Hujan musim gugur seperti kemarin, seperti sebelumnya, jatuh dengan tenang. Tiba-tiba terdengar derap kaki kuda yang terengah-engah dari kaki gunung. Seorang pasukan kavaleri menembus hujan sambil berteriak sesuatu. Kakak senior yang sedang bersiap pergi melirik si pemabuk.
Pasukan berkuda itu basah kuyup, kuda perang gagahnya penuh lumpur. Baju zirah hitam dan emas yang megah itu sudah tak bisa dikenali lagi, tampak sangat memalukan.
Mereka adalah pasukan kavaleri Kuil Xiling. Sepertinya ada hal sangat mendesak. Si pemabuk sedikit mengangkat alisnya - reaksi langka baginya, karena tak banyak hal di dunia fana yang masih bisa menggugahnya. Di tengah hujan musim gugur yang lebat, menemukan dia dan Li Manman adalah hal yang sangat sulit. Kali ini hanya satu penunggang yang datang, pastinya Kuil Xiling telah mengerahkan puluhan ribu orang untuk mencari di seluruh penjuru. Apa sebenarnya yang terjadi?
Plak! Pasukan kavaleri itu bersujud di genangan air hujan. Dahinya menempel ke tanah tak berani bangun. Dengan suara gemetar ia menyampaikan kabar yang ingin Kuil sampaikan pada si pemabuk.
——Ning Que mulai membunuh orang di Kota Chang'an.
Mendengar laporan pasukan itu, alis si pemabuk semakin terangkat tinggi, sementara alis kakak senior justru semakin merata. Masing-masing menyimpan perasaan berbeda.
Kuil Xiling tak tahu siapa yang dibunuh Ning Que, berapa banyak nyawa yang sudah diambilnya. Mereka hanya tahu ia mulai membunuh. Menurut intel dari wilayah Tang, semua kabupaten sepertinya mulai mempersiapkan pembunuhan juga.
“Kau tahu, sebelumnya... aku sungguh bersiap untuk pergi... membunuh.”
Kakak senior berbalik memandang si pemabuk, alisnya yang datar menyembunyikan rasa bersalah dan penyesalan yang dalam, berkata: "Tapi sekarang terlihat, adik seperguruan masih jauh lebih berani dariku."
“Tekad semacam ini tak ada hubungannya dengan keberanian, hanya kebiasaan. Dia terbiasa membunuh, juga terbiasa mempertaruhkan nyawa orang lain, seperti yang kukatakan sebelumnya, dia ahli dalam bertarung habis-habisan.”
Si pemabuk berkata tanpa ekspresi: “Tapi sebelumnya aku juga bilang, aku tak punya cinta atau benci terhadap Dunia Manusia, jadi metode Ning Que tak ada artinya bagiku.”
Kakak senior menunjuk prajurit kavaleri Kuil yang bersujud di tanah basah hujan: “Tapi ini berguna bagi aliran Tao. Kalau tidak, mereka tak akan begitu cemas mencarimu. Kau seharusnya mendengarkan pikiran mereka.”
Mendengar ini, sang prajurit semakin menundukkan kepala, suaranya semakin bergetar seperti daun kuning yang lemah dalam hujan, seolah bisa terputus kapan saja, terlihat begitu dikasihani.
“Harap Anda... menanti sebentar lagi.”
Si pemabuk mengejek: “Tak peduli berapa banyak warga Tang yang Ning Que bunuh di Chang'an kemarin, tak peduli berapa lagi yang akan dibunuhnya, apa aku akan peduli dengan hidup-mati orang biasa itu? Apa artinya menanti?”
Kakak senior berkata: “Membunuh semua warga Tang bukanlah akhir yang kau inginkan. Kau juga menanti untuk dibujuk. Hal yang dilakukan adik seperguruan hanya memberimu alasan.”
Si Pemabuk berkata: "Alasan seperti ini terlalu kekanak-kanakan. Apakah dengan saling bunuh, akhirnya kita berhenti bertarung? Apakah dia sungguh tak takut dunia manusia kacau balau?"
Kakak Senior berkata: "Dunia yang ingin dikuasai Langit Tak Berpelukan bukanlah dunia beku tanpa manusia. Dunia semacam itu akan binasa, karena itu Ia tak ingin melihat kehancuran dunia manusia."
Tatapan Si Pemabuk tiba-tiba menjadi tajam: "Beranikah dia memusnahkan dunia? Langit Tak Berpelukan maupun Sang Guru pasti sudah membinasakannya! Sungguh tak masuk akal!"
Kakak Senior berkata: "Keputusan Adik Sepengajian tak pernah bisa diubah. Baik aku maupun Jun Mo tak mampu membujuknya. Langit Tak Berpelukan pun tak berpengaruh. Guru yang mungkin bisa mengendalikannya... masih sementara belum bisa kembali. Jadi jika dia benar-benar ingin memusnahkan dunia, siapa yang bisa menghentikan?"
Tiba-tiba, derap kaki kuda yang rapat bergema dari kejauhan, mengalahkan gemericik hujan. Ratusan Pasukan Kavaleri Kuil dari Kota Lin Kang dan berbagai tempat lain bergegas menuju Gunung Musim Gugur.
Kakak Senior menatap pemandangan itu, melihat pasukan berkuda yang cemas: "Guru Utama paham betul keputusan Ning Que. Karena itu... dia pasti akan berusaha membujukmu."
……
……
Suatu hari di akhir musim gugur, Bupati Chuzhou dari Kekaisaran Tang meninggal dunia.
Pada hari yang sama, di Kota Chang'an 531 orang terbunuh. Dalam beberapa hari berikutnya, secara diam-diam berbagai prefektur di seluruh Zhou Tang melakukan eksekusi massal terhadap tahanan yang jumlahnya melebihi dua ribu. Mereka terdiri dari berbagai usia dan jenis kelamin - meski statusnya tahanan, bukan terpidana mati. Alasan eksekusi ini hanya satu.
Pemabuk mengibaskan lengan membunuh bupati, membuat Kekaisaran Tang gempar oleh kemarahan dan ketakutan. Ning Que yang membunuh ribuan orang ini bermaksud mengguncang aliran Tao dengan kemarahan dan ketakutan serupa. Ini adalah balasan setara, bentuk lain pengorbanan kuburan.
Kuil Xiling yang menerima kabar ini, seperti perhitungan Ning Que, langsung dilanda kemarahan histeris dan ketakutan membeku. Ketika kuil mengetahui puluhan ribu tawanan perang yang tertinggal di wilayah Tang kini menghadapi ancaman eksekusi rahasia, kedua emosi ini langsung memuncak.
Beruntungnya, Kuil Xiling hanya butuh satu hari untuk menemukan Pemabuk di Gunung Qiu luar Kota Linkang. Dengan bantuan Guru Pertama Akademi, mereka membujuk Pemabuk untuk menanti sementara.
Sekalipun hanya sehari, ini sudah memberi muka pada aliran Tao. Hujan dingin tak henti. Kuil mengerahkan ribuan kuli Nan Jin, hanya dalam setengah hari membangun menara di gunung luar Kota Linkang.
Di luar menara berhembus angin musim gugur. Angin musim gugur berkelana di dunia manusia - kadang ke barat, kadang ke timur. Tak ada yang tahu angin timur atau barat yang akan menang, atau bagaimana situasi pertempuran akan berkembang.
"Berdiri di lantai atas melihat angin musim gugur, pemabuk yang mengantri menunggu kabar - kabar tentang berapa banyak orang yang akhirnya dibunuh Ning Que, dan bagaimana aliran Tao membujuknya. Tapi sebenarnya yang dia amati adalah arah gerakan dalam hatinya sendiri."
"Kakak senior berdiri menunggu di luar gedung, memegang tongkat kayu. Memandangi dedaunan merah, kuning, dan yang masih hijau di seluruh gunung. Jika si pemabuk akhirnya tak mau menunggu lagi, dia akan menghantam ke arah angin musim gugur itu."
……
……
"Ning Que melipat payung kertas berminyaknya, membersihkan tetesan hujan di jubahnya. Memandang ke selatan sambil berkata: 'Konon hujan musim gugur di Nan Jin lebih deras. Jika aku yang jadi petugas Kuil Suci, tak boleh lupa membangun paviliun untuk si pemabuk. Orang penting dan senior seperti itu tak boleh dibiarkan menunggu membosankan, harus dilayani dengan baik.'"
"Cheng Lixue melepas selendang kepalanya, rambut peraknya yang seperti salju terurai. Dia berjalan ke tepian tembok kota, memandangi Kota Chang'an yang bersih tercuci hujan musim gugur. Setelah hening sejenak, berkata: 'Seperti sudah kukatakan kemarin, bahkan jika kau bisa mengintimidasi aliran Tao, itu tak akan mempengaruhi si pemabuk. Apakah aliran Tao bisa membujuknya sendiri pun masih jadi pertanyaan. Jika kau ingin si pemabuk berhenti, mengapa tak kau yang berhenti dulu? Ingat, kau sudah membunuh sangat banyak orang.'"
"'Asalku yakin caraku cukup untuk menggentarkan aliran Tao. Bagaimana aliran Tao membujuk pemabuk itu urusan mereka. Aku percaya pada kecerdasan dan kemampuan Guru Utama.'"
"Ning Que berkata: 'Yang lain bisa kutunda dulu pembunuhannya. Tapi puluhan orang yang dikirim Kementerian Pertahanan pasti akan kubunuh satu per satu perlahan. Tanpa ini, tak mungkin membuat orang-orang di Kuil Suci menjadi gila.'"
Tatapan Cheng Lixue tampak remang-remang: "Negara Tang mengorbankan harga sebesar ini baru bisa menangkap tujuh anggota keluarga Pendeta Agung, kau bersedia membuang mereka begitu saja?"
Ning Que berkata: "Xiong Chumo mandul... Keponakannya tentu sangat berharga, akan kugenggam erat sebagai senjata. Takkan kukirim ke alam baka sebelum waktunya."
Cheng Lixue mengerutkan alis: "Lalu mengapa kau membunuh keluarga He?"
Ning Que menjawab tenang: "Bagi Tang, beberapa orang sudah pasti mati... Cepat atau lambat harus tewas. He Mingchi dan keluarganya termasuk daftar itu. Karena itu, wajar mereka mati."
