Ini penghinaan, terhina telanjang.
Banyak jenis penghinaan. Yang verbal paling umum namun paling lemah. Bagi ahli yang telah mengalami dunia, hinaan semacam ini tak berarti. Tapi bagi Hengmu Liren berbeda - dia punya kekuatan ahli tapi belum memiliki sikap ahli.
Sikap itu adalah keberanian dan semangat yang perlu ditempa waktu panjang dan pertarungan tak terhitung. Yang disebut Jalan Tao yang jernih pun mengacu pada hal ini. Namun takdirnya berubah terlalu tiba-tiba dan misterius - dari pelayan Akademi Tianyu menjadi remaja terkuat Kuil Xiling hanya karena hujan musim semi. Dalam perjalanan belajarnya ada celah jelas. Maka saat mendengar kata-kata Liu Yiqing, kemarahannya meledak hingga tangannya yang memegang Hulu pedang mulai bergetar.
Liu Yiqing|Kain putih yang menutupi mata Liu Yiqing bergetar lembut diterpa angin malam. Dia seolah bisa merasakan tangan Hengmu Liren yang gemetar, sudut bibirnya sedikit terangkat menunjukkan ekspresi simpati.
Suara Hengmu Liren terdengar dingin: "Kau mengasihaniku?"
Liu Yiqing menggeleng: "Aku mengasihanimu."
Hengmu Liren berkata: "Dengan hak apa kau mengasihaniku?"
Liu Yiqing menjawab: "Tak bisa meraih keinginanmu, wajar untuk dikasihani."
Hengmu Liren bertanya: "Kau tahu apa yang kuinginkan?"
Liu Yiqing tegas: "Apa pun yang kau mau malam ini, takkan kau peroleh."
Hengmu Liren terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menjadi tenang. Dia sadar betul, pertempuran malam ini adalah ujian Kuil Suci untuk menempa dirinya. Dia perlu belajar dari pertempuran bagaimana menjadi ahli sejati.
Secara eksternal mampu mengubah langit dan bumi, menghentikan badai dahsyat. Secara internal tetap tenang meski Gunung Persik runtuh. Barulah ini ahli sejati yang bisa melangkah lebih jauh.
Liu Yiqing ingin memancing amarahnya, maka dia tak boleh marah. Amarah akan mengaburkan penilaian dan merusak pertempuran. Tapi Liu Yiqing yang sudah menggunakan jurus pedang pertama, berlumuran darah dengan kaki patah, tak mungkin mengubah situasi. Lalu apa artinya membuatnya marah sekarang?
Heng Mu Liren sangat puas, puas karena dirinya tak lagi marah, puas karena masih bisa berpikir jernih di tengah pertempuran. Ia menatap wajah pucat Liu Yiqing di bawah mata pedang, dengan nada mengejek dalam hati: Kau mungkin masih menyimpan trik, atau mungkin sedang mencari kematian. Tapi apapun itu, semua sia-sia belaka.
Setiap langkah Liu Yiqing sejak awal seolah membuktikan keinginannya mati - semenjak menginjak ambang tingkat zhi ming, persepsi Heng Mu Liren tentang hidup dan mati telah berubah total. Ia paham bagi banyak praktisi Tao, kematian bukanlah hal yang menakutkan, justru hidup yang lebih mengerikan. Karena itu ia tak mengizinkan Liu Yiqing mati.
Atau mungkin, sebenarnya amarahnya masih membara.
Adapun kemungkinan Liu Yiqing masih menyimpan kekuatan atau trik tersembunyi... Heng Mu Liren sama sekali tak peduli. Meski sedang belajar menjadi ahli, tingkat meditasinya dan keyakinan diri telah melampaui level itu. Ia yakin tak ada yang bisa mengalahkannya di dunia Langit Tak Berpelukan. Bahkan saat memandang kakek lumpuh di kursi roda di tepi tebing, hasrat untuk mendorongnya jatuh kerap menggelora, apalagi terhadap Liu Yiqing?
Ayo, tunjukkan padaku bagaimana kau akan bertindak.
Wajah Hengmu Liren terlihat pucat, tubuhnya yang diselimuti Haotian Shenhui terus terbakar. Pisau tipis di tangannya tak lagi bergetar, mata pedang yang semula dingin kini memancarkan cahaya hangat bahkan membara. Mengoyak angin malam dan sisa jarak terakhir, ia menusuk ke titik antara alis Liu Yiqing.
Liu Yiqing bersila di atas gerbong kereta. Tak menghindar—karena kedua betisnya telah putus, darah mengalir deras di bawahnya. Juga karena sejak awal tak berniat mundur, ia memilih langsung menghunus pedang.
Tangan terputus dan pedang jatuh di gerbong. Bagaimana cara dia menghunus pedang?
Dengan tangan kiri, ia menggenggam tangan kanan yang terputus di gerbong... lalu bertindak.
Bertindak, berarti menghunus pedang.
Adegan ini terkesan ganjil, namun bagi penonton di sekitar istana, terasa familiar.
Bertahun-tahun lalu di depan Ngarai Hijau, seseorang pernah melakukan hal serupa.
Orang itu bernama Jun Mo. Saat itu pedangnya menantang Liu Bai sang Legenda Pedang.
Liu Yiqing yang juga berada di padang rumput saat itu, menyaksikan dan mengukir tusukan pedang itu dalam ingatan.
Pedang Paviliun Pedang memang tercepat di dunia fana. Kini dengan meniru bentuk pedang Guru Kedua akademi, ditambah makna pedang khas Paviliun—kombinasi ini melesat melebihi bayangan.
Kilat seakan menyambar di kegelapan malam.
Pedang Liu Yiqing—terlambat dihunus, namun lebih dulu tiba.
Mata pedang Hengmu Liren baru bergerak sehelai rambut di depan alisnya, ketika pedang di tangan kanan yang digenggam tangan kirinya telah menembus dadanya.
Bruk—suara ringan terdengar, Pedang menembus dada Hengmu Liren.
Bilah pedang menyentuh daging setengah inci, darah segar di luka hampir meluap.
Penonton di sekitar istana tak sempat berteriak kaget.
Bunyi 'bruk' itu masih mengambang di antara kedua tubuh, belum sampai ke pinggiran.
Darah di tusukan pedang di dada bahkan belum sempat menetes.
Karena semua ini terjadi terlalu cepat.
Jurus pedang pertama Liu Yiqing yang otoriter mencapai puncak kesempurnaan—sebilah pedang memotong tembok kota. Maka jurus keduanya adalah kecepatan yang tak tertandingi, hingga tak ada yang sempat bereaksi.
Rasa sakit itu seolah lebih cepat dari suara.
Wajah Hengmu Liren semakin pucat. Ia merasakan dengan jelas dinginnya logam tajam di dadanya, juga rasa perih yang menyisakan bau anyir samar—ya, rasa sakit ini memiliki aroma.
Tapi dia tidak panik, apalagi takut. Sebaliknya, ia merasa gembira. Pedang Liu Yiqing ini justru lebih kuat dari jurus pertama, dan ia mengira inilah bentuk penghargaan yang paling didambakannya.
Semangatnya membara. Matanya berbinar tak wajar, setiap pupil bagai bintang jatuh yang terus mendekati tanah hitam, siap membakar habis rerumputan musim panas di padang.
Pedang Liu Yiqing tak bisa maju setitik pun lagi.
Karena bilah itu telah menyentuh darah Hengmu Liren.
Darah-darah itu sedang terbakar, yang dibakar adalah kemilau suci Dewa Langit (Haotian Shenhui).
Bunyi ciit-ciit, asap kehijauan mengepul.
Pedang masuk ke tubuh dewi, mengotori darah suci, dibakar menjadi debu tak kasat mata seinci demi seinci.
Pisau tipis di tangan Hengmu Liren menembus bunga emas yang mengembun dari sinar suci.
Bersamaan, dua belas pisau tipis di belakangnya mekar, bagaikan bunga emas yang merekah.
Kemilau suci yang terbakar adalah bunga indah, dia berdiri di tengah bunga, kecenderungan pedang mendekati Liu Yiqing sefen lagi.
Sebuah kehendak tak terbayangkan, tak terlukiskan dengan kata-kata, muncul di depan gerbong kereta.
Apakah ini kehendak Langit Tak Berpelukan?
Liu Yiqing berpikir, sudut bibirnya mencuri senyuman.
Dalam sinar Haotian Shenhui, senyuman ini terlihat kompleks, tak jelas apakah mengejek diri sendiri atau menghina.
Tangan kirinya menggenggam tangan kanannya sendiri.
Tangan kanannya memegang pedang yang hangus terbakar.
Pedang pelan-pelan habis dimakan sinar suci, bagai lilin tak berdaya.
Tangan kanan yang putus juga terkikis sinar suci, memperlihatkan ruas jari tulang pucat, lalu tulang itu menghitam, ujungnya semakin runcing.
Liu Yiqing melambaikan tangan, ruas jari hangus itu terhisap angin, melayang seperti pedang ke depan mata Hengmu.
Kata "melayang" biasa dipakai untuk benda ringan, jarang untuk pedang, sekalipun pedang terbang paling ringan.
Tapi pedang terakhir Liu Yiqing benar-benar melayang menghampiri.
Pada saat dia mengayunkan pedang, pohon willow di tepi parit pertahanan sekitar istana melayang tertiup angin malam.
Ranting willow menyentuh lembut arus sungai, menciptakan riak-riak kecil.
Kain putih di wajah Liu Yiqing berkibar, menyapu kilau suci Haotian yang memancar dari mata pedang.
Untuk pertama kalinya, tatapan Hengmu Liren berubah berat bagai timah.
Tebasan pedang Liu Yiqing tak terduga seperti hembusan angin.
Pantas disebut ahli tertinggi Paviliun Pedang.
Hengmu Liren tampak serius, lalu bersemangat.
Luka Liu Yiqing terlalu parah, malam ini mustahil mengalahkannya. Tapi tebasan ini menjadi ujian sesungguhnya baginya. Dia ingin menghancurkan sempurna tebasan ini, membuat lawan menanggung rasa sakit dan penghinaan.
Hengmu Liren berteriak "Putus!"! Cahaya putih memancar dari kedua tangannya, mata pedang yang mengusung kehendak agung itu menghunjam tanpa keraguan!
Kecenderungan pedang seperti angin? Maka kutebas angin itu!
Menghadapi angin, sebilah pedang menebas!
……
……
Sunyi senyap.
Angin yang terpotong, bisu tanpa suara.
Ratusan pohon willow di tepi parit pertahanan putus diam-diam, jatuh ke sungai dan terombang-ambing lemah seperti eceng gondok.
Kain putih penutup mata Liu Yiqing terpotong sepanjang segmen, melayang ke dadanya lalu berhenti.
Di dadanya tertancap sebilah pedang.
Pedang di tangan kanannya.
Darah terus mengalir dari sana.
Seluruh tubuhnya penuh luka-luka kecil.
Sebagian besar disebabkan oleh penetrasi kecenderungan pedang Hengmu Liren.
Tapi yang benar-benar mematikan, tetap pedangnya sendiri.
“Mengapa？”
Hengmu Liren yang pucat menatapnya bertanya: “Mengapa pedang terakhir ini tidak kau tusukkan padaku?”
Liu Yiqing berkata: “Sudah kukatakan, kau tak layak.”
Dia berbicara sambil batuk darah, masih tersenyum.
Senyum mengejek.
Senyum mengasihani.
Hengmu Liren berteriak marah: “Mengapa aku tak layak!”
Liu Yiqing berkata: “Ucapan serupa, buat apa diulang.”
Hengmu Liren terdiam.
Liu Yiqing tersenyum: “Tak bisa membunuhku, tak nyaman bukan?”
Malam ini Kuil Xiling dipenuhi ahli, meski tahu tak ada harapan selamat, tetap datang. Sebab negara Nan Jin yang besar perlu seseorang menunjukkan sikap.
Dia paham betul maksud Kuil Xiling menggelar pertarungan ini - panggung megah di depan istana untuk memamerkan kekuatan Gerbang Tao Haotian pada dunia.
Naik ke panggung ini, tapi tak mau jadi figuran.
Pertama bunuh kaisar Nan Jin, lalu bunuh diri sendiri. Maka takkan ada yang bisa membunuhnya lagi.
Hengmu Liren gagal total di panggung ini, mana layak jadi protagonis?
Dialah Liu Yiqing, tokoh yang pasti tercatat sejarah. Di detik terakhir hidupnya, wajarlah merebut seluruh sorotan panggung - inilah tusukan terakhirnya pada Kuil Xiling.
Siluet Hengmu Liren terlihat kesepian.
“Malam ini, seharusnya menjadi pertarungan pertamanya menjadi ahli, tapi mana sangka akhirnya ternyata sudah ditakdirkan sejak lama, dan sama sekali tak ada hubungannya dengannya sendiri.”
“Pada detik ini, dia tiba-tiba mengerti alasan guru utama mengatakan wejangan itu saat dia meninggalkan Gunung Persik, juga mengerti kenapa guru utama menyuruh orang di balik pemandangan malam itu terus mengikutinya.”
“Jalan menjadi ahli, ternyata benar-benar sulit seperti ini.”
“Dia benar-benar tak rela.”
“BAB VIII SATU KEMATIAN”
“Hengmu Liren menundukkan kepala, bunga emas di tangannya menghilang entah ke mana, berdiri dalam pemandangan malam yang menyepikan bagai anak kecil sedih, suaranya masih keras kepala dan tak rela:”
“Baik jurus pedang pertama...maupun jurus terakhir ini, takkan melukai akar kehidupanku! Kau bukan lawanku! Karena itu kau tak berani menghunus pedang! Jangan harap kata-katamu bisa mengganggu Jalan Tao-ku!”
“Liu Yiqing terus batuk darah, wajahnya pucat seperti Ruxue, dengan nada mengasihani yang tak tersamarkan oleh malam: ‘Aku akan mati. Sebelumnya aku tak menghunus pedang, kelak juga takkan lagi. Maka, takkan ada yang tahu jawabannya. Kau pun takkan tahu apakah bisa menangkis jurusanku. Di perjalanan belajar Tao-mu nanti, mungkin kau akan kuasai Dunia Manusia, tapi penyesalan malam ini akan terus menghantuimu.’”
“Tembok istana ambruk, berserakan bata dan bebatuan. Air parit pertahanan menggenang tenang, ranting willow yang terpotong perlahan tenggelam ke dasar air. Dalam mati suri, tiba-tiba mekarlah sekuntum bunga.”
Bunga itu menyatu dengan pemandangan malam, tanpa warna merah muda maupun tepian emas yang cemerlang, hanya hitam murni. Kelopaknya begitu lebat hingga sulit dihitung, samar-samar terlihat sebagai bunga persik.
Bunga persik hitam muncul di tengah malam, sosok itu pun keluar dari kegelapan. Topeng peraknya yang telah bertahun-tahun diterpa angin dan hujan tak lagi berkilau, diselubungi kabut buram seperti benda antik.
Laksana bunga persik hitam itu, sosok ini pernah memiliki kilau keemasan yang mempesona. Namun kini ia memberikan semua kemilaunya kepada orang lain, menyisakan hitam murni untuk dirinya sendiri. Jubah, tatapan, bahkan napasnya terasa dingin dan pekat bagai tinta yang hampir mengering di batu tinta.
Liu Yiqing menatap sosok yang muncul dari kegelapan malam itu. Ekspresinya berubah rumit dan berat, berbeda sama sekali saat menghadapi Hengmu Liren sebelumnya. Ia merasakan kemurnian yang lebih sempurna pada sosok itu, yang justru membuatnya semakin kuat. Kekhawatirannya pada warga Tang di akademi pun tak terbendung.
……
……
Longqing melangkah dalam kegelapan, mendekati kompleks istana.
Hengmu Liren tetap tak bereaksi, pandangannya masih tertancap pada Liu Yiqing yang berada di atas gerbong kereta.
Longqing memandang punggung kesepian itu, juga jubah hijau yang baru ternoda darah. Setelah hening sejenak, ia menatap bulan di langit malam, wajahnya dipenuhi penyesalan.
“Malam ini Kuil Xiling mengirim sosok penting seperti Heng Mu Liren ke Kota Linkang, mengerahkan lima ahli Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) termasuk Zhao Sishou, dua ribu kavaleri berat menyerbu dari ribuan li jauhnya, formasi kuat yang sudah dipasang sebelumnya di sekitar istana, dan... dia tetap berdiri dalam pemandangan malam.”
“Formasi sebesar ini, selain untuk mengembalikan Nan Jin ke pelukan Langit Tak Berpelukan dan membunuh Liu Yiqing yang mengkhianati Kuil Suci, tentu ada maksud lain seperti membunuh para ahli yang datang menyelamatkan Paviliun Pedang.”
“Sedikit yang berani memberikan bantuan ke Paviliun Pedang di hadapan aura Kuil Suci, tepatnya hanya mungkin orang-orang dari akademi itu. Longqing menilai, Ning Que yang paling mungkin muncul di Kota Linkang.”
“Akademi tetap mematuhi adat dan prinsip universal. Kuil Xiling telah menyiapkan begitu banyak prinsip untuk akademi, setidaknya saat ini akademi tak bisa memecahkan prinsip-prinsip itu. Jadi mereka hanya bisa menatap pasif saat Kuil membasmi ajaran baru, menyaksikan Kuil bergerak ke selatan Nan Jin, tanpa bisa berbuat apa-apa.”
“Hanya Ning Que yang tak pernah patuh pada adat maupun prinsip. Maka dalam pandangan Longqing, malam ini dia sangat mungkin muncul di Kota Linkang. Ini membuatnya puas sekaligus berharap. Namun seperti kekecewaan Heng Mu Liren karena tusukan terakhir Liu Yiqing tidak mengarah padanya, dia kini juga kecewa karena Ning Que tak kunjung muncul.”
“Akademi takkan mengirim siapa-siapa. Kuil mengerahkan formasi sebesar ini, benar-benar mubazir.”
“Darah mengalir dari sudut bibir Liu Yiqing, tapi suaranya tetap terdengar jelas.”
Longqing menatapnya dengan tenang berkata: “Aku tak anggap ini pemborosan, karena aku tak akan meremehkan lawan mana pun, apalagi... kau yang diremehkan banyak orang.”
Liu Yiqing adalah adik kandung Liu Bai, di masa remaja tak terkenal, pertarungan pertamanya di pintu samping akademi langsung dibutakan kedua matanya oleh sebilah pisau Ning Que. Seperti yang Longqing sebutkan sebelumnya dalam pemandangan malam, kemudian dia masuk istana dengan sebilah pedang, membunuh kaisar Nan Jin, membuka babak awal ERA BESAR. Tapi reputasinya masih belum cukup tinggi. Bagi banyak praktisi kultivasi, dia jauh tak setara Ning Que dan Longqing, bahkan tak punya hak untuk menggantikan posisi Liu Bai di Dunia Manusia.
Tapi Longqing tak berpikir demikian, karena dia punya pengalaman sangat mirip dengan Liu Yiqing. Dia juga pernah kalah mengenaskan di tangan Ning Que, menanggung konsekuensi sangat berat sebelum bangkit kembali — Liu Yiqing buta kedua mata, tapi bisa memegang pedang menembus ambang batas Zhi Ming, merebut nasib Jalan Pedang. Dia tahu betapa sulitnya hal ini, mewakili kehendak sekuat apa.
“Kau adalah Tuan Paviliun Pedang, pedangmu mewakili kehendakmu. Bukan menusuk kayu horizontal, tentu bukan sekadar gerakan emosional, tapi karena kau ingin membunuh kaisar dan keluarga kerajaan itu.”
Longqing menatap Liu Yiqing berkata: “Orang-orang di atas tembok itu mati, Nan Jin pasti terjerat kerusuhan internal, dalam waktu singkat tak bisa pulih tenang. Kuil Suci ingin memanfaatkan kekuatan militer dan nasional Nan Jin, tentu jadi tak semudah sebelumnya. Inikah kehendak Paviliun Pedangmu... Melukai diri sendiri untuk melukai musuh?”
"Kain putih di wajah Liu Yiqing sudah compang-camping dan berdarah," katanya. "Enam karakter terakhir itu sangat tepat, tapi ucapan saya pada Hengmu juga benar. Bertahun lalu, Kuil Suci ingin mempromosikan gelar putra dewamu, banyak praktisi kultivasi kuat mati di tanganmu. Kini Kuil Suci ingin meluncurkannya, mengapa aku harus memfasilitasimu?"
Longqing berkata: "Ini... justru yang tak kupahami. Pintu gerbang Nan Jin sudah terbuka. Jika tak bisa mengubah takdir, kenapa kau tak pergi? Kenapa masih mau mati untuk orang Tang?"
"Bertahun lalu, kakak sulung menyuruhku membersihkan pedang di akademi. Akibatnya aku terluka oleh Ning Que dan buta. Meski hati pedangku jernih bagai kristal, sebenarnya aku tetap tak memahami hal ini."
"Tapi kau tetap memilih berpihak pada akademi."
"Bukan pilihanku. Itu pilihan kakak sulung."
Liu Yiqing menggelengkan kepala dengan susah payah. "Aku tak paham kenapa kakak sulung membantu akademi. Tapi selama kau melakukannya, aku pun akan ikut."
Longqing berkata: "Orang Tang tak bisa dipercaya. Apa arti keteguhanmu?"
"Arti... ada pada diri sendiri."
Ekspresi Liu Yiqing tampak lelah. Dengan tenang ia berkata: "Aku tak suka orang Tang. Tak suka akademi. Tak suka Kuil Suci. Tak suka kalian para dukun gadungan ini. Aku tak paham kenapa kakak sulung membantu akademi. Tak paham kenapa semua orang Nan Jin ingin membantu Kuil Suci. Kakak sulung mati. Orang Nan Jin menganggap Paviliun Pedang sebagai wilayah hantu. Melihat ke depan tak ada siapa-siapa. Melihat ke belakang kosong. Di sampingku tak ada teman. Aku telah menjadi arwah terlantar, hantu liar..."
“Meski hanya arwah tak bertuan, kita masih bisa berbuat sesuatu. Jika pasukan Tang menyerang, murid Paviliun Pedang harus melawan. Jika Xiling datang, kita juga harus melawan. Meski mungkin kalah, tapi kita harus bertempur dulu.”
“Jalan Menuju Kehancuran Sendiri, kebodohan yang tak layak dipuji.”
“Dulu guru utama memasuki Chang'an, puluhan juta warga Tang menyambut maut. Kini Kuil Suci memasuki Lin Kang, puluhan juta rakyat Nan Jin hanya bisa menonton. Menurutku harus ada yang menunjukkan sikap...”
“Dengan satu orang yang MENUJU KEMATIAN, tetaplah lebih pantas dilihat.”
Liu Yiqing merasakan paru-parunya seperti terbakar, jantung yang retak bagai tanggul yang roboh. Dengan tersedu-sedu, ia tersenyum pahit: "Jika memang harus mati, tentu tak boleh membuat kalian terlalu leluasa."
