Angin sepoi-sepoi berhembus di tebing. Pagoda Putih berdiri di antara atap kuil reyot, tak secemerlang saat dipuja warga di tepi Danau Chao Yang, cahayanya memudar menandakan kekalahan.
Hujan deras merontokkan ribuan daun, angin menggugurkan ratusan buah. Ranting pohon hijau tepi jurang berantakan seperti perempuan tak berbusana yang memilukan. Air terjun bawah tebing seolah mengejeknya dengan suara keras.
Papan catur tergeletak di genangan air hujan di tebing.
Lapisan awan yang menyelimuti langit telah bubar. Cahaya Buddha di tebing pun hilang, mantra emas mengalir bersama awan. Tak ada lagi kelopak bunga beterbangan, bunyi lonceng dan mantra di seluruh kuil telah berhenti.
Para biksu yang berkerumun hitam pekat berjalan keluar dari berbagai kuil di Kuil Gantung, memandang ke arah tebing di atas. Perasaan gelisah mereka berangsur tenang, masing-masing kembali ke kuil dan memulai kembali tugas harian yang wajib dilakukan.
Bunyi lonceng dari ribuan kuil di dunia fana juga telah berhenti. Para sesepuh dan pendeta utama di kuil-kuil itu menatap patung Buddha dengan ekspresi bingung tak berkata. Tiba-tiba datang laporan dari biksu penerima tamu bahwa permaisuri kabupaten atau pangeran muda datang untuk membakar hio.
Mendengar kabar ini, baik sesepuh maupun pendeta utama segera mengubah raut wajah, menampakkan diri sebagai biksu senior yang telah mencapai pencerahan. Mereka bergegas menyambut sambil diam-diam bersukacita memikirkan berapa banyak uang hio yang akan diterima hari ini. Tentu saja, mereka berusaha tidak menampakkan terlalu banyak aura kehidupan sehari-hari agar tidak membuat orang berkuasa tidak senang. Pada saat seperti ini, siapa lagi yang ingat Sang Buddha?
Ribuan pengikut di dunia manusia mulai terbangun. Mereka menggosok dahi yang terluka, melihat sekeliling dengan panik, tak memahami apa yang sebenarnya terjadi sebelumnya.
Seorang nenek tiba-tiba mendengar isak tangis cucunya. Saat menoleh, dilihatnya sang cucu tercinta terjatuh dari tempat tidur dengan benjolan di dahi yang mirip dengan benjolan di dahinya sendiri. Hatinya pun dilanda kepanikan.
Ia cepat-cepat melangkah dengan tubuh yang masih terasa asam dan kebas, memeluk cucunya erat-erat sambil terus menghibur. Kakinya menyepak tanah berkali-kali sambil mengumpat, "Ini semua salah tanah sialan ini!" Pada detik itu, siapa lagi yang ingat Sang Buddha?
Di balai pertapaan reyot di luar ibu kota Yan, para wanita itu menatap lonceng rusak yang tak lagi berbunyi meski dihantam berulang kali. Ekspresi ketakutan yang luar biasa terpancar di wajah mereka—apakah mereka tak akan pernah mendengar bunyi lonceng lagi? Tiba-tiba, mereka mulai meratap keras. Bahkan jika bisa mendapatkan berkah sebanyak apapun di kelahiran berikutnya, bagaimana harus melewati hari-hari yang menyedihkan dalam kehidupan ini? Dengan hunpo tidak lengkap, mereka berjalan kembali ke kamar berjerami, merangkapkan tangan dan bersujud sambil terus berdoa kepada Buddha.
Di padang rumput di dasar lubang raksasa, jutaan orang yang bersujud di tanah mulai terbangun satu per satu. Para orang berkuasa merasa sangat marah ketika menyadari mereka ternyata bersujud bersama para paria. Mereka mengayunkan cambuk kulit dan mencambuk belasan budak tani hingga meninggalkan luka berdarah, baru kemudian perasaan mereka membaik.
Para budak tani yang menerima belasan cambukan itu menahan rasa sakit, tak berani melawan. Dengan tubuh lelah, mereka bertahan bekerja sampai larut malam. Setelah menyantap makanan yang sangat buruk, sebelum tidur mereka kembali mulai berdoa dengan khusyuk kepada Buddha, diam-diam berharap Sang Buddha yang penuh belas kasih segera menjemput mereka ke Sukhavati di Barat.
Begitulah kenyataan keyakinan di dunia manusia. Baik Buddha maupun Langit Tak Berpelukan, semuanya mudah dilupakan—tapi terkadang juga sulit untuk dilupakan.
Orang-orang yang bahagia mudah melupakan keyakinan mereka. Namun bagi mereka yang sengsara, ini adalah harapan terakhir. Dari sudut pandang ini, keyakinan mungkin baik, tapi sekaligus menyiratkan hal yang tidak baik.
Atau justru karena alasan inilah, di gunung belakang akademi terdapat sekumpulan penghina tanpa iman.
Banyak orang yang bisa memahami prinsip universal ini, namun karena posisi dan prinsip yang mereka pegang, mereka tak bisa dan tak berani menyuarakan pendapat tentang hal ini.
Master Huang Yang keluar dari ruang meditasi, mendengarkan lantunan mantra yang bergema dari puncak hingga kaki gunung, merasakan aura kedamaian yang terpancar dari ribuan kuil, seolah tak ada sesuatu pun yang terjadi.
Kenyataannya, sudah banyak hal yang terjadi.
Sang Sang dan Ning Que memasuki papan catur atas kemauan sendiri, namun dari perspektik Kuil Gantung, tentu ini adalah wujud Buddha yang menggunakan Dharma agung untuk menaklukkan Langit Tak Berpelukan beserta pelayannya ke dalam papan catur, sedang dalam proses penyelamatan.
Jubah biksu Master Huang Yang berkibar-kibar ditiup angin saat ia mendaki jalan setapak, hampir tiba di tebing itu.
Ia ingin mengambil papan catur itu, karena Ning Que ada di dalamnya.
Ning Que terlalu penting bagi Tang. Ia tak bisa membiarkannya meninggal begitu saja.
Master Huang Yang adalah biksu senior Buddhisme, namun pertama-tama, ia adalah warga Tang.
Pada saat itulah, suara tenang namun agung bergema dari kejauhan: "Seperti yang kudengar: Ada gunung bernama Prajna, beratnya 108.000 kali Gunung Tian Qi..."
Suara ini berasal dari tebing nun jauh di permukaan bumi, dari Sang Pemimpin Spiritual.
Ini adalah metode tertinggi Buddhisme: Sabda yang menjelma menjadi hukum.
Tahun itu di Kuil Putih Kota Chao Yang, Sang Pemimpin Spiritual pernah membacakan mantra ini kepada kakak senior.
Mantra ini menggambarkan sebuah gunung bernama Prajna.
Puncak raksasa tempat Kuil Gantung berdiri, itulah Prajna.
Buddha bersabda, gema bergema di tebing gunung. Gunung Prajna yang megah tiba-tiba terasa semakin berat. Master Huang Yang yang melesat di jalan setapak gunung tiba-tiba berhenti melangkah.
Krak! Tulang paha Master Huang Yang remuk seketika. Ternyata puncak gunung itu sendiri yang melukainya parah!
……
……
Di tepi lubang raksasa, di atas tebing curam.
Tubuh Sang Pemimpin Spiritual masih terkubur di dalam tanah, hanya tersisa kepalanya di permukaan. Dua helai alis putihnya terkulai di debu, wajahnya pucat menampakkan kelemahan.
Sang Pemimpin terlebur ke dalam Tanah oleh Sang Sang dengan kekuatan gaib. Berhari-hari ia bertahan dari remukan kekuatan tak terbatas bumi, sudah kelelahan. Kini menggunakan mantra "ucapan menjadi hukum" membuatnya semakin tersiksa.
Angin musim gugur berhembus, aroma arak samar menyelimuti padang gurun. Si pemabuk yang masih mengenakan jubah sarjana itu tiba-tiba muncul di depan kepala Sang Pemimpin.
Si pemabuk tidak memandang wajah konyol Sang Pemimpin. Matanya tertancap pada posisi tebing di antara puncak-puncak raksasa, wajahnya pucat lesi, sorot mata penuh kecemasan.
Dengan susah payah Sang Pemimpin menengadah padanya: "Tampaknya kau sudah tahu apa yang terjadi."
Wajah si pemabuk berkerut: "Guncangan sebesar ini sudah diketahui seluruh Dunia Manusia. Meski kuberpura-pura tak tahu, mana mungkin?"
Saat suara lonceng dan mantra mengalun di seluruh penjuru Dunia Manusia, Dia terus berada di kota kecamatan antara Yan dan Song. Namun meski bersama tukang daging, kegelisahan tak kunjung sirna. Ia menghabiskan waktu lama meneguk teh bersama Bos Chao.
"Aku tak menyangka kalian benar-benar berani melawan Langit Tak Berpelukan." Pemabuk bergumam pelan.
Sang Pemimpin berkata dengan suara lembut: "Ini adalah pengaturan Buddha."
Pemabuk menatap celah kecil di bawah leher Sang Pemimpin. Tangannya memungut sebongkah batu dan melemparkannya ke dalam.
Celah antara leher Sang Pemimpin dan permukaan tanah tiba-tiba melebar. Batu di dalamnya terus membesar tanpa henti - ciri khas keadaan meditasi tingkat tinggi Buddhisme.
Beberapa saat kemudian, Pemimpin Spiritual merangkak keluar dari bawah tanah. Tubuh Vajra-nya yang takkan bisa dihancurkan tetap utuh, namun jubah dan tongkat xi di tangannya telah hancur menjadi serbuk oleh Tanah. Kini ia berdiri telanjang di tengah angin musim gugur padang gurun, sama sekali tak mirip biksu senior Buddhisme.
Sang Pemimpin menerima sehelai pakaian dari pemabuk: "Dulu kau belajar metode tak terbatas dari Buddha. Aku bisa bebas berkat itu. Kini kupahami, semua ini adalah takdir dengan Buddhisme."
Pemabuk menyahut: "Ini dunia Langit Tak Berpelukan. Takdir langit tak tertebak, prinsip alamiah tak kenal Buddha. Jika Ia tak masuk ke papan catur, aku takkan bisa menarikmu dari tanah. Jadi ini bukan takdir Buddha, melainkan kehendak langit."
Sang Pemimpin berseru: "Mulai hari ini, tak ada lagi kehendak langit. Hanya takdir Buddhisme yang ada!"
Pemabuk menggeleng: "Sungguh tak kumengerti dari mana keyakinanmu ini, Biksu."
Sang Pemimpin berkata: "Ikuti aku."
Kami berdua meninggalkan tebing, tiba di tebing di antara puncak-puncak raksasa.
Sang Pemimpin menatap pohon pir yang reyot itu, setelah hening lama berkata: "Pohon ini ditanam sendiri oleh Buddha, pir berarti perpisahan, artinya terpisah dari Dunia Manusia."
Pemabuk dengan ekspresi serius berkata: "Berbunga lima ratus tahun sekali, apakah Langit Tak Berpelukan akan pergi selama lima ratus tahun?"
Sang Pemimpin berkata: "Di dalam sana tak ada hitungan tahun, Langit Tak Berpelukan... takkan bisa kembali ke dunia manusia."
Pemabuk sedikit menaikkan alis: "Jika Langit Tak Berpelukan membunuh Buddha, tentu bisa kembali."
Sang Pemimpin dengan tenang menjawab: "Buddha telah mencapai Nirwana, bagaimana mungkin dibunuh?"
Pemabuk mengerutkan kening, hingga kini tak ada yang tahu apakah Buddha masih hidup atau sudah mati. Puncak raksasa bernama Prajna ini adalah jelmaan tubuh Buddha, lalu di manakah kesadaran Buddha?
Sang Pemimpin bersujud di depan papan catur yang tergenang air hujan, memuji: "Buddhisme kami mengetahui lima ribu tahun ke belakang dan ke depan. Ia tak ada di Kuil Gantung, tak ada dalam tubuh Buddha. Buddhisme ada dalam papan catur kecil ini, telah menunggu Langit Tak Berpelukan selama lima ribu tahun, akhirnya bertemu hari ini. Betapa luar biasa kecerdasan dan welas asihnya!"
Ekspresi Pemabuk sedikit mengeras, semakin tak mengerti: "Jika kesadaran Buddha benar ada dalam papan catur, mengapa Sang Pemimpin bilang Langit Tak Berpelukan tak bisa dimusnahkan? Apa sebenarnya Nirwana itu?"
Menatap papan catur biasa itu, ia merenung lama, tetap tak mendapat jawaban.
Papan catur ini adalah medan perang di mana Buddha menunggu Langit Tak Berpelukan. Kecuali Sang Guru kembali ke Dunia Manusia, tak ada yang bisa memasuki medan ini, tak ada yang diizinkan ikut campur, bahkan Dia pun tak mampu.
Yang patut direnungkan: Saat Langit Tak Berpelukan masuk ke papan catur, ada seseorang di sampingnya. Memang tak ada yang bisa masuk papan catur, tapi orang itu sudah lebih dulu masuk. Pengaruh apa yang akan ditimbulkannya pada perang ini?
Pemabuk berkata: "Ada satu pertanyaan."
Sang Pemimpin bertanya: "Pertanyaan apa?"
Pemabuk menjawab: "Ada seseorang."
Di dalam papan catur, selain Langit dan Buddha, ada seorang manusia.
Sang Pemimpin berkata dengan tenang: "Ning Que memang cepat meningkatkan keadaan meditasinya, tapi baru mencapai tingkat Zhi Ming. Mana mungkin dia pantas terlibat dalam urusan tingkat tinggi seperti ini?"
Tingkat Zhi Ming adalah puncak Lima Batas cultivation, namun baik Pemimpin Spiritual maupun Pemabuk adalah ahli tertinggi yang melampaui Lima Batas. Tentu mereka tak peduli. Bahkan mereka tak bisa menyentuh pertarungan Langit vs Buddha ini, apalagi Ning Que.
Pemabuk dengan ekspresi serius berkata: "Meski tak bisa mempengaruhi urusan dalam papan catur, dia bisa mempengaruhi dunia fana di luarnya. Jika dia terjebak di dalam papan catur, bagaimana mungkin akademi tak campur tangan?"
Akademi memiliki kakak senior pertama dan Cultivasi 23 Tahun Jangkrik - dua ahli melampaui Lima Batas. Masih ada Jun Mo yang tak ada yang tahu sampai tingkat apa kemarahannya bisa mencapai. Jika mereka tahu Buddhisme mengurung Ning Que di papan catur, apa yang akan mereka lakukan? Akankah Jun Mo mengamuk?
Sang Pemimpin tersenyum tipis: "Bukankah guru utama mengutusmu untuk menyampaikan pesan ini karena sudah meramalkan skenario hari ini?"
……
……
"Siapa sangka di manakah Sang Sang dan Ning Que saat ini, bahkan mereka sendiri tak menyangka."
Memandangi jalan-jalan yang terasa familiar namun pakaian rakyat yang masih terasa asing, keduanya terdiam lama. Ning Que sibuk berpikir sampai lupa mengangkat payung Da Hei.
Banyak altar berjejer di tepi jalan, memajang patung Buddha atau Venerable. Aroma wewangian menyelimuti udara - rempah masakan dan hio persembahan. Para pejalan tampak tenang bahagia.
Mereka masuk ke papan catur, tapi justru tiba di Kota Chao Yang.
"Ini bagaimana bisa terjadi?"
"Kau tanya aku, lalu aku harus tanya siapa?"
Ning Que menatap Sang Sang, menghela: "Tentu kau yang harus bertanya pada Buddha."
Sang Sang menyandang tangan di punggung, melangkah ke tengah jalan: "Harus menemukannya dulu."
