Melalui matanya, Sang Sang melihat gunung Buddha tetap sama, tebing sedikit berubah bentuk, padang rumput tak berubah. Buddha dan Bodhisattva masih melantunkan sutra di sana, singa hijau masih marah-marah selama tiga tahun - entah tak kenal lelah. Tiba-tiba ia sangat penasaran bagaimana Ning Que menghabiskan tiga tahun ini.
"Bagaimana aku melewatinya? Menggotong pisau besi ke mana-mana menggali tanah, kau tak tahu betapa kerasnya gunung sialan ini. Tiga tahun! Cuma bisa menggarap sepetak tanah ini. Kalau petani-petani tua dari Selatan melihatnya, bisa-bisa mereka sangat meremehkanku. Tapi sungguh melelahkan. Lelah bagaimana? Ya istirahatlah. Seperti lapar ya harus makan."
Kecepatan bicara Ning Que sangat tinggi, naik turunnya nada dramatis sekali, seolah sedang menceritakan hal yang sangat mengejutkan. Padahal, hanya karena dia sudah tiga tahun tidak berbicara dengan orang lain.
Sang Sang hening sejenak, tak memperlihatkan emosi apapun, bertanya: "Kau makan apa?"
Selama tiga tahun, yang bisa didengar Ning Que hanyalah dentang pisau besi di tebing gunung, raungan singa hijau di padang rumput, desau angin menggelindingkan batu, riuh capung dan katak di kolam kaki gunung, serta suaranya sendiri yang berbicara pada diri sendiri. Kini akhirnya mendengar suara Sang Sang, intuitifnya serasa meneguk sebotol pil Tongtian, seluruh tubuh terasa nyaman, melayang-layang ingin menyusup ke langit biru, sungguh tak terlukiskan keindahannya.
"Makan apa? Hei, jangan bilang - tempat sialan ini pun banyak makanan enak! Katak rebus air jernih, katak goreng, katak tumis, katak panggang, katak mentah, diolah berganti-ganti gaya, tak pernah berulang!"
Sang Sang waktu kecil pernah dengar Ning Que bercerita, di dunianya ada orang yang mencari uang dengan berbicara, mereka biasanya bicara sangat cepat, suka berima, berulang-ulang, atau pandai bercanda. Saat ini mendengar Ning Que melantunkan rangkaian kata tentang katak, ia merasa dia mungkin sedang meniru orang-orang itu.
Ning Que tak tahu apa yang dipikirkannya, karena tak sempat merasakan. Dengan semangat ia bercerita tentang kehidupan tiga tahun terakhir, air liur beterbangan seolah lebih banyak dari keringat yang mengucur.
Dengan bangga ia berkata: "Ada, ada minyaknya, tentu saja... Di tengah hamparan bunga teratai ini, aku membuat minyak biji teratai sendiri. Mau untuk campur sayuran liar atau goreng katak, wanginya luar biasa!"
Sang Sang berkata: "Kau seharusnya makan yang vegetarian."
Ning Que dengan ekspresi bersemangat menjawab: "Tenang, urusan kombinasi makanan berprotein dan sayur tak pernah kulupakan. Rebus batang teratai, tumis tunas teratai, biji teratai kupasan segar kriuk-kriuk! Sebenarnya makanan favoritku adalah gorengan Zhi liao, baik yang dibungkus daun teratai dipanggang atau digoreng mentah, wanginya... Tapi ingat Kak Ketiga, jadi agak ragu untuk memakannya."
Tiga tahun kemudian, tubuhnya kurus dan kulitnya gelap, tak beda dengan budak tani miskin di bawah Kuil Gantung. Sebaliknya, Sang Sang merasa lebih baik. Keserakahan, pranidhana, dan keterikatan masih ada, tapi lebih tenang. Seharusnya tak ada bahaya keracunan, tak lagi lemah seperti sebelum tertidur lelap.
Sang Sang bisa melihatnya, bisa membayangkan betapa sulitnya hidup yang dijalaninya selama tiga tahun ini. Saat mendengar ceritanya yang penuh semangat, perasaan kasihan dalam hatinya semakin membuncah, begitu kuat hingga terasa pedih. Seandainya bisa menangis, pasti air matanya sudah mengalir.
Ning Que merasakan kepedihan di hatinya, terdiam sejenak sebelum tersenyum dan berkata: "Jangan khawatir sembarangan, kau tahu aku ahli bertahan hidup di alam liar. Bukankah sejak kecil sudah sering begini?"
Sang Sang tak bersuara. Dalam hati berpikir: Dulu di Gunung Min, sepahit apa pun kesendirianmu, setidaknya aku selalu ada di sampingmu. Sekarang kau masih menggendongku, tapi tiga tahun ini aku tak benar-benar hadir.
Ning Que masih terus mengoceh. Ia mendengarkan dengan tenang, perlahan menyipitkan mata membentuk senyuman. Lalu merasakan kehangatan, kelembutan, sebelum akhirnya mengerutkan alis di relung hatinya.
Sang Sang terdiam cukup lama, lalu berkata: "Aku agak lelah, ingin tidur lagi sebentar."
Ning Que agak terkejut, tertegun sejenak sebelum tersenyum: "Oke."
Sang Sang mulai tertidur lelap kembali.
Kali ini, ia tertidur selama sepuluh tahun penuh.
……
……
Sepuluh tahun kemudian, Sang Sang terbangun.
Kini ia menemukan para Buddha dan Bodhisattva di padang rumput tak berubah, tapi gunung di hadapannya telah mengalami perubahan besar. Ning Que telah menyelesaikan kaki Buddha dengan pisau besi, kini sedang mengukir ulang jubah Sang Buddha. Pisau besi itu terus menggores tebing gunung, garis lipatan jubah perlahan mulai terbentuk.
Dibandingkan dengan kekikukan awal saat memulai Buddhisme cultivation, teknik Ning Que sekarang sudah jauh lebih mahir. Pisau besi bermain lincah bagaikan tukang ukir paling berpengalaman di kota kecamatan depan Kuil Rotten Ke.
Kemajuan teknik ukiran ini diperoleh melalui waktu dan kerja keras. Tiga belas tahun telah berlalu, tak terhitung berapa ribu kali Ning Que mengayunkan pisau besi. Tebing gunung dipenuhi keringatnya.
Ning Que merasakan Ia terbangun. Tubuhnya sedikit kaku. Setelah terdiam cukup lama, perlahan ia menancapkan pisau besi ke celah tebing. Tangan menepuk pantat tubuhnya sambil tersenyum, "Bangun ya?"
"Iya." Sahut Sang Sang.
"Kalau begitu aku istirahat dulu." Ning Que menghela napas lelah namun puas. Melepaskan Ia lalu memeluknya erat di dada. Duduk di tepi tebing, memandang Buddha dan Bodhisattva di padang rumput.
Selama tiga belas tahun Buddha dan Bodhisattva melantunkan sutra. Cahaya Buddha dari kolam emas bersinar terang. Seandainya tiga racun dalam tubuh Sang Sang belum tersucikan, niscaya Ia akan meninggal seketika dalam cahaya ini.
Singa Hijau mengaum marah ke arah tebing. Lapisan awan di kubah langit pecah tiba-tiba.
Ning Que menatap Singa Hijau yang murka, berkelakar: "Memanggil musim semi apa? Istriku sudah bangun, tidak sampai mati karena ulah kalian. Yang seharusnya memanggil musim semi kan aku?"
Sang Sang menatap garis-garis di ujung jubah Buddha itu, tak kunjung merasa itu seperti jubah biksu, bertanya: "Kau belajar Buddhisme sambil memperbaiki pakaian Buddha juga?"
Ning Que berkata: "Melakukan sesuatu harus teliti, detail seperti ini tak boleh salah."
Sang Sang bertanya: "Tidak pakai jubah biksu masih disebut Buddha?"
Ning Que menjawab: "Mengapa Buddha harus pakai jubah biksu?"
Sang Sang bertanya lagi: "Lalu Buddha ini harus pakai apa?"
Ning Que memikirkan desain pakaian buatannya, tersenyum puas: "Kau akan tahu saat diukir nanti, pasti kau suka."
Sang Sang terdiam sejenak lalu berkata: "Pakaianmu juga sudah compang-camping."
Sebagai petugas lapangan akademi, Ning Que selalu mengenakan seragam hitam akademi selama bertugas di dunia manusia. Seragam pilihannya yang tahan noda itu hampir tak pernah diganti selama bertahun-tahun, hanya dicuci saat sudah terlalu kotor.
Saat dikurung di Kuil Xiling dulu, seragam hitamnya yang menemani di dunia papan catur selama ribuan tahun itu masih utuh. Tapi dalam tiga belas tahun terakhir, seragam itu sudah compang-camping tak berbentuk.
Dari sini terlihat betapa berat perjuangan dan banyaknya hal yang dilaluinya selama ini.
Wajah Ning Que kini hitam keriput, tangan penuh kapalan tebal, lebih mirip petani tua.
“Tetapi matanya sangat terang, karena seiring racun Sang Sang perlahan hilang, perasaannya semakin membaik, semangatnya semakin kuat, dan inderanya semakin tajam.”
“Aku telah membuat banyak masakan baru dalam beberapa tahun ini.”
Merasakan kondisi Sang Sang memang membaik banyak, Ning Que sangat senang, memeluk tubuhnya, menunjuk kolam di kaki gunung dan berkata gembira: “Aku selalu mengira kolam itu tidak ada ikannya, baru kemudian menemukan di kedalaman hamparan teratai ternyata benar-benar ada. Aku membuat sup ikan, kesegarannya... sungguh tak terlukiskan.”
Ia mengecap-ngecap mulut, mengenang kelezatan sup ikan waktu itu, lalu perasaannya menjadi murung: “Sayangnya ikannya terlalu sedikit, sulit ditangkap, dan aku tidak punya banyak waktu.”
Sang Sang terdiam sangat lama, lalu berkata: “Aku agak lelah, ingin tidur lagi sebentar.”
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia mulai tidur lelap lagi, tidak diketahui berapa tahun lagi akan terbangun.
Ning Que menatap wajahnya yang ada di pelukannya, ekspresinya agak terpaku, setelah lama baru tersenyum paksa: “Tidurlah nyenyak, urusan di sini akan kuhandle.”
Sang Sang terus-menerus tidur membuatnya teringat saat dulu ia sakit parah hampir mati, hati Ning Que diliputi bayangan kelam. Tapi memikirkan kondisi Sang Sang yang memang membaik, ia menduga tiga racun yang ditanam Buddha terlalu hebat, mungkin butuh waktu lama untuk menghilang.
"Dia merasa agak lelah, duduk di tepi jurang memandangi padang rumput, terdiam cukup lama. Tubuh gemuk yang digendong di pelukannya terlihat begitu besar, namun punggungnya tampak kesepian."
"Kelelahan dan kesakitan tidak sulit dihadapi karena ada harapan. Yang paling menyiksa di Dunia Manusia adalah kesendirian. Sudah tiga belas tahun dia menjalani Buddhisme cultivation, hanya berbicara beberapa kalimat dengan Sang Sang - inilah kesendirian."
"Karena masalah perasaan, Ning Que dengan mewah mengambil cuti sehari penuh. Hanya saat cahaya fajar muncul dari tepi langit gelap lalu cepat menghilang, barulah dia sadar kembali."
"Dia menguap lebar, otot-otot yang terlalu lelah dan persendian tulang mengeluarkan bunyi gesekan kasar. Lalu menunduk dan mencium keras wajah bulat gemuk Sang Sang berkali-kali sampai berbunyi 'smack'."
"Hei... babi."
"Hei... babi."
"La, lala, lalalala! Lalalala! La...la!"
"La, lala, lalalala! Lalalala! La...la! Hei...babi!"
"Dalam suara merdu yang kesepian, dia membawa Sang Sang di punggung, mengikat payung Da Hei, melambai-lambaikan pisau besi. Naik-turun tebing gunung dengan lihai, menebas dan menggores, mengukir garis-garis baru yang berkilau."
"Buddha memiliki sepasang kaki mungil yang anggun."
Jubah Buddha perlahan berubah bentuk, terlihat lebih anggun dengan desain sederhana yang menyeret seperti gaun, seolah seseorang mengenakan baju pelayan yang longgar pada tubuh mungil.
Tiga tahun kemudian, Sang Sang tersadar.
Ia menatap baju pelayan yang dikenalnya ini, tetap diam.
Ning Que menggigit sebatang tangkai teratai, bertanya: "Bagaimana rasanya? Mirip?"
Sang Sang berkata: "Kalau sekarang kukenakan lagi, pasti tidak akan selebar ini."
Ning Que menjawab: "Meski bentuk tubuhmu berubah, di mataku kau tetap sama seperti dulu."
Sang Sang bertanya: "Pemahaman Buddhisme-mu sampai di mana?"
Ning Que menunjuk puncak gunung: "Besok kita mulai merestorasi wajah Buddha."
Sang Sang terkejut, namun yang lebih mengejutkan adalah tak ada kegembiraan yang terpancar darinya.
Ia berkata: "Jauh lebih cepat dari tahun-tahun sebelumnya."
Ning Que tersenyum: "Bukan apa-apa, hanya tangan yang sudah terampil."
Sang Sang bertanya: "Apakah semua akan berakhir setelah restorasi selesai?"
Ning Que menjawab: "Tentu, sebentar lagi semua ini akan tamat."
Sang Sang terdiam cukup lama, lalu berkata: "Ya, semuanya memang hampir berakhir."
