Puncak gunung menjadi reruntuhan, dipenuhi balok runtuh dan bebatuan. Lonceng pecah berguling di antara kain terpal, mengeluarkan suara rendah. Sang Pemimpin Spiritual berdebu mendekati gua, menahan aliran panas menyengat sambil menyipitkan mata mencari jejak papan catur. Tak ditemukannya apa-apa, wajahnya memancarkan kesedihan.
Kuil Gantung mengalami malapetaka total, ratusan kuil kuning ambruk. Ribuan biksu menjadi korban jiwa yang mengenaskan. Pasukan biksu di padang rumput dan ahli Buddhisme seperti Qinian juga terkena imbas guncangan, mengalami luka serius.
Ini bukan alasan kesedihan Sang Pemimpin Spiritual. Kesedihannya muncul karena menyadari dalam hidup ini mungkin takkan lagi melihat papan catur peninggalan Buddha, yang berarti Sang Buddha akan sulit kembali ke Dunia Manusia.
Papan catur menembus batu keras dan aliran magma mendidih, menyelam ribuan li ke kedalaman bumi, tenggelam dalam lautan lava merah, terus terbakar oleh api bumi yang menyala-nyala.
Seharusnya papan catur bisa mengisolasi diri dari pengaruh luar, bahkan lava mengerikan pun takkan mempengaruhi dunia di dalamnya. Tapi kini muncul celah kecil di papan itu, memungkinkan lava meresap masuk.
Bagi dunia dalam papan catur, celah kecil itu bagai dua retakan raksasa sepanjang ratusan li di langit. Sedikit lava yang masuk berubah menjadi kobaran api tak berujung yang menghujani dari atas.
Lautan hitam menerpa sebagian besar daratan sebelum surut, meninggalkan dunia porak-poranda. Para Buddha dan Bodhisattva berdiri di antara reruntuhan, menatap aliran api yang mengalir dari langit, wajah mereka dipenuhi keputusasaan.
Lava terus mengalir deras dari celah di langit bagai ribuan air terjun merah yang indah sekaligus mengerikan. Saat menyentuh dataran yang masih tergenang air bah, muncul kabut beracun yang langsung menyelimuti dunia. Banyak wajah Buddha dan Bodhisattva menghitam sebelum akhirnya tumbang.
Pertama mengalami air bah yang memusnahkan dunia, kemudian api langit sebagai hukuman, ribuan nyawa di dunia papan catur berakhir mengenaskan, pemandangan mengerikan di mana-mana bagaikan zaman akhir Dharma dalam sutra Buddha.
Kota Chao Yang telah hancur diterjang lautan hitam, tanah berlumpur dipenuhi kayu runtuhan dan mayat-mayat tenggelam, bunyi lonceng Kuil Putih takkan pernah terdengar lagi.
Seorang pemuda biksu berdiri di luar kota, menatap celah di langit jauh tempat api surgawi mengalir deras. Ia mengamati lama sekali hingga jeritan di dalam kota akhirnya sunyi.
Sang biksu muda meninggalkan Chao Yang menuju timur jauh. Dengan tangan dirangkapkan, wajahnya bertekad bulat menatap patung Buddha pelayan di kejauhan, melangkah tabah melewati genangan lumpur.
Ia berniat menjalani cultivation Buddhisme, mungkin butuh ribuan tahun untuk membentuk kembali patung pelayan itu menjadi rupanya sendiri. Meski sadar telah gagal—Langit Tak Berpelukan telah meninggalkan dunia ini dan pasti kembali ke kerajaan ilahi—ia tetap akan melakukannya, sebab ini adalah dunianya.
Di bawah pohon pir di gunung belakang akademi, Sang Sang menatap ke barat tanpa ekspresi.
Tak mungkin membunuh Buddha dalam papan catur dalam waktu singkat. Konsentrasi utamanya tertuju pada bulan purnama di langit. Akhirnya ia memilih mengurung papan catur di dasar bumi—terbakar api perut bumi, Buddha di dalamnya akan menderita siksaan abadi hingga lemah dan mati.
Ia menatap ke arah Barat, berkata kepada Buddha Barat: "Gunung tak bertepi, alam semesta bersatu, barulah dapat bertemu Jun."
Ia adalah Langit Tak Berpelukan, memerintahkan Tanah untuk membunuh Buddha yang berani mengurungnya ribuan tahun. Ucapannya adalah takdir, bahkan nasib pun tak bisa menentang. Buddha takkan pernah bisa terbuka ke publik lagi.
Ning Que paham mengapa ia mengucapkan kalimat itu, juga merasakan kekuatan hukum karma yang terpancar dari kata-katanya, namun tetap merasa tak nyaman.
"Enam karakter pertama, bukankah itu janji antar kekasih?"
Sebenarnya semua tahu, ini cuma bercanda untuk mencairkan ketegangan di tepi danau. Tapi efeknya biasa saja, tak ada yang menganggapnya benar-benar kepala keluarga.
Tangan kakak senior meninggalkan tongkat kayu. Mu You menyimpan jarum sulam. Shixiong keempat Fan Yue berhenti mengambil He Shan Pan. Shixiong keenam menegakkan gada di samping kakinya. Song Qian dan Kakak Kedelapan mengembalikan bidak catur. Beigung canggung menggesek qin sembarangan. Ximen membersihkan seruling gua lalu berpura-pura memasangnya ke ikat pinggang. Wang Chi mendekati rumpun bunga, menunduk seolah mengamati dengan serius.
Orang-orang akademi telah melepaskan kondisi bertarung mereka, bukan karena mereka percaya Ning Que bisa menyelesaikan Sang Sang, melainkan karena mereka melihat kekuatan aura saat Sang Sang melempar papan catur, mengonfirmasi bahwa ia telah kembali menjadi Langit Tak Berpelukan yang sejati. Jika demikian, tak ada yang bisa mengatasinya. Untuk apa bertarung jika tak mungkin menang?
Tentu juga karena Sang Sang sebelumnya berkata: Hari ini, ia tak akan membunuh mereka.
Mengingat kembali gambar papan catur yang menembus langit tadi, getaran di hati kerumunan masih belum reda. Melihat perempuan tinggi di bawah pohon pir ini, sulit menghubungkannya dengan gadis kecil hitam-kurus yang memasak di gunung belakang.
Kakak senior menatap Sang Sang dan berkata: "Bisakah kita bernegosiasi?"
Ning Que meliriknya sebentar, lalu berbalik menuju tepi sungai kecil. Meski hubungannya dengan Sang Sang khusus, hanya kakak senior yang diizinkan mewakili akademi untuk berunding dengan Langit Tak Berpelukan.
Orang-orang lain pun berpencar dari pohon pir, mulai melakukan aktivitas masing-masing. Namun tak ada yang benar-benar bisa fokus bermain catur atau memetik musik, karena perundingan ini terlalu penting bagi akademi dan Dunia Manusia.
Tepi danau terasa hening. Ikan-ikan memberanikan diri keluar dari celah batu dan dasar teratai, berenang ke permukaan air memagut angin semi dengan lembut. Burung-burung di hutan mengintip takut-takut, masih tak berani berkicau.
Kakak senior berkata: "Bertahan di Dunia Manusia sebenarnya juga sebuah pilihan."
Sang Sang menjawab: "Aku tak perlu manusia hina memilihkan untukku."
Kakak senior melanjutkan: "Akademi memiliki niat tulus terhadap Anda."
Sang Sang membawa di punggung, menatap permukaan danau, berkata: "Atau ada, tapi kau tak pernah menunjukkan kebaikan hati padaku. Intuisimu tentang takdir kadang sudah melampaui batas manusia."
Kakak senior berkata: "Mentor punya niat baik pada Anda."
Sang Sang berkata: "Gurumu dan Buddha tak ada bedanya. Mereka semua ingin membuatku lemah lalu membunuhku. Aku tak melihat ini sebagai kebaikan hati."
Kakak senior menjelaskan: "Buddha menanam racun, mentor memberimu makna dunia. Yang pertama akan memusnahkanmu, yang kedua berharap bisa mengubahmu. Mentor... berharap kau bisa berubah menjadi manusia."
Sang Sang teringat dalam papan catur seolah pernah mendengar Ning Que bicara serupa, sedikit mengerutkan alis: "Mengapa aku harus jadi manusia? Apa untungnya bagiku?"
Baik Langit Tak Berpelukan maupun manusia biasa, semua masalah akhirnya bermuara pada kepentingan dan tanggung jawab. Terkesan klise, tapi tak bisa dihindari.
Kakak senior tak bisa menjawab, setelah hening sejenak berkata: "Aku tak tahu manfaat apa yang akan Anda dapatkan dalam proses ini. Tapi kurasa, jika mentor mengatur demikian, pasti yakin Anda bisa memperoleh sesuatu yang diinginkan. Hanya itu diluar tebakanku."
Ini dunia Langit Tak Berpelukan. Ia penguasa dunia ini, memiliki segalanya. Bagaimana pun perubahan terjadi, tak mungkin ia mendapat lebih. Lalu apa yang Sang Guru pikirkan bisa ia peroleh?
Tak ada yang tahu jawabannya, bahkan ia sendiri pun tak tahu.
Percakapan ini sangat singkat tanpa hasil apa pun. Sang Sang meninggalkan pohon pir, berjalan keluar gunung dengan tangan di punggung. Melihat adegan ini, orang-orang yang tampak sedang bermain catur dan memetik qin serentak berpaling, saling memberi isyarat dengan tatapan. Dalam hati mereka berpikir, ketiadaan hasil mungkin adalah konsekuensi terbaik yang bisa didapat saat ini.
Mu You menatap Sang Sang dan bertanya dengan ragu: "Mau makan dulu?"
Sang Sang tidak menghiraukannya, seolah tak melihatnya, terus berjalan tanpa ekspresi.
Ning Que buru-buru mengejarnya.
Formasi Besar Gerbang Awan di jalan setapak gunung mampu dengan mudah menghalangi ahli level puncak Lima Batas. Tahun itu Pendeta Agung Kuil Xiling bisa menerobos tebing karena formasi tak ada yang mengendalikan, juga karena Yu Lian sengaja menunggu kedatangannya. Kini jika Pendeta Agung ingin masuk gunung lagi, tak akan semudah itu.
Tapi bagi Sang Sang, formasi ini tak berarti apa-apa. Dengan santai ia berjalan keluar dari tebing belakang gunung, tiba di halaman depan akademi, tanpa meninggalkan Ning Que.
Ning Que berkata padanya: "Dia tanya mau makan atau tidak, meski kau tak mau, setidaknya jawab. Itu shijie, sekarang juga istri guru. Harus lebih dihormati."
Sang Sang tetap tak menghiraukannya, terus melangkah tanpa emosi.
Ekspresi Ning Que sedikit masam. Diam-diam ia mengikuti dari belakang.
Melewati Gedung Buku Lama, menuju area sepi, melintasi padang rumput, sampailah mereka di Hutan Pedang.
Sang Sang dengan tangan terkebelakang menatap pohon-pohon garis lurus itu, setelah hening sejenak berkata: "Tahun itu saat kau mendaki gunung, aku ada di sini. Hutan ini berubah menjadi pedang, ingin membunuhku."
Ning Que berkata: "Setelah kejadian, mendengar dari shixiong kedua, seharusnya itu rintangan yang dibuat Guru."
Sang Sang berkata: "Tidak, itu makna pedang yang ditinggalkan Ke Haoran yang ingin membunuhku."
Ning Que agak terkejut. Hutan Pedang ini memang mengandung kehendak Paman Sepurguruan, tapi saat itu Sang Sang masih pelayan cilik tak mencolok di Toko Kuas Tua. Mengapa Hutan Pedang bereaksi?
"Ke Haoran mengenaliku. Yang lucu, saat itu aku pun masih mengenali diriku sendiri."
Mengatakan 'lucu', tapi ekspresinya tetap datar tanpa jejak kelucuan. "Selain makna pedang yang ditinggalkannya, tak ada yang tahu aku adalah Langit Tak Berpelukan. Aku sendiri pun tak tahu. Di bawah Tianxin yang sejati, penggenggam kuas pun tak tahu di mana kuas akan mendarat. Barulah ini disebut Kuas Dewa."
Ning Que heran berkata: "Ya, kau sendiri tak tahu siapa dirimu, wajar tak ada yang tahu. Akhirnya bahkan Guru pun kau tipu pergi ke Kerajaan Ilahi. Kau juga menipu semangat mudaku."
Sang Sang tak tersenyum, menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi: "Kulihat kau menulis banyak karakter. Kutahu goresanmu bagaikan sentuhan dewa. Menurutmu, bagaimana tulisan tanganku ini?"
Ning Que tak paham maksudnya. Jika yang dimaksud hal-hal masa lalu, mengapa minta penilaian sekarang? Ataukah dia sudah menuliskan goresan baru?
Sebuah Kuas Dewa yang baru? Ia merasa gelisah, bahkan mulai merasakan dingin.
Sang Sang melirik langit yang terbelah oleh Hutan Pedang, lalu berbalik dan berjalan keluar dari akademi.
Ning Que bertanya: "Ke mana?"
Sang Sang berkata: "Chang'an."
Mendengar jawaban ini, kegelisahan Ning Que bagai salju lembut musim semi yang mencair, menyegarkan sawah hatinya, padi baru tumbuh dengan kepuasan tak terkira.
Kini satu-satunya ancaman baginya di Dunia Manusia adalah Formasi Kejutan Pikiran di Kota Chang'an. Keinginannya pergi ke Chang'an membuktikan kemungkinan ia benar-benar mau menetap di dunia fana, di sampingnya.
