Dentang lonceng tiba-tiba bergema dari sebuah kuil tak jauh.
Ning Que sedang melipat payung. Bunyi lonceng Kuil Gantung dulu menyiksanya. Kini suara itu membuatnya kaget, tangannya refleks mencengkeram tangan Sang Sang.
Sang Sang menatapnya dengan tatapan datar. Ning Que baru sadar mereka telah meninggalkan Kuil Gantung. Dengan malu, ia melepas genggaman lalu meniru sang Guru menyembunyikan tangan di punggung.
Gemuruh lonceng Kota Chao Yang kian menggema. Rupanya semua kuil sedang membunyikan lonceng. Ning Que tahu sumber suara paling nyaring berasal dari utara kota - pastinya Lonceng Kuno Kuil Putih.
Para pejalan ada yang sedang makan lengfen, ada yang menahan daun pisang untuk makan nasi dengan tangan, ada yang menonton latihan monyet. Berbagai kebahagiaan terdengar gemuruh lonceng, mereka segera melepaskan aktivitasnya dan bergegas menuju kuil terdekat.
Sebagian tak bisa meninggalkan tempat, langsung bersujud di jalan sambil merangkapkan tangan berdoa tanpa henti. Orang pria pelatih monyet juga gemetar ketakutan berlutut, sambil memencet monyet nakal untuk sujud ke tanah.
Yang masih berdiri hanya Ning Que dan Sang Sang. Meski para pengikut Buddhisme tak menunjukkan mata permusuhan, tak urung mereka memancarkan kebingungan.
Perubahan yang dibawa bunyi lonceng sebenarnya menggemaskan, mirip aktivitas flash mob yang pernah Ning Que saksikan di dunia sebelumnya. Monyet kecil yang dipencet tuannya terus memutar bola mata, juga lucu. Tapi karena pernah menyaksikan dunia mengenaskan di bawah Kuil Gantung, tiba-tiba Ning Que merasa mual.
Sang Sang secara alamiah lebih membenci gambar-gambar ini, mengibaskan lengan bajunya.
Saat lengan hijau dikibaskan, bunga-bunga mekar di kainnya. Angin kencang menerjang jalan, menumbangkan gerobak lengfen, menerbangkan butir nasi dari daun pisang. Debu masuk ke mata banyak orang. Pelatih monyet menggosok-gosok matanya, lupa memegang tali. Monyet kecil yang bebas langsung lari keluar, tak jauh-jauh, hanya mencari butir nasi pedas di antara daun pisang yang beterbangan, makan dengan riang gembira.
Lonceng kuil di tepi jalan juga diterpa angin kencang ini, ritme bunyi lonceng menjadi kacau balau. Angin masih belum berhenti, melesat ke langit mengacak awan di atas Kota Chao Yang menjadi berantakan.
Sang Sang terlihat puas, terus berjalan sambil membawa kedua tangannya di punggung.
Ning Que menatap punggungnya dalam keheningan.
Dulu di Kuil Xiling, ia tak perlu melakukan apapun, bahkan tak perlu berpikir. Hanya dengan kegelisahan di mata, bintang-bintang pun lahir dan mati, awan-awan dari 10.000 li jauhnya berkumpul di puncak Gunung Persik disertai petir yang sambar-menyambar. Namun setelah meninggalkan Xiling, terutama saat memasuki pedalaman padang gurun, dalam pertarungan atau kemarahan, ia mulai mengibaskan lengan hijau...
Sang Sang kini masih memiliki kewibawaan ilahi yang jauh melampaui imajinasi manusia, namun dibandingkan dengan dirinya yang dulu benar-benar mahakuasa, kini ia memang semakin melemah.
Ning Que merasa gelisah, tapi tak bisa berkata apa-apa. Kelemahannya ini karena Sang Guru meninggalkan kekuatan Dunia Manusia dalam tubuhnya, akibat perjalanan panjang dua tahun lalu yang penuh sukacita namun ternyata penuh bahaya, dan karena ia terus membawanya mengembara di dunia manusia tanpa mengizinkannya pulang.
Debu beterbangan di sepanjang jalan dipenuhi aroma wewangian yang menyengat hidung. Tampaknya penduduk sini sudah terbiasa sejak kecil, tak terdengar suara batuk sama sekali.
Berjalan dalam debu ini, bagai melangkah di jalan takdir yang telah ditentukan.
“Ning Que dan Sang Sang pernah hidup cukup lama di kota ini. Dia pernah membawanya melarikan diri di sini, banyak gang yang meninggalkan jejak kakinya, juga banyak jejak darah warga yang dibunuhnya. Hanya saja setelah tiga tahun berlalu, jejak darah itu sudah lama tak terlihat lagi.”
……
……
“Masuk ke papan catur di tebing Kuil Gantung, saat keluar tiba-tiba sampai di Chao Yang. Tampak tak wajar, sebenarnya hanya ada satu kemungkinan, seperti tahun itu di Kuil Rotten Ke. Antara Kuil Gantung dan Chao Yang, ada terowongan dimensi yang dibuka oleh Buddha. Papan catur ini adalah kunci untuk membuka terowongan dimensi itu.”
“Dulu Ning Que dan Sang Sang dari Kuil Rotten Ke di tenggara, langsung tiba di luar Kuil Gantung di dasar Barat Jauh. Hari ini mereka dari Kuil Gantung langsung datang ke dalam kota Chao Yang.”
“Kami berdua saat ini berjalan di Chao Yang, terlihat sedang mencari jejak Buddha. Tapi sebenarnya, baik Sang Sang maupun Ning Que sama-sama paham, Buddha tak mungkin berada di kota ini.”
“Di Dunia Manusia, mustahil menyembunyikan sesuatu dari mata Langit Tak Berpelukan.”
“Ning Que tak mengungkapkan hal ini, Sang Sang juga diam. Kami berdua terlihat benar-benar sedang mencari Buddha. Karena ini proses pencarian, tentu membutuhkan waktu.”
“Cari tempat tinggal dulu, baru cari perlahan-lahan,” katanya.
“Sang Sang tetap hening, keheningannya adalah persetujuan. Jika ingin menolak, Ia akan langsung bersuara atau mengukir ribuan goresan pada Ning Que untuk menunjukkan sikapnya.”
Di suatu kawasan hiruk-pikuk di utara kota, terdapat kompleks yang sunyi bahkan terkesan mati suri. Tempat ini adalah rumah kecil berpagar yang pernah mereka tinggali bertahun-tahun lalu, namun hingga kini tetap tak ada yang berani mendekat.
Saat mendorong pintu gerbang, suasana hening masih sama persis. Kain hitam yang dulu dipasang Ning Que di jendela masih tergantung, meski kini telah tertutup debu tebal. Dempul di celah jendela gudang kayu telah retak dan mengelupas.
Sang Sang menatap rumah lusuh itu. Angin berhawa lembap dari belakang rumah melayang membawa serta semua debu dari dalam kamar-kamar. Seketika seluruh kompleks menjadi bersih murni.
Ia mendorong pintu gudang kayu, namun setelah berpikir sejenak memilih tidak masuk. Ia berbalik menuju kamar tidur dan merebahkan diri di tempat tidur. Kini statusnya bukan lagi putri Raja Kematian, tentu tak perlu menghindari siapa pun.
"Malam ini masak lebih banyak sayur hijau," ujarnya.
Ning Que menjawab, lalu berjalan ke halaman untuk menyiapkan kayu bakar. Matanya tertumbuk pada pohon kecil yang kesepian. Tangannya ragu-ragu hendak menebas, teringat gagak hitam yang dulu bertengger di rantingnya - ke mana kini burung itu?
Aliran sungai kecil di belakang rumah masih ada. Pepohonan masih tumbuh di tepiannya. Dengan telapak tangan ia menebas ranting kayu secukupnya. Saat hendak pergi, tiba-tiba terlihat bekas pukulan dalam di batang salah satu pohon.
Di masa lalu, saat harus merawat Sang Sang yang sakit parah dan terus waspada terhadap pemburu dari Buddhisme dan Tao, Ning Que selalu diliputi kecemasan dan ketegangan. Di ambang kehancuran, ia pergi ke tepi sungai untuk melampiaskan emosi dengan menghantam pohon. Tak disangka, tinjunya begitu keras hingga hampir mematahkan batang pohon itu.
Memandangi bekas pukulan di pohon, Ning Que tersenyum. Ia senang pohon itu tidak patah, dan bekas tinjunya masih terukir jelas. Semua ini menjadi kenangan paling berharga baginya.
Seperti pohon di halaman itu, dan burung gagak hitam yang pernah bertengger di dahannya.
Setelah menumpuk ranting di sudut halaman, ia mendorong pintu kamar tidur dan mendekati ranjang. Menatap Sang Sang yang tertidur pulas, ia bertanya: "Kau mau masakan apa? Aku tidak familiar dengan bahan makanan dari Yuelun."
Sang Sang membuka mata. Tatapannya terang dan jernih, tanpa jejak kantuk atau kekesalan setelah bangun. Ning Que masih belum paham, apa sebenarnya makna tidur bagi perempuan ini.
Setelah berpikir sejenak, Sang Sang berkata: "Aku akan pergi membeli bersamamu."
Mereka pergi ke pasar membeli banyak sayuran, lalu ke toko kelontong untuk melengkapi beras, minyak, garam, cuka, panci, mangkok, dan peralatan dapur. Tak lupa sepotong daging babi untuk diolah menjadi makan malam mewah.
Tugas mengangkat belanjaan, memasak, hingga mencuci piring menjadi tanggung jawab Ning Que. Sepanjang proses itu, Sang Sang hanya berjalan di sampingnya dengan tangan di punggung, sesekali menatapnya atau memandang langit.
Ning Que jongkok di depan baskom mencuci piring, merasa pekerjaan ini lebih melelahkan daripada membunuh perampok berkuda di masa lalunya. Tak lama pinggang dan punggungnya mulai pegal. Melihat Sang Sang di pintu dengan tangan di punggung, dadanya mendidih.
"Aku memang tak bisa mengalahkanmu sekarang. Mengerjakan pekerjaan rumah saja sudah kubersabarlah. Kau tak mau bantu juga tak apa. Langit Tak Berpelukan memang mulia, mana boleh kena air bawang. Kau mau nonton saja pun sudahlah. Tapi bolehkah kuminta satu hal? Janganlah selalu bersikap tangan di punggung!"
Dia menggerutu: "Kau seperti bos yang sedang inspeksi kerja! Ini merusak semangat kerja!"
Sang Sang mengabaikannya. Masuk ke dalam rumah sambil tetap menempelkan tangan di punggung, berkata: "Aku mau minum teh."
Tuhan berfirman: Jadilah terang! Maka terang pun tercipta di dunia.
Sang Sang adalah dewi pencipta dunia ini. Saat dia ingin teh, pastilah teh harus tersedia - padahal dia bisa menciptakan berbagai teh istimewa, namun entah mengapa selalu menyuruh Ning Que membelinya.
Ning Que memang lelah, tapi hatinya gembira. Perilaku Sang Sang ini membuktikan ikatannya dengan dunia fana semakin kuat. Dia semakin mirip manusia.
Malam itu juga dia mengetuk pintu toko teh terbesar di Chao Yang. Dengan dua ons perak, dibelinya 74 jenis teh termasyhur dari berbagai negara, sekaligus beberapa set perlengkapan teh mewah.
Setelah tiga hari meminum teh, tiba-tiba Sang Sang berkata lagi: "Aku mau main catur."
Maka Ning Que gembira sambil melompat-lompat mencari perlengkapan catur terbaik ke mana-mana, hanya saja kali ini memenuhi permintaan Sang Sang cukup merepotkan, karena bermain catur selalu membutuhkan lawan.
"Kau payah mainnya." Sang Sang menatap papan catur yang dipenuhi bidak putih, berkata padanya.
Sebagai pria, hal yang paling dibenci adalah kalah dari wanita sendiri saat main catur atau kartu. Ning Que yang sudah kesal hatinya, mendengar perkataan ini semakin meluap amarahnya.
"Kami manusia hina ini mana bisa menandingi Langit Tak Berpelukan yang agung."
Ini komentar Sang Sang yang paling sering diucapkan tentang manusia, tapi ketika keluar dari mulutnya Ning Que, terdengar penuh keluh kesah.
Ekspresi Sang Sang tetap datar, "Manusia memang memalukan, tapi beberapa relatif lebih baik. Chen Pipi di bidang ini jauh lebih hebat darimu."
Sebagai pria, hal yang paling benar-benar dibenci adalah ketika wanita sendiri menganggapmu tak setara dengan pria lain, sekalipun itu saudara seperjuangan yang pernah berbagi hidup-mati.
Ning Que naik pitam, "Aku tak bisa menyuruhnya datang dari Kota Linkang!"
Sang Sang berkata, "Kalau begitu carilah cara lain."
Esok harinya, tiga grandmaster catur termasyhur di Chao Yang diundang Ning Que ke rumah kecil berpagar.
Atau lebih tepatnya diculik.
Selain minum teh, main catur, dan menonton opera, Ning Que dan Sang Sang kadang jalan-jalan ke pusat kota Chao Yang, mengunjungi Pagoda Putih, atau berjalan-jalan di tepi danau. Ia masih terbiasa menangkupkan tangan di punggung.
Puluhan hari berlalu dengan tenang.
Mereka seolah mencari sesuatu di kota Chao Yang, namun kenyataannya tak mencari apapun. Tak bertanya ke mana, tak bertanya bagaimana, hanya menanyakan besok makan apa, dalam hening yang selaras.
Suatu malam, Ning Que mengupas buah manggis, menunjuk biji putihnya ke wajah Sang Sang sambil tertawa terbahak: "Kau lihat ini mirip pantat nggak?"
Ekspresi wajah Sang Sang jarang berubah, ia selalu merasa tak rela.
Kali ini pun ia gagal.
Sang Sang menatapnya lama, tiba-tiba berkata: "Kita ini serakah ya?"
Ning Que terdiam sejenak, menyuapkan manggis ke mulutnya, lalu pergi ke halaman memainkan teknik pedang. Setelah mandi di air sungai, ia berkata: "Aku tidur dulu."
Sang Sang duduk di meja, memandang pohon di luar jendela tanpa bicara.
Dulu ia begitu ingin kembali ke Kerajaan Langit Hao, misinya adalah membasmi ancaman bernama Buddha dan membunuh Ning Que agar bisa pulang.
Tapi mereka saling terikat nyawa. Jika Ning Que mati, ia pun mati. Yang kembali ke kerajaan ilahi adalah Langit Hao, bukan dirinya yang bernama Sang Sang. Ia tak akan menjadi diri sendiri lagi.
Ia ingin tetap menjadi Sang Sang. Yang membuatnya marah dan gelisah, ia bahkan ingin terus bersama Ning Que, hidup di rumah kecil berpagar ini.
Sayur hijau dengan daging berlemak dan nasi putih, teh jernih sambil main strategi memandang langit - pengalaman seperti ini tak terlalu buruk.
Maka ia tak lagi memikirkan Buddha, akademi, aliran Tao, kerajaan ilahi, tak mengurus urusan dunia fana. Selama kebahagiaan ini terus berlangsung, ia akan tetap menjadi dirinya, dengan kehadiran Dia di sampingnya.
Benar, ia memang sangat serakah.
Ning Que pernah bertanya di luar Kota Chang'an: Adakah cara di dunia ini yang bisa memuaskan Chang'an sekaligus dirimu? Sebenarnya ia tahu, tak ada solusi sempurna seperti itu di dunia fana.
Ia tak takut mati. Saat itu sebenarnya ia bisa mengancam Sang Sang dengan bunuh diri untuk memaksanya masuk ke Chang'an. Lalu akademi akan menggunakan Formasi Kejutan Pikiran untuk menenangkannya. Baik Buddhisme maupun aliran Tao tak punya cara menghadapinya.
Tapi... ia tak tega.
Karenanya ia membawanya tinggal di rumah kecil berpagar di Chao Yang ini. Tak peduli dengan gejolak di dunia luar, tak memikirkan akademi, tak mencari Buddha, sama sekali tak memikirkan apapun.
Benar, ia pun sangat serakah.
……
……
Mengejar kebahagiaan sesaat - selama ada waktu, selama ada hari. Setelah percakapan malam itu, Ning Que dan Sang Sang tak pernah lagi membahas hal ini.
Kehidupan sederhana di dunia fana terus mengalir biasa. Mereka sudah enam bulan di Chao Yang. Badai di luar tak ada hubungannya dengan mereka.
Kota Chao Yang yang ramai di awal musim semi dipenuhi panggung pertunjukan. Suatu senja sepulang menonton opera, mereka membeli setengah kati daging babi di jalanan. Makan malam pun diselesaikan dengan sederhana.
Sang Sang menatap sisa beberapa potong daging di mangkok, tiba-tiba berkata: "Lauknya kurang."
Ning Que dalam hati berpikir, kebahagiaan yang bertahan lama, siapa yang akan sabar menyiapkan sekursi hidangan setiap hari? Ia dengan alami mengalihkan topik: "Besok siapkan makanan enak, ngomong-ngomong, menurutmu pertunjukan hari ini bagus dilihat?"
Ekspresi Sang Sang tak berubah, ia bangkit dan berjalan menuju luar pekarangan.
Ning Que tertegun sebentar, meletakkan mangkuk sumpit ke dalam baskom, membersihkan tangan yang basah, lalu menyusul di sampingnya.
Berdiri di hutan dekat sungai kecil, tangan di punggung, ia menatap langit dalam keheningan.
Ning Que melihat cap jurus di batang pohon, menyadari dalam enam bulan terakhir, karena regenerasi kulit pohon, cap itu telah memudar secara signifikan, secara alami tampak lebih samar.
Perasaannya ikut memudar, apakah akhirnya harus berpisah?
Sang Sang berkata: "Bersama, bukan berarti benar-benar bersatu."
Ning Que mengerti maksudnya, setelah hening sejenak ia menjawab: "Kita bersama karena memang seharusnya demikian, bukan karena aku ingin menahanmu di Dunia Manusia dengan cara ini."
Sang Sang tak bersuara dalam waktu lama.
Ning Que berkata: "Kau bisa membaca pikiranku."
Sang Sang menjawab: "Ya, aku tahu kau berpikir demikian, tapi ini tetaplah keserakahan."
Ning Que menatap profil wajahnya, bertanya: "Keserakahan bukanlah hukuman."
Sang Sang tetap menatap langit: "Ini adalah kesalahan."
Apa itu keserakahan? Menyukai sesuatu adalah bentuk keserakahan.
Karena menyukai, maka timbullah nafsu untuk memiliki.
Bahkan sesaat menikmati kebahagiaan di Dunia Manusia, telah melampaui segala kebahagiaan di kerajaan ilahi.
Namun sesaat itu, tetaplah terlalu singkat.
