Liu Yiqing masih hidup, namun lukanya parah. Hengmu Liren menggunakan Haotian Shenhui tiada henti untuk menahannya sementara. Keadaan seperti itu lebih menyiksa daripada kematian.
Kemunculan kakak senior di Kota Linkang, di depan reruntuhan istana, berdiri di antara Hengmu Liren dan Liu Yiqing, secara alami memutus Haotian Shenhui. Liu Yiqing segera terbebas—justru karena pembebasan ini, atau kisah sebelum pembebasan itu, kakak senior mengucapkan maaf dengan berat hati namun tulus.
Hengmu Liren tak ingin Liu Yiqing terbebas. Ini memicu amarahnya. Sikap acuh kakak senior membuatnya merasa tak dihargai, sehingga kemarahannya kian menjadi.
Suaranya mengeras: "Guru Pertama tetap datang terlambat, atau sebenarnya kau tak berani muncul sebelum segalanya berakhir? Lalu sekarang kau muncul untuk meminta maaf pada orang sekarat ini... Apa artinya? Bukankah ini munafik? Atau sekadar menghibur diri sendiri?"
Bagaimanapun juga, Akademi tidak turun tangan malam ini. Liu Yiqing pasti akan mati. Kata-kata mengejek dari Hengmu Liren ibarat pisau tajam yang langsung menghujam hati manusia.
Tapi Kakak Senior seolah tak mendengar kata-kata itu, tak memperhatikan orang itu. Ia menatap Liu Yiqing yang berlumuran darah di atas kereta, mengulangi: "Maaf."
Liu Yiqing berkata tenang: "Guru Pertama pasti paham, ini pilihanku sendiri."
Kakak Senior berpikir sejenak, lalu berkata: "Akademi sebenarnya bisa mencegahmu memilih ini."
Liu Yiqing menggeleng: "Sang Guru pernah bersabda, 'Mencari kebajikan akan mendapatkannya, buat apa menyesali?'"
Mendengar ini, Kakak Senior tak tahu harus menjawab apa.
Liu Yiqing melanjutkan: "Akademi tak mungkin menyelesaikan semua urusan dunia. Urusan manusia harus diperjuangkan setiap insan. Buat apa Guru Pertama menyalahkan diri?"
Kakak Senior berkata: "Tapi melihat tanggul runtuh, mana mungkin berdiam diri?"
Liu Yiqing menjawab: "Inilah kelemahan Guru Pertama dibanding Guru ke-13."
Kakak Senior menggeleng: "Adik seperguruan kita sekarang sudah berbeda dengan dulu."
Liu Yiqing tertegun sejenak. Sebuah ingatan muncul. Wajahnya yang berlumuran darah menampakkan senyuman: "Rupanya Guru ke-13 terus mengawasi dari Kota Chang'an."
Kakak Senior menimpali: "Mungkin tak jelas terlihat, tapi pasti ia mengamati dari sana."
Melalui kain putih yang tembus darah, Liu Yiqing menatap reruntuhan istana dalam kelam: "Untung aku sudah antisipasi dia mungkin mengawasi, jadi tak salah pilih posisi."
Waktu bertapanya tidak singkat, namun masa bersinar di dunia pertapaan relatif pendek. Dia pernah salah memilih titik, dan menanggung konsekuensinya, namun sejak itu tak pernah keliru lagi.
Malam ini, dia duduk di gerbong kereta—inilah posisinya sekarang.
Gerbong itu menghadap tepat ke tembok kota yang sarat kenangan masa lalu.
Menghadap utara-selatan, fengshui-nya sangat baik, cocok untuk pemakaman.
Kakak senior menatapnya dan berkata: "Maaf, tenanglah."
Sampai akhir, Akademi tetap merasa bersalah. Karena Akademi memintanya tenang, maka dia bisa tenang—entah itu Nan Jin di masa depan, atau murid-murid Paviliun Pedang yang terlunta, semua tak perlu dikhawatirkannya lagi.
Di balik kain penutup bernoda darah, mata Liu Yiqing terpejam perlahan, memasuki kegelapan abadi.
Bertahun-tahun hidup dalam kegelapan telah membuatnya tak lagi gentar. Bagi dia, kematian dan tidur lelap sama saja.
Kakak senior memandangi jasad tak bernyawa Liu Yiqing di gerbong kereta, terdiam cukup lama. Perlahan dia berpaling ke Longqing dan Hengmu, bertanya: "Buat apa?"
Saat mengucap "Buat apa", tatapannya tertuju pada Hengmu.
Memandang remaja jenius aliran Tao penerima berkah Haotian ini, ekspresinya tenang. Meski bisa menembus jubah hijau Tao lawannya, menyaksikan pancaran Haotian Shenhui tak berujung dalam tubuhnya.
Hengmu Liren, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya suci. Dia adalah pilihan Haotian.
Namun sejak Ke Haoran mencabut pedang dan menantang langit, Akademi telah bermusuhan dengan Langit Tak Berpelukan selama puluhan tahun. Melacak ke belakang, Sang Guru mendirikan Akademi dan membangun Formasi Kejutan Pikiran di Kota Chang'an. Permusuhan antara Akademi dengan Langit Tak Berpelukan telah berlangsung ribuan tahun.
Akademi bahkan tidak takut kepada Langit Tak Berpelukan, apalagi pada seorang pilihan Langit? Akademi bahkan tidak menghormati Langit Tak Berpelukan, apalagi menghormati seorang pilihan Langit?
Kakak senior menatap Longqing dengan ekspresi yang sedikit berubah.
Sejak kecil ia telah membaca berbagai kitab. Meski tak pernah mempelajari Tao, ia telah mengkaji tak terhitung naskah Tao. Bagaimana mungkin ia bisa berdebat dengan Ye Su selama tiga hari di depan kuil Tao kecil itu? Meski tak menguasai Jalan Tao yang jernih, siapakah di dunia ini yang bisa mengungguli ketajaman matanya? Ia mampu menembus cahaya tak terbatas di balik jubah hijau kayu horizontal, tentu juga bisa melihat kegelapan tak berujung yang tersembunyi di balik jubah Longqing.
Baik pada tubuh tukang daging sekte iblis maupun para penjahat besar, kakak senior belum pernah melihat kegelapan sepekat dan sekotor ini. Melalui jubah pendeta biasa itu, ia samar-samar melihat kabut gelap di tubuh Longqing dimana roh-roh dendam menangis dan kebencian bergolak.
Kakak senior menghela napas sambil memandang Longqing: "Untuk apa susah-susah?"
Longqing merasa gelisah. Di bawah tataran Guru Pertama, ia seolah telanjang bulat tanpa rahasia. Semua yang telah dan ingin dilakukannya, sang lawan tahu persis.
Maka Dia perlahan mundur selangkah, di belakangnya terbentang pemandangan malam yang pekat. Hanya dengan mendekati kegelapan itu, Dia merasa lebih aman, bahkan merasakan kehangatan.
Tapi masih belum cukup. Longqing tetap merasa kedinginan. Perasaan terbaca orang terlalu menyiksa. Dia perlahan menggerakkan Tao-nian, menyimpan seluruh napasnya hingga ke dasar hati terdalam.
Napas yang tertahan itu menggerakkan angin malam di depan istana berputar lembut. Desiran angin meresap ke dalam jubahnya, bahkan seakan-akan cahaya pun hendak ditelan oleh tubuhnya.
Di mata orang-orang, sosok Longqing semakin buram, nyaris menyatu dengan kegelapan malam.
Pilihan Hengmu Liren justru sebaliknya. Saat Longqing mundur selangkah menyembunyikan diri dalam bayangan malam, bahkan mengubah diri menjadi area gelap murni, dia maju selangkah ke depan.
Dia melangkah mendekati kakak senior, ekspresinya datar namun penuh kesombongan.
Haotian Shenhui memancar dari seluruh tubuhnya. Sinar suci bak selai bintang mengalir dari pori-pori dan wajahnya, memancarkan tekanan dahsyat yang tak terkatakan, muncul di depan gerbang istana.
Hengmu berubah menjadi patung dewa yang menyala-nyala, sanggup membakar dan memurnikan segala benda.
Tingkat keadaan meditasi yang ditunjukkannya saat ini cukup membuat seluruh dunia pertapaan tertegun.
Dia sangat paham, dengan keadaan meditasi tingkat tinggi yang sesungguhnya, membunuh Liu Yiqing bukanlah hal sulit. Tapi membunuh pelajar berbaju jubah kapas di hadapannya tidak semudah itu, karena legenda tetaplah legenda.
Heng Mu tetap ingin mencoba. Kemarahannya membara melihat ketenangan lawan saat menatapnya, dan perubahan ekspresi saat melihat Longqing—pokoknya semua kejadian malam ini membuat pewaris Langit Tak Berpelukan yang sombong ini marah. Dia harus membuat Guru Pertama Akademi merasakan amarahnya.
Lagipula dia yakin, bahkan jika gagal, Guru Pertama takkan berani melukainya. Kalau tidak, buat apa mengucapkan permintaan maaf sebelum Liu Yiqing tewas?
