Tiba di depan jurang, Ning Que diam memandang lubang raksasa dan puncak-puncak raksasa dengan kuil di antaranya. Ini kedua kalinya dia melihat wujud asli Kuil Gantung, namun tetap merasa tergetar.
Tebing yang curam tiba-tiba ambles dari permukaan padang gurun, pemandangan yang menegangkan. Ning Que meninggalkan kuda hitam dan bak truk di atas, lalu mengikuti Sang Sang turun. Dulu mereka pernah ke sini tapi langsung berbalik pergi setelah melirik sekilas, tak berani turun. Situasi kini jelas berbeda dengan tahun itu.
Kaki menginjak batu-batu berhamburan. Sang Sang berjalan tenang dengan tangan di punggung, bagai bunga salju yang melayang tertiup angin. Sayangnya Ning Que di belakangnya terlihat agak kikuk.
Tengah Hari yang cerah di awal musim gugur menerangi tebing licin dan jalan setapak berkelok-kelok, namun semakin dalam ribuan zhang, cahaya meredup dan suhu turun drastis. Anehnya ada salju abadi di sela tebing, sungguh menakjubkan.
Terus melangkah dalam dunia salju yang membeku, tak tahu berapa lama akhirnya mereka keluar dari bayangan padang gurun di lubang raksasa, menuju hamparan padang rumput tak bertepi yang disinari mentari.
Padang rumput di dasar lubang raksasa sangat luas, bahkan dengan ketajaman mata Ning Que pun tak mampu melihat jelas gambar di kejauhan. Di padang itu bertebaran berbagai rumah karpet bulu. Di tanah dekat tebing, tumbuh padang rumput tahan dingin. Domba dan sapi berbulu panjang menunduk makan di antara hamparan rumput.
Berlawanan dengan proses menuruni jurang, kami berdua berjalan menuju pusat padang lubang raksasa. Suhu semakin meningkat, seolah akan berubah dari musim dingin kembali ke musim semi yang hangat. Rumput liar alami di padang perlahan digantikan spesies hasil budidaya. Malai di sawah terus-menerus mengibas memberi salam dalam tiupan angin sepoi-sepoi.
Ning Que masuk ke sawah dan memetik setangkai malai. Dengan jarinya ia menggosok-gosokkan kulit luar, menemukan bulir padi di dalamnya jauh lebih kecil dari beras biasa orang Zhongyuan, aroma nasinya pun terasa asing. Dicabutnya satu tanaman, sistem perakarannya ternyata sangat berkembang. Ia menduga ini sejenis padi khusus yang bisa bertahan di cuaca dingin dengan menyerap panas bumi, melihat bentuk daun padi yang sepertinya tak terlalu membutuhkan cahaya.
Padang bawah tanah yang terpencil ini tentu memiliki pencahayaan alami tak setara dengan permukaan tanah. Untung Langit Tak Berpelukan selalu adil. Tanah padang sendiri agak hangat, sungai-sungai besar kecil yang mengalir pun berbeda dengan bayangan Ning Que tentang sungai dingin - diselimuti kabut tipis, persis seperti sumber air panas.
Padang rumput bawah tanah ini, bagi Ning Que, adalah dunia baru yang sepenuhnya baru. Tentu saja, karena berasal dari latar belakang miskin dan didikan akademi, hal yang paling ia khawatirkan benar saja masih tentang makanan.
Pada saat itu, dari kejauhan tiba-tiba terdengar bunyi lonceng yang lemah. Kemudian, suara dengung penuh kekhusyukan bergema dari segala penjuru padang rumput, menarik perhatiannya.
Ia menatap ke kejauhan. Samar-samar terlihat kerumunan hitam pekat orang bersujud di ujung padang rumput. Ia paham itu pastinya para petani yang mempersembahkan sesaji untuk Kuil Gantung, mulai melantunkan sutra setelah mendengar bunyi lonceng.
Sumber bunyi lonceng berada lebih jauh lagi, berasal dari puncak gunung raksasa di tengah padang rumput luas. Namun tak diketahui biksu dari kuil kuning mana di lereng gunung itu yang sedang memukul lonceng.
Sang Sang berjalan menuju puncak gunung tersebut. Tiba-tiba Ning Que seperti teringat sesuatu, namun gagal menangkapnya. Dengan penyesalan, ia menggelengkan kepala dan mempercepat langkah.
Puncak gunung itu sangat megah dan tinggi. Meski masih berjarak ribuan li, terasa tekanan dahsyat yang menyergap wajah seolah berada di depan mata. Namun kenyataannya gunung itu masih di ujung langit.
Sang Sang tidak bersuara, terus melangkah menuju puncak gunung.
Meski ia dan Ning Que tidak menyengaja, kecepatan mereka sangat luar biasa. Namun demikian, mereka berdua masih membutuhkan waktu lama untuk mencapai kaki gunung. Saat itu cuaca telah senja.
Dunia di saat senja seharusnya hangat, namun bagi dunia dalam lubang raksasa ini, yang ada hanyalah kegelapan dan dingin. Mentari senja yang tenggelam sama sekali tak bisa menyinari sini. Padang rumput luas di dasar lubang dan seluruh gunung diselimuti bayangan, hanya puncak tertinggi yang masih tersisa dalam cahaya senja, seperti nyala lilin.
Memandang jalan setapak di gunung yang diselimuti malam, Ning Que diam-diam menenangkan energinya, mempersiapkan diri untuk pertempuran. Meski Sang Sang begitu kuat hingga sulit dibayangkan, bahkan Pemimpin Spiritual pun hanyalah batu di bawah kakinya, namun Kuil Gantung di puncak gunung ini tetap merupakan tanah tak terjangkau Buddhisme yang mewarisi pengetahuan selama ribuan tahun dengan sejarah yang kaya. Siapa yang tahu bahaya apa yang tersembunyi di sini?
Sang Sang tiba-tiba berhenti melangkah, berbalik memandang jalan yang telah mereka lalui.
Ning Que merasa heran, mengikuti tatapannya. Tebing curam yang mereka turuni saat tengah hari itu kini telah berubah menjadi pemandangan yang tak terkira jauhnya, salju di tebing itu sama sekali tak terlihat lagi.
Tebing-tebing mengelilingi lubang raksasa ini berada sangat jauh dari dasar gunung. Secara logika biasa, tebing itu seharusnya terlihat seperti garis hitam tipis, namun kenyataannya tetap menjulang tinggi seperti semula.
Tebing panjang itu sungguh terlalu tinggi - puncak gunung tempat Kuil Gantung berdiri jauh lebih tinggi dari gunung mana pun di permukaan bumi, namun ujungnya hanya rata dengan dataran padang gurun, sedikit mencuat. Ini membuktikan bahwa tebing yang mengurung lubang raksasa ini setinggi gunung tersebut, lebih tinggi dari semua gunung lain di dunia fana.
“Ning Que dan Sang Sang berdiri di tempat ini melihat sekeliling, merasa lubang raksasa itu bagai sumur kering raksasa, tebing tinggi nan curam itu adalah dinding sumur, orang yang berdiri di dasar sumur terhalangi jalan oleh dinding sumur.”
“Orang-orang yang hidup di sini turun-temurun melihat langit berbentuk lingkaran, sedangkan sawah-sawah di padang rumput berbentuk persegi sempurna dan teratur rapi, inikah konsep langit bulat bumi persegi?”
“Ning Que menatap pemandangan di depannya, hatinya bergetar oleh pikiran itu.”
“Sang Sang tidak merasa terkesima, terhadap dunia ajaib ciptaan Buddha ini hanya memberikan satu komentar.”
“Duduk di sumur memandang langit.”
……
……
“Keduanya tidak terus berlama-lama, meneruskan perjalanan langsung ke puncak di bawah pemandangan malam, jalan setapak yang tersembunyi di antara hutan malam dan bunga-bunga liar tak lagi terlihat curam, namun seolah tak berujung.”
“Kuda Da Hei dan kereta kuda tetap di permukaan tanah. Barang-barang yang tak bisa ditinggalkan tentu dibawa Ning Que di punggungnya. Sejak Sang Sang dengan gagah berani memutuskan datang ke Kuil Gantung untuk memastikan hidup-matinya Buddha, ia telah memahami identitasnya - sebagai pelayan, kuli angkut, juru masak, tukang cuci kaki, dan penghangat tempat tidur.”
“Tentang ini ia tak berkeberatan. Dalam kehidupan berumah tangga, selalu perlu ada yang mengurus urusan luar dan dalam. Jika sang istri mampu mengurus urusan luar, apa salahnya dirinya mengurus urusan dalam?”
“Kotak panah berat dan pisau besi, payung Da Hei serta papan catur Buddha yang bentuknya sangat mengganggu, disusunnya dengan sangat rapi dan dimasukkan ke dalam barang bawaan, kini sedang berada di punggungnya.”
“Barang bawaan memang terlalu berat, jalan setapak di antara puncak-puncak gunung juga terpanjang. Meski setelah bertapa mengumpulkan Qi megah, tubuhnya sekuat baja dan tenaganya luar biasa, tetap saja terasa melelahkan.”
“Gunung ini sungguh terlalu besar, kuil-kuil kuning yang tersembunyi di antara hutan dan lereng gunung terlalu banyak. Dikatakan Yue Lun adalah pusat kejayaan agama Buddha dengan pemandangan 72 kuil dalam hujan gerimis. Dalam setengah shichen, dia dan Sang Sang sudah melihat lebih dari jumlah itu. Karena Sang Sang datang untuk mencari seseorang, setiap kuil harus dikunjungi. Artinya harus berjalan lebih jauh, artinya Ning Que harus menggendong barang berat lebih jauh lagi, apalagi di jalan menanjak.”
“Saat melewati setiap kuil, Sang Sang tidak melihatnya dengan seksama. Tidak jelas metode apa yang digunakannya untuk mencari. Ketika mereka sampai di tepi jurang, Ning Que akhirnya jatuh terduduk di atas batu.”
“Istirahat dulu sebelum lanjut.”
“Dia mengusap keringat sambil terengah-engah berkata: ‘Menurutku mencari dengan cara buta begini bukanlah metode yang tepat.’”
“Sang Sang tentu takkan lelah. Seperti sepanjang perjalanan sejak meninggalkan Gunung Persik, dia hanya merasa agak letih dan mengantuk. Sebagian besar waktu di gunung, dia bahkan berjalan dengan mata terpejam, persis seperti orang tidur – atau seperti orang buta yang berjalan.”
“Mendengar kata-kata Ning Que, dengan ekspresi datar dia berkata: ‘Kau sangat ingin aku mati?’”
Ning Que mengerti mengapa ia ingin segera mengkonfirmasi kematian Buddha. Jika Buddha masih hidup, maka dialah satu-satunya makhluk di Dunia Manusia yang bisa mengancamnya. Ia harus membunuh Buddha selagi masih cukup kuat, karena jika menunggu sampai hari ketika ia naik ke kerajaan ilahi atau berubah menjadi manusia biasa, situasinya akan sangat berbahaya.
Meski perkataannya masuk akal, Ning Que merasa bosan. Ia menutupi dahinya dan berkata: "Bisa ganti cara bicara? Kau sudah mengulang-ulang ini berapa kali, tidak bosan? Berhentilah mencari hidup atau kematian terus! Meski kita suami istri, jangan anggap dirimu wanita biasa."
Sang Sang mengabaikannya: "Aku akan mencari seseorang. Lalu, siapa yang kau cari?"
Ning Que datang ke Kuil Gantung terutama untuk menemaninya, tapi juga mencari seseorang.
Sebelum berangkat, Kakak ketujuh dari Akademi berpesan: "Lihatlah pria sombong itu yang sekarang bersujud di hadapan Buddha. Apakah kesombongannya masih sama?"
Sepanjang perjalanan dari kaki gunung, Sang Sang telah mencari di ratusan kuil kuning di lereng bawah, sementara Ning Que hanya mengikuti tanpa terlihat mencari siapapun.
"Shixiong pasti tidak berlatih Buddhisme di sini. Buang-buang tenaga saja," ujarnya.
Sang Sang bertanya: "Mengapa?"
Ning Que yakin: "Shixiong itu jenius. Siapa di Kuil Gantung yang pantas mengajarinya? Pasti ia membaca sutra sendiri di kuil puncak, bukan berkeliaran di kuil-kuil reyot di lereng ini."
Sang Sang berpikir sejenak, lalu menatapnya berkata: "Idiot."
Ning Que dalam hati berpikir, inferensinya begitu logis. Kau tak paham itu saja sudah keterlaluan, malah masih memanggilku idiot? Ini benar-benar Ke Haoran pun takkan tahan, bahkan Tante Xiao juga pasti marah.
"Aku idiot di bagian mana?" tanyanya dengan kesal.
Sang Sang mana mungkin menghiraukannya. Dengan tangan terlipat di punggung, ia terus mendaki menuju puncak gunung.
Ning Que menggendong barang bawaan berat, menyusul di belakangnya sambil terus menggerutu: "Bagian mana aku idiot? Padahal kau tahu priamu paling suka memaki orang idiot, kok bisa kau sembarangan memanggil priamu idiot tanpa alasan?"
……
……
Sepanjang perjalanan mereka mencari-cari, namun Kuil Malam itu sunyi sepi.
Keduanya telah menyisir ratusan kuil kuning di puluhan tebing bawah puncak gunung, tetap tak menemukan apapun. Akhirnya mereka tiba di area atas, ketika malam telah berlalu.
Mentari pagi baru saja terbit di cakrawala padang gurun. Cahaya fajar pertama menyinari tebing barat, lalu puncak gunung – bagaikan sumbu lilin yang padam semalaman tiba-tiba menyala. Cahaya menyebar turun dari puncak dengan kecepatan mata telanjang, diiringi gemuruh lonceng dan kidung puja Buddhis – Negeri Buddha pun terbangun.
