Longqing menatap garis darah yang semakin jelas di leher Liu Yiqing: "Orang seperti kita seharusnya hidup, menyaksikan ERA BESAR ini."
ERA BESAR yang baru sudah dimulai. Kau yang membuka tirai, aku yang akan berakting di panggung. Kita harus bersama-sama melihat pemandangan di balik layar, agar tak sia-sia datang ke dunia fana ini.
Pujian tinggi Longqing itu tak digubris Liu Yiqing. Dengan napas tersengal, ia menatap Hengmu Liren: "Drama ini baru mulai, tapi bagianku sudah tamat. Meski tak rela, kau harus belajar menerima."
Tubuh Hengmu Liren sedikit bergetar, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatapnya: "Sandiwara ini belum tamat, mana mungkin kehendak Langit Tak Berpelukan mengizinkan manusia biasa mengubahnya?"
Suaranya gemetar halus, tatapannya kompleks - ada ketidakrelaan dan kebengisan, seperti bocah pengumpul kayu bakar yang melihat capung dingin di pohon kering: simpati tersirat, namun lebih banyak belas kasihan diri dan kemarahan.
Begitu ucapannya meluncur, sinar suci Haotian Shenhui memancar dari telapak tangannya menghujam dada Liu Yiqing. Wajahnya mengurus dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang, seiring luka Liu Yiqing yang pulih dalam tempo sama.
Orang-orang sekitar berubah ekspresi drastis, terutama pendeta dari Kuil Xiling yang merasakan kehidupan dalam sinar suci itu, tertegun tak mampu berkata-kata.
Ekspresi Longqing menjadi serius: "Kau sadar sedang melakukan apa?"
Hengmu Liren mengabaikannya, tetap menatap wajah Liu Yiqing sakin terus memancarkan Haotian Shenhui dari tubuhnya. Pipinya kian mengurus, namun sorot matanya makin berkilau.
Inilah ritual sakti Xiling sejati.
Di dunia pertapaan saat ini, tak ada yang melebihi tingkat ritual Hengmu Liren - bahkan Ye Hongyu pun tak setara. Sebab dia mewarisi langsung kehendak dan kemilau Langit Tak Berpelukan.
“Ritual sakti Xiling bisa membunuh, juga bisa menyelamatkan. Kemilau suci dalam tubuhnya memiliki napas Langit Tak Berpelukan, mampu menyembuhkan semua orang takkan mati di dunia fana. Liu Yiqing hampir mati, tapi akhirnya tak juga tewas.”
“Hengmu Liren tak mengizinkan Liu Yiqing mati begitu saja. Untuk ini, dia harus membayar konsekuensi berat, menguras Kemilau suci Dewa Langit (Haotian Shenhui) dalam jumlah besar. Keriput di wajahnya yang terlihat hanyalah satu sisi, sementara energi hidup yang menguap tak kasat mata adalah bagian yang benar-benar penting. Lagipula dia segera akan terluka parah karenanya.”
“Sejak ditikam buta oleh Ning Que tahun itu, mata Liu Yiqing tak lagi merasakan apapun. Tapi kini, tiba-tiba dia merasa matanya agak berpanas, gatal-gatal, bahkan samar melihat cahaya putih buram.”
“Apakah itu warna kain penutup... atau pancaran kesucian?”
“Liu Yiqing tetap tenang, bahkan ekspresinya terkesan dingin. Dia paham betul, Hengmu Liren yang rela membayar mahal untuk menghidupkannya, pasti takkan membiarkannya hidup nyaman.”
“Tak ada artinya.” Katanya.
“Seorang ahli tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) yang tak ingin hidup, mustahil bisa dipaksa bertahan.”
“Wajah Hengmu Liren berkedut halus, terlihat mengerikan. Dalam sinar suci, rupanya mirip iblis terluka parah. Suaranya terdengar seperti tangisan yang sangat tak enak didengar.”
“Kalian manusia semut tak berarti... sama sekali tak paham tingkat kultivasiku sekarang! Aku ingin kau hidup, maka kau HARUS hidup. Ingin mati? MUSTAHIL!”
“Hidup bagaimana lagi? Apa itu bisa membuatmu membaik?”
“Mungkin pada akhirnya, kau tetap menolak bertarung denganku, menolak menggunakan kekalahan untuk membuktikan kehendak Langit Tak Berpelukan tak terelakkan, tapi aku akan membuatmu menanggung kesakitan tak berujung, untuk menunjukkan pada seluruh dunia konsekuensi mengkhianati Langit Tak Berpelukan.”
“Aku menyuruhmu hidup maka kau HARUS hidup, karena aku mewakili kehendak Langit Tak Berpelukan!”
“Aku menginginkanmu hidup bukan untuk menyaksikan ERA BESAR yang terkutuk ini! Aku ingin kau hidup dalam penghinaan, menanggung kesakitan ribuan goresan setiap hari, menyaksikan Nan Jin hancur berantakan, murid Paviliun Pedang terus mati, tanah kelahiranmu berubah jadi tanah hangus, sahabat lama menjadi mayat! Aku ingin kau hidup demi membuatmu menyesal masih bernapas!”
Hengmu Liren menatap luka di dada Liu Yiqing yang perlahan menyusut, garis darah di lehernya semakin tipis, tertawa terbahak: “Nanti kau akan menyesali semua yang kau lakukan malam ini? Andai ada kesempatan kedua, apa kau masih berani bersikap nggak sopan padaku seperti sekarang?”
Remaja paling jenius dari Kuil Xiling mengeluarkan tawa paling angkuh. Suara histerisnya yang menyenangkan itu, mengompres udara melewati pita suara gemetarnya, melengking seperti siulan merpati yang menusuk telinga.
Orang-orang menyaksikan adegan ini, mendengar tawa itu, rasa merinding menyebar di hati. Banyak pendeta Xiling merasa Jalan Tao mereka hampir ambruk. Bahkan sudut bibir Zhao Sisheng pun ditutupi lapisan embun beku tipis.
Pemandangan malam di istana terasa mati suri, hanya tawa histeris Heng Mu yang terus bergema. Ranting willow di parit pertahanan bergoyang takut, potongan willow yang jatuh ke air bah tenggelam semakin cepat, berusaha menyembunyikan tubuhnya dalam lumpur ribuan tahun, tak ingin mendengar tawa ini lagi.
Liu Yiqing merasakan napas kehidupan kembali ke tubuhnya. Mendengar kata-kata dan tawa Heng Mu, ekspresinya tetap datar tanpa bayangan ketakutan, hanya tenang.
Melalui kain penutup, ia menatap Longqing: "Inikah harapan Kuil Suci?"
Longqing diam membisu.
Liu Yiqing mengulang: "Seorang anak malang yang trauma masa kecil?"
Longqing tetap tak bersuara - persetujuan diam-diam.
Liu Yiqing menghela: "Kuil Suci benar-benar semakin merosot tiap generasi."
Longqing masih membenarkan secara diam. Mengangkat tangan kanannya - di sela jari mekar bunga persik hitam berkelopak sarat nafas pemusnahan.
Hanya bunga hitam ini yang bisa menginterupsi ritual sakti Heng Mu Li Ren.
"Jangan hentikan aku!"
Heng Mu Li Ren berteriak, pipi cekungnya pucat bagai salju.
“Dia menatap muka Liu Yiqing, tak mengerti kenapa orang Nan Jin ini yang bolak-balik di antara hidup-mati, menerima begitu banyak guncangan mental, masih bisa tetap tenang. Dia semakin tak paham kenapa di saat seperti ini, dirinya masih bisa merasakan jelas emosi belas kasihan dari lawannya. Hal apa sebenarnya yang membuat orang-orang ini bersimpati padanya?”
Longqing berkata: “Aliran Tao membutuhkanmu untuk menyebarkan cahaya, bukan jadi gila.”
Hengmu Liren tersenyum histeris: “Tapi saat ini aku merasa sangat baik. Akhirnya aku mengerti, hanya orang yang benar-benar gila sepertimu yang bisa menjadi kuat sesungguhnya.”
Bunga Persik Hitam di sela jari Longqing bergetar halus diterpa angin malam.
“Jangan coba hentikan aku.”
Hengmu Liren melanjutkan: “Walau kau senior, aku tak punya rasa hormat padamu. Dan tak perlu memilikinya. Karena ini adalah urusan yang Kuil Suci tetapkan untukku, jangan ikut campur.”
Longqing memandangnya seperti melihat anak keras kepala, naif namun dingin yang berjalan di jalan gunung. Embun membasahi jubah hijau lusuhnya. Dia memegang golok, mengira dirinya adalah matahari.
Sebuah desahan bergema dari dasar hati Longqing. Pada akhirnya, dia tak melakukan apapun.
Tepat di saat itu, dari kedalaman pemandangan malam yang pekat, terdengar pula sebuah desahan.
Maka pegunungan terjal, sungai batu Kota Linkang pun ikut menghela napas.
