Ekspresi Bodhisattva tetap tenang. Tongkat Xi sembilan cincin diangkatnya, arus sungai mengalir kencang di ujung tongkat memicu suara nyaring yang kian padat. Tongkat itu menjulang ke atas tulang gajah, menghantam pisau besi Ning Que.
Bergemuruhlah suara dahsyat. Air jernih berpusar membentuk pusaran tak terhitung. Kekuatan maha dahsyat menyebar ke segala penjuru. Ratusan ribu tengkorak menutupi 'telinga' yang tak ada, ribuan arwah penasaran menyembunyikan kepala di dada, tak berani mendengar.
Dari ujung pisau besi datang tekanan maha dahsyat. Ning Que merasa seperti menebas gunung tinggi yang tak tergoyahkan. Pergelangan tangannya nyaris patah oleh gaya pantulan.
Sang Bodhisattva dulunya adalah Pemimpin Kedua Kuil Gantung, telah mencapai puncak latihan Vajra Tak Terkalahkan. Setelah parinibbana, kewibawaan Buddhanya kian perkasa. Ning Que bahkan tak sanggup melukai Pemimpin dunia manusia, apalagi menghadapi yang satu ini?
Ning Que menginjakkan kaki kanannya ke kepala gajah tulang, mengangkat pisau hendak menebas lagi, tapi tubuhnya sudah condong ke belakang, bersiap mundur mengikuti arus sungai. Namun tiba-tiba belalai gajah tulang menyambar seperti hantu, melilit erat pinggangnya.
Belalai gajah tulang itu luar biasa kuat, Ning Que tak bisa melepaskan diri. Dalam sekejap ia terjebak dalam situasi seperti Zhu Que sebelumnya. Sebelum sempat bereaksi, cap penekanan Ruyi di tangan kiri Bodhisattva Ksitigarbha telah menghantam dadanya!
Cap itu mengandung kewibawaan Buddha tak terbatas yang mampu menekan semua energi jahat di alam hewan. Darah muncrat deras dari mulut Ning Que. Merasakan kekuatan dahsyat yang terus mengalir di dadanya, ia tahu jika tak segera melepaskan diri, pasti akan dihancurkan hingga tewas oleh cap ini. Dengan teriakan keras, Qi megah di perutnya tiba-tiba meledak. Pisau besinya menari liar lalu menghujam keras ke belalai gajah tulang, menggetarkannya sesaat. Tubuhnya berubah menjadi kabut tipis, melesat kembali ke kapal tenggelam.
Mendarat di haluan, ia kembali muntah darah, nyaris tak bisa menjaga keseimbangan.
Bodhisattva Ksitigarbha memandangnya tenang. Tongkat sembilan cincin di tangan kanannya bergemerincing lembut di arus sungai.
Dikelilingi aliran sungai, Ning Que mengusap wajahnya. Darah-darah itu segera bersih. Ia menatap Bodhisattva Ksitigarbha di atas gajah tulang, ekspresinya menjadi sangat berat bagai timah.
Dia tahu lawan itu hebat, tapi tak menyangka kekuatannya sampai level ini! Tidak bisa melukai sudah biasa, tapi patung tulang itu ternyata juga memiliki kemampuan mengerikan! Cap ritual itu benar-benar mustahil dihindari!
Bodhisattva Ksitigarbha memandangnya dengan belas kasih berkata: "Lepaskan pisau jagal, jadilah Buddha seketika."
Ning Que sama sekali tidak berpikir, langsung menjawab tegas: "Oke."
Bodhisattva Ksitigarbha agak terkejut, sementara kerangka roh dendam di dasar sungai tertawa puas. Wajah kerangka tanpa daging itu tak punya ekspresi, suara tawa mereka berasal dari gesekan gigi-gigi yang menyeramkan.
Cenng! Ning Que benar-benar menyimpan pisau besi ke sarung. Ia meraih busur besi, berdiri di haluan perahu membungkukkan busur dan memasang anak panah. Panah hitam legam itu diam membeku di atas arus, mengarah tepat ke patung tulang.
Bodhisattva Ksitigarbha mengerutkan alis, melantunkan mantra Buddhis.
Anak panah di tali busur itu adalah Yuan Shisan Jian.
Yuan Shisan Jian telah membunuh banyak ahli di dunia manusia, menyulut hujan darah dan angin pembunuh layaknya senjata asura. "Lepaskan pisau jadi Buddha"? Kini dengan panah terhunus, Ning Que ingin uji bisakah ia taklukkan Sang Buddha!
Bertahun lalu di Kuil Putih, panahnya gagal menembus Pemimpin Spiritual. Tapi kini level meditasinya lebih tinggi, tubuhnya dipenuhi energi ilahi Sang Sang. Ia yakin panah besi ini pasti bisa menembus tengkorak biksu di patung tulang itu!
Di haluan perahu muncul pusaran air putih yang mengerikan, memutar arus sungai dengan laju kencang. Panah besi di tali busur tiba-tiba menghilang, lalu muncul di depan tulang gajah seketika. Saat itu, mantra Buddha Bodhisattva Ksitigarbha baru saja terucap dari bibirnya.
Denting halus terdengar, seperti jarum sulam jatuh di batu pijakan, atau alunan musik awal pesta. Arus air di tulang gajah tiba-tiba kacau, mengaduk cahaya hingga redup. Saat air jernih kembali, panah besi menampakkan wujudnya lagi.
Panah besi gagal menembus Bodhisattva Ksitigarbha, bahkan tak bisa menembus jubah sang Bodhisattva. Karena panah itu sama sekali tidak sampai di depan tubuhnya, melainkan tertancap di sebuah payung.
Payung itu tampak biasa-biasa saja, di tepinya tergantung untaian intan berkilauan yang berputar perlahan di sungai. Gagang payung digenggam tangan Bodhisattva Ksitigarbha, sementara tangan satunya telah membentuk mudra berbeda.
Ning Que ternganga takjub, bertanya-tanya bahan apa payung itu hingga bisa menahan Yuan Shisan Jian yang ditembakkannya dengan kekuatan ilahi Langit Tak Berpelukan. Kekuatannya hampir menyamai payung Da Hei!
Payung bertali gantung disebut Vajra Banner. Inilah Vajra Banner legendaris dari sutra Buddha! Bodhisattva Ksitigarbha memegang Vajra Banner di tangan kanan dan Abhaya Mudra di kiri - wujud Dharanindra, penyelamat khusus makhluk Asura!
Bodhisattva Ksitigarbha menguasai Enam Jalan, memiliki enam wujud Dharma. Pisau besi tak bisa melukai, panah besi tak bisa menembus. Kokoh tak tergoyahkan bagai bumi, kontemplasi mendalam bagai harta karun tersembunyi - tak terkalahkan!
Ning Que terpana bisu, namun tak putus asa. Ia kembali mencabut pisau besi, menebaskan dua kali ke arah tulang gajah dari kejauhan. Mata pedang membelah arus sungai di dasar, berubah menjadi dua makna jimat yang luar biasa tajam.
Inilah cara terkuat yang ia miliki saat ini - Jimat Dewa Karakter ''!
Wujud Bodhisattva Ksitigarbha kembali berubah. Tangan kirinya memegang permata suci, tangan kanan membentuk cap embun manis, bertransformasi menjadi Terowongan Permata yang khusus membebaskan Alam Preta, mampu menekan semua makna - termasuk makna jimat!
Dua makna jimat yang amat kuat ini bahkan membelah aliran sungai yang deras, meninggalkan dua ruang kosong jelas di dalam air. Namun saat mendekati tulang gajah, semuanya tertahan oleh permata itu, tak bisa maju sedikit pun!
Bahkan makna jimat yang tak kasat mata bisa dihalangi dengan alat ritual fisik? Permata apa sebenarnya ini? Dari mana Buddhisme punya begitu banyak harta karun? Seberapa kuat sebenarnya Bodhisattva Ksitigarbha?
Senjata pamungkas Ning Que dengan mudah dinetralisir Bodhisattva. Kini ia mulai merasakan kegelisahan, bahkan keputusasaan. Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di hatinya.
Suara Sang Sang terdengar lemah, namun tenang: "Biarkan aku yang urus."
Ning Que teringat musim panas bertahun lalu di Kota Chang'an. Setelah hujan deras, ia akhirnya menguasai ilmu jimat. Sejak itu, apapun yang dilakukan Sang Sang, ia selalu berebut mengerjakannya. Toko Kuas Tua terus bergema dengan teriakannya:
"Biarkan aku yang urus!"
Kini Sang Sang telah dewasa. Sang Sang telah menjadi Langit Tak Berpelukan. Meski kondisinya lemah dan nyaris mati, ia masih jauh lebih kuat darinya. Kini gilirannya yang mengucapkan kalimat itu.
Berdiri di air sungai yang agak dingin, Ning Que merasakan kehangatan mengalir dalam hatinya, tenang dan bahagia, namun tetap ada kekhawatiran karena kondisi fisik Sang Sang yang sangat lemah saat ini.
"Kau kuat bertahan?"
"Mungkin bisa, setelah ini mungkin harus tidur sangat lama."
"Kalau begitu, hati-hati."
Ning Que menutup mata. Sejenak kemudian, ia menyadari tubuhnya tak lagi bisa dikendalikan. Kesadaran Sang Sang kini mendominasi, memaksanya menjadi penonton pasif.
Perasaan ini aneh sekaligus membuatnya tak berdaya. Dalam pertarungan melawan Bodhisattva Ksitigarbha nanti, apapun bahaya yang dihadapi Sang Sang, ia sama sekali tak bisa membantu.
Melihat Ning Que di haluan perahu yang mulai memejamkan mata, ekspresi Bodhisattva Ksitigarbha berubah serius. Ia mulai mendeteksi perubahan yang tak diinginkannya.
Vajra Banner berdentang diterpa arus. Ratusan intan di tepi payung terkikis air, berubah menjadi tengkorak manusia putih yang berlubang-lubang.
Abhaya Mudra di tangan kanan Bodhisattva Ksitigarbha mulai bercahaya. Ujung jarinya menari di atas air, kemudian jatuh bagai kelopak bunga, membentuk mudra baru yang memancarkan welas asih ke seluruh dunia.
Ribuan hantu jahat dan kerangka di dasar sungai merasakan perubahan ini. Mereka bersujud serempak, mempersembahkan kesadaran mereka sambil melantunkan sutra dengan khusyuk.
Ning Que membuka matanya, bulu matanya menggambar garis-garis tipis di arus sungai. Hanya dalam sekejap membuka dan menutup mata, Bodhisattva Ksitigarbha yang ia lihat sekarang sudah berbeda dari sebelumnya.
Vajra pada tangan kiri Bodhisattva telah berubah menjadi kepala manusia. Sutra Buddha menyebutkan: Ini adalah Danda, cap penekanan pada tangan kanan berubah menjadi embun manis, menjadi Danda Ksitigarbha yang khusus menyelamatkan makhluk hidup di neraka!
Bodhisattva Ksitigarbha merasakan perubahan pada tubuh Ning Que, tanpa ragu melakukan reaksinya sendiri, berubah menjadi Danda Ksitigarbha yang paling welas asih, paling kejam, sekaligus terkuat!
Ning Que menatap Bodhisattva Ksitigarbha dengan ekspresi datar berkata: "Mati, atau minggir."
Bodhisattva Ksitigarbha tahu Ning Que bukan lagi dirinya sendiri, yang berbicara adalah Langit Tak Berpelukan. Neraka gempar, ribuan roh dendam dan tengkorak di sungai tampak bingung, mantra suci mulai kacau.
Bodhisattva segera tenang kembali, neraka pun ikut tenang. Mantra di sungai kembali rapi. Ia memandang Ning Que yang berdiri di haluan perahu, heran berkata: "Penyatuan dewa-manusia, tapi dewa itu siapa?"
Ini bukan debat akademik, melainkan keheranan sejati. Bodhisattva heran karena Langit Tak Berpelukan sudah tiada.
"Mati atau minggir"... Jika diucapkan praktisi kultivasi, ini menunjukkan kepercayaan diri yang kuat. Tapi Langit Tak Berpelukan takkan bicara demikian. Ia takkan bicara apapun, langsung mematikan lawannya meski itu Bodhisattva Ksitigarbha - ini justru membuktikan Langit Tak Berpelukan sudah sangat lemah.
Mantra menggema, cahaya Buddha menyelimuti, meresap ke pakaian Ning Que, memicu tiga racun batin (keserakahan, kemarahan, kebodohan) dalam roh Sang Sang. Darah segar mengalir dari sudut bibirnya, menyebar ke arus sungai.
Darah ini mengandung Haotian Shenhui (Kemilau Suci Dewa Langit), mendidih hebat hingga air sungai mendidih, berubah menjadi gelembung-gelembung halus bagai mutiara yang melayang di wajahnya. Ekspresinya tetap datar, atau lebih tepatnya Sang Sang tak menunjukkan reaksi karena luka di hatinya, sakit di tubuhnya. Untuk apa ia peduli?
Sang Sang tak berbincang dengan Bodhisattva Ksitigarbha. Ia langsung melepas panah besi dari busurnya. Tampak sederhana, tapi dibanding panah Ning Que, kekuatannya berlipat-lupa kali lebih dahsyat!
Bodhisattva Ksitigarbha berwajah welas asih. Tongkat Tanduk Kayu Cendana di tangannya bereaksi, puluhan kepala pucat mengerikan yang tergantung di pinggir payung tiba-tiba membuka mulut, melengking menusuk jiwa.
Sepuluh ribu tengkorak tulang putih bersuara serentak. Arus sungai di depan patung tulang seolah membentuk tembok penghalang tak kasat mata.
Sekuat apapun panah besi itu, bahkan jika ditembakkan Langit Tak Berpelukan sekalipun, mustahil menembus penghalang tersebut.
Bruk. Suara kecil terdengar.
Bodhisattva Ksitigarbha menunduk melihat dadanya. Sebuah kepala panah hitam menyembul, dihiasi tetesan darah keemasan dan benang emas dari jubahnya.
Bodhisattva Tanduk Kayu Cendana terkuat sekalipun tak sanggup menahan panah besi ini.
Wajah Bodhisattva Ksitigarbha menampakkan kesakitan dan kebingungan, karena ia tak tahu dari mana panah besi ini berasal.
Takdir langit yang tak terduga?
Tidak, takdir langit tak bisa diprediksi.
Panah yang dilepaskan Hao Tian pun tak terukur.
Saat panah besi menembus Bodhisattva Ksitigarbha, Sang Sang meninggalkan haluan perahu. Bagai air sejati, ia meluncur lincah dalam arus sungai, tiba-tiba muncul di depan tulang raksasa.
Puluhan ribu kepala manusia di Danda masih menjerit-jerit. Darah hitam mengalir dari lubang wajah Ning Que, namun tatapannya tetap tenang bahkan dingin, tanpa gentar menatap ubun-ubun tulang raksasa.
Ia telah tiba di hadapan Bodhisattva Ksitigarbha.
Hao Tian telah tiba di hadapan Bodhisattva Ksitigarbha.
