Kembali ke rumah kecil berpagar, duduk bermeditasi di bawah pohon selama tiga hari tiga malam, Ning Que merasa energinya telah pulih sepenuhnya. Ia bangkit dan berjalan keluar. Sang Sang berkata: "Jika tak bisa memahami, buat apa menyiksa diri?"
Ning Que tidak menoleh, berkata: "Sudah menderita begini banyak, tentu harus mencari kejelasan."
Tiba di Kuil Pagoda Putih, ia mempelajari sutra Buddha dan catatan biksu senior generasi sebelumnya. Saupun senja tiba, ia menyalakan lilin di meja. Ritual ini sudah sangat dikenalnya, dilakukan dengan alami.
Nyala lilin redup, bayangan muncul kembali di tembok.
Ia mendekati tembok, duduk bersila. Setelah berpikir sejenak, mencabut pisau besi dan meletakkannya di tanah, sambil mengeluarkan beberapa lembar Kertas Fu dari lengan bajunya untuk persiapan.
Sebenarnya ia sangat paham, baik pisau besi maupun Jimat Dewa takkan berarti bagi bayangan di tembok dan dua kapak raksasa itu. Ini adalah Tribulasi yang melampaui makna biasa.
Tapi tindakan ini memberinya sedikit ketenangan hati.
Tak lama kemudian, Bunyi Lonceng kembali bergema di Kuil Putih. Para biksu di kuil tetap tak mendengarnya, hanya Ning Que yang bisa mendengar suara lonceng ini.
Ia menatap bayangan di tembok, berkata: "Ayo."
Bayangan itu berdiri, mulai menggeliat gila sambil berteriak bisu, meronta-ronta.
Kapak raksasa itu kembali mengayun gila dalam benak Ning Que.
Ekspresi wajah Ning Que tiba-tiba memucat, urat di pelipisnya muncul berirama seiring ayunan kapak, gigi yang dikeratnya mulai merembes darah. Tapi ia tetap bertahan dalam posisi bersila, menolak menyerah.
Kini ia sudah sangat paham: bayangan di tembok adalah miliknya sendiri sekaligus milik Liansheng. Kapak raksasa di otaknya sesungguhnya adalah serpihan kesadaran Liansheng yang sedang menyerang.
Tiga hari lalu, saat tak tahan menanggung kesakitan, ia ingin menggunakan kekuatan pikiran untuk menekan serpihan kesadaran Liansheng. Tapi tepat saat itu, kapak dari langit jatuh menghunjam.
Di malam pertama itu, meski belum mengerti kebenaran seutuhnya, dalam keadaan setengah sadar instingtifnya berusaha menghancurkan serpihan kesadaran Liansheng. Saat itulah bunyi lonceng bergema di langit.
Ia tak sanggup melawan dua kapak sekaligus. Ia ingin mencoba, bisakah ia bertahan dari kapak di kepalanya ini?
"Kau terus menggeliat-geliat begini, yang tahu akan mengira kau sedang menderita, yang tak tahu pasti mengira kau benar-benar gila. Sebenarnya mau apa kau ini?"
“Apa yang kau inginkan, katakanlah! Jika tak kau ucapkan, mana mungkin aku tahu?” Ning Que menatap bayangan yang menggeliat kesakitan di dinding, wajahnya pucat.
Bayangan itu tetap membisu.
Kapak terus menghujam dalam kepalanya. Butiran keringat sebesar kacang kedelai mengalir di batang hidung, masuk ke mulutnya. Asin. Entah itu darah atau keringat.
Matanya melotot tak berkedip menatap siluet di dinding. Tubuhnya gemetar hebat menahan siksaan yang kian menjadi. Kedua tangan terkepal hingga kuku menghujam daging telapak.
“Dasar kau, mau apa sih!” teriaknya lirih penuh amarah dan kepedihan.
Tiba-tiba bayangan itu membeku. Berubah jadi selubung kegelapan yang merambak ke segala penjuru, akhirnya memenuhi seluruh ruang meditasi. Baik cahaya lilin maupun sinar bintang dari jendela – semua redup saat menyentuh dinding dan lantai.
Dalam dunia remang-remang ini, Ning Que melihat balok batu menggantung di perut gunung Iblis Zong. Memandang prasasti tak bertulis. Menatap gunung tulang belulang. Melihat sesosok biksu tua kurus kering seperti hantu di lereng gunung.
Biksu tua itu adalah perwujudan Buddhisme. Tapi juga jelmaan iblis.
Sang Biksu berkata: “Untuk menguasai kegelapan, kuasai dulu pencerahan.”
Ning Que menjawab: “Aku selalu berlatih Buddhisme.”
Biksu itu melanjutkan: “Tak mencapai kegilaan, takkan jadi Buddha.”
Ning Que tersentak. Ia baru sadar kalau dialog ini pernah ia dengar sebelumnya. Rupanya Liansheng bukan sedang menjawab pertanyaannya. Ini hanyalah gema pikiran terakhir sang almarhum yang mengulang fragmen masa lalu.
Biksu tua itu bola matanya cekung, di dalamnya seolah ada cahaya hantu berkilau. Wajahnya berkerut menunjukkan kesakitan yang luar biasa, teriaknya parau: "Tapi semua ini palsu! Buddhisme itu palsu! Iblis juga palsu!"
Ning Que terbangun, keringat dingin membasahi tubuhnya.
Kreek... pintu gerbang ruang meditasi terdorong, bayangan di ruangan itu tiba-tiba menyusut menjadi siluet orang bersila di tembok.
Sang Sang berjalan menghampiri belakangnya, menatap siluet itu dengan tenang: "Dia bukan Liansheng."
Otak Ning Que masih berdenyut sakit, dengan linglung bertanya: "Lalu siapa?"
Sang Sang menatapnya: "Kau."
Ning Que bertanya: "Mengapa aku? Lalu bunyi lonceng dari langit itu?"
Sang Sang menggeleng: "Tak tahu, tak tahu."
Sebagai Langit Tak Berpelukan yang mahatahu, namun dua hal ini pun tak ia ketahui jawabannya.
……
……
Di hari-hari berikutnya, Ning Que masih sesekali mendatangi Kuil Putih, memaki-maki siluet di tembok dengan wajah kesakitan dan kemarahan, tetap tak kunjung mendapat jawaban.
Yang paling menyiksanya: jika tak ke Kuil Putih, kapak di kepalanya takkan menebasnya. Tapi di mana pun dia berada, bunyi lonceng dari langit terus bergema. Kapak tak kasat mata itu tak henti menghujam tubuh dan jiwanya, seolah takkan berhenti sebelum membelahnya jadi dua.
Tak seorang pun mendengar dentang lonceng yang jatuh dari langit, seperti tak ada yang mendengar bunyi lonceng Kuil Putih di malam hari. Tak ada yang melihat kapak raksasa turun dari langit, Sang Sang pun tak melihatnya.
Ning Que terkadang merasa semua ini hanyalah halusinasi, namun rasa sakit yang teramat jelas terus mengingatkannya bahwa kapak itu benar-benar ada, benar-benar ada seseorang yang terus-menerus menebasnya.
Setiap saat kapak raksasa menghujam tubuhnya, betapa menderitanya. Ia sama sekali tak sanggup menanggungnya. Tubuhnya semakin melemah, pikirannya semakin sayu. Kadang saat tak lagi tahan, ia berlari ke halaman dan memaki-maki langit, namun menyadari itu semua tak ada artinya.
Sang Sang menghabiskan waktunya merawatnya: membersihkan keringat di dahinya, mengusir bayangan mimpi buruk dan lalat di musim panas, menggandeng tangannya, sesekali menatap langit.
Tiga tahun berlalu seperti ini. Ning Que ditebas kapak selama tiga tahun penuh. Waktu dalam siksaan terasa begitu panjang, begitu tak tertahankan. Ia bahkan pernah berpikir untuk bunuh diri, namun tak tega meninggalkan Sang Sang.
Suatu hari di musim gugur yang dalam, Ning Que bangkit dari tempat tidur. Dengan jari gemetar, ia mengambil mangkok teh di meja dan meneguknya. Butuh tenaga besar untuk mencegah mangkok itu jatuh.
Rasa sakit yang nyata akan memicu reaksi instingtif tubuh. Penderitaan tanpa akhir bagaikan siksaan bagi jiwa sekaligus cederakan bagi raga.
Ia mendorong pintu keluar kamar, memandang Sang Sang yang sedang menyiapkan makan siang di dapur. "Tak ada nafsu makan, makan apa saja boleh," katanya.
Sang Sang berdiri, menatapnya dengan tenang, tiba-tiba tersenyum.
Ning Que mengira ada sesuatu di wajahnya, tangannya menyentuh pipi, tapi hanya menyadari badannya yang semakin kurus.
Tiba-tiba, ekspresinya berubah. Ia baru tersadar sudah lama tidak merasakan kesakitan.
Ia menengadah ke langit musim gugur yang cerah, bergumam: "Tidak menebas lagi?"
Sang Sang berkata: "Pergi jalan-jalan yuk?"
Selama tiga tahun ini Ning Que jarang keluar kompleks. Ia takut saat menggandeng tangan Sang Sang berjalan ke tepi sungai di bawah pohon willow, tiba-tiba wajahnya pucat dan terjatuh - itu sangat memalukan.
Tapi... kalau kapak di langit sudah berhenti menebas, mungkin boleh dicoba? Hanya saja, mengapa saat kapak berhenti, justru ada rasa kehilangan?
"Oke." Jawabnya sambil tersenyum. Namun karena kesakitan yang tak henti, senyumannya terlihat kaku.
Sang Sang mengusap air di tangannya dengan celemek, bertanya: "Ke mana?"
Ning Que berpikir sejenak, menjawab: "Tetap ke Kuil Putih."
……
……
Masuk ke kamar meditasi, pintu ditutup. Ning Que duduk menghadap dinding.
Di luar kamar, Sang Sang menatap langit dengan tenang.
Lilin telah menyala, bayangan di dinding mulai muncul.
"Lama tak jumpa."
Ning Que memandang bayangan itu: "Aku tak tahu kau ini Liansheng atau diriku sendiri. Tapi kurasa kau takkan menyakitiku. Jadi sebenarnya apa yang ingin kau sampaikan?"
“Seperti tiga tahun terakhir, Bayangan tetap tidak bersuara.”
Ning Que berkata: “Apapun yang terjadi, aku tak ingin menahan lagi. Selagi kapak di langit belum jatuh dan aku masih sadar, ini pertanyaan terakhir untukmu.”
Bayangan bangkit perlahan, menatap ke atas.
“Jika kau tetap tak mau memberi jawaban... mungkin hanya ada satu jalan untukku.”
Ning Que tersenyum getir: “Aku benar-benar tak tahan lagi.”
Tiba-tiba Bayangan menoleh padanya.
Bayangan tak bermata, tapi Ning Que tahu ia sedang mengamatinya.
Ning Que menatap tajam: “Jika aku mati, kau juga akan mati.”
Bayangan tiba-tiba membungkuk, gemetar tak terkendali seolah tertawa sampai air mata mengalir.
Saat Ning Que hendak berbicara lagi, Bayangan tiba-tiba merentangkan tangan dan menampar ubun-ubunnya sendiri!
Lonceng Kuil Putih bergema lagi!
Kapak raksasa di kepala Ning Que menghujam ubun-ubunnya!
Ini pukulan terberat dalam tiga tahun!
Hampir bersamaan, suara menggelegar terdengar dari langit!
Bilah tak kasat mata yang tajam maut menyambar dari langit, mendarat di tubuh Ning Que!
Dua kapak bertemu di ubun-ubun Ning Que, hanya dipisahkan tempurung kepala.
BRAANG! Suara bergemuruh!
Ning Que merasa tubuh dan jantungnya benar-benar terbelah dua.
Kesakitan dahsyat membuat pupilnya menyempit dan lidahnya kelu.
Bahkan untuk menggigit lidah bunuh diri pun, ia sudah tak mampu.
Sebentar lagi, rasa sakit seperti air laut yang surut perlahan menghilang.
Dia merasa kepalanya terbelah oleh retakan besar.
Di dalam retakan itu ada matanya yang bisa melihat.
Dia menatap dinding, namun sekaligus juga memandang langit.
Seluruh tubuhnya terasa transparan. Gambar-gambar yang dulu tak terlihat, kini bisa dilihat. Benda-benda yang dulu tak terpahami, kini bisa dilihat jelas. Inikah yang disebut mata tajam?
……
……
Sedikit lebih awal, kerumunan di gunung belakang akademi berkumpul di bawah pohon pir. Shixiong keenam memegang palu besi, terus-menerus menghantam papan catur itu, sementara yang lain terus memberi semangat.
Mereka terus menghantam papan catur ini. Selama Ning Que belum keluar, mereka akan terus menghantam. Mereka yakin suatu hari papan ini akan hancur.
Angin musim gugur berhembus lembut. Shixiong senior tiba di bawah pohon pir. Kerumunan segera memberi hormat.
Shixiong senior mengambil palu itu, berkata: "Kau istirahatlah, biar aku coba sekali."
Palu menghantam. Debu beterbangan, suaranya menggelegar bagai guruh.
Ximen Bukou memuji: "Shixiong memang pantas disebut shixiong. Suaranya begitu nyaring."
Beigong Weiyang memandang papan catur, kecewa: "Tapi tetap saja belum hancur?"
Shixiong senior tersenyum malu-malu, lalu menyerahkan palunya.
