Ning Que tersenyum. Ia paham maksud Sang Sang, mengerti pernyataan ikatan hatinya. Yang lebih membahagiakan, dalam ungkapan itu terselip juga ikatan hati Sang Sang. Karena itu ia begitu gembira.
Di tepi sungai kecil mereka membunuh babi hutan, menyalakan api unggun. Daging mendesis di atas api, minyak menetes, aroma harum menyebar. Keduanya makan sampai kenyang lalu beristirahat.
Ning Que teringat ucapan Sang Sang siang tadi: "Jangan lagi membandingkan akademi dengan Buddhisme. Kau boleh kritik akademi semaumu, tapi ini tak boleh."
Sang Sang berbaring di tanah yang dihangatkan api: "Mengapa?"
Ning Que menjawab: "Apa sebegitu menjijikkannya akademi itu?"
Sang Sang tersenyum tipis: "Gurumu menanamkan kekuatan Dunia Manusia dalam diriku, lalu kau ajak aku berkelana. Ingin mengubahku jadi manusia. Buddha menanam tiga racun - keserakahan, keterikatan, pranidhana - juga ingin mengubahku jadi manusia. Apa bedanya?"
Ning Que yang sedang mengasah pisau besi di tepi sungai berhenti. Setelah berpikir ia berkata: "Bedanya, Buddha ingin membunuhmu setelah mengubahmu jadi manusia."
Sang Sang bertanya: "Lalu akademi? Hanya ingin mengubahku jadi manusia? Tanpamu, dalam keadaan lemah begini, takkankah mereka berusaha membunuhku?"
Ning Que berkata: "Jika dua karakter ini menjelaskan segalanya, di dunia tak ada 'jika'. Aku selalu di sampingmu, jadi Akademi tentu takkan berpikir untuk membunuhmu."
Sang Sang bertanya: "Bahkan jika aku yang membunuh Ke Haoran?"
Ning Que terdiam sejenak, lalu berkata: "Tidak termasuk masa-masa yang berlalu di papan catur, kau sudah dua puluh tahun di dunia manusia. Hanya dalam dua puluh tahun ini, kau adalah Sang Sang."
Sang Sang mengerti maksudnya. Peristiwa sebelum kelahirannya tak seharusnya menjadi tanggung jawabnya. Akademi tidak menyalahkan kematian Paman Sepurguruannya padanya, melainkan pada Langit Tak Berpelukan.
Sang Sang bertanya: "Jika... akhirnya gurumu juga kubunuh?"
Ning Que kesal: "Bisakah kau bicara hal yang bermakna? Sudah kukatakan, di dunia tak ada 'jika'. Bisakah kau berhenti mengganggu? Jangan begitu membosankan?"
Sang Sang tersenyum tipis: "Kalau begitu bicarakan hal bermakna... Kemana kita pergi selanjutnya?"
Di pegunungan terpencil begini pun masih bisa menemukan Buddhisme, bisa dibayangkan di dunia papan catur ini sekarang penuh bahaya. Makhluk hidup yang berubah menjadi Buddha sedang mencari mereka.
Berjalan tanpa tujuan jelas tak ada artinya. Bahkan jika mereka bisa mencapai ujung langit di selatan, tetap takkan menemukan jalan keluar dari papan catur.
Ning Que bertanya: "Jika racun di tubuhmu dinetralisir, bisakah kau menghancurkan papan catur ini?"
Sang Sang menjawab: "Kau sendiri bilang di dunia tak ada 'jika'."
Ning Que menghela nafas: "Jangan nakal."
Sang Sang berkata: "Jika tidak bisa, untuk apa kita meninggalkan Kota Chao Yang?"
Ning Que menjelaskan: "Menurut ajaran Buddhisme, hanya dengan spiritual cultivation bisa menetralisir tiga racun: keserakahan, pranidhana, dan keterikatan."
Sang Sang berkata: "Itu menipu orang."
Ning Que berkata: "Sutra Buddha bukan dongeng, menurutku perkataan ini mengandung prinsip universal."
Sang Sang berkata: "Kecuali berhasil dikultivasi menjadi Buddha sejati, tiga racun (keserakahan, kebencian, dan keterikatan) takkan bisa dibersihkan."
Ning Que membersihkan air sungai dari mata pedangnya, berjalan kembali ke sampingnya, menatap matanya dalam-dalam: "Maukah kau mencoba mengkultivasi diri menjadi Buddha?"
Dalam pikirannya, jika ia bisa mencapai pencerahan di sini secara instan, maka tiga racun dalam tubuhnya akan terbasmi, bahkan para Buddha yang terbentuk dari makhluk-makhluk takkan bisa mengancamnya lagi.
Sang Sang berkata: "Tidak mau."
Ning Que mengerutkan alisnya: "Mengapa tidak?"
Sang Sang menggunakan jawabannya sebelumnya: "Mual."
Ning Que pasrah: "Hidup lebih penting dari segalanya, kau harus menahannya."
Sang Sang berkata: "Ini dunia Buddha, aku tak bisa menjadi Buddha di sini."
Ning Que berpikir lama: "Kita tetap harus mencoba."
Beberapa hal wajib dicoba karena tak ada pilihan lain, seperti ucapan lama akademi: Pilihan terakhir adalah yang terbaik, karena itu satu-satunya.
Sang Sang bertanya: "Apa yang ingin kau coba?"
Pandangan Ning Que menembus air sungai, tertuju ke timur jauh: "Aku ingin mencoba mencari Buddha."
Sang Sang tersenyum tipis: "Lalu? Bisakah kau membunuhnya?"
Ning Que menjawab: "Tidak, tapi aku harus menemuinya."
Subuh, kami berdua terbangun di tepi sungai. Api unggun telah berubah menjadi abu, masih menyisakan kehangatan.
Ning Que mengikat Sang Sang di punggungnya, membuka payung Da Hei, terus mendaki menuju puncak gunung. Setelah menembus kabut tebal dan tiba di puncak, alih-alih melanjutkan ke selatan, ia berbelok ke timur.
Sang Sang membuka matanya, melihat arah perjalanan, namun tidak berkata apa-apa.
Hutan lebat sulit dilalui. Ning Que membuka jalan dengan pisau besi. Setelah berjalan dua hari semalam, akhirnya mereka keluar dari pegunungan liar dan memasuki padang rumput terbuka, dengan Sang Sang tetap di punggungnya.
Beberapa hari terakhir hujan turun di padang rumput. Kaki Ning Que menginjak tanah yang lembek, meninggalkan jejak jelas yang membentuk garis lurus mengarah ke timur jauh.
Saat jejak kaki di padang rumput melebihi seratus, permukaan tanah tiba-tiba ambles. Garis lurus itu berubah menjadi jurang nyata - tanah retak, rumput tertelan, kegelapan pekat menyelimuti.
Alam semesta berguncang. Cahaya-cahaya yang mengitari langit hitam tiba-tiba muncul di atas kepala mereka. Berkat payung Da Hei, cahaya itu tidak jatuh.
Cahaya-cahaya itu seolah melayang di langit kelam. Ujung cahaya semakin terang, lalu tiba-tiba meledak menyebarkan kelopak emas ke bumi.
Ning Que berhenti, menoleh ke barat laut. Di kegelapan langit sana terlihat kilauan - pantulan cahaya Buddha dari bumi, membayangkan betapa banyak Buddha di sana.
Sang Sang menatap ke arah itu: "Kudengar mereka melantunkan sutra."
"Mereka takut. Buddha pun takut," kata Ning Que.
Sang Sang berkata: "Buddha telah mencapai Nirwana, akar kehidupan sama sekali takkan mengetahui hal-hal ini."
Nirwana adalah superimposisi hidup-mati, bisa juga dipahami secara sederhana sebagai tidur lelap, Buddha sama sekali tak tahu mereka sedang berjalan menuju timur, lalu bagaimana mungkin merasa takut?
"Kalau begitu berarti dunia ini yang mulai takut."
Ning Que menatap ke timur yang jauh, berkata: "Arah kami benar, Buddha ada di sana."
Sang Sang bersandar di tubuhnya, jari-jari menggaruk lembut telinganya, berkata: "Benarkah kau ingin mencari Buddha?"
Ning Que berkata: "Buddhisme cultivation tentu harus bertemu Buddha, aku akan menemuinya."
Gerakan Sang Sang sedikit kaku, berkata: "Jika kau menemuinya, dia akan terbangun."
Ning Que mengangkat hulu pedang untuk menggaruk gatal, berkata: "Justru itulah yang kuinginkan - membangunkannya."
Ekspresi Sang Sang serius: "Seandainya dulu, sebelum aku keracunan, sudah lama kucari dia dan kubangunkan lalu kubunuh, tapi sekarang aku takkan bisa membunuhnya, apalagi kau."
Ning Que berkata: "Kau salah memahami satu hal, 'terbangun' hanyalah metafora. Deskripsi yang benar seharusnya: Saat aku bertemu Buddha, barulah aku tahu status hidup-matinya."
Sang Sang bertanya: "Lalu?"
Ning Que menjawab: "Lalu Buddha mungkin masih hidup, mungkin sudah mati... Dengan kata lain, hidup-matinya tergantung pada sekelebat pandangan kita, persentase 50-50."
Sang Sang berkata: "Ini mempertaruhkan nyawa."
Ning Que tersenyum: "Mempertaruhkan nyawa Buddha."
Sang Sang menyelesaikan kalimatnya: "...Dan juga mempertaruhkan nyawamu sendiri."
Ning Que berkata: "Kami hampir mati, dengan apa kami tidak bertaruh? Bertaruh, setidaknya kami masih punya separuh kesempatan."
Sang Sang berkata: "Aku tidak suka mempertaruhkan nyawa."
Ning Que bertanya: "Mengapa?"
Sang Sang menjawab: "Karena Langit Tak Berpelukan tidak bermain dadu."
……
……
Langit Tak Berpelukan mahatahu, mahakuasa, perhitungan surgawi bisa menghitung segala hal, semuanya dalam kendali, maka tentu Ia tidak mau bermain dadu karena itu tak bisa dikendalikan.
Ning Que tahu ini adalah insting Sang Sang, tapi dia lebih memahami bahwa kini Ia tak lagi mahatahu, apalagi mahakuasa. Jika tidak menemui Buddhisme untuk mempertaruhkan nyawa, akhirnya jalan buntu menanti kami berdua.
Beruntung sekarang Ia berada di punggungnya. Ke mana pun dia pergi, Ia tak bisa berbuat apa-apa.
Melintasi padang rumput pasca hujan, melewati sawah sepi, tiba di antara bukit-bukit.
Ning Que menyadari cahaya Buddha di langit sisi belakang semakin terang, menandakan Buddha dari semua makhluk di dunia ini perlahan berkumpul dan semakin mendekat. Dia mempercepat pola langkahnya.
Setelah tiga hari melewati perbukitan, tiba di depan hutan belantara yang luas. Pohon merah menjulang bak menembus awan, kabut tipis di antara pepohonan bagai asap rokok, suara air bah samar terdengar dari kejauhan.
Seorang biksu berwajah biasa muncul dari balik pohon merah. Seorang pria kaya gemuk muncul dari balik pohon merah lainnya. Semakin banyak manusia bermunculan dari balik pepohonan.
Di dunia ini para siswa mencapai pencerahan, semua Buddha telah datang ke sini berjejal tak terhitung jumlahnya. Banyak Buddha yang mengejar dari Kota Chao Yang, tubuh mereka masih menyandang luka bekas tebasan pedang dan panah Ning Que, mengeluarkan cairan keemasan yang berubah menjadi cahaya Buddha saat terkena angin.
Cahaya Buddha menyebar ribuan jalur, dalam sekejap membubarkan kabut tipis di hutan hingga bersih. Semua Buddha menyusun telapak tangan memberi hormat kepada Ning Que dan Sang Sang, lalu mulai melantunkan sutra penuh makna welas asih.
Wajah Sang Sang pucat pasi, menatap ribuan Buddha di hutan ia berkata dengan kebencian: "Mengganggu telinga."
Cahaya keemasan Buddha menyelimuti, hutan menjadi hening hanya diisi alunan sutra. Ribuan Buddha dengan ekspresi khidmat dan mata penuh belas kasih, namun di mata Ning Que, pemandangan ini terasa suram mengerikan.
Tanpa sepatah kata, ia menarik busur besi hingga melengkung dan melepaskan panah imajiner.
Pohon merah berlumuran darah emas berbintik. Seorang Buddha duduk bersila tewas di sampingnya, luka melengkung dalam di perut mengalirkan cairan keemasan yang berubah menjadi cahaya suci.
Cahaya Buddha di hutan semakin terang, Sang Sang semakin menderita.
Ekspresi Ning Que berat bagai timah. Dalam pelarian ini, para Buddha semakin jarang melawan, bahkan tak lagi menggunakan alat ritual. Rasanya seperti mereka sengaja mengantri untuk dibunuh.
"Dia membunuh satu Buddha, cahaya Buddha di dunia pun bertambah terang satu fen, Sang Sang semakin dekat dengan kematian. Sekarang dia tak bisa tidak membunuh, namun membunuh pun tak ada habisnya. Bahkan jika nekat membunuh, tetap tak akan habis."
"Minggir! Buddha menghadang taklukkan Buddha, manusia menghadang..."
Ning Que menatap ribuan Buddha di hutan dan menghardik, "Buddha menghadang, aku tetap taklukkan Buddha." Awalnya ingin mengatakan "manusia menghadang bunuh manusia", tapi mengingat di dunia ini tak ada manusia.
Sebelum suara gema reda, dia membawa Sang Sang di punggungnya menerobos masuk ke dalam hutan.
Qi megah tiba-tiba mencapai puncak, tubuhnya berubah menjadi bayangan bagai kilat. Kantong brokat diremukkan, puluhan jimat Tao berpendar cahaya aneh di hutan lebat. Pisau besi menyambar horizontal dan vertikal, Zhu Que meraung tak henti, api horor menyembur ke segala penjuru, busur besi berdentang keras, ribuan pohon merah yang tak bisa dikepung ambruk berderak.
Dalam waktu singkat, Ning Que menggunakan semua cara terkuatnya. Setidaknya puluhan Buddha roboh dalam genangan darah, menunjukkan kekuatan spiritual yang perkasa.
Tapi bagaimanapun dia membunuh, mantra suci di hutan tak berhenti. Wajah para Buddha hanya penuh welas asih tanpa reaksi. Jalan menuju timur jauh tetap terhalang.
Kematian puluhan Buddha membuat hutan remang-remang ini ternoda emas terang benderang. Cahaya Buddha menjadi lebih terang dari sebelumnya, bahkan memberi kesan substansi yang padat.
“Cahaya Buddha terlalu kuat, berwujud fisik, dengan paksa merobek celah-celah tambahan pada payung hitam, menyinari tubuh Sang Sang. Ia lemah bersandar di pundaknya, terus-menerus batuk darah.”
“Ning Que merasa dingin yang tak tertahankan, tangan yang menggenggam pisau mulai bergetar.”
“Kau tidak boleh mati.”
“Dia menatap darah yang mengalir dari tubuhnya, berkata dengan wajah pucat.”
“Sang Sang sudah tak kuat lagi, ia berbisik di telinganya: 'Aku harus masuk.'”
“Ning Que tidak mengerti maksud perkataannya.”
“Sebentar lagi, ia merasakan kehadiran seseorang di dalam tubuhnya.”
“Sang Sang masih berada di punggungnya.”
“Sang Sang telah berpindah ke dalam tubuhnya.”
“Payung Da Hei tak lagi bisa melindunginya. Kini harapannya hanyalah Ning Que yang bisa menjaganya.”
“Ning Que menunduk, terdiam cukup lama. Hembusan napasnya yang awalnya terengah-engah perlahan menjadi teratur, selaras dengan ritme nafas tubuh dewi di punggungnya, hingga akhirnya benar-benar sama.”
“Dia tak paham apa yang terjadi, tapi yakin Sang Sang pasti menanggung konsekuensi besar.”
“Dia mengangkat kepala, melipat payung hitam dan menyelipkannya di punggung.”
“Menatap ratusan patung Buddha di hutan, ia berkata: 'Sekarang, mari kita bertarung lagi.'”
“Bab 143 Mengarahkan Pisau Melangkah Maju”
“Hutan yang remang-remang dipenuhi cahaya keemasan samar dari tubuh para Buddha, bagai ribuan lentera minyak. Melihat Ning Que tegak dengan pisau di tangan, ekspresi mereka beragam: ada yang berduka, marah sedih, hingga penuh hormat dan takut.”
Para Buddha merasakan perubahan penting terjadi pada Ning Que, mendeteksi bahwa perubahan tersebut akan membawa pengaruh tertentu bagi Sukhavati (Dunia Sukacita) Sang Buddha. Namun mereka masih bingung apa sebenarnya perubahan itu.
Ning Que sendiri juga tidak memahami perubahan ini. Dia tahu tubuh Sang Sang masih berada di punggungnya, tetapi Sang Sang telah masuk ke dalam tubuhnya. Dia merasa dipenuhi kekuatan dan tanpa rasa takut.
Lantunan mantra kembali bergema di hutan belantara, kilau emas yang terang benderang. Tak terhitung Buddha muncul di segala penjuru, perlahan mengepungnya tanpa meninggalkan jalan keluar.
Para Buddha menampakkan ekspresi welas asih, memandangnya dengan mata penuh belas kasihan. Namun sejak dari Chao Yang hingga sekarang, mereka tak pernah mencoba membujuk atau mengajarkan Dharma. Tidak ada komunikasi sejati dengan Ning Que—karena Ning Que menolak berinteraksi. Semua perbedaan akhirnya harus diselesaikan dengan kekuatan.
Saat ini pun tetap demikian. Dia menarik napas dalam-dalam, pupil matanya menjadi terang luar biasa. Mencengkeram pisau besi dan mengangkatnya perlahan, lalu menebas ke arah hutan di depannya dengan gerakan yang tampak sembarangan.
Dua bilah pedang sepanjang ratusan li muncul di tengah hutan yang remang-remang!
Angin kencang meraung, lumut tanah terbalik, rumput liar merunduk, batu keras pecah. Di sepanjang ratusan li yang dilintasi bilah pedang, tak ada satu pun yang mempertahankan bentuk aslinya. Para Buddha yang berdiri di area sasaran pedang langsung remuk menjadi serbuk emas yang menyelimuti udara!
Jika Buddhisme berada di awan, melihat dari atas padang rumput ini, seharusnya bisa melihat karakter besar sepanjang ratusan li di hutan belantara ini. Karakter itu sederhana namun penuh kegeraman horizontal.
!
Menulis jimat dewa dengan pisau besi!
Ning Que menciptakan jimat dewa yang begitu agung, menembus seluruh hutan!
Makna jimat yang mengerikan memotong dengan dingin dan perkasa segala yang disentuhnya. Kulit pohon merah raksasa yang tak bisa dipeluk oleh beberapa orang mulai retak jelas. Bahkan angin yang menderu di sekitarnya dipotong oleh makna jimat menjadi fragmen-fragmen, berubah menjadi angin sepoi-sepoi yang membawa serbuk emas melayang ke langit.
Dengan dua tebasan, setidaknya ratusan patung Buddha mati di hadapan Jimat Dewa Karakter ''. Namun masih banyak Buddha di hutan yang dengan tekad baja terus mendekatinya.
Jimat Dewa Karakter '' berasal dari jimat pertama yang dikuasainya: Karakter DUA, yang merupakan turunan dari karakter sumur terkuat Master Yan Se. Pada tingkat tertinggi, bahkan dimensi bisa terbelah, apalagi para Buddha ini. Jika dia tetap berada dalam makna jimat, tak perlu khawatir dengan kedatangan mereka. Tapi ilmu jimat memiliki batasan bawaan - makna jimat tak mungkin selamanya melayang di alam semesta. Jimat terkuat pun akan berangsur menghilang seiring waktu. Lalu apa yang harus dilakukan?
Ning Que memang tak pernah bermaksud mengandalkan jimat agung dan otoriter ini untuk menyelamatkan nyawa. Dia ingin bertarung lagi dengan para Buddha ini, sehingga satu-satunya pilihan adalah menyerang.
Suara jeritan jernih melesat dari tanah menembus langit, bergema hingga ke kedalaman hutan, seolah-olah alam semesta turut bergetar oleh teriakan penuh kesombongan dan kekejaman ini. Hutan yang remang-remang tiba-tiba diterangi cahaya.
Bersamaan dengan teriakan itu, Ning Que menghentakkan kaki kanannya ke tanah. Di tempat pijakannya, retakan dalam muncul membentang beberapa zhang. Dengan pisau besi terhunus di kedua tangan, ia menerjang ke dalam hutan!
Dua makna jimat mematikan yang menembus hutan itu, secara mengejutkan mulai bergerak mengikuti laju tubuhnya dan goyangan pisau besi, perlahan namun tak terhindarkan maju ke timur!
Ilmu jimat berbeda esensi dengan metode bertapa lain. Seni talisman mengharuskan penyampaian makna pada alam, lalu menggerakkan energi kosmik. Komunikasi ahli jimat dengan alam adalah permohonan, secara filosofis bersifat pasif. Justru karena itu, energi alam semesta dalam jumlah masif bisa dimobilisasi.
Tak pernah ada ahli jimat yang mampu membawa makna talismannya berpindah, sebab manusia tak mungkin memiliki kekuatan pikiran sebesar itu. Alam sejati takkan mendengar perintah makhluk hina.
Ning Que melampaui batas ini hari ini. Peristiwa yang belum pernah tercatat dalam sejarah kultivasi manusia.
……
……
Dua makna jimat sepanjang ratusan li itu, bagai dua pisau raksasa tak kasat mata yang tajam mengerikan. Di depan mata pedang ini, semua penghalang tercabik!
Sabit Sang Maut mengayun di hamparan gandum - adakah batang gandum yang bisa luput?
Di hutan terdapat tak terhitung Buddha, ada yang tinggi pendek gemuk kurus. Di mana pun mata pedang melintas, kepala Buddha terpenggal, tubuh Buddha terbelah, ubun-ubun Buddha terkupas, kaki Buddha terpotong rata. Tak terhitung Buddha yang berlumuran darah dan tumbang.
Darah keemasan mengalir dari tubuh para Buddha, terpotong oleh makna jimat menjadi serpihan terkecil, lalu berubah menjadi serbuk emas yang melayang di hutan. Dunia yang remang-remang telah dipenuhi cahaya terang.
Cahaya Buddha menyilaukan mata. Setelah berhari-hari melarikan diri, Ning Que yang letih dan luka-luka dengan wajah pucat, kini semakin putih bagai salju disinari ribuan pancaran cahaya Buddha.
Dengan mata menyipit, ia menunduk sambil mengarahkan pisau besi terus maju. Tak secuil pun rasa gentar terlihat di wajahnya.
Seandainya ia masih menggendong Sang Sang, meski memakai payung Da Hei, mungkin Sang Sang tewas oleh cahaya Buddha ini. Tapi yang ia gendong kini hanyalah jasad Sang Sang, sementara roh Sang Sang bersemayam di tubuhnya.
Dari timur hutan terdengar gemericik air. Ia berlari ke arah itu, di depan pisau besinya mengambang jimat Dewa karakter '' yang dahsyat. Kulit pepohonan dan darah emas Buddha beterbangan ke udara.
Para Buddha berjatuhan bagai daun kering. Tiada jerit kesakitan, hanya lantunan mantra penuh welas asih yang kerap terputus tiba-tiba - pertanda seorang Buddha tewas di bawah mata pedang tak kasat mata.
Ning Que berlari terus sambil menunduk, tak tahu berapa lama hingga tangannya yang menggenggam pisau besi mulai bergetar, napasnya kembali tersengal, barulah berhenti.
Gemericik air yang tenang terdengar, sebuah sungai besar terbentang di hadapannya.
Dengan membawa Sang Sang di punggung, ia menerobos keluar dari hutan belantara.
Saat menoleh, ia melihat kilau emas memenuhi hutan, lalu dari kejauhan barat, pohon-pohon merah raksasa berjatuhan satu persatu, bumi berguncang mengangkat debu tebal.
Batang-batang merah itu terpotong oleh makna jimat yang setajam pisau, hanya karena terlalu tajam, pohon raksasa itu patah tapi tak langsung roboh, hingga akhirnya satu per satu tumbang diterjang guncangan.
Pohon-pohon merah menjulang menembus awan, yang terpendek pun ratusan zhang. Runtuhnya raksasa ini mengangkat debu yang menyembur ke langit, diselingi teriakan panik burung elang tua.
Sarang elang-elang itu di puncak pohon merah, kini mereka harus terbang mencari tempat baru.
Hutan seluas ratusan li berubah menjadi dataran, tumpukan batang raksasa menghantam tanah lembap hingga berantakan, tak ada satu pun Buddha di hutan itu yang selamat.
Tiga ribu tiga ratus tiga puluh tiga Buddha, mati di tengah hutan.
