kereta kuda hitam melewati Hebei, menerobos Gunung Min, melintasi jalan tempat dulu ia menemukannya, melalui hutan tempat pemburu tua itu pernah hidup. Tapi ekspresinya tetap datar.
Ning Que tak kecewa. Ia yakin suatu hari Sang Sang akan tersentuh kenangan, membiarkan kemanusiaannya mengalahkan kesakralan, berubah menjadi manusia sejati. Saat itulah mereka bisa bernyanyi bersama.
Tentu bukan nyanyian babi hitam, melainkan melantunkan nyanyian mantra pembunuh itu.
Ning Que terus mempertahankan pemikiran optimis atau harapan ini, hingga ketika kereta kuda melewati Gerbang Utara Gunung dan tiba di kota tanah yang dikenalnya, barulah ia sadar bahwa segalanya telah berubah.
