Guru utama yang sudah menjadi orang lumpuh setelah dipotong di Kota Chang'an, bersama pemabuk dan tukang daging yang menyerah pada Langit Tak Berpelukan, kini menjadi kekuatan tempur tertinggi aliran Tao di Dunia Manusia. Jika masalah ini tidak diselesaikan, terutama pemabuk yang melayang-layang di angkasa, maka akademi hanya bisa pasrah melihat Kuil Suci memusnahkan ajaran baru, memburu pengikutnya, memecah-belah Paviliun Pedang, memaksa Liu Yiqing masuk ke Lin Kang sendirian dengan sebilah pedang, dan akhirnya menjadi orang mati.
Jun Mo yang memimpin puluhan ribu budak tani berkelahi bertahun-tahun dengan Buddhisme di pedalaman padang gurun barat, Yu Lian yang menghilang di wilayah timur sedang merencanakan rencana besar apa pun, yang tersisa dari akademi untuk mencoba mengatasi masalah ini hanyalah kakak senior Li Manman dan Ning Que - yang dimaksud di sini adalah Ning Que yang tinggal di Kota Chang'an.
Kakak senior ingin menyelamatkan Liu Yiqing, ingin menyelamatkan lebih banyak orang. Untuk menyelamatkan nyawa, harus membunuh dulu. Dia bisa membunuh, tapi tak boleh - dengan kemampuan Wuju sejauh seribu li, berapa pun ahli aliran Tao akhirnya hanya akan menjadi arwah-arwah di bawah tongkat kayu - namun jika dia bisa membunuh, pemabuk pun bisa membunuh, dan itu juga pembunuhan Wuju.
Jika akademi tidak ingin menyaksikan para jenderal, pejabat, bahkan rakyat biasa Tang meninggal satu per satu, maka dalam situasi saat ini mereka hanya bisa tetap hening, membiarkan aliran Tao bertahap memojokkan.
Akademi pernah mencoba berkomunikasi dengan pemabuk dan tukang daging untuk membujuk mereka, sayangnya gagal. Komunikasi akan terus berlanjut, upaya persuasi juga akan terus dilakukan. Namun jika tetap tidak berhasil, akademi tidak ragu mengambil pilihan lain, seperti langsung membunuh pemabuk dan tukang daging.
Hanya saja, membunuh orang seperti ini sungguh terlalu sulit. Jika dulu guru utama tidak memasuki Kota Chang'an, akademi tak bisa melukainya sedikit pun. Pemabuk dan tukang daging juga demikian. Orang yang mencapai tingkat ini hampir setengah dewa, memiliki koneksi khusus dengan perubahan takdir, sulit dijebak.
Semua yang terjadi di Kota Linkang malam ini tidak ada hubungannya dengan akademi. Ini adalah jebakan Kuil Xiling. Yang dilakukan akademi hanyalah memanfaatkan situasi yang diatur lawan untuk mendapatkan hasil tertentu, disebut "pengikut". Karena meminjam kekuatan pihak lain, Kuil Suci yang dipinjam kekuatannya tidak bisa meramalkan, pemabuk juga tidak merasakan.
Dengan menghancurkan Paviliun Pedang, membunuh Liu Yiqing, memaksa akademi turun tangan. Para ahli Kuil Xiling berkumpul di Linkang. Pemabuk bersembunyi di dasar hati. Aliran Tao menggambar naga raksasa, akademi justru ingin lebih dulu menambahkan titik.
Sayang, tetaplah kurang satu titik.
Titik pemberi nyawa itu.
Ning Que berdiri di atas tembok, menatap ke arah selatan yang jauh, terdiam cukup lama. Akhirnya, dia memilih untuk menyerah, melepaskan tali busur, dan menyimpan kembali panah besi ke dalam kotak panah.
Sejak malam ini, si pemabuk pasti akan sangat waspada. Kesempatan seperti ini sulit ditemukan lagi - malam ini adalah kesempatan terbaik bagi akademi. Hasil akhirnya gagal membunuh atau melukai parah si pemabuk, hal ini tentu menimbulkan penyesalan besar dalam dirinya.
Namun ekspresinya tetap tenang tanpa perubahan sama sekali, sehingga beberapa prajurit Tang di atas tembok sama sekali tak paham peristiwa yang terjadi sebelumnya, tidak mengerti mengapa tiba-tiba dia membuka busur.
Sebelumnya di arah Kota Linkang, dia melihat kilatan cahaya yang sangat membara. Tentu bukan dengan mata telanjang, melainkan merasakan cahaya itu di lautan kesadarannya melalui kekuatan Formasi Kejutan Pikiran - cahaya suci dan murni itu pastinya adalah remaja aliran Tao bernama Heng Mu Li Ren, mengingat Sang Sang telah meninggalkan dunia manusia.
Ning Que sama sekali tidak takut membunuh Heng Mu, meski akan mempercepat pecahnya perang antara Kuil Suci dan Tang. Entah mengapa, dia sangat membenci remaja aliran Tao yang belum pernah ditemuinya itu, mungkin karena di dunia pertapaan terus beredar legenda bahwa pemuda itu adalah hadiah dari Langit Tak Berpelukan bagi umat manusia.
Dia tidak menembak mati Hengmu karena Longqing turun tangan, menyembunyikan posisi Hengmu dalam persepsi spiritualnya. Tentu saja, jika dia benar-benar ingin Hengmu mati, saat pertarungan Hengmu melawan Liu Yiqing sebelumnya, dia bisa melepaskan tali busurnya. Tapi dia tidak melakukannya karena saat itu pemabuk belum bertindak. Panah pertamanya harus disimpan untuk musuh terkuat, dan ada alasan penting lainnya.
Kereta Liu Yiqing berada di wilayah utara, tepat menghadap istana kekaisaran, menghalangi jalur panahnya.
Mungkin karena Liu Yiqing tidak ingin dia menyia-nyiakan kesempatan baik untuk membunuh Hengmu, atau karena Liu Yiqing ingin bertarung secara adil dengan Hengmu, atau sekadar karena Liu Yiqing ingin melakukannya.
"Mencari prinsip kemanusiaan dan mendapatkannya? Tidak, kau sedang mencari kematian."
Ning Que menatap ke selatan dalam pemandangan malam, mengejek: "Kau yang terus-meneruk berniat bunuh diri, bukankah hanya ingin menyerahkan Nan Jin dan Paviliun Pedang ke akademi? Pikir aku tak mengerti?"
Setelah bertahun-tahun meninggalkan Kota Wei, mengalami berbagai masalah duniawi, hidup dalam papan catur Buddha selama zaman yang tak terhitung, seharusnya ekspresinya terlihat lebih dewasa meski wajahnya tak berubah. Kenyataannya justru sebaliknya: Bintik-bintik naif di wajahnya telah hilang, lesung pipi yang menggemaskan hampir tak terlihat, digantikan bekas luka samar yang membuatnya tampak matang. Namun ejekan dan sikap meremehkannya pada Liu Yiqing membuatnya terlihat sembrono, seolah kembali ke masa-masa bahagia di Kota Wei.
Setelah mengucapkan kalimat itu, tiba-tiba ia terjerat dalam keheningan. Ekspresi di wajaknya berangsur memudar, berubah menjadi mati rasa, terlihat seperti orang tua sejati yang kehilangan semangat hidup.
Meski mengerti, lalu apa? Ia harus tetap melanjutkan. Karena Liu Yiqing sudah mati, masih banyak orang yang telah pergi atau akan meninggal. Tak ada cara untuk menolak, hanya bisa menerima dalam diam.
Kakak senior pergi dari Kota Chang'an untuk mengulur waktu menghadapi pemabuk, meninggalkan Kaisar kecil dalam pengawasannya. Shixiong kedua membunuh di Barat Jauh, meninggalkan Kak Ketujuh padanya. Kak Ketiga pergi ke Timur, mempercayakan kuas dan tinta padanya. Chao Xiaoshu menuju kota kecamatan itu, menitipkan Kakek Chao beserta istri dan anak perempuannya. Guru dan Kaisar telah meninggal, meninggalkan Pusat Formasi serta mempercayakan Kota Chang'an dan Tang padanya. Malam ini Liu Yiqing kembali mati, mewariskan Nan Jin dan Paviliun Pedang ke tangannya.
Berdiri di atas tembok kota, ia mengawasi seluruh dunia fana. Karena itu tak boleh pergi.
Tahun itu sebelum memulai perjalanan dengan Sang Sang, ia pernah menjadi tahanan Kota Chang'an untuk sementara waktu. Namun ada perbedaan: dulu ia hanya bisa menjaga Kota Chang'an, kini mampu mengawasi seluruh dunia manusia.
Tanggung jawabnya pun semakin berat.
Tembok kota terlalu tinggi, tak mungkin ada pohon yang lebih tinggi. Di puncak tembok musim gugur yang dingin, tak ada dedaunan menguning atau buah matang. Ada patroli pasukan Tang, tapi tak ada teman seperjalanan - hanya dirinya sendiri.
“Ning Que berdiri di tepi tembok kota, menatap Dunia Manusia di bawah pemandangan malam, cukup lama tidak bersuara. Jika dia tahu Liu Yiqing di Kota Linkang pernah menyamakan diri dengan arwah-arwah terlantar, mungkin akan timbul banyak kesamaan perasaan.”
“Dia mengawasi dunia ini, lalu siapa yang kini menjaga Toko Kuas Tua dan vila di Danau Yanming? Siapa yang merawat pohon willow di tepi danau, hamparan teratai di dalam air, tembok runtuh di halaman belakang, serta kucing liar di atas puing?”
“Sang Sang telah pergi, siapa yang akan menjaganya?”
“BAB 15 Mengawasi (Bagian Akhir)”
“Cahaya api menyala di belakang Ning Que, meninggalkan bayangan jelas di tembok kota di depannya.”
“Di atas tembok terpajang meja kecil. Tungku di atasnya membara dengan arang perak tanpa sehelai asap. Kuah tulang dalam panci tembaga mendidih, dikelilingi sayuran dan serpihan daging yang perlahan memancarkan kehangatan. Seorang prajurit Tang menata saus celup di depan mangkuk dan sumpit, bertanya: 'Guru, malam ini mau membuka arak?'”
“Hmm.”
“Ning Que telah tinggal di atas tembok kota beberapa hari ini. Segala aktivitas makan-minumnya di sini membuatnya terbiasa menyantap hidangan dalam desiran angin musim gugur yang menggigil. Hanya hot pot dan arak enak yang mampu menghangatkan hatinya.”
“Daging sapi dan domba berlemak premium direndam dalam kuah tulang putih pekat nan segar, matang dalam kecepatan yang terlihat mata telanjang. Aroma sedap yang baru hendak menyeruak segera dipadamkan oleh daun sayur hijau yang masuk berikutnya.”
Ning Que duduk di meja dan mulai makan. Tanpa tamu pendamping, tentu tak perlu saling menyapa. Tanpa teman, tak ada permainan minum. Meski bahannya lezat, proses makannya terasa hening dan sepi.
Jamuan malam itu memang sepi, tapi araknya adalah shuangzheng yang paling keras. Makanannya hidangan istana yang lezat. Aroma menggoda itu mengepul dari panci tembaga, melayang melewati tembok kota, membeku oleh dinginnya malam musim gugur, lalu turun ke jalanan manusia di bawah. Melewati tembok penuh jejak hujan dan lumut baru-lama, melintasi sarang elang yang membuat anaknya membuka mata bingung mencari sumber aroma, akhirnya sampai di Jalan Utama Zhu Que, menyusup ke hidung pejalan langka di malam itu.
Tahun itu ketika Guru Utama memasuki Chang'an, bagian selatan Jalan Utama Zhu Que hampir hancur total dalam pertempuran sengit. Setelah bertahun-tahun renovasi, pemandangan megahnya pulih. Tapi karena baru dibangun, masih kurang aura kehidupan sehari-hari yang hanya bisa terakumulasi lewat waktu, terasa agak dingin dan sepi.
Waktu makan malam telah lewat. Permukiman di sepanjang Jalan Zhu Que juga sepi. Tapi berbeda dengan kesepian jalan utama, vila-vila itu justru ramai. Terdengar suara bidak catur jatuh di papan kayu, mangkok keramik pecah di tepi tungku, teriakan wanita memaki anak-anak. Ramai sekali.
Di malam musim gugur Kota Chang'an, tempat yang benar-benar ramai tentu bukan rumah-rumah penduduk ini. Di teras Restoran Songhelou telah disusun beberapa meja bundar, entah young master dari keluarga mana yang diam-diam mengambil uang dari rekening pribadi, mengundang teman-teman baiknya di suatu tempat. Bagaimanapun mereka masih pemuda yang belum berpengalaman, secara alami tak paham urusan minuman. Bukan Sang Guru, tak bisa membedakan berapa banyak air yang dicampur dalam arak, sampai mabuk berat dan lupa bagaimana harus memberi penjelasan pada keluarga besok.
Keramaian di Hong Xiu Zhao berbeda dengan yang di Restoran Songhelou. Para pejabat dan pedagang yang tak tahu anak-anak mereka menyelinap keluar dari kediaman resmi, duduk di meja minuman tepi pagar dengan ekspresi bangga. Suasana hangat tapi tak ada yang berisik. Dalam alunan musik nan indah dan putaran gaun penari, makna "re" dalam kata "renao" hanya mengambil separuh bagian pertama.
Dibandingkan dengan masyarakat, atmosfer di lingkungan pejabat tentu lebih serius. Terutama di gedung-gedung kecil bercahaya terang benderang di padang rumput, tampaknya lampu akan terus menyala hingga subuh. Puluhan prajurit Tang berlari cepat di antara gedung-gedung itu, menyampaikan informasi dari berbagai wilayah perbatasan dan kabupaten, mendesak segera ditindaklanjuti.
Kuil Xiling telah memulai langkah perang. Meskipun pertempuran belum resmi berkobar dan belum mencapai garis perbatasan Tang, Kementerian Pertahanan Tang sudah memasuki status perang. Atmosfer tegang menyelimuti ruangan, teh panas di meja telah diganti berkali-kali, sementara kue di sampingnya tak tersentuh.
Keputusan penting tak bisa ditentukan sepihak oleh kementerian. Persetujuan istana mutlak diperlukan. Para jenderal yang terjaga memaksa seluruh istana ikut begadang - mulai dari Pasukan Yulin, pengawal istana, kasim kepala perpustakaan kekaisaran, hingga dayang pembawa teh.
Dua gulungan kaligrafi baru menghiasi dinding ruang studi kekaisaran. Tulisan dengan tingkat keahlian berbeda ini sama-sama vital bagi istana - masing-masing berisi mantra "Ikan Melompat" dan "Bunga Mekar".
Sang Kaisar yang masih remaja telah dipaksa tidur oleh akademi. Li Yu yang kini duduk di ruang studi kekaisaran, meneliti dokumen-dokumen resmi.
Wajahnya masih memancarkan kecantikan, namun pucat akibat terkurung di istana. Tubuhnya yang makin kurus membuatnya tampak rapuh.
Matanya menatap laporan administratif kabupaten-kabupaten selama berjam-jam. Saat hendak minum, tangannya menyenggol mangkok - baru tersadar isinya bukan teh, melainkan sup jamur perak yang dibawa dayang tadi.
Sup jamur perak agak kental, jatuh di petisi, cukup mudah dibersihkan.
Di atas tembok, kuah dari panci tembaga meluap, menyentuh dinding panci yang membara, mengeluarkan desisan, cepat mengering meninggalkan noda abu-abu pucat. Sebagian mengalir turun melalui kaki meja, menetes ke sebuah panah besi.
Ning Que tidak menghiraukan, melanjutkan makan daging domba segar yang lezat, daging sapi berlemak, dan meneguk arak keras yang harum.
Dia makan sangat lambat, karena toh harus duduk di tembok kota, maka mengisi waktu dengan aktivitas apapun itu baik. Walau hanya sekali makan, sepelan apapun pasti akan tamat. Saat dia melepaskan sumpit, beberapa prajurit Tang maju membersihkan meja, menyisakan kendi arak dan sepiring camilan pendamping minuman.
Dari lipatan bajunya dia mengeluarkan sapu tangan, membersihkan mulutnya lalu meja. Terakhir mengangkat panah besi, membersihkan sisa kuah hot pot, lalu meletakkannya di senar busur untuk memastikan kesiapan tembak setiap saat.
Dia kembali menatap ke selatan, arah Kota Linkang. Sebelumnya sang pemabuk tak kunjung bersinar, maka malam ini mustahil lagi melihatnya. Tapi dia harus tetap mengawasi.
Sampai saat ini, dia tak paham peristiwa yang menimpa Kota Linkang, tapi tahu Liu Yiqing seharusnya sudah mati. Karena kakak senior tak bisa turun tangan, dan karena Liu Yiqing ingin mati.
Ning Que menyiramkan arak ke tanah sebagai persembahan penghormatan.
Liu Yiqing telah mati, tapi sang pemabuk belum. Sungguh penyesalan.
Tapi tak apa, malam ini gagal membunuh, di masa depan pasti bisa membunuhnya.
Arak membasahi tanah, bata biru tembok kota berubah hitam, cahaya bulan pun tampak lebih putih bagai embun beku. Baru kini ia sadar, bulan malam ini tak begitu bulat, namun terang benderang.
Bulan purnama menyinari Dunia Manusia.
Menyinari berarti mengawasi, menjaga.
Ning Que mengisi penuh cangkir araknya, menghadap bulan purnama di langit malam, berkata: "Master, teruslah awasi kami. Kami akan menggantikanmu mengawasi dunia fana ini."
……
……
Di selatan nun jauh, Kota Linkang dalam kekacauan. Di mana-mana berkobar api, hanya di depan pintu gerbang istana yang sudah jadi reruntuhan, sunyi mencekam yang membuat dada berdebar.
Sang Pemabuk berkata: "Masalahnya, berapa lama Ning Que bisa mengawasi?"
Kakak senior diam. Tak ada yang bisa terus-menerus mengawasi.
Pemabuk itu menatapnya dengan wajah datar: "Dan selain kau, siapa yang bisa membuatnya melihatku?"
Mendengar ini, ekspresi Kakak Senior berubah halus. Ia memohon: "Kumohon jangan."
Jubah hijau tak basah, botol arak belum dibuka.
Di tempat angin berhembus, siluet sang pemabuk menghilang.
