Di Kota Linkang yang mulai memanas di musim semi, penginapan hijau membentang. Sebuah gerbong kereta datang dari pintu gerbang luar kota, bergerak perlahan di antara jalanan. Liu Yiqing duduk di dalam gerbong dengan mata terpejam, wajahnya tenang.
Hari ini ritual musim semi, ribuan lentera menyala mengambang ke langit malam. Para pengikut aliran Tao bersujud menyembah lentera-lentera itu sambil memanjatkan puji-pujian kepada Langit Tak Berpelukan, membentuk gambar penuh kesakralan.
Liu Yiqing tak bisa melihat pemandangan malam musim semi maupun ribuan lentera, namun telinganya mendengar lantunan puji-pujian, kulitnya merasakan gelora fanatik para pengikut.
Dengan natural, terlintas dalam pikirannya hujan penyegar beberapa hari lalu, adegan ajaib kapal besar yang berlayar menuju kerajaan ilahi, dan berkah yang meresap ke seluruh penjuru dunia fana.
Langit Tak Berpelukan meninggalkan Dunia Manusia, namun anugerah-Nya tetap tertinggal. Perubahan yang muncul akibat hal ini pasti akan mengubah dunia dan ERA BESAR ini secara mendalam.
Liu Yiqing mengangkat tangannya dengan letih. Gerbongnya berbelok memasuki gang di ujung jalan. Ia berjalan perlahan di jalan yang telah dilebarkan kembali beberapa tahun terakhir ini, hingga tiba di depan sebuah rumah tua.
Rumah tua itu tak lagi reyot seperti tahun itu. Para pengikut ajaran baru yang khusyuk telah merenovasinya. Liu Yiqing turun dari gerbong, memasuki rumah, berdiri di tepi jendela, dan terdiam cukup lama.
Chen Pipi mendekatinya, memandang langit bertabur bintang di luar jendela.
Liu Yiqing berkata: "Aku melihat ERA BESAR sedang datang."
Matanya tertutup kain putih, tak bisa melihat gambar apapun. Tapi ia mampu melihat masa depan yang bergemuruh, dunia fana yang dipenuhi gejolak, darah segar, dan pembantaian.
Ajaran baru yang menyebar cepat dalam beberapa tahun ini, tiba-tiba mengalami bencana dahsyat hanya dalam belasan hari. Bukan hanya karena Kuil Xiling mengeluarkan maklumat ke seluruh dunia untuk membubarkan ajaran baru - pengikutnya akan dihukum bakar saat masih hidup dan dilempar ke jurang dalam setelah mati, selamanya tak bisa masuk Kerajaan Langit Hao. Tapi juga karena Langit Tak Berpelukan menunjukkan kehangatan dan kekuatan sejati-Nya kepada Dunia Manusia - bagi doktrin ajaran baru, berkah yang ditinggalkan Langit di dunia fana seperti kesembuhan ajaib para peziarah, praktisi kultivasi yang berhasil menembus level, serta jari-jari baru yang tumbuh, menjadi pukulan paling mematikan.
Chen Pipi menatap bulan yang agak memudar di tengah malam berbintang, setelah lama terdiam ia berkata: "Selain menunggu, atau... kita masih bisa melakukan sesuatu, misalnya memberontak."
Liu Yiqing memandang langit berbintang yang tak bisa ia lihat, berkata: "Manusia tak bisa melawan takdir."
Chen Pipi berkata: "Ini tidak seperti ucapan yang biasa kau lontarkan."
Beberapa tahun lalu pada Perayaan Cahaya di Gunung Persik, Liu Bai mengacungkan pedang langsung memasuki Kuil Cahaya Suci, melawan takdir dengan pedangnya. Kemudian murid-murid Paviliun Pedang tanpa ragu melindungi Chen Pipi dan Tang Xiaotang menerobos kepungan ketat di Gunung Persik, kembali ke Lin Kang.
Sejak hari itu, Paviliun Pedang berdiri sebagai musuh aliran Tao. Keteguhan dan kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Liu Yiqing dalam pilihannya masih mengguncang dunia pertapaan bahkan bertahun-tahun kemudian.
Cahaya bintang jatuh di atas kain penutup mata putih Liu Yiqing, seolah disepuh lapisan embun beku yang dingin, terlihat seperti salju berusia juta tahun - dingin namun teguh. Suaranya pun sama.
"Tak bisa melawan takdir, bukan berarti tidak perlu melawan."
Chen Pipi diam membisu. Ucapan Liu Yiqing ini mencerminkan sikap Paviliun Pedang yang seteguh mata pedang, namun tetap menyimpan banyak kepasrahan dan desahan tak terucap.
Keteguhan seperti ini takkan mengubah situasi di dunia manusia, sehingga hanya meninggalkan kesan heroik yang sia-sia.
"Maklumat resmi Kuil Xiling seharusnya segera tiba."
Liu Yiqing berkata. Ia belum melihat isi maklumat itu, namun bisa menduga: pasti berisi tuntutan agar Nan Jin membubarkan ajaran baru dan menyerahkan Chen Pipi dkk.
Dia menarik kembali pandangannya dari langit berbintang, menatap Chen Pipi melalui lapisan tipis kain putih itu, berkata dengan tenang: "Paviliun Pedang tak punya tenaga lagi untuk terus melindungimu. Mulailah bersiap pergi."
Chen Pipi menghela nafas: "Sudah terbiasa tinggal di Kota Linkang. Mendadak harus pergi bikin hati gelisah."
Liu Yiqing tak berkata apa-apa. Ia berbalik dan berjalan keluar.
Kekuatan negara Nan Jin sangat makmur, hanya di bawah Tang dan Kemah Emas Pangeran. Seharusnya, sebagai sekutu Tang sekarang, sangat krusial untuk keseimbangan pertempuran. Tapi Paviliun Pedang tak bisa sepenuhnya memutus pengaruh aliran Tao di Nan Jin. Seiring hujan berkah Langit Tak Berpelukan menyirami Dunia Manusia, keyakinan rakyat Nan Jin pada Langit semakin kokoh. Kota Linkang dipenuhi arus bawah yang bergolak. Baik istana maupun prajurit sedang bersiap. Sekuat apapun Paviliun Pedang, sudah tak ada cara untuk menahan badai dahsyat ini.
Kecuali akademi turun tangan, atau pasukan Tang lebih dulu keluar dari Ngarai Hijau, menembus Sungai Jernih dan Danau Besar, mendahului Kuil Suci Xiling untuk langsung menguasai Nan Jin, barulah mungkin mengubah situasi.
Tapi sayangnya, selama bertahun-tahun ini meski kekuatan Tang sedang pulih, karena Xiangwanyuan diserahkan, kekuatan sejati pasukan kavaleri melemah drastis. Yang paling krusial, kemampuan tempur puncak Tang sekarang sangat kurang. Bahkan dengan Paviliun Pedang sekalipun, mustahil jadi lawan aliran Tao.
Dalam perang beberapa tahun lalu, banyak ahli aliran Tao yang tumbang. Namun aliran Tao tetap menguasai dunia ini dengan potensi tak terbatas. Seiring kembalinya sekte Nanhai, terutama setelah hujan berkah itu, ribuan kuil Tao melahirkan ahli-ahli baru. Para pemabuk dan tukang daging yang masih bersembunyi membuat beberapa orang terkuat di Akademi tak berani bertindak gegabah. Lalu siapa yang bisa mengalahkan ahli-ahli baru aliran Tao ini?
Intinya, semua kembali ke metafora hujan musim semi itu.
Hujan berkah itu telah mengubah wajah dunia pertapaan. Banyak praktisi kultivasi berhasil melewati ambang batas tinggi di depan mata. Banyak yang mencapai Pemahaman Mendalam dalam semalam, jumlah ahli Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) juga bertambah drastis. Inilah bukti nyata datangnya ERA BESAR.
Akademi Tianyu mempersiapkan ujian akhir musim semi. Lu Chenjia sang pemuja bunga yang kini menjadi Wakil Rektor, menatap mahasiswa-mahasiswa yang tegang sambil mengingat cerita masa lalu. Ekspresinya terlihat bingung. Dulu di ujian musim panas yang sama, Longqing muncul sebagai bintang. Akankah sejarah terulang tahun ini?
Di sudut terpencil, murid Tao kecil itu menatap tumpukan kayu yang rapi dalam keheningan lama. Ia menyelipkan golok di pinggangnya, lalu berjalan menuju kerumunan.
Dengan tegang ia berkata pada pengajar: "Aku mau mendaftar."
Pengajar itu menatap murid Tao kecil yang berdebu itu dengan keras: "Kau sadar sedang melakukan apa?"
Lu Chenjia menatapnya dalam diam, tiba-tiba bertanya: "Siapa namamu?"
"Murid Tao kecil itu agak gelisah diterangi wajah cantiknya, berkata: 'Heng Mu Liren.'"
Lu Chenjia bertanya: "Kau mau mendaftar untuk apa?"
Murid Tao kecil itu gugup, menjawab: "Aku ingin ikut Perhelatan Besar."
Lu Chenjia hening sejenak, bertanya: "Sekarang kamu di tingkat meditasi apa?"
Murid Tao kecil menggeleng, "Aku tidak tahu."
Di Akademi Tianyu ada danau. Kerumunan orang di tepi danau. Tatapan murid kecil itu menembus air danau. Ikan-ikan tiba-tiba terhenti. Melihat gambar ini, wajah Lu Chenjia memucat. Sang Pengajar itu langsung pingsan.
"Aku tak tahu apa yang terjadi padamu... Tapi itu pasti mukjizat ilahi." Lu Chenjia memandang murid kecil itu, suaranya gemetar: "Karena kau adalah hadiah Langit Tak Berpelukan untuk Dunia Manusia."
