Satu jimat.
Dua pisau.
Ratusan li.
Tiga ribu Buddha.
Ini bahkan tak bisa lagi disebut jimat dewa, kekuatannya menyamai langit - inilah jimat langit.
Di Dunia Manusia belum pernah muncul jimat sekuat ini. Master Yan Se tak pernah berhasil menciptakannya, Master Wang Shusheng pun tidak. Bahkan jika ditelusuri puluhan ribu tahun ke belakang, tetap tak ada jejaknya.
Ning Que kini berada di puncak Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), seorang ahli jimat dewa yang sangat kuat. Tapi seharusnya, tanpa melampaui Lima Batas, mustahil baginya menciptakan jimat Langit ini.
Tapi kini Sang Sang ada di dalam tubuhnya. Meski Sang Sang begitu lemah hingga hampir mati, setetes kekuatan ilahi bagi Dunia Manusia adalah seluas lautan—karena ia adalah Langit.
Ning Que memanfaatkan lautan itu. Dengan langit sebagai perintahnya, ia menaklukkan alam semesta—lahirlah jimat Langit. Inilah penyatuan sejati manusia dan langit, siapa yang sanggup melawan?
Ratusan pohon redwood tumbang, hutan luluh lantak. Dalam radius ratusan li, debu mengaburkan Buddha, raungan elang menggantikan mantra. Cahaya Buddha masih bersinar, tapi para Buddha telah binasa.
Ning Que menatap ke kejauhan. Di ujung langit gelap, kilau emas samar terlihat. Ia tahu masih banyak Buddha di dunia ini yang sedang bergegas ke sini. Entah kapan mereka akan tiba.
Ia berbalik, memandangi sungai besar di hadapannya.
Sungai itu lebarnya seribu zhang, arusnya tenang. Airnya begitu jernih hingga dasar sungai dengan batu dan ikan-ikan berenang terlihat jelas, kecuali di tepian di mana riak-riak kecil mengusik permukaan mirip cermin.
Sungai Besar ini membentang dari utara ke selatan dunia papan catur. Tak terlihat asal muasalnya, juga ujung tujuannya. Untuk menuju timur, mau tidak mau harus menyeberanginya.
Ning Que menatap ke arah timur sungai yang jauh, alisnya mengerut sedikit.
Berjalan mendekati pohon merah yang tumbang di tepi pasir sungai, ia mengangkat pisau besi, memotong batang pohon raksasa, lalu merapikannya dengan pisau besi. Ia mengosongkan batang pohon, kemudian dengan cermat menggosok permukaan lainnya.
Tak butuh waktu lama, sebuah perahu kayu mulai terbentuk di bawah pisau besinya. Tapi ia tak berhenti, terus mengikis serpihan kayu berlebih dengan telaten dan sabar, seolah tak peduli bahwa ribuan Buddha di dunia papan catur sedang bergegas menuju tepi sungai.
Pisau besi berat berubah menjadi pahat kecil di tangannya, bagai mengukir bunga di batang pohon merah. Tak ada detail yang terlewat, bahkan di pinggiran perahu ia mengukir seuntai bunga.
Ia tahu apa yang dilakukannya - ini adalah latihan.
Perahu kayu akhirnya selesai dengan rupa yang indah. Ia membuat dua dayung dengan permukaan halus tanpa duri kayu. Baru saat ini ia merasa puas.
Dengan tangan gemetar ia menyarungkan pisau besi, mendorong perahu ke sungai, lalu memanjat masuk. Dayung diayunkannya dalam hening, berhenti di sepertiga permukaan sungai.
Dunia papan catur Buddha dipenuhi cahaya suci namun juga niat jahat. Hanya di tengah sungai jernih nan luas ini ia merasa aman, berani melepaskan Sang Sang dari punggungnya.
Dia menggendong tubuh Sang Sang di pelukannya, meraba hidungnya dan menemukan sudah tak ada hembusan napas. Tapi dia tahu ia belum mati, tubuh ini memang bisa bertahan lama tanpa bernafas.
Tubuh di pelukannya tinggi besar, agak gemuk, agak tak nyaman digendong. Tapi tetap ia peluk erat, menatap alis matanya dengan tenang. Tiba-tiba tersenyum, menjentikkan hidungnya.
Ia tahu Sang Sang belum mati, kesadaran atau rohnya sedang berada di dalam tubuhnya, memasuki kondisi aneh semacam tidur lelap, tak tahu kapan bisa terbangun.
Cara hebat Langit Tak Berpelukan adalah hal yang tak bisa dipahaminya. Ia agak khawatir, tapi tidak berlebihan. Makanya masih sempat menjentikkan hidungnya.
Gerakan mesra ini biasa dilakukan suami istri. Hanya saja pasangan mereka berbeda. Saat Sang Sang sadar, mana berani ia berbuat begitu.
Sudah lama ia ingin melakukan ini: mencubit pipi tembemnya, menarik telinganya, menyelipkan tangan ke dalam bajunya mencari kehangatan dan kelembutan, melakukan hal-hal mesra yang jahat.
Meski hal mesra nan jahat itu tak bisa dilakukan, yang lain masih boleh. Sambil berpikir begitu, tangannya tak berhenti mencubit-cubit wajah Sang Sang. Usai menarik telinga, bahkan mendorong hidungnya ke atas hingga membuat wajah lucu seperti babi imut.
Ning Que menatap wajahnya, tersenyum sambil bersenandung: "Hei, babi..."
"Sudah kubilang, aku tak suka kau memanggilku babi hitam." Suara Sang Sang tiba-tiba bergema dalam hatinya: "Dan jika kau masih berani melakukan hal-hal pada tubuhku, aku akan membunuhmu."
Ning Que terkejut, menatap wajahnya yang sedang dipeluknya, bertanya dengan gelisah: "Kau sudah bangun?"
Sang Sang berkata: "Aku memang tidak pernah tertidur... Apa kau sangat berharap aku takkan pernah bangun selamanya? Agar kau bisa seenaknya menghina tubuhku, lalu menikahinya dan membawanya pulang?"
Sang Sang yang terbaring dalam dekapan Ning Que, terpejam matanya, bibir tak bergerak bak dewa yang tertidur lelap, tapi dia tetap berbicara. Ini membuatnya merasa aneh dan sulit beradaptasi.
Mendengar perkataannya, dia kesal dan berkata: "Di situasi genting begini masih sibuk cemburu marah-marah! Semakin kau begini, racunnya akan semakin dalam. Jika kau benar-benar mati, aku akan benar-benar mencarinya!"
Sang Sang menjawab: "Pergilah! Jika tidak pergi, kau jadi cucuku."
Ning Que merasa dia sekarang seperti anak kecil yang tak bisa diajak bicara, malas melanjutkan pertengkaran, lalu bertanya: "Sebenarnya apa yang terjadi? Di mana kau sekarang?"
Sang Sang berkata: "Aku ada di dalam tubuhmu."
Ning Que bertanya: "Bagian mana tubuhku? Lautan kesadaran?"
Sang Sang menjawab: "Di mana kau inginkan, di situ aku berada."
Ning Que berpikir sejenak, lalu berkata serius: "Selama ini kusimpan kau di hatiku. Tentu saja kau harusnya ada di sini."
Sang Sang terdiam sejenak, lalu berbisik: "Aku memang ada di hatimu."
Ning Que tersenyum, berkata: "Sepertinya kau sedang malu."
Sang Sang berkata: "Aku bukan manusia, mana mungkin punya perasaan memalukan seperti itu."
Ning Que berkata: "Aku yang mengajarimu, tadi kau jelas-jelas sedang malu."
Sang Sang berkata: "Bosan."
Tak perlu lagi khawatir Ia terbunuh cahaya Buddha, Ning Que merasa seluruh tubuhnya ringan, sangat tenang. Karena itu dia bersemangat, hendak kembali adu mulut dengannya. Tiba-tiba teringat sesuatu, menyalahkan: "Kalau kau bisa meninggalkan tubuh dewi, kenapa tidak lakukan dari dulu? Hingga terluka parah oleh cahaya Buddha itu?"
Sang Sang dan dia saling terikat sebagai nyawa, baru bisa menyatu total.
Tapi Ia tetaplah Langit Tak Berpelukan. Saat Perayaan Cahaya di Gunung Persik dulu, Ning Que merebut Tianqi dari Pendeta Agung. Ia hanya memberinya setitik kekuatan ilahi, tapi tubuhnya langsung penuh luka berdarah. Jika Ia dalam kondisi prima masuk ke tubuhnya, pasti jalan buntu. Sekarang kondisi-Nya sangat lemah, baru bisa gunakan metode ini.
Sang Sang tidak menjawab pertanyaannya, karena kesal. Lebih karena alasan utama mengapa Ia menunda masuk ke tubuhnya.
Jika Ia masuk ke tubuhnya, berarti fisik dan mental benar-benar menyatu total. Ikatan antara mereka akan menjadi sangat kuat tak terperikan. Nanti saat Ia hendak pergi, akan menjadi sangat sulit.
Ketenangan-Nya membuat Ning Que agak bingung, juga gelisah. Dipikirkannya, tak juga mengerti. Sambil tersenyum, dia menepuk-nepuk lembut pipi Sang Sang, lalu mengambil dayung melanjutkan mendayung perahu.
Perahu kayu bergerak perlahan menuju seberang sungai. Tepat saat haluan perahu melewati garis tak kasat mata di tengah permukaan sungai, tiba-tiba gumpalan awan hitam besar muncul melayang dari padang rumput di timur seberang.
Awan hitam itu berhenti melayang tepat di atas Sungai Besar. Kelembapan dalam awan berubah menjadi hujan lebat yang turun berdentam-dentam. Seketika kilat menyambar-nyambar dan badai petir menggelegar.
Hujan deras menghujam tubuh dan wajahnya, terasa perih menyengat. Tubuh Sang Sang yang terbaring di perahu dipukuli rintik hujan hingga berbunyi plak-plak. Meski tahu tubuh spiritualnya pasti tak terganggu, melihat adegan ini hatinya tetap perih. Ia membuka payung Da Hei dan menaungkannya di atas Sang Sang, dalam hati bertekad setidaknya harus melindungi kecantikan wajahnya yang bagai bunga.
Baiklah, di pinggiran perahu terukir gambar bunga. Wajah Sang Sang yang begitu biasa memang tak bisa disamakan dengan keindahan bunga. Ning Que tersenyum dalam hati sambil mengayunkan dayung sekuat tenaga, membuat perahu kayu melesat bagai panah menembus badai.
Batang pohon merah itu sangat lebar dan tebal. Perahu kayu ini besar dan kokoh. Seberapa ganasnya hujan, mustahil menggenangi perahu dalam waktu singkat. Ia tak khawatir. Namun kejadian berikutnya membuat alisnya perlahan berkerut, ekspresinya berubah serius dan waspada.
Hujan deras menghujam ke dalam arus sungai yang jernih, menciptakan ribuan ombak. Air sungai perlahan menjadi keruh - mungkin akibat banjir bandang dari hulu yang masuk ke aliran sungai, atau karena hujan yang terlalu lebat mengaduk lumpur di dasar sungai. Ini seharusnya hal normal, tapi air sungai yang berubah keruh secepat ini, warnanya berubah hitam pekat seperti tinta dalam sekejap, jelas tidak wajar.
Awan di langit hitam kelam, air hujan yang turun juga hitam seperti tinta. Air sungai berubah menjadi seperti tinta, mulai mengeluarkan bau busuk tinta yang samar, lalu berbagai bau amis dan kotoran yang sangat aneh.
Ning Que tanpa ragu langsung mengangkat payung Da Hei. Tubuh Sang Sang dipikulnya kembali di punggung, diikat kuat dengan tali. Dengan tangan yang gemetar, ia mencabut pisau besi dan mengarahkannya ke permukaan kali.
Sebelumnya di tepi sungai, saat menyelesaikan pembuatan perahu, tangannya juga bergetar halus saat menyarungkan pisau. Sekarang saat mencabut pun masih gemetar. Ia sangat lelah, belum tidur sejak Sang Sang mulai mengalami mimpi buruk.
Tiba-tiba, perahu kayu itu perlahan tenggelam masuk ke dalam air sungai.
Ning Que menatap ke dalam perahu. Tak ada kebocoran yang terlihat, berarti musuh pasti berada di dalam air sungai.
Air sungai yang semula jernih, bahkan batu di dasarnya bisa terlihat dari tepian. Tapi sekarang air telah menjadi hitam pekat, bahkan dengan ketajaman mata Ning Que pun tak bisa melihat gerakan apapun di bawah permukaan air sejauh satu chi.
Sungai ini aneh sekali. Bahkan persepsi spiritualnya seolah terhalang. Perahu terus tenggelam, tapi ia belum juga menemukan musuh. Lalu bagaimana harus menghadapi lawan?
Ning Que tahu sudah harus pergi.
Dia menginjak dasar perahu, perahu kayu itu tenggelam lebih cepat, sementara tubuhnya telah melayang di udara. Sebentar lagi, dia bersiap melesat miring ke depan.
Jarak ke tepi sungai masih 400 zhang. Dengan tingkat meditasinya saat ini, sulit berlari sejauh itu dalam satu tarikan nafas di tengah hujan badai sekeras ini. Tapi dia ingin mencoba.
Meski akhirnya mungkin tetap jatuh ke air, asal bisa mendekati tepi sungai, akan lebih mudah lepas dari sungai aneh ini. Reaksi cepatnya ini seharusnya di luar perkiraan musuh, mengacaukan strategi mereka—tapi yang tak disangkanya, justru reaksi musuh melampaui imajinasinya sendiri.
Permukaan sungai dipenuhi cipratan air oleh hujan deras. Tepat saat Ning Que mulai melesat, sebentuk cipratan air tiba-tiba meletus. Sesosok bayangan putih menusuk angin dan hujan bagai hantu, melilit pergelangan kakinya.
Kekuatan dahsyat menerjang pergelangan kaki. Ning Que tak sempat menunduk melihat. Pergelangan tangannya bergetar halus, kilatan cahaya pisau menyambar dalam hujan, terang bagai kilat.
Bayangan putih itu putus seketika. Tapi kemudian puluhan bayangan putih lain muncul dari sungai seperti hantu, melilit seluruh tubuhnya. Puluhan kekuatan mengerikan menariknya jatuh ke bawah!
Cahaya pisau berkilat bagai listrik, menerangi permukaan sungai yang kelam. Puluhan bayangan putih putus di depan pisau besi itu. Tapi momentum lompatannya terhenti, memaksanya kembali mendarat di perahu.
Tampak menghadapi dengan santai, namun perasaan Ning Que agak berat. Ia tak mengerti, apa sebenarnya puluhan bayangan putih itu yang ternyata mampu menahan kekuatan sebesar itu, memaksanya untuk ditarik kembali.
Suara plak-plak terdengar di dekat kakinya. Saat menunduk, baru ia sadar puluhan bayangan putih itu adalah cambuk-cambuk dari tulang yang terpapar. Yang lebih membuat dingin hati, tulang-tulang itu berasal dari kerangka manusia.
Cambuk tulang ini seolah memiliki nyawa. Meski terpotong, masih terus berkerut dan menggeliat, memukul-mukul badan perahu hingga meninggalkan jejak dalam di kayu merah yang keras, akhirnya hancur menjadi pecahan tulang.
Saat itu juga, perahu kayu akhirnya tenggelam di bawah permukaan sungai.
Sesaat ketika air sungai terbelah, riak ombak sedikit bergulung. Air sungai yang hitam pekat menjadi agak jernih. Ning Que akhirnya melihat jelas: di sekeliling perahu ada tak terhitung tangan-tangan.
Tangan-tangan itu mencengkeram dasar perahu kayu, tak henti menarik ke bawah sehingga perahu tenggelam. Perahu dari kayu merah keras yang dihaluskan, licin dan kokoh. Mengapa tangan-tangan itu bisa mencengkam dinding perahu dengan erat?
Tangan-tangan itu putih seperti giok indah, tapi tak sedap dipandang. Seperti cambuk tulang sebelumnya, tangan ini tak berdaging hanya tulang belulang. Jari-jari tulang tajam itu tertancap dalam di dinding perahu.
"Tak terhitung tangan tulang menyeret perahu kayu, menyeret Ning Que di atas perahu, menyeret Sang Sang di punggung Ning Que tenggelam ke dasar gelap sungai, seolah hendak menyeret mereka ke neraka."
"Air sungai remang-remang. Selain tangan-tangan tulang pucat mengerikan, dia tak melihat apa pun, tak mendengar apa pun. Sekelilingnya gelap dan sunyi mencekam, sungguh aneh dan mengerikan."
"'Bantu aku.' Ning Que berkata dalam hati."
"Sang Sang mendengar suaranya. Sebentar kemudian, matanya berpendar terang luar biasa, seolah bintang-bintang meledak di dalamnya, berkilauan tanpa batas. Itulah kemurnian Haotian Shenhui."
"Kini, ia menjadi matanya. Di matanya tersimpan kewibawaan ilahi. Di bawah pandangannya, air hitam pekat tiba-tiba memudar, berubah jernih. Penglihatannya yang terhalang pulih."
"Ning Que melihat tuan-tuan pemilik tangan tulang itu: tengkorak-tengkorak pucat mengerikan."
"Di sekitar perahu yang tenggelam, beribu tengkorak mengapung di air, berjejal rapat mengelilingi."
"Tengkorak-tengkorak ini telah tak diketahui berapa lama hidup di dasar sungai. Sebagian tulangnya menguning, terombang-ambing, terkadang terputus arus. Sebagian tengkorak berlubang lebar di kepalanya, ikan-ikan hitam berenang di dalamnya. Tengkorak-tengkorak ini menatap perahu tenggelam, lubang matanya bagai jurang gelap penuh kerakusan."
Pendengaran Ning Que telah pulih. Dia mendengar deru arus bawah yang deras, mendengar tangisan hantu menyayat hati dari kedalaman sungai yang gelap, mendengar tawa riang puluhan ribu tengkorak.
Mengapa tawa-tawa riang itu justru terasa sarat keputusasaan?
