Pemberontakan menyebar dengan kecenderungan seperti api yang membakar padang rumput, telah menjangkau hampir sepertiga suku. Pasukan pemberontak yang pertama kali memicu pemberontakan dan kini paling kuat jumlahnya telah melebihi empat ribu orang.
Pasukan pemberontak ini begitu perkasa, bahkan membutuhkan waktu satu tahun penuh untuk membantai dari tepi jurang terpencil hingga mencapai lokasi kurang dari dua ratus li dari puncak-puncak raksasa!
Meskipun akar leluhur tanah Buddha saat ini tampaknya belum benar-benar goyah, Kuil Gantung telah merasakan bahaya yang mengancam. Para biksu tak bisa mengizinkan para pemberontak itu mendaki Gunung Suci.
Qinian, petugas lapangan Buddhisme yang juga ahli kelas atas di Kuil Gantung, sejak pemberontakan semakin membesar, dia bertugas menjaga jalan setapak menuju puncak yang menjadi jalur wajib. Aura-nya mengingatkan pada seseorang yang dulu bertahan di depan Ngarai Hijau dengan sikap "satu orang bisa mempertahankan, sepuluh ribu tak bisa menembus". Namun seiring mendekatnya pasukan pemberontak, dia tak lagi bisa duduk tenang.
Qinian tahu perbedaan terbesar antara pemberontakan ini dengan pemberontakan tak terhitung selama bertahun-tahun sebelumnya di dunia bawah tanah. Jika dulu pemberontakan hanyalah kemarahan instingtif para budak tani, kini mereka sangat paham apa yang mereka inginkan, sehingga menunjukkan keteguhan dan keberanian luar biasa.
Ada seseorang yang membawa harapan bagi para budak tani, sekaligus menunjukkan arah jelas bagi mereka. Orang ini juga berdiri bersama mereka, selalu berada di garis depan dalam pertempuran.
Begitu nama orang itu terlintas, ekspresi Qinian berubah berat. Tatapannya di balik bayangan topi lebar semakin kokoh. Justru karena tahu sosok itu ada di pasukan pemberontak, ia meninggalkan puncak gunung dan turun ke medan perang ini. Ia sadar tiga sesepuh Balai Pantangan mungkin tak mampu menghadang lawan ini.
Menghadapi sosok itu, sikap hati-hati Kuil Gantung bukanlah berlebihan. Qinian bahkan yakin, andai Sang Pemimpin tidak bermeditasi abadi di tebing, pasti beliau sendiri yang akan turun tangan.
Dari medan perang berkabut debu di kejauhan, letusan teriakan perkelahian paling gila memecah kesunyian. Qinian bangkit dari perenungannya, memandang ke arah itu tanpa sepatah kata. Ia tahu pertempuran hari ini hampir usai.
Senja tiba. Beberapa suku besar kehilangan hampir seribu nyawa sebelum akhirnya berhasil menahan budak-budak pemberontak di seberang padang rumput. Rintihan dan erangan kesakitan bergema di seluruh padang.
Pertempuran mereda sementara, Qinian dan para biksu memandang padang rumput di kejauhan dengan ekspresi kompleks. Di perkemahan budak tani pemberontak, belasan tenda sederhana berdiri. Orang tua yang dikasihani sedang merawat pemuda terluka. Di sisi tenda, asap dapur mengepul dari perapian tempat panci besar terpasang—mungkin sedang memasak daging domba. Di depan tenda paling tengah, samar terlihat orang-orang mengelilingi sosok yang sedang berbicara.
Malam hari di bawah tanah terasa lebih panjang daripada di kuil puncak gunung. Dibandingkan dunia nyata di permukaan, durasinya begitu membosankan. Tapi Qinian tak merasa jenuh. Ia berdiri tegak di padang rumput hingga bintang-bintang melayang dan cahaya fajar menyingsing, baru kemudian memimpin para biksu melangkah perlahan menuju medan perang.
Sepuluh lebih orang berkuasa berpakaian mewah bersujud di padang rumput, wajah dipenuhi rasa heboh dan menginspirasi rasa hormat. Mereka sama sekali tak berani mengangkat kepala. Bagi mereka, siapa pun yang turun dari Gunung Suci adalah perwujudan Buddhisme sejati.
Pasukan kavaleri telah terbangun, sedang mencuci muka dan makan dengan bantuan budak. Dari kejauhan di antara padang rumput, suara riuh terdengar dari perkemahan pemberontak—tak ada budak di sana, hanya orang tua, wanita paruh baya, dan anak kecil.
Pasukan pemberontak yang bertarung dari tebing jurang hingga depan puncak ini selalu membawa serta keluarga tua, lemah, sakit, dan cacat serta yatim piatu se-suku. Dari sudut militer, ini tindakan bodoh tapi sekaligus menggetarkan.
"Qinian berjalan ke depan, para orang berkuasa dengan wajah penuh kekhusyukan dan kegilaan terus mencium jejak kaki yang diinjaknya. Ia tidak mengurus orang-orang ini, hanya memandang tenang ke padang rumput di kejauhan."
"Sesepuh Balai Pantangan yang berdiri di sebelah kanannya, memandangi padang rumput dalam cahaya fajar itu, melihat para budak yang berpakaian compang-camping namun berwajah bahagia, tiba-tiba merasakan kemarahan yang tak terduga."
"Semua pendosa harus turun ke neraka."
"Dengan putusan dingin itu, pertempuran yang mengenaskan kembali dimulai. Ribuan kavaleri yang dikerahkan oleh beberapa suku besar bergerak menuju pemberontak di seberang. Para penunggang kuda itu mengibaskan pisau melengkung berkilauan, meneriakkan kata-kata kotor dengan mata penuh garis-garis darah yang memancarkan kekejaman."
"Peralatan kavaleri suku jelas jauh lebih unggul daripada para budak tani pemberontak, terutama 200-an kavaleri terdepan yang mengenakan zirah lengkap, membentuk kontras tajam dengan musuh."
"Derap kaki kuda menggema bak hujan deras, mata pedang berkilauan seperti sinar matahari. Pasukan berkuda suku itu mencapai padang rumput ratusan zhang di depan budak-budak, teriakan 'bunuh!' seakan hendak menembus langit."
"Hujan panah pun berjatuhan."
Dengan ketajaman mata para biksu Kuil Gantung, jelas terlihat bahwa dalam formasi budak tani pemberontak hanya ada puluhan pemanah. Panah di tangan mereka pun sangat sederhana, bahkan beberapa tanpa bulu ekor. Panah seperti ini siapa yang bisa mereka bidik? Sekalipun kena, mana mungkin tembus baju zirah?
Ekspresi sesepuh Balai Pantangan memancarkan belas kasihan yang sarat ejekan. Namun Qinian tetap bermuram durja - penglihatannya lebih tajam. Ia jelas melihat panah-panah itu tak bermata logam, melainkan diikat dengan batu berbentuk prisma.
Tiba-tiba angin berhembus di atas padang rumput. Anehnya, angin ini tak seperti angin alam yang berubah-ubah arah, melainkan seolah patuh pada perintah, bergerak lurus menghantam kavaleri suku.
Panah tanpa bulu ekor justru melesat lebih kencang dalam terpaan angin garang ini. Tanpa perlu bidikan akurat, mereka berubah menjadi bayangan-bayangan panah yang menderu!
Braak! Braak! Braak! Braak! Dentuman keras berpacu. Pasukan berkuda terdepan bagai rumput liar tersabit arit, berjatuhan membentuk hamparan mayat!
Prajurit yang terhempas ke tanah menggeliat kesakitan, mulut mereka memuntahkan busa berdarah. Sebelum sempat bangkit, mata mereka telah terpejam dalam ketidakrelaan.
Pada baju zirah prajurit berkuda yang tewas terdapat lekukan jelas. Budak tani pemberontak yang kekurangan pakaian dan makanan, apalagi sumber daya, mustahil membuat kepala panah tajam. Meski dibantu angin kencang, panah mereka tak bisa menembus baju zirah. Tapi panah budak tani itu diikat batu, memanfaatkan kekuatan angin untuk melesat. Satu batu bagaikan pukulan gada dahsyat yang menghantam baju zirah, mengguncang organ dalam prajurit hingga remuk!
Serangan batu-panah menimbulkan korban mengerikan, tapi jumlah pasukan berkuda suku terlalu banyak. Serangan gelombang mereka hanya terhambat sesaat sebelum melanjutkan derap ke arah lawan. Padang rumput seketika bergema teriakan perang.
Ini pertempuran yang sangat timpang. Pasukan berkuda suku mengenakan baju zirah besi atau kulit, membawa pedang tajam. Sementara budak tani berpakaian compang-camping, hitam kurus, ada yang tua ada yang muda. Senjata mereka sangat sederhana: sebagian besar memegang tombak bambu, beberapa bahkan hanya tulang - dari kesegarannya, mungkin tulang paha domba rebus kemarin!
Dalam pertarungan, perlengkapan memang penting. Tapi yang sesungguhnya menentukan selamanya adalah manusianya. Budak tani tak punya baju zirah atau pedang tajam, tapi mereka punya keberanian, hasrat membara, dan tulang yang keras.
Melihat pasukan kavaleri yang mengalir seperti aliran besi, wajah para budak tani pucat, namun tak satu pun mundur. Mereka mengangkat tombak bambu di tangan, meskipun tangan gemetar seperti mengayak tepung, tak ada yang melepaskan dan melarikan diri.
Bruk! Tombak bambu yang tampak rapuh menusuk baju zirah yang terlihat keras!
Krak! Tombak bambu patah oleh desakan kuda kavaleri. Budak-budak yang tangan berdarah berteriak histeris, lalu menelan prajurit berkuda itu.
Adegan serupa terjadi di seluruh padang rumput. Pasukan kavaleri yang tampak sombong itu justru tumbang di depan formasi budak yang terlihat lemah, lalu ditimbun hidup-hidup sampai mati!
Kehilangan keunggulan kecepatan, budak tani mulai memanfaatkan jumlah mereka. Mereka mengangkat batu, mengayun tulang, mengerubungi kavaleri terdekat dengan gila, lalu mulai menghantam!
Dengan batu mereka hantam dada kuda sampai penyok, kepala prajurit sampai berubah bentuk. Dengan tongkat tulang mereka pukul sampai prajurit pingsan, lalu patahkan tulang paha. Prajurit yang kesakitan terbangun, mengayun pedang sembarangan, akhirnya tewas dihantam.
“Padang rumput dipenuhi darah yang muncrat ke mana-mana, suara patah tulang dan betis retak terdengar di setiap sudut. Para budak tani bagaikan binatang buas, menjerit-jerit sambil terus menghantam.”
“Leluhur mereka turun-temurun hidup di padang rumput gelap ini, diperbudak oleh orang berkuasa dan Guru selama generasi. Dulu mereka dihantam batu sampai mati oleh para tiran ini, sumsum tulang mereka dihisap habis. Kini giliran mereka menghantam para tiran itu, menggiling tulang-tulang para penindas!”
“Buddha selalu mengajarkan murid dan pengikut-Nya tentang reinkarnasi, siklus karma, dan hukuman yang tak terhindarkan. Inilah hukuman itu. Inilah karma. Inilah reinkarnasi.”
“Menyaksikan gambar berdarah dan mengenaskan di medan perang, menyadari situasi suku yang semakin terjepit, mata sesepuh Balai Pantangan tak lagi memancarkan welas asih—hanya kemarahan dan kedinginan hati.”
“Qinian hening sejenak, lalu berkata: ‘Buddha Yang Maha Pengasih.’”
“Buddha Yang Maha Pengasih!”
“Seratus lebih pasukan biksu dari Puncak Barat Kuil Gantung menyusun telapak tangan dengan satu tangan, serempak melantunkan mantra Buddha. Suara mereka tak mengandung kasih—hanya ketegaran dan kedinginan.”
“Bersamaan dengan mantra itu, tongkat-tongkat besi di tangan pasukan biksu menancap keras ke tanah padang rumput.”
“Bagai guntur menggelegar di tengah padang.”
“Kekuatan dahsyat merambat dari dasar tongkat besi yang rapat bagai hutan menuju padang rumput. Seluruh padang berguncang, seolah Vajra tengah berjalan di bawah tanah.”
Sepuluh lebih budak tani terlempar akibat getaran, lalu jatuh dengan keras, ternyata tewas akibat getaran yang dahsyat.
“Buddha Yang Maha Pengasih!”
Pasukan biksu kembali melantunkan mantra suci, mencabut tongkat besi dari padang rumput, melesat ke medan perang. Bayangan tongkat bertebaran, jubah biksu berkibar-kibar, menciptakan kesan khidmat yang tak terduga.
Melihat budak-budak pemberontak yang hampir menang itu tiba-tiba mendengar lantunan mantra Buddha, mereka menatap pasukan biksu dengan wajah pucat pasi, tatapan mata dipenuhi ketakutan.
Bagi mereka, pasukan biksu dari Gunung Suci ini adalah perwujudan Buddha hidup.
Sebagai manusia biasa, bagaimana mungkin melawan Buddha hidup? Tiba-tiba dari dalam tenda di tengah padang rumput terdengar suara lantang yang seakan sedang membaca sutra.
Mendengar suara itu, raut wajah budak-budak tani berubah menjadi garang. Mereka menggenggam pisau besi dan tombak bambu, mengayunkan tongkat tulang penuh bekas tebasan, menerjang pasukan biksu.
Pasukan biksu terus melantunkan mantra suci, suaranya bergemuruh bagai halilintar.
Para budak tani juga membaca mantra. Mereka mengulangi sutra yang dilantunkan orang dalam tenda. Sutra ini sangat pendek, mereka menghafalnya dengan baik. Setiap karakter diucapkan sebagai satu kalimat, setiap kata diucapkan dengan penuh kekuatan seperti petir sesungguhnya.
