Dari dalam aula keluar seorang biksu. Biksu itu tak terlalu tua, kulitnya agak gelap, agak gemuk, jarak antar matanya cukup jauh, memberi kesan konyol atau mungkin kekikukan, namun bola matanya terang-benderang.
Biksu itu memegang roti kukus putih gemuk yang masih mengepulkan hawa panas, sambil menggigit-gigitnya dengan ekspresi bahagia. Tanpa melihat jalan, kepalanya menghantam tubuh Ning Que.
"Aduh aduh."
Biksu itu menggosok ubun-ubunnya, jemarinya menyentuh bekas luka hio. Tangan kirinya masih mencengkeram roti kukus hingga jari-jarinya terbenam dalam kelembutan putih. Matanya berkaca-kaca, jelas sangat kesakitan.
Tabrakan terjadi karena ia tak melihat jalan, bukan kesalahan Ning Que. Tapi entah mengapa, melihat ekspresi lugu si biksu, Ning Que tiba-tiba merasa iba dan meminta maaf dengan lembut.
Biksu itu menatap wajah Ning Que, tiba-tiba tertegun, lupa akan rasa sakit, lalu tiba-tiba menjadi gembira. Ia mengulurkan roti kukus ke depan Ning Que sambil tersenyum lebar: "Aku traktir kau makan."
Ning Que merasa heran, bertanya: "Mengapa mau mentraktirku?"
Biksu itu berkata: "Karena kau mirip denganku. Guruku bilang aku orang baik, berarti kau juga orang baik."
Ning Que memandang wajah polosnya, dalam hati bertanya-tanya bagian mana dirinya yang mirip? "Siapa kau sebenarnya?"
Biksu itu menjawab lugu: "Namaku Qing Banzi."
Dari ekspresi dan nada bicaranya, Ning Que menyadari orang ini mungkin keterbelakangan mental. Dengan santai ia bertanya: "Qing Banzi datang dari mana?"
Biksu Qing Banzi tidak mau menjawab, malah mengangkat rotinya lebih tinggi hampir menyentuh mulut Ning Que.
Ning Que pun mengerti. Ia mengambil roti itu dari tangan sang biksu dan menggigitnya.
Biksu Qing Banzi gembira menepuk-nepuk tangan, lalu menggandengnya menuju bagian tertentu tembok kuil. Ia menunjuk anak tangga batu berlumut di samping pintu gerbang: "Aku datang dari sini."
Melihat anak tangga itu, Ning Que mulai paham. Orang ini mungkin bayi terlantar yang dibuang keluarga ke tangga Kuil Putih, lalu diangkat oleh biksu di sini hingga dewasa.
"Tapi mengapa kau bilang aku mirip denganmu?" tanyanya penasaran.
Biksu Qingban mengecup bibirnya, agak malu berkata: "Guruku bilang aku ini anak bodoh yang berbakat spiritual. Saudara seperguruan di kuil juga bilang aku bodoh. Kau sebelumnya terlihat cukup bodoh juga, berarti kau pasti punya akar kebijaksanaan."
Ning Que dalam hati berpikir, biksu senior Liansheng ada dalam kesadarannya, tentu saja dia punya akar kebijaksanaan. Tapi... saat para biksu kuil bilang Qingban bodoh, itu maksudnya dungu. Apa hubungannya dengan bakat spiritual?
Keluguan Biksu Qingban yang polos dan menyenangkan membuat Ning Que tak tega mengungkapkan kebenaran yang akan menyusahkan mereka berdua. Ia membiarkan tangannya digandeng berkeliling kuil.
Bunyi lonceng kuil bergema jauh. Kedewasaan mental Ning Que semakin tenang. Perasaan aneh saat melihat Pagoda Putih dan bayangan air di tepi danau perlahan menghilang, membuatnya merasa sangat nyaman.
Di kamar meditasi aula samping kuil, Biksu Qingban mengeluarkan lebih dari 300 jilid sutra Buddha warisan gurunya. Ia mempersilakan Ning Que membacanya, seperti anak kecil yang memamerkan harta karunnya pada teman.
Ning Que tak tega mengecewakannya. Ia mengambil sembarang kitab sutra dan mulai membaca, sesekali memuji. Biksu Qingban di sampingnya menggaruk-garuk kepala gembira, wajahnya bersinar bahagia.
Kitab suci menyimpan makna sejati. Awalnya Ning Que hanya pura-pura memuji, tapi saat benar-benar masuk ke dalamnya, ia menemukan pemahaman mendalam yang membuatnya larut hingga lupa pulang.
Saat terbangun, di luar aula samping malam telah pekat. Ia merasa gelisah, buru-buru bangkit, menggoyang Biksu Qingban yang tertidur di atas bantal duduk, lalu meninggalkan Kuil Pagoda Putih dan pulang ke rumah kecil berpagar.
Kegelisahannya berasal dari rasa terlalu asyik membaca sutra Buddha hingga lupa waktu, bahkan lupa memasak makan malam. Bagaimana Sang Sang yang kini menganggap makan dan tidur sebagai hal terpenting akan memandangnya?
Sang Sang tidak berada di dalam rumah, melainkan di bawah pohon tepi sungai kecil. Mendengar langkah Ning Que, ia tidak menoleh namun tetap menatap langit. Bunga putih kecil di pelipisnya gemetar diterpa angin malam.
Ning Que menghampirinya dan menyampaikan permintaan maaf paling tulus atas kelalaian memasak hari ini.
Perasaan Sang Sang justru baik-baik saja. Sepanjang hari ia menikmati keindahan langit yang tak pernah membosankan, hingga lupa sama sekali tentang urusan makan. Dengan demikian ia menunjukkan toleransi pada Ning Que.
Malam itu usai makan malam di halaman, Ning Que bercerita tentang pengalamannya di Kuil Pagoda Putih, menyebut Biksu Qingban yang terlahir dengan keterbelakangan mental: "Besok mau ikut aku ke sana?"
"Memiliki beberapa sahabat baru tentu baik."
Layaknya nyonya rumah biasa, Sang Sang menjawab demikian. Namun ia tak menyanggupi menemani ke kuil besok, karena lebih ingin tetap di rumah mengamati langit yang tak pernah bosan ditatapnya.
Pada hari-hari berikutnya, selain menemani Sang Sang jalan-jalan di kota, Ning Que banyak menghabiskan waktu di Kuil Putih. Ia berbicara hal-hal tak jelas dengan Biksu Qingban, membaca sutra Buddha sambil mendengar bunyi lonceng, hatinya tenang. Kadang ia membawa hidangan vegetarian dari kuil untuk Sang Sang yang ternyata tidak terlalu menyukainya.
Sang Sang masih ketagihan tidur. Setelah bangun, ia memandang langit dari subuh hingga senja. Di bawah pohon atau di tepi sungai, ia menatap langit dengan tenang. Baginya langit itu indah, namun juga terasa aneh.
Suatu hari, Ning Que berkata bahwa di Kuil Putih pun bisa melihat langit. Sang Sang merasa itu masuk akal, lalu mengikutinya ke sana. Meski tidak suka hidangan vegetarian dan para biksu di kuil, ia terpesona oleh danau yang indah. Refleksi langit di permukaan air menciptakan pemandangan baru, sehingga ia pun mulai duduk di tepi danau memandangi langit.
Hari-hari berlalu dalam gema lonceng pagi dan drum senja. Ning Que dan Sang Sang menikmati danau, langit, dan sutra Buddha. Hati tenang dan pikiran damai, waktu mengalir perlahan hingga tahun-tahun tak lagi terasa.
……
……
Bunyi lonceng yang terang bergema di antara puncak-puncak gunung Xiongfeng, menggema di ratusan kuil. Banyak biksu yang terbangun. Dibandingkan dengan bunyi lonceng Kuil Gantung sebelumnya yang merdu dan tenang, lonceng hari ini terdengar keras bahkan mengandung kecemasan, karena merupakan sinyal bahaya.
Bunyi Lonceng yang bergema menyampaikan pesan tak terhitung, sekaligus menunjukkan arah. Lebih dari seratus pasukan biksu keluar dari kuil besar kuning di Puncak Barat, melesat cepat menuruni lereng. Di kaki gunung mereka berganti kuda perkasa, berubah menjadi debu yang melayang mengikuti jalan setapak pegunungan dengan laju kencang menuju padang rumput bawah tanah yang gelap. Jubah biksu berkibar-kibar, gelombang energinya menggetarkan.
Padang rumput bawah tanah yang luas tak terbatas, selama bertahun-tahun selalu tampak hening dan sunyi. Namun hari ini di suatu sudut padang itu terdengar teriakan "Bunuh!" mengguncang langit, di mana-mana debu beterbangan. Di setiap penjuru terdengar raungan liar perkelahian sengit, dentingan senjata yang saling menghantam, diselipi lantunan mantra welas asih yang tersamar, menciptakan suasana aneh dan mengerikan.
Tanah Buddha yang dulu suci telah berubah menjadi medan perang. Pengikut setia yang dulu khusyuk kini menjadi asura haus darah. Namun jika membunuh adalah dosa, sesungguhnya tempat ini sejak awal memang neraka asura.
Lebih dari seratus pasukan biksu membawa tongkat besi tiba di pinggiran medan perang berdarah dan mengenaskan itu. Dengan perlahan mereka menghentikan langkah, formasi kuda tunggangan perlahan terpisah. Empat biksu bertopi lebar maju ke depan.
Biksu yang memimpin memiliki wajah polos namun bertekad baja. Bayangan topi lebar pun tak mampu mengaburkan ketenangan Zen dalam sorot matanya. Dialah Qinian, petugas lapangan Buddhisme.
Tiga biksu bertopi lebar lainnya berwajah sangat tua, semuanya adalah sesepuh dari Balai Pantangan Kuil Gantung.
Qinian menatap tenang medan perang yang bergema teriakan "Bunuh!", namun pandangannya menembus debu yang diterbangkan kuku kuda, tertuju pada tebing jauh di kejauhan. Di atas tebing itu ada sosok, tanggung jawabnya adalah dunia di bawah jurang.
Pasukan gabungan orang-orang berkuasa dari puluhan suku setelah berhari-hari bertarung habis-habisan, akhirnya berhasil menghadang para budak di padang rumput dekat tambang emas yang ditinggalkan. Kuil Gantung bahkan mengirim pasukan biksu dan ahli yang kuat. Seharusnya hasil perang sudah bisa dipastikan, tapi Qinian tetap merasa gelisah karena yakin sosok itu takkan mudah mengakui kekalahan.
Pemberontakan budak tani di padang bawah tanah telah berlangsung setahun.
Awalnya pemberontakan ini hanya kerusuhan penggembala domba dari suku miskin di tepi jurang yang menewaskan lebih dari sepuluh orang. Suku itu mencoba menekan dengan kekerasan, bahkan memanggil seorang biksu yang dihukum turun dari Gunung Suci oleh Aula Pantangan. Tak disangka pasukan orang berkuasa suku itu justru terbunuh semua dalam operasi penekanan itu, sang biksu pun tak selamat.
Kuil Gantung masih belum terlalu memerhatikan. Setelah menguasai dunia bawah tanah selama banyak generasi, para biksu di kuil telah lama terbiasa dengan pemberontakan sporadis dari keturunan pendosa yang melupakan belas kasih Buddha di masa lalu, berkhianat dan berusaha mendapatkan perlakuan istimewa yang tak layak mereka dapatkan. Namun seganas apapun pemberontakan itu dimulai, pada akhirnya cukup mengirim beberapa biksu untuk dengan mudah menumpasnya, sekaligus membuktikan keagungan Gunung Suci kepada para pengikut. Mengapa tidak?
Tapi pemberontakan budak tani kali ini sangat berbeda dari pemberontakan-pemberontakan sebelumnya. Para orang berkuasa mengerahkan 200 pasukan kavaleri untuk menumpas gerombolan 100-an penggembala tua, sakit dan lemah, namun gagal. Mereka menambah pasukan, tetap gagal. Bahkan ketika mengerahkan 1.000 kavaleri plus pemburu budak profesional, tetap tak berhasil.
Operasi pengepungan terhadap pemberontak terus berlanjut, namun bukan hanya gagal, malah membuat barisan pemberontak semakin membengkak. Beberapa biksu pertapa pengelana tewas dalam pertempuran.
Kabar tentang pasukan pemberontak ini mulai tersebar di dunia bawah tanah. Bersamanya, beredar legenda bahwa mereka telah menemukan cara menuju Sukhavati sejati. Hasrat bawaan akan kebebasan dan kebencian alami terhadap ketidakadilan serta penderitaan, membuat pasukan ini semakin mendapat simpati. Bahkan mulai ada yang merespons seruan mereka.
Mirip dengan pemberontakan suku tepi jurang, pemberontakan suku-suku lain di dunia bawah tanah seringkali juga dimulai oleh para penggembala domba. Orang-orang yang turun-temurun hidup di antara langit dan bumi, bersama domba dan sapi, dengan kebebasan bermigrasi yang relatif, memiliki hasrat yang paling membara akan kebebasan dan perlawanan paling teguh terhadap eksploitasi.
Semakin banyak orang yang bergabung dalam pemberontakan. Padang rumput di dunia bawah tanah semakin kacau. Tatanan yang telah mempertahankan tanah Buddha selama ribuan tahun mulai terancam. Terutama setelah lebih banyak biksu pertapa pengembara dibunuh pemberontak, Kuil Gantung tak lagi bisa berdiam diri seperti dulu.
Biksu-biksu di Kuil Gantung adalah praktisi kultivasi. Bagi budak-budak tani di padang rumput bawah tanah, mereka adalah Buddha hidup yang pernah disembah dengan sujud hormat. Baik secara spiritual maupun kekuatan, kemunculan para biksu ini menjadi pukulan paling mematikan bagi pemberontakan budak tani.
Dalam waktu singkat, sebagian besar pemberontakan di dunia bawah tanah berhasil ditekan.
Namun beberapa hal begitu dimulai sulit diakhiri, beberapa pikiran begitu muncul sulit dihapuskan, beberapa api unggun begitu menyala sulit dipadamkan. Api pemberontakan di padang rumput ini tampak hampir terinjak padam, tapi siapa tahu berapa percikan api tersembunyi di bawah rerumputan liar?
Beberapa bulan kemudian, puluhan pemberontakan besar kecil terjadi lagi di dunia bawah tanah. Para biksu Kuil Gantung baru saja menekan satu pemberontakan, harus segera menuju ke lokasi lain. Mereka kelelahan dan pasrah karena setiap kali selesai menekan pemberontakan di suatu tempat, tak lama kemudian pemberontakan baru akan muncul kembali di sana.
Inilah percikan api kecil yang bisa membakar seluruh padang rumput.
