"Gadis kecil ingin menyeberang, siapa yang akan menggendongku? Aku yang akan menggendongmu..." Ning Que bersenandung sambil menggendong Sang Sang menuju hutan di tepi sungai, kegirangannya mencapai tingkat kekejian setelah melewati rintangan Bodhisattva Ksitigarbha, tekanan yang terakumulasi selama ini meledak liar secara alami.
Di padang rumput Hexi masih ada banyak Buddha yang mencari dia dan Sang Sang, ingin membunuh mereka. Tapi dia yakin para Buddha itu tak bisa menyeberangi sungai - di dalam arus sungai berkeliaran ribuan roh dendam dan tengkorak.
Makhluk-makhluk itu kecerdasannya rendah tapi kemampuannya tinggi, tanpa komando Bodhisattva Ksitigarbha mereka tak bisa membedakan kawan-lawan. Bagaimana mungkin melepaskan para Buddha? Cahaya Buddha bisa menekan roh jahat, sekaligus menjadi pakan lezat bagi mereka. Ning Que dan Sang Sang bisa memurnikan diri dengan Haotian Shenhui, para Buddha tak punya kemampuan seperti itu.
Saat tiba di tepi hutan, nyanyiannya tiba-tiba terhenti. Ning Que jatuh berlutut di hamparan lumut, kedua tangannya menopang tanah basah sambil terus muntahkan darah. Ekspresi wajahnya yang pucat mencerminkan kesakitan yang luar biasa.
“Bodhisattva Ksitigarbha mana mungkin mudah dibunuh, sampai saat ini barulah dia menyadari tubuhnya terluka parah, bak medan perang usai pertumpahan darah, luka di mana-mana, darah mengalir di setiap bagian, mencari sepotong tulang yang masih utuh pun menjadi sangat sulit, apalagi kekuatan pikiran di lautan kesadaran sudah kacau balau.”
Dengan susah payah dia berbalik, duduk bersandar di pohon merah sambil terengah-engah, memeluk Sang Sang di dada, berkata: “Tadi aku sudah merasa ini tidak bisa diandalkan, kau terlalu nekat saat berkelahi.”
Sang Sang berbisik dalam hatinya: “Lalu apa?”
“Ini tubuhku, harusnya kau lebih menghargai.”
Ning Que teringat pertarungan berdarah antara dia dengan Bodhisattva Ksitigarbha sebelumnya, teringat tongkat kepala manusia berkekuatan spiritual luar biasa milik sang Bodhisattva yang menghancurkan tubuhnya, tapi mata Sang Sang tak berkedip sedikit pun, membuatnya pasrah.
Sang Sang berkata: “Justru karena itu, mengapa harus kuhargai?”
Ning Que kesal: “Tak peduli nyawa baru bisa menang, prinsip ini mana mungkin tak kupahami? Aku hanya ingin kau bicara manis, sudah menyatu total, masa kata-kata mesra pun tak bisa kau ucapkan?”
Kata "Bersatu" dalam ucapannya tentu bermakna lain.
Sang Sang berkata: “Bahkan jika tubuhmu hancur lebur, lalu apa?”
Ning Que marah besar, membalikkan tubuh Sang Sang lalu memukul pantatnya dua kali hingga berbunyi plak-plak, menghukum: “Kalau masih berani ulangi, kau pantatmu juga akan kuhajar!”
Sang Sang tampak agak kelelahan, tak lagi menghiraukannya. Keributan yang tadinya berdua kini jadi sepihak, tentu membosankan. Ia bersandar di batang pohon, mengusir waktu dengan menatap pemandangan seberang sungai.
Secara prinsip, saat ini seharusnya ia buru-buru bermeditasi untuk menyembuhkan luka di tubuhnya dan memulihkan kekuatan pikiran. Tapi ia tak melakukan apapun. Seiring berlalunya waktu, lukanya pun sembuh dengan sendirinya.
Langit Tak Berpelukan telah menyatu dengannya. Dalam hal regenerasi kehidupan, siapa yang bisa lebih hebat darinya?
Ning Que berdiri, baru saja hendak membawa Sang Sang pergi, tiba-tiba melihat cahaya Buddha samar-samar muncul di antara reruntuhan hutan merah seberang, diiringi lantunan mantra suci yang menggema.
Setiap bola cahaya emas adalah seorang Buddha - Buddha-buddha yang pernah mereka temui dan lukai sebelumnya. Jumlah Buddha di hutan merah itu jelas jauh melebihi yang terlihat olehnya.
Ning Que berpikir para Buddha itu takkan bisa menyeberangi sungai. Dengan santai ia tersenyum ke seberang, bahkan melambaikan tangan pada Buddha di barisan depan - sosok yang dikenalnya. Dulu ia dan Sang Sang selalu membeli tiket opera di tangan Buddha ini saat di Chao Yang City, sampai sekarang pun ia tak tahu nama Buddha tersebut.
Langit gelap mulai terang, tepi sungai kian benderang. Cahaya Buddha semakin terang, mantra kian khidmat. Dalam sekejap, puluhan ribu Buddha telah berkumpul di tepi Sungai Underworld, diam-diam mengawasi seberang.
Ekspresi Ning Que menjadi berat bagai timah. Dengan ketajaman matanya, bahkan dia tak bisa menghitung jumlah Buddha yang ada. Yang lebih mengejutkan, para Buddha itu mulai berjalan menuju Sungai Underworld.
Ribuan, puluhan ribu, bahkan lebih banyak Buddha, mengitari pohon merah yang roboh, melintasi tepian sungai yang lembek, masuk diam-diam ke air sungai yang jernih. Hitam pekat, seperti pasukan besar yang menyeberangi sungai.
Di kedalaman Sungai Underworld, kerangka roh dendam berjumlah lebih banyak. Mereka merasakan cahaya Buddha dan napas Buddha dari para Buddha, tapi tak merasakan tekanan dahsyat dari tiang-tiang Bodhisattva Ksitigarbha. Setelah ragu sejenak, akhirnya nafsu serakah mereka akan cahaya suci dan napas Buddha murni tak terbendung. Mereka pun menerjang.
Air sungai yang jernih menghitam dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang. Permukaan sungai yang tenang tiba-tiba menjadi deras tak terkira. Beberapa Buddha dengan cultivation rendah langsung tersapu arus, menjadi santapan roh dendam. Buddha yang lebih kuat dikepung puluhan bahkan ratusan roh dendam, terus-menerus ditelan. Pemandangan yang sangat mengerikan.
Yang tak dipahami Ning Que: Sepanjang proses ini, tak satu pun Buddha bersuara. Mereka diam masuk ke air, diam tersapu arus, diam ditelan, diam berubah menjadi serpihan cahaya emas. Bahkan sutra Buddha yang seharusnya ampuk menaklukkan roh jahat pun tak mereka baca. Seolah sengaja mencari kematian.
Puluhan Buddha dengan Dharma yang mendalam juga demikian, jika mereka menggunakan cara, bukan hanya bisa melindungi diri, bahkan sepenuhnya bisa menyelamatkan Buddha-Buddha yang tenggelam ke neraka di sekitar mereka. Tapi mereka tak melakukan apapun, hanya merangkapkan tangan dan diam-diam berjalan menuju dasar Sungai Kematian.
Ribuan Buddha memasuki Sungai Kematian yang luas dan suram, terombang-ambing dalam arus, berjejal rapat. Sesekali ada Buddha yang terseret arus, ditarik roh dendam, atau tercabik-cabik oleh cakar putih tengkorak menjadi serpihan.
Menyaksikan pemandangan yang menggetarkan ini, Ning Que tak lagi merasa seperti menyaksikan pasukan menyeberangi sungai, melainkan bagaikan padang rumput luas tempat banteng-banteng liar ditelan buaya saat menyeberang.
Mengapa? Kenapa Buddha-Buddha ini begitu hening, begitu tenang MENUJU KEMATIAN? Ning Que bahkan melihat ekspresi tegar di wajah seorang Buddha yang sedang ditelan roh dendam di antara riak hitam itu.
Pada saat itu, Tanah tiba-tiba bergetar. Ning Que berbalik cepat, memandang ke arah sumber getaran. Di langit timur yang jauh, cahaya Buddha tertinggi menyala tiba-tiba.
Cahaya Buddha menyilaukan seketika tiba di tepi Sungai Kematian, menerangi hutan dan seluruh kehidupan di sekitarnya.
Cahaya itu menyinari jubah Ning Que dengan kilau emas. Ia merasakan tekanan dahsyat, juga merasakan Sang Sang semakin lemah. Cepat ia membuka payung Da Hei.
"Cahaya Buddha juga jatuh ke Sungai Ming. Arus sungai yang gelap tidak menjadi jernih, malah bergolak hebat seolah ada yang menaruh perapian di dasar sungai, dalam sekejap membuat air Sungai Ming mendidih."
"Dalam air Sungai Ming yang mendidih, ribuan Buddha tetap berjalan dalam keheningan. Roh-roh dendam yang melahap napas Buddha mengangkat kepala mereka, memandang takjub ke cahaya Buddha. Tengkorak-tengkorak yang mencabik tubuh Buddha terhenti gerakannya, ingin memandang cahaya itu namun ragu. Perlahan, baik roh dendam maupun tengkorak berubah menjadi titik-titik cahaya halus."
"Titik-titik cahaya yang rapat seperti kunang-kunang itu mengambang di air mendidih, menempel pada tubuh Buddha yang masih hidup. Napas Buddha mereka tiba-tua menguat, ekspresi wajah semakin tegas, terus berjalan menuju Nirvana di timur jauh tempat cahaya Buddha bersinar."
"Persembahyangan Sepuluh Ribu Buddha?" Ning Que bergumam sendiri.
"Penyeberangan Sepuluh Ribu Hantu." Sang Sang menyeringai meremehkan.
"Entah persembahyangan atau penyeberangan, Ning Que tak mengerti mengapa Buddha melakukan ini. Ia juga tak paham logika Buddha dimangsa hantu lalu hantu menyatu kembali dengan Buddha. Tapi ia tahu para Buddha ini semakin kuat dan mengerikan. Di air mendidih itu bahkan ia melihat ribuan roh dendam berubah jadi singa hijau yang menggendong Buddha tak dikenal berjalan di permukaan sungai - jangan-jangan Bodhisattva lagi?"
Seorang Bodhisattva Ksitigarbha saja hampir memojokkan Ning Que dan Sang Sang ke situasi kritis, dengan Sungai Underworld membersihkan tubuh mereka. Jika muncul beberapa Bodhisattva besar lain dengan tingkat meditasi serupa, mana mungkin mereka bisa selamat?
Pada saat seperti ini masih perlu berpikir apa? Di timur jauh, cahaya Buddha perlahan berkabur, ribuan Buddha dan Bodhisattva besar di antaranya akan mencapai Nirvana. Ning Que yang membawa Sang Sang di punggungnya segera berbalik dan mulai berlari kencang.
Mereka terus berlari tanpa henti, tepat selama seratus hari.
Ning Que sendiri tak bisa menghitung seberapa jauh dia telah membawa Sang Sang selama 100 hari ini. Yang dia tahu hanyalah berlari sekuat tenaga, menjauhkan para Buddha dan Bodhisattva di belakang sejauh mungkin.
Dalam perjalanan lari ini, mereka melintasi padang rumput dataran tinggi, laut pedalaman, dan puncak gunung curam. Dia tak tahu sedang berada di mana, hanya yakin bergerak menuju timur yang jauh.
Sejak hari keempat, suara lantunan mantra dari belakang sudah tak terdengar. Sesekali menengok ke belakang, cahaya Buddha di langit malam pun tak terlihat. Tapi dia tahu para Buddha itu takkan pernah berhenti. Begitu dia berhenti atau melambat, suatu hari niscaya akan tertangkap. Para Buddha itu licik seperti kura-kura.
Dunia ini sangat luas. Meski telah berlari kencang 100 hari, ujungnya tak juga terlihat. Beruntungnya dia tak perlu menentukan arah atau khawatir kembali ke titik awal, karena Sang Buddha selalu ada di depan.
Cahaya Buddha itu semakin jelas, artinya Buddha semakin mendekat. Yang ajaib, cahaya Buddha kali ini tidak melukai dia dan Sang Sang seperti sebelumnya, malah membuat mereka merasa nyaman.
Meski merasa nyaman, suasana hati tetap berat. Ning Que dan Sang Sang semakin jarang berbicara belakangan ini. Saat berlari, mereka lebih banyak terdiam. Ning Que merasa tegang karena sebentar lagi akan bertemu Buddha dan mempertaruhkan nyawa. Sedangkan Sang Sang sedang merenungkan suatu hal.
Untuk bertapa di Buddhisme harus bertemu Buddha terlebih dahulu. Buddha akan bangun dari Nirwana - hidup atau mati. Langit yang utama, Sang Guru kedua, Buddha ketiga. Kini Sang Sang sangat lemah. Jika Buddha hidup, dia dan Ning Que pasti mati.
Ning Que dan Sang Sang saling terikat nyawa. Seharusnya dia tahu semua isi hati Sang Sang. Tapi kali ini pikiran Sang Sang terlalu rumit dan mendalam. Garis-garis logika yang bisa dirasakannya begitu ruwet bagai benang kusut, terjalin di hati mereka berdua. Menyadari ini, hatinya semakin berat. Bahkan Sang Sang belum menemukan cara - apa yang harus dilakukan saat bertemu Buddha nanti?
Suatu hari di padang rumput, tampak samar puncak salju di kejauhan. Ning Que memecahkan kesunyian setelah sekian lama: "Dulu baru bisa bertapa langsung berjudi, mungkin aku memang penjudi bawaan lahir. Sekarang peluang 50-50, tentu aku berani mempertaruhkan seluruh harta."
