Hanya segelintir yang mampu mempengaruhi nasib dunia. Inilah yang disebut Cheng Lixue sebagai soal matematika sederhana. Ning Que punya perspektif berbeda, ingin melihat jawaban gamblang itu.
Cheng Lixue menatapnya yang berdiri di balik tirai hujan: “Guru Pertama terikat di istana menjaga Kaisar Tang. Baru setelah kau kembali dari Kuil Gantung, ia boleh meninggalkan Chang'an, tapi tetap harus mengawasi Si Pemabuk.”
“Guru Kedua menahan seluruh Buddhisme dengan sebilah pedang, mengguncang dunia pertapaan. Tapi ia tak bisa meninggalkan Kuil Gantung di Barat Jauh dalam waktu dekat. Bagaimanapun, ia bukan Sang Guru.”
Dia melanjutkan: "Keberadaan Guru Ketiga samar, tampaknya tak ada yang tahu, tapi sebenarnya kami semua paham, Ia selalu berada di padang rumput, bersama Tang menjalani pembimbingan ahli dari suku Liar, diam-diam menyergap orang-orang dari Kemah Timur Pangeran."
Ning Que berkata: "Timur tak jauh dari Yan, juga tak jauh dari Chang'an."
Cheng Lixue berkata: "Tapi Ia takkan kembali ke Selatan... Bagaimana mungkin Pemimpin Iblis Zong masa kini menghabiskan waktu untuk urusan orang-orang Kemah Timur Pangeran? Sasaran-Nya adalah celah Gunung Helan. Akademi ingin suku Liar langsung menembus Barat Jauh, bersama Pasukan Utara menjepit Kemah Emas Pangeran. Ini mustahil disembunyikan dari guru utama."
Ning Que berkata: "Hal semacam ini memang sulit disembunyikan, kuncinya adalah apakah bisa sukses. Kau tak bisa menyangkal setidaknya secara permukaan, kemungkinan akademi berhasil cukup besar."
Cheng Lixue tersenyum tipis: "Kau pernah masuk militer di Kota Wei, harusnya paham betapa kuatnya Kemah Emas Pangeran. Buat apa menipu diri sendiri? Sekalipun Ia Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, tak mungkin sendirian mengalahkan Kemah Emas. Untuk menyelesaikan strategi akademi, mana ada tenaga sisa untuk urusan wilayah tengah?"
Ning Que berkata: "Aku tak ingin Kak Ketiga terlalu lelah."
Cheng Lixue berkata: "Tiga Guru tak ada di tempat. Lalu siapa yang tersisa di akademi? Chen Pipi lautan Qi gunung salju-nya tak terselamatkan. Tang Xiaotang ikut Dia kabur ke mana-mana. Xu Chi di bawah tekanan Jenderal Lebu dan beberapa pendeta besar hanya bisa kesulitan bertahan. Hanya dengan kau dan beberapa guru di gunung belakang, bagaimana melawan ahli aliran Tao yang terus berdatangan?"
Ning Que hening sejenak: "Semua ini bukan pertanyaan."
Cheng Lixue menatap wajah tenangnya sambil berkata dengan nada mengejek: "Guru utama, Pendeta Agung, Zhao Nanhai, Longqing, Hengmu—siapa pun itu, kau tak punya keyakinan akan kemenangan mutlak. Berani-beraninya bilang itu semua bukan masalah?"
Ning Que menjawab: "Pertempuran nyata bukan permainan di papan catur. Semua ahli dari aliran Tao ini menurutku bisa diselesaikan. Jadi memang bukan masalah. Sebenarnya kau lupa satu orang... praktisi spiritual paruh baya yang mendorong kursi roda guru utama. Menurutku dia jauh lebih merepotkan daripada Zhao Nanhai atau Longqing."
Cheng Lixue bertanya: "Kenapa kau berpikir begitu?"
"Orang yang misterius selalu terlihat lebih menakutkan. Tapi aku hanya menganggapnya merepotkan, bukan membuatku takut. Karena bagaimanapun, ini tetap masalah yang bisa diatasi."
Ning Que menatap matanya: "Selama kita bisa menangani pemabuk dan tukang daging itu, Kuil Xiling bagiku hanyalah gubuk reyot. Inilah keyakinan yang ingin kuberikan padamu."
Sejak awal, penilaian akademi terhadap situasi di Dunia Manusia selalu jernih—mendukung penyebaran ajaran baru, Chang'an bersiap perang, Yu Lian ke padang gurun, Jun Mo menggoyahkan Kuil Gantung dengan pedangnya—sadar atau tidak, semua langkah ini bertujuan mengguncang akar leluhur aliran Tao. Dengan begitu, kami bisa memusnahkan aliran Tao dalam waktu sesingkat mungkin. Hanya dengan cara ini, sumber kekuatan Langit Tak Berpelukan bisa diputus, dan guru bisa mengalahkan Sang Langit.
"Ingin menghancurkan Gerbang Tao Haotian di dunia Langit Tak Berpelukan, pasti harus melalui banyak pertempuran sengit - Guru Utama sekarang adalah orang lumpuh, meski kecerdasannya tetap tak tertandingi, tapi sudah tak memiliki kekuatan mendekati dewa seperti saat menyusup ke Chang'an sendirian dulu. Hujan musim semi itu, meski melahirkan banyak ahli muda di Gerbang Tao, mustahil bisa menjadi lawan bagi Tiga Guru dari Akademi."
"Sayangnya, Langit Tak Berpelukan sebelum meninggalkan Dunia Manusia kembali ke Kerajaan Ilahi, telah menemukan dua pelindung terkuat bagi pengikutnya, mengikat dua anjing penjaga paling mengerikan untuk Gerbang Tao."
"Sudah kukatakan, ini soal matematika sederhana. Bahkan anak-anak yang belajar dua hari dari guru privat pun bisa menghitungnya. Siapa yang tak tahu siapa yang ingin dibunuh Akademi?"
Cheng Lixue berkata: "Masalahnya, ini dua orang yang takkan bisa kau bunuh."
Ning Que berkata: "Selama mereka manusia, mustahil tak bisa dibunuh."
Cheng Lixue berkata: "Dua orang itu, dalam arti tertentu, sudah tak layak disebut manusia."
Ning Que berkata: "Guru Utama dulu kewibawaannya seluas lautan, juga bukan manusia biasa, tetap terluka parah oleh Akademi sampai sekarat."
Cheng Lixue berkata: "Perbedaan terbesar pemabuk dan tukang daging dengan Guru Utama adalah mereka lebih ahli bertahan hidup. Mereka bisa hidup bertahun-tahun di bawah tatapan Langit Tak Berpelukan, melewati Malam Abadi yang panjang. Bahkan waktu tak bisa mengalahkan mereka. Sang Guru saja tak turun tangan, bagaimana bisa kau membunuh mereka?"
Ning Que tak mau berdebat lagi: "Di hari kau membunuh mereka, kau dan Kuil Nubuat akan menyerah?"
Ekspresi Cheng Lixue sedikit mengeras: "Keyakinan Akademi... dari mana asalnya?"
"Ning Que berbalik, menatap hujan musim gugur yang deras bagai air terjun, diam seribu bahasa."
……
……
Di selatan Nan Jin yang sudah memasuki musim gugur yang dalam, dedaunan di gunung dekat Kota Linkang masih belum terlalu menguning. Disiram hujan yang turun sejak pagi, semburat hijau mulai muncul, seolah kembali ke musim semi.
Si Pemabuk dan kakak senior berjalan santai di jalan setapak gunung, tak berdampingan, sulit dibedakan siapa yang lebih dulu dengan mata telanjang. Walau hanya teman seperjalanan sementara, tetaplah saling menemani.
Sang Guru Utama kini duduk di kursi roda. Mereka berdua adalah manusia tercepat di dunia, tapi langkah mereka di jalan setapak berhujan ini justru sangat perlahan, penuh keluwesan dan ketenangan.
"Sebenarnya aku paham, akademi selalu ingin membunuhku. Lebih dari tukang daging, karena kecepatanku membuat ancamanku lebih besar."
Tetes hujan mengalir di jubah panjang Si Pemabuk bagai embun di daun teratai. Suaranya pun seperti tetesan itu - menghilangkan kesan kusam dan penuh kenangan.
Kakak senior menatap noda darah di depan jubahnya: "Kau juga pernah calon partner terbaik untuk Bersatu Tangan."
Si Pemabuk tersenyum tipis: "Mengapa?"
"Untuk membantu Guru mengalahkan Langit Tak Berpelukan, kami harus memusnahkan aliran Tao."
"Bukankah itu alasan lebih kuat untuk membunuhku?"
"Senior tak punya hubungan dengan aliran Tao. Jika Bersatu Tangan dengan akademi, memusnahkan mereka hanyalah soal SATU PIKIRAN. Darah manusia akan lebih sedikit tumpah."
Pemabuk berkata: "Itu dulu… Sejak Ia muncul di hadapanku, aku mulai punya hubungan dengan aliran Tao."
Kakak senior berkata: "Ia telah meninggalkan Dunia Manusia."
Pemabuk tersenyum tipis, penuh makna: "Kau disebut manusia paling berprinsip kemanusiaan, berbudi luhur, dan berintegritas. Tak kusangka hari ini kau malah membujukku melanggar janji. Maksudmu?"
"Janji adalah perkataan manusia. Ia bukan manusia, jadi tak bisa disebut berjanji…"
Kakak senior tiba-tiba hening.
Setelah lama, ia menunjuk jubah panjang pemabuk: "Semua itu bohong. Melanggar janji tetaplah dosa. Tapi jika kau bisa melakukannya, aku bahkan bisa pura-pura tak melihat darah Bupati, apalagi hal lain?"
