Wilayah tengah Tiongkok sedang dalam puncak musim semi, sementara perbatasan utara tidak terasa dingin malah mulai panas terik lebih awal. Cuaca beberapa tahun belakangan ini, seperti suasana hati Langit Tak Berpelukan, selalu sulit diprediksi.
Bersamaan dengan panas terik datanglah kekeringan. Daerah terpencil padang gurun yang memang jarang hujan kini dipenuhi debu beterbangan. Rumput di padang rumput meski keras kepala mempertahankan kehijauan, terlihat kusam tertutup debu.
Kota Wei semakin parah. Tembok tanah terukir ribuan jejak oleh angin barat laut, debu beterbangan ke segala penjuru. Jika di tahun-tahun sebelumnya, para veteran berdebu mungkin sedang memaki di barak sederhana, sementara jenderal bermarga Ma menghela napas melihat arak berlumpur dalam mangkoknya.
Kini debu masih beterbangan, namun pemandangan itu tak bisa terulang lagi. Di sudut tembok tersisa bekas perang dua tahun lalu. Angin bisa menggores luka di tembok tanah, tapi tak mampu menghapus noda darah hitam yang sudah mengering. Sumur miring dengan air yang sedikit pahit sudah lama ditimbun pasir oleh orang barbar. Barak-barak sederhana itu telah roboh, kota kecil yang reyot dan ditinggalkan sama sekali tak layak huni, tak terlihat satu bayangan manusia pun.
Kota Wei sepi, tetapi di luar kota ada kehidupan. Puluhan tenda berdiri kokoh di tengah badai pasir, sesekali terdengar suara lantunan mantra ritual persembahan kepada langit. Orang-orang barbar yang masih mempertahankan kebiasaan hidup nomaden terlihat menikmati berkah kebahagiaan.
Meski diterpa terik matahari dan dihempas angin kencang, wajah Ning Que semakin memucat. Ia menatap tanah kelahirannya yang bagai kota mati, diam membisu. Tak seorang pun tahu apa yang tengah dipikirkannya.
Kondisi Sang Sang justru membaik dibanding hari-hari sebelumnya. Ia duduk di tepi jendela gerbong, memandangi barisan tenda sambil merasakan pancaran energi spiritual murni yang memancar dari hati, ekspresinya tenang tanpa gejolak.
Berkat usaha tak kenal lelah aliran Tao selama bertahun-tahun, kekuatan terbesar di padang gurun - Kemah Emas Pangeran akhirnya meninggalkan kepercayaan primitif mereka dan bersujud di bawah sinar suci Langit Tak Berpelukan.
Yang mereka sembah adalah Langit Keabadian, yaitu Langit Tak Berpelukan, yaitu Sang Sang sendiri.
Angin di luar Kota Wei berangsur reda. Secuil awan tak jelas asalnya tiba-tiba menghalangi terik matahari. Angin sejuk berhembus dari pedalaman gurun. Orang-orang barbar keluar dari tenda, menikmati kesejukan langka dengan senyum riang. Para tetua yang khusyuk menciumi tanah, bersyukur atas berkah Langit Tak Berpelukan.
Ning Que memutar badan memandang Sang Sang, bertanya: "Awan buatanmu?"
Sang Sang tidak menjawabnya, menyibak Tirai Hijau, turun dari kereta kuda, melangkah perlahan di dalam tenda, merasakan hormat orang-orang barbar padanya, alisnya perlahan mengendur, bunga-bunga rumit di jubah hijau semakin berkembang.
Setelah meninggalkan Kuil Xiling, ia pernah mengunjungi Sungai Besar dan Kuil Rotten Ke, juga Nan Jin dan Tang, di tempat-tempat itu ia tak pernah merasakan hal seperti ini, baru saat ini ia merasa sedang berjalan di dunianya sendiri.
Matahari perlahan tenggelam ke barat, udara semakin nyaman, semakin banyak orang barbar keluar dari tenda, para wanita mulai menyiapkan makan malam, para pria mulai menumpuk kayu untuk api unggun malam nanti, suasana sangat ramai.
Tak ada satu pun yang bisa melihat Sang Sang dan dia.
Orang-orang barbar di sekitar tenda tiba-tiba bersorak gembira, Ning Que menoleh dan melihat kawanan kuda hitam pekat datang dari selatan Kota Wei, dihalau oleh puluhan pasukan berkuda Kemah Emas.
Memandang pemandangan ini, perasaan di wajahnya menjadi semakin kompleks.
Kawanan kuda itu bukan kuda liar, melainkan kuda perang gagah dari Tang yang dibesarkan di Xiangwanyuan. Dalam perjanjian yang ia tandatangani sendiri, Xiangwanyuan bersama tujuh desa pertahanan diserahkan ke Kemah Emas Pangeran.
Kuda perang Tang semakin berkurang, sulit lagi untuk melakukan suplai. Dalam rencana Kuil Xiling, dalam tiga tahun lagi pasukan Tang tak akan punya kuda perang layak pakai, bahkan jika perang berkobar lagi, Tang pasti akan kalah.
Dengan kata lain, sejak hari wilayah Xiangwanyuan diserahkan dari Tang, negara itu tak pernah lagi bisa bangkit.
Kawanan seribu kuda tiba di luar Kota Wei - rampasan terakhir Istana Raja. Orang-orang barbar bersorak gembira, api unggun antar tenda membesar, domba disembelih dua kali lipat, para orang berkuasa memerintah budak mengeluarkan beratus-altar arak enak, memicu sorakan yang semakin dahsyat.
Senja tiba, api unggun dinyalakan. Semua barbar keluar dari tenda, mengelilingi api menyantap daging dan arak. Saat mabuk mulai melanda, mereka bergulat bercanda, pasangan muda-mudi menari-nari penuh gairah.
Ning Que berdiri di luar, memandang pemandangan ini dengan wajah tenang. Sebenarnya ia mengerahkan seluruh tenaga untuk menahan diri tidak melirik reruntuhan Kota Wei.
Semakin ramai suku barbar, semakin sepi kota tanah itu. Semakin gembira orang barbar, semakin sedih kota tanah itu. Semakin berkobar api unggun, semakin marah kota tanah itu.
Da Hei merasakan getaran perasaannya, perlahan menunduk. Saat Sang Sang menyelesaikan patroli di dunianya dan kembali ke kereta kuda, bertanya: "Kau marah?"
Ning Que menjawab tenang: "Ya, aku sangat marah."
Sang Sang bertanya: "Alasan?"
Ning Que tak menatapnya: "Ini emosi manusia, tak ada hubungannya denganmu."
Sang Sang berkata: "Meski aku bukan manusia, tapi bisa menganalisis perasaan semacam ini."
Ning Que berkata: "Kau tak akan mengerti."
Sang Sang berkata: "Kalau begitu jelaskan padaku."
Ning Que berkata: "Aku marah karena orang-orang barbar ini, tapi lebih marah lagi pada ketidakmarahanmu. Ini membuatku sakit hati dan kecewa, bahkan mulai meragukan pikiranku sendiri."
Sang Sang berkata: "Mengapa aku harus marah?"
Ning Que berbalik menatapnya lama, suaranya dingin: "Kau pernah hidup di sini."
Ekspresi Sang Sang tak berubah: "Aku pernah hidup di banyak tempat."
Ning Que menatap matanya: "Orang-orang Kota Wei dulu sangat mencintaimu."
Sang Sang memandang kota tanah yang ditinggalkan dalam kegelapan, diam sejenak sebelum menunjuk orang-orang barbar yang berpesta di sekitar api unggun: "Mereka juga sangat mencintai aku."
Ning Que menahan api kemarahan di hatinya: "Apakah ini sama?"
Suara Sang Sang tetap datar: "Mereka semua adalah rakyatku, perlakuanku sama persis."
Ning Que tak lagi bisa mengendalikan emosi, berteriak marah: "Jika kau tidak berubah menjadi idiot, harusnya kau paham! Orang-orang Kota Wei ini... mati karena kau!"
Ekspresi Sang Sang tetap tanpa perubahan, suaranya masih tenang dan tanpa emosi, bahkan terasa lebih dingin dari es: "Lalu bagaimana dengan kasus lain? Selama tak terhitung tahun, manusia sudah terbiasa saling membunuh atas namaku. Haruskah aku bertanggung jawab untuk setiap kali?"
Ning Que menatap matanya dan berkata: "Kau juga tahu... kecuali kali ini."
Setelah mengucapkan kalimat itu, dia tidak melanjutkan. Dalam keheningan, ia naik ke kereta kuda, mengayunkan cambuk ke udara dan memukul keras sekali. Suara cambuk yang nyaring memecah angin malam yang sejuk dan cahaya dari api unggun.
Kereta kuda baru saja melewati kumpulan tenda, lalu berhenti lagi.
Bulan sabit malam ini seperti kait, tidak terang. Langit malam dipenuhi bintang-bintang bertaburan, cahayanya menyinari padang gurun dan sebuah tumpukan batu besar yang berwarna hitam.
Di dalam tumpukan batu terdapat puluhan rak kayu. Di atas rak-rak itu tergeletak mayat-mayat pasukan Tang yang sudah membusuk dan mengering diterpa angin. Dari pakaian yang sudah compang-camping, masih bisa dikenali identitas mereka.
Ning Que tidak tahu apakah ini bentuk pamer Kemah Emas Pangeran pasca pertempuran besar, atau penyiksaan kejam terhadap pasukan kavaleri pengintai Tang yang dikirim ke padang gurun tahun lalu.
Ekspresi wajahnya sangat tenang, seolah tertutup embun beku.
Cenng! Pisau besi terhunus dari sarungnya. Dari jarak puluhan zhang, ia menghujamkan pisau ke arah tumpukan batu itu. Pisau itu membelah angin tanpa suara, tapi terdengar teriakan melengking burung Zhu Que.
Tumpukan batu gemuruh terbelah menjadi dua bagian.
Semburan api menyala-nyala melesat dari mata pisau, menghujam tumpukan batu. Dalam sekejap, rak-rak kayu beserta mayat pasukan Tang di atasnya terbakar menjadi abu yang paling bersih.
"Ning Que menyarungkan pisaunya. Kereta kuda melanjutkan perjalanan. Daripada masuk ke dalam gerbong, ia duduk di rangka kereta, mendengarkan gesekan roda dengan rumput liar, menatap pemandangan malam dalam keheningan."
"Tak terasa berapa lama waktu berlalu, suara Sang Sang terdengar dari dalam gerbong: 'Kupikir kau akan membunuh semua manusia di luar Kota Wei, atau memanggang mereka perlahan dengan api.'"
"Ning Que tidak menoleh, bertanya dengan hampa emosi: 'Akankah kau menghentikanku?'"
"Sang Sang berkata: 'Aku tidak tahu.'"
"Ning Que mengejek: 'Langit Tak Berpelukan pun ada hal yang tidak diketahui?'"
"Sang Sang menjawab: 'Karena tiba-tiba aku tak ingin menghitung beberapa hal.'"
"Ning Que memikirkan para pemuda gagah dari padang rumput, gadis-gadis cantik dengan pipi memerah oleh api unggun, perlahan menjadi tenang. Senyum tipis mengembang di wajahnya."
"'Di istana Kota Chang'an pernah kukatakan, di Kabupaten Qinghe juga, di banyak tempat telah berulang kusampaikan - semua mereka akan mati, tak tersisa satu pun. Karena itu aku tak terburu-buru.'"
"Pesta pora di sekitar api unggun, pasangan muda yang menari, orang tua yang khusyuk, remaja yang masih polos namun sudah mahir menunggang kuda - keindahan seperti apa yang akan tercipta jika semua ini dimusnahkan?"
"Suara Sang Sang terdengar menusuk dingin: 'Kau kira aku akan mengizinkannya?'"
"Ning Que tegas menyahut: 'Karena itu pertama aku akan mengalahkanmu, baru kemudian membunuh semua mereka.'"
……
……
Perjalanan ini adalah penelusuran mundur, dari Kuil Rotten Ke ke Chang'an adalah satu segmen, dari Kota Wei ke Barat adalah rekam jejak masa lalu lainnya. Dua orang yang sama, kuda hitam dan gerbong hitam yang sama, hanya saja tahun itu datang dengan langit dipenuhi awan-awan yang mengiringi, suara gagak hitam bergema, hari ini hanya keheningan yang menyelimuti.
Setelah meninggalkan Kota Wei, entah karena alasan apa, Ning Que menjadi semakin pendiam. Ia semakin jarang berbicara dengan Sang Sang, sementara waktu yang dihabiskannya terduduk lesu menatap hamparan padang rumput hijau semakin lama.
Saat melewati Danau Shubi, sesuai rencana awal pasti akan bermalam semalam di sini untuk mengulang kenangan Sang Sang. Tapi tiba-tiba ia mengubah pilihan, begadang melanjutkan perjalanan.
Sang Sang mengerti masalah emosionalnya, tapi ia tak peduli. Setidaknya Ning Que tak bisa melihat apakah ia peduli. Lagipula hal yang perlu ia pertimbangkan memang jauh lebih penting.
Langit Tak Berpelukan mampu menghitung semua di dunia ini. Ia memperhitungkan perjalanan ini akan berakhir sangat sempurna. Tapi saat menyebarkan pikiran di antara hamparan hijau alam semesta, ia kembali mengonfirmasi ada satu hal yang tak terhitung.
Justru karena tak terhitung, ia harus menyaksikan sendiri. Setelah melihat seluruh dunia manusia miliknya, ia ingin mengamati manusia atau hal di luar dunia manusia, lalu pergi.
