Di sungai yang redup, puluhan ribu tengkorak penuh keputusasaan itu terkikik-kikik. Siapapun yang menyaksikan pemandangan ini pasti akan merasakan horor, namun ekspresi Ning Que tetap datar.
Air di sekitar bangkai kapal mulai jernih. Haotian Shenhui memancar dari matanya, menerangi sekeliling. Ribuan tengkorak yang berkeliaran di sungai menatap cahaya ini dengan tatapan kosong.
Tengkorak-tengkorak ini tak pernah melihat cahaya selama puluhan ribu tahun. Perasaan asing bercampur kerinduan, namun dari dasar hati mereka muncul ketakutan tak terperi.
Tangan-tangan tulang di sekitar bangkai kapal tiba-tiba berjatuhan seperti batu terkikis angin yang tersapu arus. Jari-jari tulang yang masih menempel di lambung kapal seketika berubah menjadi asap kehijauan lalu menghilang.
Tengkorak-tengkorak itu akhirnya sadar, berteriak ketakutan sambil melarikan diri ke dalam kegelapan arus sungai di sekeliling. Ada tengkorak yang menutup telinga tak ingin mendengar jeritan temannya, ada pula yang memeluk kepala seolah merasa lebih aman. Tapi di dunia Langit Tak Berpelukan maupun dunia Buddha, siapa yang bisa berlari lebih cepat dari cahaya?
Ning Que berdiri di atas perahu tenggelam, memandang ke sekeliling. Sinar suci Haotian memancar terang di dasar sungai yang gelap penuh kekotoran yin. Ribuan tengkorak menjerit-jerit dimurnikan, berubah menjadi asap hitam.
Asap hitam itu tak bubar, malah bergerak mengerumuni perahu tenggelam. Dalam sekejap, arus sungai menjadi semakin gelap pekat bagai wujud nyata, mengepungnya rapat-rapat.
Ning Que mengayunkan pisau besinya ke depan, tapi gagal menembus asap hitam. Sensasi aneh terasa dari mata pedang - licin tak wajar namun sangat padat, seperti kulit binatang atau organ dalam.
Bersamaan dengan sensasi mengerikan itu, sebuah nafsu liar yang murni merasuk ke tubuhnya. Nafsu ini tak mengandung apapun selain keserakahan tak terpuaskan.
Dada Ning Que sesak. Ia teringat ekspresi serakah di ribuan rongga mata tengkorak sebelumnya. Waspada, ia mengerahkan kekuatan pikiran untuk mengusir paksa nafsu itu dari tubuhnya.
"Pikiran juga adalah nafsu." Keinginan itu bertemu dengan kekuatan pikirannya yang kuat, bagai api bertemu minyak. Tiba-tiba membesar berkali-kali lipat, menyala-nyala menyerbu masuk ke kesadarannya.
Jantung Ning Que langsung mati rasa, wajahnya pucat. Ia tak mengerti hal yang menimpanya. Bahkan jika tak bisa mengusir keinginan ini, mengapa situasi ini terjadi?
"Asap hitam ini adalah iblis," Sang Sang berkata dalam hatinya.
Ning Que masih bingung, mengapa iblis-iblis ini tak kasat mata?
"Iblis dalam Buddhisme adalah iblis hati... Racun keterikatan, pranidhana, dan kebodohan juga termasuk kategori ini, hanya lebih murni. Ada di hati bukan di tubuh. Aku ada dalam hatimu, maka hatimu telah terkontaminasi racun."
Sang Sang melanjutkan: "Ketika iblis hati dan nafsu kacau masuk ke tubuh, racun akan otomatis menyebar."
Keinginan dari asap hitam itu semakin masuk dalam. Detak jantung Ning Que mulai kacau. Racun tiga jenis (keterikatan, pranidhana, kebodohan) yang dibawa Sang Sang akhirnya meledak keluar.
Bruk! Ning Que mengerang kesakitan, darah muncrat ke arah asap hitam di depannya.
Desisan terdengar. Asap hitam terbakar api tak kasat mata, berputar-putar seperti awan badai. Dari dalamnya terasa getaran penderitaan.
Saat ini Sang Sang sedang membantunya. Tubuhnya dipenuhi sinar suci Haotian Shenhui, darahnya pun demikian. Darah yang masuk ke asap hitam otomatis mulai melakukan pemurnian.
Ning Que mengerti apa yang harus dilakukan. Ia mengangkat pisau besi dan menggoreskan kuat-kuat di telapak tangannya. Qi megah-nya hampir mencapai kesempurnaan, tubuhnya sekeras batu gunung. Tapi ini adalah niatnya sendiri, pisau besinya sendiri. Mata pedang yang kejam tak berperasaan tetap menggoreskan luka tusukan di telapaknya. Darah perlahan merembes, melapisi pisau besi hitam legam.
Ia mengangkat kepala, tangan kiri mencengkeram hulu pedang dan menikam ke depan ke arah kepulan asap hitam pekat itu. Sensasi di mata pedang masih terasa tegar dan lengket. Tapi seiring darah di mata pedang yang meresap ke dalam asap hitam, sensasi itu perlahan memudar. Mata pedang pun semakin menembus dalam, hingga masuk satu chi ke dalam asap hitam.
Ning Que mengerahkan Qi megah-nya. Tangan kanannya menghantam hulu pedang seperti palu besi. Dua kekuatan dahsyat bertumpuk bagai ombak di permukaan kali. Bruk! Pisau besi itu sepenuhnya tenggelam ke dalam asap hitam.
Ribuan Haotian Shenhui menyembur dari pisau besi. Asap hitam terus-menerus berkejang seperti organ dalam yang merayap, tampak menjijikkan sekaligus mengerikan.
Aroma gosong pekat membubung dari asap hitam. Cahaya putih memancar dari mata pedang, lalu menyebar ke segala penjuru dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Menerangi dasar kali, juga mengungkap wujud asli iblis hati.
Iblis hati adalah wujud maya, tak berwujud dan tak berbentuk - hanya asap hitam. Tapi di balik tirai asap hitam yang menggantung di dasar kali, tersimpan ribuan roh penasaran dan nafsu tak terkira. Ning Que bahkan melihat wajahnya sendiri di dalamnya.
Dia sangat paham, jika terus berhadap-hadapan dengan iblis hati seperti ini, akhirnya akan memasuki pertempuran tingkat kesadaran. Jika sebelumnya, dia tentu tak gentar, tetapi sekarang Sang Sang ada di dalam hatinya, dan dia juga telah terkontaminasi tiga racun batin (keserakahan, kemarahan, keterikatan), dengan tegas menolak membiarkan iblis hati masuk ke dalam tubuhnya—itu terlalu berbahaya.
Haotian Shenhui terus berkobar bak tak ada habisnya. Pisau besi yang tertancap di asap hitam mulai goyah. Ning Que berdiri di haluan kapal karam, menyalurkan Qi megah ke kedua lengannya, lalu menarik sekuat tenaga!
Bergemuruh Glekuk—bukan suara air. Ini dasar sungai, bukan permukaan. Ombak sebesar apapun takkan bersuara seperti itu—itu suara asap hitam terkoyak. Ribuan roh dendam si kecil dan belasan zat kental hasil personifikasi nafsu, menyembur keluar dari sobekan pisau besi.
Ning Que pura-pura tak melihat gambar menjijikkan nan aneh ini. Menunduk terus menari di atas kertas. Pisau besi bergerak lincah dalam asap hitam, dalam sekejap membelahnya menjadi serpihan tak terhitung.
Tirai hitam remuk. Bentuk asli iblis hati musnah. Seperti bendungan ikan yang jebol, ribuan roh dendam dan zat kental nafsu—bak air bah dari celah bendungan—menerjang ke arah kapal karam.
Zat kental nafsu itu, tanpa wujud iblis, tak bisa melayang jauh. Perlahan mengendap di dasar sungai. Sedangkan roh-roh dendam tanpa bobot itu melayang mengikuti arus menuju kapal karam.
Banyak roh dendam menghindari pisau besi yang menyala dengan sinar suci, merangkak ke pakaian Ning Que, mulai masuk paksa ke dalam tubuhnya sambil terus mengeluarkan teriakan sukacita. Suaranya lembut dan tipis seperti nyamuk.
Banyak roh dendam dan si kecil jatuh ke kapal karam, merangkak menuju tubuh suci Sang Sang. Mereka merasakan tubuh ini lebih segar dan kuat, teriakan semakin riang. Namun saat roh-roh ini benar-benar memanjat tubuh suci Sang Sang, teriakan gembira berubah menjadi jeritan ketakutan. Sebentar lagi mereka dipurnikan menjadi kekosongan.
Mata Ning Que bak bintang-bintang yang melihat semua gambar ini jelas. Sensasi lebih jelas datang dari kulitnya. Ia merasakan dingin ekstrem dari roh penasaran dan si kecil, juga energi jahat dan ketidakrelaan yang sangat mirip dengan aura formasi Youge yang pernah dirasakannya di tebing Gunung Persik.
Dengan bantuan Sang Sang, tubuhnya kini dipenuhi sinar suci Haotian Shenhui yang tak habis-habis. Tapi tak seperti tubuh suci Sang Sang yang bisa memurnikan roh-roh ini hanya dengan aura bawaan.
Seharusnya saat ini ia harus mengusir Haotian Shenhui dari tubuhnya untuk membakar hidup-hidup roh-roh ini. Tapi memikirkan Sang Sang yang sudah keracunan dalam, pertarungan setelah bertemu Buddha adalah yang paling krusial. Ia ingin berhemat, jadi membiarkan roh-roh itu memanjat tubuhnya.
Dalam waktu singkat, kapal karam itu langsung dipenuhi **Roh dendam** dan **si kecil**. Bagian tengah kapal tempat tubuh Sang Sang berada masih bersih, sementara haluan jauh lebih ramai sekaligus menyeramkan. Ribuan **Roh dendam** dan **si kecil** telah membentuk bola hitam raksasa di sana, mirip gerombolan ikan di **dasar laut**. Ning Que berada di **bagian terdalam**.
**Mata**nya menembus hantu di hadapannya. Ia melihat seorang **si kecil** sedang **masuk** ke sepatunya dengan **bertarung habis-habisan**. Ia mengangkat lutut lalu menginjaknya, menghancurkan **si kecil** itu menjadi beberapa helai **Roh**.
Gerakannya membuat **Roh dendam** dan **si kecil** yang menempel di **permukaan tubuh**nya **melayang** seperti **rumput air**, tapi tak satu pun jatuh. Para hantu itu **menggerogoti** bajunya dengan **serakah**, **menggigit** **kulit**nya, menyusupkan **kebencian yang mendalam** ke **tubuh**nya, berusaha **masuk** untuk melahap **daging dan darah** serta **roh**nya.
Bagi **praktisi kultivasi**, situasi ini **mengerikan**. Tapi Ning Que tetap **tenang**. Ia pernah **merasakan** **siksaan** serupa. Ia tahu selama **hati** dan **makna sejati**nya **dewasa**, tak akan ada **bahaya**.
**Sejak kecil** ia mengarungi **hidup-mati**, menderita **cobaan hidup** **dunia fana**. Masuk **akademi** belajar seni langka, **tapabrata** di **Kuil Gantung**, lalu **Buddhisme cultivation** di **dunia papan catur** selama **tak terhitung tahun**. Soal **keteguhan hati**, adakah yang melebihinya di **dunia** ini?
Ning Que tidak bergerak. Arus sungai dipenuhi roh dendam dan si kecil yang terus menerjang perahu tenggelam. Kumpulan roh semakin membesar hingga hampir menyentuh permukaan air. Dengan mata terpejam di tengah gumpalan roh, ia menanti momen yang ditunggu.
Beberapa saat kemudian, sebagian besar roh dendam dan si kecil di sungai telah berkumpul di perahu tenggelam, mengerumuninya sambil terkekeh puas dengan dengungan nyaring. Beberapa si kecil melayang di luar, tampak gelisah.
"Si kecil, jangan terlalu nakal." Pikir Ning Que.
Seiring aliran pikirannya, warna merah menyala muncul dari dasar sungai yang redup. Dengan raungan ganas, Zhu Que berwarna darah terbang lepas dari pisau besi, mengitari tubuhnya dengan laju kencang.
Di setiap sapuan sayap Zhu Que, air sungai menguap menjadi gelembung. Api menyembur liar. Roh-roh kecil di sekitar Ning Que tak sempat melarikan diri, berubah menjadi asap kehijauan di antara rintihan pedih!
Seketika, haluan perahu menjadi jernih bersih. Di sekitar Ning Que hanya tersisa aliran sungai yang bening. Tak ada lagi bayangan roh kecil, dingin, atau aura kebencian.
Belasan roh kecil yang gagal masuk ke perahu awalnya kecewa. Namun melihat perubahan situasi yang drastis, mereka berlarian ke kegelapan sungai sambil menjerit ketakutan.
Burung Zhu Que mana mungkin membiarkan benda-benda kotor yin ini melarikan diri. Dengan teriakan garang, ia mengepakkan sayap dan mengejar roh-roh dendam kecil itu. Saat sayap apinya menyentuh, roh-roh kecil itu langsung berubah menjadi asap kehijauan.
Namun, tepat ketika Zhu Que sedang puas diri dan bersiap kembali ke kapal tenggelam, dari kegelapan arus sungai tiba-tiba muncul siluet putih yang menyambar seperti kilat, mengikat burung mitos itu!
Zhu Que mengamuk dengan garang, mengepakkan sayap tak henti berjuang, tapi tak bisa bergerak sedikit pun!
Menyaksikan adegan ini, ekspresi Ning Que sedikit mengeras.
Dia sangat paham, sebagai Jimat Pembunuh dari Formasi Kejutan Pikiran, kekuatan Zhu Que setara dengan serangan penuh puncak Zhi Ming. Jika siluet putih itu bisa menekannya dengan mudah, pasti memiliki kekuatan di atas Lima Batas!
Apa sebenarnya siluet putih itu? Ning Que merasa familiar. Setelah diamati, ternyata itu adalah cambuk tulang - tapi jauh lebih besar berkali-kali lipat dibanding cambuk tulang yang pernah dia temui di permukaan sungai sebelumnya.
Pada saat itulah, cambuk tulang raksasa itu perlahan muncul dari kegelapan arus sungai.
Burung Zhu Que terikat oleh tulang-tulang, tak berdaya melarikan diri, tampak sangat mengenaskan.
Ning Que menatap cambuk tulang yang perlahan keluar dari air hitam, ekspresinya semakin berat. Ketika melihat sosok raksasa di belakang cambuk tulang itu, dia tergetar hingga tak bisa berkata-kata.
