Beberapa hari kemudian, Ning Que membawa Sang Sang di punggungnya tiba di depan gunung salju yang berjarak puluhan li. Di sini sawah-sawah dipenuhi rumput hijau, terdapat ribuan danau dan kolam yang berjejal. Jalan setapak di antara kolam bagai garis-garis lurus, tak terhitung jumlahnya.
Di tepi setiap kolam tumbuh pohon willow. Di atas kolam bermekaran bunga teratai berwarna putih dan merah, seperti giok yang dihiasi garis-garis darah. Daun hijau bagai rok, tangkai bunga berkilauan emas, sungguh memesona.
Cahaya keemasan menyelimuti ribuan kolam, memancar dari segala benda: bunga teratai, tangkai teratai, daun teratai, pohon willow, bahkan batu-batu dan air kolam—semua memancarkan kilau emas. Itulah cahaya Buddha.
Cahaya Buddha yang terlalu terang dan pemandangan yang terlalu indah memaksa Ning Que menekan payung Da Hei-nya rendah-rendah. Namun ia tak bisa menghindari sinar yang ada di mana-mana. Matanya menyipit. Karena Sang Sang keracunan, dada dan perutnya terasa mual, kerongkongan terus terasa manis—pertanda ia akan muntah darah.
Dunia yang indah dan suci tak terkatakan ini adalah tanah Buddha sejati. Ia sangat yakin Buddha hidup di dunia ini, hanya tak tahu di mana tepatnya.
Dengan Sang Sang di punggung, ia menyusuri kolam-kolam, menginjak jalan lumpur sempit, menggeser ranting willow di depannya. Matanya teliti menyisir antara bunga teratai dan batu danau, penuh kesabaran.
Sang Sang tetap hening. Setelah lama melihatnya seperti mencari tanpa tujuan, akhirnya ia tak tahan bertanya: "Kau tahu di mana Buddha?"
Ning Que menjawab: "Tidak."
Sang Sang berkata: "Lalu apa artinya kau terus-terusan melihat ke sana kemari?"
Ning Que menjawab: "Asalkan melihat Buddha, Beliau akan terbangun. Jadi melihat sama dengan mencari."
Melihat Buddha maka Beliau akan muncul, cukup dengan melihat saja—Dia menyusuri kolam emas sambil menggendong Sang Sang, memandangi bunga teratai di kolam, air jernih di telaga, lumpur di dasar air, batang teratai dalam lumpur, batu-batu di tepian, pohon willow di antara bebatuan, dan capung emas di ranting willow. Jarang berkedip, tak berani melewatkan satu gambar pun.
Suatu hari, mendengar suara kodok dari hamparan teratai, setelah berpikir sebentar, dia melepaskan tubuh Sang Sang lalu terjun bruk! ke dalam air, berenang ke dasar hamparan teratai dan menangkap seekor katak gemuk.
Diangkatnya katak itu ke depan mata, melotot lama-lama. Katak polos itu membelalakkan mata bulatnya, balas melotot. Manusia dan amfibi itu saling lirik tajam berjam-jam lamanya.
Hingga akhirnya mata Ning Que perih, air matanya meleleh diam-diam. Sang Sang mengejek dalam hatinya: "Bahkan jika merasa perbuatanmu idiot, perlu sampai nangis?"
Ning Que kesal menjelaskan: "Ini mataku yang perih."
Sang Sang berkata: "Siapa suruh melotot lama-lama."
Ning Que berkata: "Sudah kulihat semua bunga, ranting, willow, dan batu tak ada reaksi. Kurenungkan, katak di kolam inilah yang paling mungkin jelmaan Buddha. Tentu harus kupelototi baik-baik."
Sang Sang tampak bingung, bertanya: "Bagaimana mungkin Buddha adalah seekor katak?"
Ning Que berkata serius: "Dalam sutra Buddha dikatakan, saat itu di dasar Sungai Underworld, Bodhisattva Ksitigarbha juga membenarkan bahwa Buddha dulunya adalah seorang pangeran dari kerajaan kecil di dunia sekuler. Jadi secara alamiah mungkin baginya berubah menjadi katak."
Sang Sang semakin bingung, bertanya: "Apa hubungan antara katak dengan pangeran?"
Ning Que menjawab: "Pangeran Katak, kau tak pernah dengar cerita termasyhur itu?"
Sang Sang teringat, berkata: "Itukah dongeng yang kau ceritakan waktu aku kecil dulu?"
Ning Que mengangguk: "Pangeran yang berubah menjadi katak. Bukankah ini semacam isyarat?"
Sang Sang menyahut: "Kalau begitu kau harus menciumnya."
Ning Que yang sedang fokus mencari Buddha sama sekali tak menyadari nada mengejek dalam ucapannya. Setelah ragu sejenak, ia benar-benar mengangkat katak itu dan *decit* menciumnya.
Katak itu tak berubah sama sekali, hanya terlihat agak sedih.
Ning Que mengusap mulutnya, meludah berkali-kali ke kolam sambil berkata: "Sepertinya bukan yang ini."
Sang Sang berkomentar: "Di sini setidaknya ada puluhan ribu katak."
Ning Que menatap ribuan kolam emas, mendengar denting jangkrik di antara pohon willow dan suara katak dari hamparan teratai, dalam hati berpikir mungkin jumlahnya bahkan melebihi puluhan ribu. Jangkrik emas di pohon willow tak perlu dipikirkan - itu urusan Kak Ketiga. Jika harus mencium semua katak ini sampai habis, sampai berapa besarkah mulutnya akan membengkak? Bagaimana jika tanpa sengaja mencium kodok bangkong beracun? Bukankah dirinya bukan angsa.
Setelah mencari berhari-hari tetap tak membuahkan hasil. Menurut perhitungan, para Buddha dan Bodhisattva yang memenuhi lereng gunung di belakang mungkin sudah hampir menyusul. Perasaannya mulai diliputi kecemasan.
Kolam-kolam emas membentang luas menutupi padang rumput, di tengahnya menjulang gunung salju raksasa. Puncaknya telah tertutup es dan salju selama ribuan tahun, lapisan tebal salju menggantung dari puncak hingga kaki gunung, menyembunyikan warna asli tebing batu. Rembesan air lelehan salju membasahi padang, menciptakan ribuan kolam ini.
Di bawah langit gelap, puncak putih bersalju yang dikelilingi ribuan kolam emas tampak megah dan memesona. Suatu hari Ning Que tiba di kaki gunung, mendongak terpana menyaksikan kemegahannya.
Ia teringat Puncak Prajna tempat Kuil Gantung berdiri, yang konon adalah jelmaan tubuh Buddha di dunia fana. Buddha sepertinya kerap menggunakan gunung sebagai perumpamaan. Mungkinkah gunung salju ini adalah perwujudan Buddha sendiri? Kolam-kolam emas, tangkai teratai keemasan, dan benda-benda lain di padang ini memancarkan cahaya Buddha - mungkin karena pengaruh air lelehan salju?
Setelah berpikir sejenak, ia kembali menolak inferensinya sendiri. Dari jarak ratusan li, gunung salju ini sudah dapat terlihat. Selama beberapa hari terakhir di kolam emas, sesekali ia masih memandangi gunung salju itu. Gunung itu tetap tak bergerak, jelas bukan Sang Buddha.
"Hei, jika kau memang Buddha, jawab aku!"
Ning Que berteriak ke arah gunung salju. Gunung itu tetap hening tanpa suara, hanya suaranya sendiri yang terus bergema tak henti.
Ia tersenyum sinis, lalu berbalik melanjutkan langkah ke kolam berikutnya.
Namun belum jauh melangkah, tiba-tiba ia berhenti.
Sebuah suara terdengar dari belakang, bukan gema gunung salju. Suara itu sangat keras, bergemuruh, seolah petir menyambar dari langit.
Ning Que berbalik memandang gunung salju. Ekspresi wajahnya mendadak pucat, tubuhnya sedikit kaku.
Suara itu berasal dari puncak gunung salju - suara longsoran salju.
Lapisan salju terus runtuh, jatuh berhamburan bak air bah. Garis salju terdepan semakin menggunung, bagai gelombang raksasa yang menggetarkan langit. Gesekan salju dengan tebing gunung mengeluarkan deru mengerikan bagai guntur!
Padang rumput mulai bergetar dahsyat laksana gempa bumi. Air kolam emas beriak-riak, melompat-lompat memancarkan cahaya Buddha keemasan, seolah para Dewi sedang menari.
Angin kencang menderu, pohon willow di tepi kolam membungkukkan tubuhnya. Daun teratai di kolam mengibas-ngibaskan badan, bunga teratai mekar semakin dahsyat. Katak dan capung terus berkicau, seolah mempersiapkan kelahiran agung.
Longsoran salju masih berlanjut. Ning Que berdiri di padang rumput yang gemetar gelisah, menatap puncak gunung yang perlahan menampakkan wajah aslinya, memandang tebing hitam bertumpuk sisa salju. Tiba-tiba ia teringat puncak tertinggi di tepi Laut Panas di utara Dunia Manusia, menyadari gunung salju itu adalah titik akhir sekaligus awal. Samar-samar ia mulai memahami sesuatu.
Ekspresi wajahnya semakin pucat, tubuhnya mengeras. Tangan kanan mencengkeram hulu pedang erat-erat, tangan kiri menempel di dada - terhubung dengan Sang Sang dalam tubuhnya, menanti vonis terakhir.
Longsoran ini berlangsung sangat lama, hingga lama kemudian baru perlahan mereda. Di bawah langit-langit kegelapan, gunung salju itu sudah tak lagi seperti rupa sebelumnya. Batu-batu hitam menyisakan sedikit salju, samar-samar terlihat kontur besarnya. Jika gunung salju adalah patung, tentu ada siluetnya.
Usai longsoran, Buddha akhirnya menampakkan wujud sejati. Duduk bersila di antara langit dan bumi, puncak gunung menjadi wajah-Nya. Garis-garisnya kasar dan buram, menimbulkan kesan palsu namun nyata.
