Sebuah tulang putih perlahan muncul dari arus sungai yang gelap, pemandangan ini sangat aneh dan mengerikan. Di belakang tulang tersebut terdapat bayangan hitam raksasa yang memancarkan aura tak terbatas.
Air sungai terbelah, tulang itu bergerak maju. Kemudian dua tulang putih muncul di bawahnya. Kedua tulang ini tidak memiliki persendian, sangat halus dan tajam, terlihat seperti dua batang senjata.
Tulang panjang besar yang muncul pertama ternyata bukan cambuk, melainkan belalai super panjang. Daging, darah, dan kulit tebal di permukaannya telah terkikis habis, hanya menyisakan tulang putih yang mengerikan.
Hanya belalai gajah yang bisa sepanjang ini. Dua tulang tajam di bawahnya adalah gading. Ning Que menatap siluet raksasa di sungai yang redup ini, perlahan menggenggam erat hulu pedang di tangannya.
Di dasar sungai muncul seekor gajah raksasa setinggi puluhan zhang, sebesar gunung. Bangkai kapal tampak sangat kecil dibandingkannya. Daging dan darah pada tubuh gajah itu telah habis termakan waktu, hanya menyisakan tulang pucat yang mengerikan.
Gajah tulang itu melangkah perlahan menuju bangkai kapal. Belalainya yang terdiri dari ribuan serpihan tulang kecil melilit burung Zhu Que. Burung mitologi itu sudah tak berdaya bergerak, tampaknya hampir mati.
Langkah gajah tulang raksasa ini menghembuskan napas Buddha penuh keagungan dan nuansa alam baka ke arah haluan kapal. Tubuh Ning Que menjadi kaku, namun dalam hatinya bertanya-tanya: "Bukankah seharusnya belalai gajah tidak memiliki tulang?"
Di sini adalah dunia Sukhavati Sang Buddha, dasar sungai yang bagaikan neraka, hidung gajah harus memiliki tulang, roh dendam enggan bubar, ke mana Dia harus menegakkan prinsip universal?
Bila tak bisa menegakkan prinsip, maka hanya perlu bertarung. Namun melihat biksu yang duduk di punggung tulang gajah, merasakan kewibawaan Buddha kuat yang memancar dari tubuh lawan, Ning Que mana berani melakukan gerakan fisik sembarangan.
Biksu itu mengenakan mahkota Buddha bertatahkan sepuluh Batu Permata, tubuhnya berselimut jubah berhias benang emas sepanjang 10.000 li, tangan memegang tongkat emas sembilan cincin. Arus sungai yang menembus ujung tongkat mengeluarkan gemerincing nyaring.
Biksu itu duduk tegak di punggung tulang gajah, tampak kecil namun megah, wajahnya penuh welas asih dan tekad. Ratusan air bah yang mengalir di depan matanya tetap tenang tanpa riak, menciptakan kesan misterius yang tak terukur.
Di dunia ini, Ning Que telah bertemu banyak Buddhisme: seperti Patung Muka Tertutup yang berasal dari biksu Qing Ban, juga Lentera Kuno di jalanan. Ada yang kuat, ada yang lemah. Tapi sekalipun yang terkuat, sebelum dia bersatu dengan Sang Sang, tak bisa bertahan lama.
Baru saat ini, melihat tulang gajah dan biksu di punggungnya, Ning Que tahu mereka akhirnya menemukan lawan benar-benar kuat. Bahkan ada rasa gentar dalam hatinya.
Tulang gajah berjalan perlahan ke kapal tenggelam, air sungai mulai jernih.
Ning Que menatap sang biksu dan Kuhardik: "Kau Buddha apa?"
Biksu itu menjawab: "Aku bukan Buddha. Aku Bodhisattva."
Ning Que tertegun sejenak, berkata: "Aku di Sukhavati ini telah bertemu dengan tak terhitung Buddha, belum pernah melihat yang lebih kuat darimu, mengapa kau belum mencapai pencerahan?"
Biksu itu menjawab tenang: "Selama neraka belum kosong, sumpahku takkan menjadi Buddha."
Delapan karakter sederhana ini membuat Ning Que terdiam cukup lama, dengan perasaan rumit bertanya "Dizang?"
Ekspresi biksu itu penuh tekad, tatapannya berbelas kasih. Batu permata di mahkotanya memancarkan cahaya terang, benang emas pada jubahnya pun bersinar menyinari dasar sungai, bahkan membuat sungai sepanjang puluhan ribu li ini menjadi jernih.
Tengkorak-tengkorak sisa yang bersembunyi di air sungai gelap dan lumpur dasar, serta arwah penasaran, mulai menampakkan wujud. Mereka tidak takut pada cahaya Buddha ini, malah menjadi tenang. Mereka bersujud memberi hormat pada biksu di atas tulang raksasa. Ratusan ribu tengkorak dan arwah penasaran bersujud menyembah, dasar sungai bergema gemeretak tulang saling bergesekan, bahkan serpihan tulang yang dihancurkan Ning Que pun melayang.
Sungai bawah tanah yang gelap bagai neraka ini dimurnikan oleh welas asih penuh rasa iba. Inilah keadaan meditasi tingkat tinggi Bodhisattva Dizang. Meski berstatus Bodhisattva, cahaya Buddhanya melebihi semua Buddha.
Seandainya ini pengikut Buddhisme, menyaksikan pemandangan ini pasti akan menangis haru dan terus bersujud pada biksu di atas tulang raksasa. Bahkan Ning Que pun terkesan, hanya saja dia lebih cepat kembali tenang.
“Hanya pengikut Buddha yang beriman dengan khusyuk, setelah kematian kesadarannya akan datang ke papan catur ini dan memasuki Sukhavati. Lalu dari mana asalnya roh dendam, si kecil, dan tengkorak di dasar sungai besar ini?”
Bodhisattva Ksitigarbha seolah tahu isi pikirannya, berkata dengan suara lembut: “Orang yang berdosa berat, asal sungguh-sungguh percaya pada ajaran Buddha, setelah mati juga akan disambut di Sukhavati ini.”
“Surga, sesungguhnya adalah neraka.”
Ning Que cepat memahami, menatap Bodhisattva Ksitigarbha dan bertanya: “Bagaimana mungkin para pengikut yang semasa hidupnya punya dosa berat ini setelah mati dibawa ke papan catur, ditekan di dasar sungai menderita tiada henti, bisa dikosongkan?”
Bodhisattva Ksitigarbha memandang para hantu di dasar sungai, berbelas kasih berkata: “Asal mereka tulus hati berlutut di hadapan Buddha, dengan niat baik, perbuatan bajik, dan latihan spiritual memperoleh buah kebajikan, akhirnya akan mencapai pembebasan.”
Begitu kata-kata ini diucapkan, ribuan hantu bersujud lagi, ribuan hantu menangis bersama, arus sungai dipenuhi makna penyesalan.
Ning Que menatap Bodhisattva Ksitigarbha dan berkata: “Kau tak beda dengan Buddha lain, sama-sama suka omong kosong.”
Begitu kata-kata ini diucapkan, ribuan hantu bangkit serentak, ribuan hantu marah bersama, arus sungai dipenuhi kemarahan.
Bodhisattva Ksitigarbha tidak marah, menyusun telapak tangan dan bertanya sopan: “Mohon ajarkan ilmunya.”
Ning Que menunjuk arwah penasaran dan tengkorak di arus sungai itu, berkata: "Kebaikan hati dan niat baik mungkin mudah diucapkan, tapi dunia ini penuh dengan Buddha. Di mana mereka bisa melakukan kebajikan? Lagipula jika memang generasi mereka sebelumnya punya dosa berat, seharusnya ditekan di neraka selamanya tidak bisa bangkit. Cuma dengan mengucap mantra Buddha lalu bebas? Bagaimana perasaan orang-orang yang pernah mereka sakiti?"
Bodhisattva Ksitigarbha berkata: "Pendapatmu salah..."
Ning Que mana mau berdebat prinsip atau membahas Dharma. Diangkatnya pisau besi, menghentikan Bodhisattva melanjutkan bicara. Matanya yang menatap lawan bicara tiba-tiba bersinar terang, seperti pancaran emas.
"Mungkin aku salah, tapi aku tak mungkin salah lihat. Kau ini siapa sih Bodhisattva Ksitigarbha?" Hardiknya pada biksu itu: "Jangan harap lolos dari pengamatanku yang berpengalaman! Cepat tunjukkan wujud aslimu, kalau tidak kuhajar pakai tongkat!"
Dia merasa ucapan ini jenaka dan penuh gaya, tapi hanya Sang Sang dalam hatinya yang paham. Bodhisattva Ksitigarbha mana bisa mengerti, wajahnya tampak bingung, sementara ribuan hantu mulai mengaum geram.
Menuduh Bodhisattva palsu di hadapannya sendiri - betapa tidak sopannya!
Bodhisattva Ksitigarbha masih tak marah. Dengan senyum tipis ia berkata: "Jika kau bilang aku adalah, maka aku adalah. Jika kau bilang bukan, maka bukan. Apakah Bodhisattva atau tidak tidak penting. Yang penting adalah perbuatan yang dilakukan."
Di dasar sungai, puluhan ribu hantu mendengar makna filosofis ini. Dengan sukacita mereka bersujud kembali.
Ning Que tetap tak bergeming, menghardik: "Tabah tak tergoyahkan bagai Tanah, Kontemplasi mendalam bagai Koleksi Rahasia! Di kehidupan sebelumnya engkau tak tahu angkatan berapa sebagai Pemimpin Kuil Gantung, bertapa hingga mencapai ketahanan Vajra. Setelah parinibbana datang ke sini menjaga Sungai Hantu, Buddha memang memberimu tugas menguntungkan. Tapi bicara soal welas asih, tak malu jugakah?!"
Bodhisattva Kṣitigarbha ekspresinya sedikit mengeras, menatapnya lama kemudian berkata: "Pertama buka Mata Kebijaksanaan, kini punya Mata Ketiga. Katamu benar, aku adalah Pemimpin Kuil Gantung generasi kedua."
Pemimpin pertama Kuil Gantung adalah Buddha sendiri. Jika dia pemimpin kedua, berarti dia murid utama Buddha. Dari sudut pandang duniawi maupun warisan dunia pertapaan, dia adalah Buddha pertama Kuil Gantung.
Ning Que mendengar pengakuannya, dalam hati berpikir pantasan kekuatannya sebesar ini, lalu mengejek: "Ternyata Bodhisattva gadungan!"
Bodhisattva Kṣitigarbha menjawab: "Buddha dulunya Pangeran duniawi sebelum mencapai Nirwana. Aku dulunya Pemimpin Kuil Gantung sebelum jadi Bodhisattva. Apa masalahnya?"
Ning Que tertegun. Dalam hati mengakui logika ini - baik Buddha maupun Bodhisattva adalah urusan internal Buddhisme. Semua jabatan ditentukan Buddha sendiri. Jika Buddha menunjuk biksu ini sebagai Bodhisattva Kṣitigarbha, maka itulah statusnya. Sekalipun aku tahu reinkarnasinya, apa pengaruhnya?
“Reaksinya begitu kuat, sebenarnya karena merasa emosinya telah dikhianati. Dia bukan penganut Buddha, tapi masih sangat menghormati Bodhisattva Ksitigarbha. Tapi tak disangka...”
“Kau dulu adalah Pemimpin Kuil Gantung, tentu tahu dunia mengenaskan di kaki gunung itu. 'Takkan jadi Buddha sebelum neraka kosong'? Di sanalah neraka sejati. Kau bahkan belum membersihkan neraka di dunia manusia, bahkan neraka itu dibuat sendiri oleh Buddha dan tanganmu. Berani-beraninya kau ucapkan delapan kata itu?”
Ning Que menatap Bodhisattva Ksitigarbha di punggung tulang gajah, berkata: “Shixiong-ku sekarang memimpin jutaan Preta untuk menghancurkan neraka yang kalian tinggalkan. Dia akan membawa Preta yang kalian tekan selama ribuan generasi kembali ke dunia manusia. 'Takkan jadi Buddha sebelum neraka kosong'? Kalau harus jadi Buddha, sudah pasti Shixiong-ku yang layak. Urusanmu apa?!”
Beberapa saat kemudian, tulang gajah mengantar burung Zhu Que yang terikat di hidungnya ke punggung. Bodhisattva Ksitigarbha menerima burung itu, menatap Ning Que yang berdiri di haluan perahu, lalu berkata tenang: “Burungmu ada di tanganku. Inilah urusannya.”
Ucapan Bodhisattva penuh kiasan Buddhis, seperti biksu-biksu di dunia manusia yang suka debat untuk menyelesaikan atau justru menciptakan perbedaan. Sayangnya hari ini lawannya adalah Ning Que.
Ning Que sama sekali tak menangkap maksudnya, malah murka. Setelah malam di Kuil Cahaya Suci itu, dia sangat tabu mendengar kata-kata terkait burung. Apalagi lawannya bilang burungnya ada di tangan mereka!
"Dia murka, pikiran bergerak. Burung Zhu Que yang ditangkap oleh Bodhisattva Ksitigarbha tiba-tiba berubah menjadi bola api, menyebar ke segala penjuru aliran sungai lalu menghilang tanpa jejak. Sebentar kemudian, Zhu Que kembali ke wujud pisau besi, mengeluarkan kicauan sedih dua kali, menutup mata dan meliputi bulu untuk mulai beristirahat."
"Zhu Que adalah Jimat Pembunuh dalam Formasi Kejutan Pikiran, sepenuhnya dikendalikan oleh Ning Que. Bahkan Bodhisattva Ksitigarbha pun takkan bisa menguasainya. Awalnya Ning Que berencana pura-pura membiarkan tengkorak gajah itu menangkap Zhu Que, lalu saat pertempuran membuat burung itu melonjak menyerang untuk mencari keuntungan."
"Kini dia menarik kembali Zhu Que karena tingkat meditasi Bodhisattva Ksitigarbha terlalu tinggi. Serangan mendalam pun tak berarti. Alasan utama adalah dia tak tahan melihat burungnya terus dicengkeram lawan, bahkan sedetik pun tak boleh."
"Bodhisattva itu, makanlah tongkat besiku!"
"Berkelahi harus habis-habisan. Ning Que melesat dari haluan perahu ke arah tengkorak gajah. Kedua tangan mencengkeram erat pisau besi seperti menggotong tongkat logam, menghantam ke arah kepala Bodhisattva Ksitigarbha."
"Tengkorak gajah mengaum keras, arus sungai tiba-tiba kacau."
"Bodhisattva Ksitigarbha menatap tenang Ning Que di udara. Tangan kiri di lutut tak diketahui kapan telah membentuk Cap Penekanan Ruyi. Tongkat sembilan cincin emas di tangan kanan memudar warnanya, berubah menjadi tongkat xi."
Bodhisattva Ksitigarbha pernah bersumpah agung untuk membebaskan semua makhluk hidup dari Enam Jalan Reinkarnasi. Karenanya beliau kerap menampakkan diri dalam enam jalan tersebut dengan wujud Dharma berbeda-beda, membawa senjata spiritual yang beragam, dikenal sebagai Enam Ksitigarbha.
Saat ini yang duduk di atas tulang gajah adalah Ratna Mudra Ksitigarbha.
Ratna Mudra Ksitigarbha khusus membebaskan makhluk dari Jalan Hewan.
Ning Que yang telah mempelajari Buddhisme bertahun-tahun tentu paham prinsip ini. Melihat Ratna Mudra Ksitigarbha muncul, kemarahannya memuncak. Qi megah dan Haotian Shenhui membanjiri pisau besinya sebelum dihujamkan dengan dahsyat!
