Seandainya ada gua di sudut dinding, Ning Que pasti akan masuk ke dalamnya, tak peduli apakah di bawahnya adalah jurang tak berujung atau alam baka dalam legenda. Tapi tidak ada, jadi dia hanya bisa memeluk kepalanya, gemetar kesakitan, keringat mengucur deras, darah segar terus mengalir dari sudut bibirnya, air mata dan ingus meleleh, ujung jubahnya sudah basah kuyup.
Dia tak pernah merasakan penderitaan seburuk ini. Bahkan lebih menyiksa ribuan kali lipat dibanding saat disiksa oleh perampok berkuda di padang gurun dulu. Kapak di kepalanya dan kapak tak kasat mata dari langit itu terus-menerus menghujam, seolah takkan pernah berhenti, membuatnya putus asa.
Lama-kelamaan, tubuhnya mulai berkedut, matanya mulai sayu, bahkan warna bibirnya berubah menjadi abu-abu suram yang tidak menguntungkan, benar-benar mirip mayat hidup.
Entah berapa lama, kapak raksasa dari langit itu akhirnya berhenti. Meski kapak di kepalanya masih menebas, rasa sakitnya sedikit berkurang. Dengan keteguhan hati yang luar biasa, dia menopang diri ke dinding untuk berdiri, lalu berlari keluar ruang meditasi, sama sekali tak berani menoleh ke bayangan itu.
Melarikan Diri dari Kuil Pagoda Putih, di bawah tatapan kaget warga Kota Chao Yang, dia terus batuk darah dan terhuyung-huyung melanjutkan perjalanan. Akhirnya sampai juga di rumah kecil berpagar. Saat melihat siluet Sang Sang di bawah pohon, kesegaran fisiknya langsung menguap. Tak sanggup lagi menahan kelemahan akibat kesakitan yang luar biasa. Matanya berkunang-kunang, dan ia pun pingsan.
Saat terbangun, cuaca di luar jendela telah terang. Sang Sang yang duduk di tepi tempat tidur juga tertidur. Di atas meja tergeletak semangkok bubur ginseng liar. Hawa panas masih mengepul tipis dari bubur itu, tampaknya semalam ia telah menghangatkannya berkali-kali.
Ning Que teringat malam-malam di Kota Wei dan Chang'an bertahun silam. Perasaannya sedikit menghangat. Ia bangun dan menopangnya ke tempat tidur, lalu menyelimutkannya dengan rapat. Perutnya keroncongan, baru sadar dirinya sudah sangat kelaparan. Diambilnya mangkuk dan dihabiskannya bubur itu. Setelah membersihkan mulut, hendak berangkat ke Kuil Pagoda Putih seperti biasa, tiba-tiba wajahnya memucat.
Ia teringat kejadian di kamar meditasi semalam—begitu menggerakkan pikiran, sakit luar biasa langsung menyambar otaknya. Padahal tak ada yang menghujamkan kapak ke tubuhnya, tapi sisa-sisa penderitaan itu masih mengintai.
Sang Sang membuka mata. Lama ia menatapnya diam-dam, lalu tiba-tiba menunjuk kepala Ning Que: "Di dalammu ada sesosok manusia. Ia ingin keluar."
Tak ada yang bisa lolos dari pengamatan mata Langit Tak Berpelukan, namun Ia pun tak tahu persis apa yang terjadi pada tubuh Ning Que. Mengapa di dalam otaknya ada seseorang yang tak henti-hentinya menebas dengan kapak? Bahkan jika pertanyaan ini bisa dijelaskan, lalu bagaimana menjelaskan kapak raksasa tak kasat mata yang jatuh dari langit?
Ning Que berjalan ke tepi jendela, menatap langit suram. Suaranya gemetar: "Kenapa waktu itu kau menghajarku?"
Sang Sang berpikir sejenak, lalu berkata: "Mungkin karena belakangan ini kau jarang menemaniku, sering lupa memasak untukku. Makanya kau dihajar Langit?"
"Tidak ada petir. Hanya Langit yang menghajar," kata Ning Que.
Sang Sang bertanya: "Apa bedanya?"
Wajah Ning Que pucat. Ia berbalik menatapnya: "Mengapa Langit harus menghajarku?"
Sang Sang menunjuk dirinya sendiri: "Akulah Langit. Atau mungkin aku yang ingin menghajarmu."
Ning Que bertanya: "Kau yang menghajarku?"
Sang Sang menatap langit di luar jendela: "Mungkin versi diriku yang lain tak tahan melihat perlakuanmu padaku."
Ning Que teringat kesakitan semalam. Ia berteriak penuh kemarahan: "Aku menikahimu jadi istri, tapi masih harus diatur saudara kembarmu? Masih adakah keadilan di dunia ini?!"
Ekspresi Sang Sang tetap tenang: "Prinsip kamilah yang menjadi hukum semesta."
Ning Que merasa solusi ini agak tak bisa diajak akal. Ia tak tahu apakah prinsip universal yang dipegangnya benar-benar berdasar, yang jelas hari ini ia memutuskan untuk tidak pergi ke Kuil Putih - meski sangat ingin tahu tentang bayangan di dinding itu, apalagi mengapa ada kapak di otak dan langit yang ingin membelah dirinya, tapi ia tak ingin mengulangi proses kesakitan seperti semalam. Rasa ingin tahu manusia memang bisa mengalahkan ketakutan akan ketidaktahuan, tapi belum tentu sanggup melawan rasa sakit itu.
Hari itu ia tetap di rumah kecil berpagar, menemani Sang Sang terduduk lesu menatap langit. Setiap kali Bunyi Lonceng dari kuil jauh terdengar, ekspresi wajahnya langsung memucat karena ketakutan.
Sang Sang memperhatikan ekspresinya dengan bingung, berkata: "Dulu kau tidak segini takutnya pada sayangan."
Ning Que menjawab: "Dulu juga takut, cuma karena harus merawatmu, terpaksa pura-pura berani."
Sang Sang bersikeras: "Sekarang kau juga harus merawatku."
Ning Que berpikir sejenak, lalu berkata: "Benar juga. Harus ada yang mengurus hal ini, kalau tidak akan jadi masalah. Tapi nanti saja, aku masih agak takut."
Ia ternyata masih meremehkan rasa ingin tahu manusia. Atau mungkin kewajiban merawat Sang Sanglah yang mengalahkan ketakutannya. Tak menunggu lama, esok harinya ia sudah kembali ke Kuil Putih.
Biksu Qing Ban seperti biasa mengajaknya obrol ngalor-ngidul, tapi ia tak punya energi untuk meladeni. Langsung menuju ruang meditasi. Dinding yang dihantam remuk semalam sudah diperbaiki.
Ia menatap tembok itu dalam hening yang panjang. Tak ada bayangan di permukaannya.
Dia duduk kembali di samping meja, mulai membaca sutra Buddha. Saat senja tiba, dia menyalakan lilin di meja. Tangan yang digunakan untuk menyalakan api sedikit bergetar, membuat percikan apinya goyah.
Bayangan muncul kembali di dinding. Awalnya, karena goyangan lilin yang lembut, tampak samar. Namun hanya dalam waktu singkat, bayangan itu menjadi jelas.
Ning Que berdiri. Gerakan sederhana ini seolah menghabiskan seluruh tenaganya, hingga langkahnya tampak lemah saat berjalan menuju dinding.
Bayangan itu duduk bersila, seolah sedang melakukan praktik Buddhisme cultivation.
Ning Que menarik napas dalam beberapa kali, lalu duduk bersila menghadap dinding.
"Kau ini siapa sebenarnya?" tanyanya sambil menatap bayangan itu.
Tentu saja bayangan tidak menjawab, diam seperti biksu tua yang sudah meninggal.
Ning Que menatap tajam bayangan itu, seolah ingin menembus rahasianya.
Bayangan itu tak memiliki mata, tentu tak bisa memandangnya kembali.
Saat Ning Que mengira malam ini akan berlalu tenang, tiba-tiba Bunyi Lonceng terdengar dari Kuil Putih.
Seperti malam sebelumnya, meski kebaktian malam telah usai, dering lonceng bergema. Bahkan ia tak yakin apakah suara itu berasal dari aula Buddha atau dasar hatinya sendiri.
Ekspresi Ning Que tegang. Ia ingat setelah lonceng malam sebelumnya berbunyi, mutasi pun terjadi.
Benar saja malam ini, dering lonceng itu bagai sinyal dimulainya Tribulasi. Bunyi yang seharusnya menenangkan jiwa justru membuat bayangan di dinding menjadi liar.
Bayangan tidak lagi bersila, berdiri dan mulai melambaikan lengannya ke langit. Bukan memanggil siapa-siapa, dari gerakan dahsyatnya lebih mirip sedang memaki-maki suatu titik di langit.
Bayangan berubah menjadi api hitam yang terus menari-nari, seolah ingin membakar segalanya, atau seperti tahanan tersiksa di rak hukuman bakar, tubuhnya hangus terbakar api yang terlihat sangat mengerikan.
Ning Que merasa hati terasa sedih, air matanya mulai berkaca-kaca. Karena ia kembali merasakan ketidakrelaan bayangan itu, merasakan keputusasaan dan kemarahan lawannya, serta kesedihan suram yang seolah tak berujung.
Seolah ia melihat seorang Biksu tua berdiri di depan sebuah makam, di tengah hujan deras yang mengguyur malam, marah-marah memaki langit dan mencaci bumi, menghina Tao dan menghancurkan Buddhisme, ingin merobek-robek dunia ini berkeping-keping.
Air mata Ning Que bukan hanya karena merasakan semua emosi ini, tapi juga karena ia tahu sebentar lagi harus menanggung rasa sakit seperti malam sebelumnya.
Bzzzt! Suara bergemuruh dahsyat!
Ning Que merasa ada yang berdiri di lautan kesadarannya, memegang kapak tajam besar yang dihujamkan ke tengkorak kepalanya, seolah ingin membelah kepalanya lalu melompat keluar.
Rasa sakit dahsyat menyebar dari ubun-ubun ke seluruh anggota badan. Bahkan ia merasa kulitnya sedang ditusuk jutaan jarum halus, sensasinya seperti dikuliti lalu ditaburi segenggam garam laut!
“Wajah Ning Que tiba-tiba memucat, tubuhnya terus-menerus bergetar bagai gunung yang setiap saat bisa ambruk. Tapi malam ini dia sudah siap, dengan tekad tak tergoyahkan tetap mempertahankan posisi bersila.”
“Liansheng! Apa sebenarnya yang kau inginkan?!”
Ia menatap bayangan di tembok, berteriak penuh kemarahan.
Bayangan di tembok tak menjawabnya, masih berjuang mati-matian. Terus-menerus memaki langit, menghantam tanpa henti. Kapak itu pun terus menebas kepalanya tanpa ampun.
Ning Que menahan sakit, bibirnya terkunci rapat. Suara serak penuh getaran menyelinap dari sela giginya, terdengar mengerikan: “Jika kau tak berhenti, akan kumusnahkan kau!”
Serpihan kesadaran Liansheng telah terpendam di dasar lautan kesadarannya selama bertahun-tahun. Hanya saat Ning Que dalam bahaya, sesekali cahayanya berpendar memberi petunjuk.
Meski kesadaran Liansheng sangat kuat, tapi tetap saja sisa-sisa setelah kematian. Ning Que yakin dengan kekuatan pikirannya, pasti bisa menekannya.
Bayangan itu tetap mengabaikannya, sikap meremehkan terasa jelas.
Titik antara alis Ning Que berdenyut-denyut karena kesakitan. Jubahnya sudah basah kuyup oleh keringat. Sadar tak bisa bertahan lagi, dengan tekad baja ia mengerahkan kekuatan pikiran menyusup ke dasar lautan kesadaran.
Meski ada rasa penyesalan dan ketidakrelaan, dia harus memusnahkan serpihan kesadaran yang ditinggalkan Liansheng. Jika tidak, dia benar-benar bisa menjadi gila dalam penderitaan ini, bahkan mungkin langsung meninggal.
Sayangnya dia lupa, ada dua kapak.
Baru saja dia menggerakkan kekuatan pikiran, suara lonceng bergemuruh bagai petir kembali menggema di atas Kuil Pagoda Putih.
Kapak raksasa tak kasat mata itu jatuh dari langit yang tinggi, langsung menghujam tubuhnya.
Sekejap itu, dia merasa tubuhnya seolah terbelah dua, jantungnya pun terbelah dua.
Meski menggigit bibirnya sendiri, dia tak bisa mencegah rintihan menyakitkan yang keluar dari celah bibirnya.
Dia tersungkur di tanah sambil muntah darah, tubuhnya menggeliat seperti belut sawah yang dilempar ke panci panas, tanah segera penuh noda darah.
Kapak dari langit terus menebas, kapak dari lautan kesadaran terus menghujam. Tatapannya mengabur, tak sanggup menahan lagi, akhirnya pingsan. Bahkan dalam kondisi tak sadar, tubuhnya masih sesekali berkedut - jelas dua kapak tajam dari langit dan dalam kepalanya masih terus menyerang.
Entah berapa lama, dia tersadar di kamar meditasi. Cahaya fajar menyilaukan di luar jendela - ternyata dia pingsan semalaman. Syukurlah bunyi lonceng sudah berhenti, kapak-kapak pun lenyap.
Dia membersihkan noda darah di sudut bibir, lalu dengan susah payah keluar dari kamar meditasi menuju tepi danau.
Biksu Qingban sedang berada di tepi danau, melihat wajah pucat dan jejak darah di tubuhnya dengan terkejut, tertegun berkata: "Shixiong, kau di kamar meditasi membaca sutra atau membunuh makhluk hidup?"
Ning Que menatap langit biru cerah, bertanya: "Apakah kau mendengar Bunyi Lonceng?"
Ekspresi Biksu Qingban tampak bingung, berkata: "Lonceng apa?"
Ekspresi Ning Que juga terlihat bingung, berkata: "Mengapa hanya aku yang bisa mendengarnya?"
