Gang-gang di sekitar alun-alun ibu kota Negeri Song sunyi senyap. Sesekali terdengar desahan berat—bukan napas manusia, melainkan embusan hidung kuda perang.
Suara seseorang yang menyebarkan ajaran menggema dari kejauhan. Karena jarak, suaranya terdengar samar bak berasal dari langit fana. Maknanya tak utuh tertangkap, hanya kata-kata aneh seperti wanita, batu, hukuman, kue kukus, dan garam kasar yang terserak sebelum dihembus embusan kuda perang, melebur dalam udara musim dingin tanpa meninggalkan jejak.
Benarkah tak ada jejak? Tentu tidak, suara masuk ke telinga orang-orang akan meninggalkan bekas di hati. Para petugas Kuil Xiling yang bersembunyi di gang-gang sekitar alun-alun, serta pasukan kavaleri Negeri Song yang mencengkeram senjata tajam dengan erat, ekspresi wajah mereka terlihat aneh.
Hembusan napas kian membesar, berasal dari ratusan kuda perang yang siaga, ribuan petugas kuil dan prajurit yang siap bertindak, perlahan menyatu menjadi gemuruh petir di gang yang sunyi.
Dalam rencana Kuil Xiling, sebentar lagi orang-orang bersenjata lengkap ini akan menerjang keluar dari gang, menyerbu alun-alun yang tenang, menggunakan senjata untuk membunuh para pemberontak terkutuk, menebas sang pewaris ajaran yang membuat hal mistis menjadi serpihan, memulai gelombang pertama kepunahan ajaran baru.
Namun... para pendeta bermuka hijau pucat, petugas yang ekspresinya datar, pasukan kavaleri Song yang wajahnya pucat itu sebenarnya bingung: Mengapa begitu banyak mantan pengikut Langit Tak Berpelukan yang mau terus mendengarkan si penghina dewa ini berkhotbah? Mengapa saat mendengarkan khotbahnya, para pengikut ajaran baru itu berdiri atau duduk, bukannya bersujud?
Mengapa?
akhirnya mengeluarkan perintah untuk . Dengan dentuman berat yang tertutup, ibu kota berubah menjadi . Tak seorang pun boleh pergi. Rakyat yang berani larangan , berpindah keyakinan atau bahkan sekadar menunjukkan pada , akan segera . Adapun para penyebar ajaran baru itu - para penghina - sudah pasti segera .
Angin dari semakin , tak mampu yang mulai menumpuk di jalanan. Perlahan kota berubah putih nan . Semua tahu sebentar lagi salju ini akan oleh .
Denting menghantam , nafas yang , tatapan para . Bau di udara perlahan berganti menjadi bau . Teriakan dan bergema di sekitar . Rakyat tahu takkan membiarkan menyebar, tapi tak menyangka perseteruan ini langsung berujung .
Para yang diusir paksa oleh pasukan berkuda ke . Derap kaki kuda bagai . Di mana-mana terdengar benturan pada , jerit rakyat, dan yang paling banyak - .
yang penuh dan .
Darah berceceran di kerumunan, cercaan dingin terus bergema, kilatan tombak besi dan mata pedang terus berkedip, lalu cahaya yang lebih terang muncul—itu adalah kilatan pedang.
Di tengah kerumunan, lebih dari dua puluh murid Paviliun Pedang Nan Jin serentak mencabut pedangnya. Pedang yang diwarisi dari Liu Bai dan Liu Yiqing, dengan tekad baja menembus amarah yang turun ke dunia manusia.
Api kemarahan Kuil pun mereda, namun dengan terus berdatangnya pasukan kavaleri dan bergabungnya lebih banyak ahli aliran Tao, situasi semakin kacau.
Tiga komandan kavaleri Kuil memimpin pasukannya menembus barisan murid Paviliun Pedang, menerobos ke dalam alun-alun. Mata mereka mengabaikan pengikut ajaran baru yang menjerit ketakutan, hanya menatap pria tenang di platform. Membunuh si penghina dewa ini akan membuat siapa lagi yang percaya pada ajaran sesat itu?
Menatap rakyat yang terus berdarah, ibu yang menangis sambil menggendong anak, kakek beruban yang ketakutan—Ye Su memancarkan kesedihan mendalam. Namun anehnya, pada pasukan kavaleri yang hendak membunuhnya, ia juga menunjukkan belas kasihan.
Chen Pipi naik ke platform, bersiap mengantar shixiong pergi. Dalam pelarian mereka dari Nan Jin, hal seperti ini sudah sering mereka alami.
“Hari ini, sepertinya benar-benar hari terakhir.”
Ye Su mengulurkan tangan menepuk bahunya, memberi isyarat agar tidak buru-buru menyiapkan barang bawaan, lalu menengadah ke langit tempat salju terus melayang jatuh, berkata: "Hanya saja, mengapa mentor melakukan ini?"
Dalam perjalanan pelarian, sifat remaja yang dulu tak kenal keresahan dan daging di tubuhnya perlahan menghilang, Chen Pipi berkata: "Belum sampai akhir, bukanlah akhir."
Ekspresinya begitu serius, kerutan di sudut matanya dipenuhi kelelahan, namun di balik kelelahan itu tersimpan keteguhan tanpa ragu, hanya kalimat ini yang membuktikan dirinya masih Chen Pipi yang dulu - ia percaya pada kebenaran dan bersedia berusaha keras, yang paling penting dan membuat Ning Que serta teman-temannya kagum adalah kemampuannya tetap ceria meski menghadapi situasi paling putus asa.
"Sudah berbeda."
Ye Su tak lagi memandang langit, matanya beralih ke kavaleri yang semakin banyak di sekitar alun-alun dan para ahli aliran Tao berlevel tinggi, berkata tenang: "Formasi hari ini terlalu besar."
"Dengan orang-orang seperti ini, mereka takkan bisa menghentikan kami pergi."
Chen Pipi melangkah ke depannya, menatap para komandan kavaleri yang semakin mendekat dan pasukan kavaleri Kuil yang niat membunuhnya memenuhi langit, berkata: "Mereka akan segera mati."
Bertahun-tahun lalu, ia pernah menderita luka parah, Lautan Qi Gunung Salju terkunci oleh Sang Sang, menjadikannya orang lumpuh yang sama sekali bukan tandingan ahli Kuil manapun di arena ini.
Tapi ucapannya tetap tenang, dianggap wajar.
Tentu, kewajaran khas akademi.
Namun setelah mengucapkan kalimat itu, ekspresinya sedikit berubah karena melihat kerumunan perlahan membuka jalan bagi seorang gadis yang melangkah perlahan menuju panggung kayu—Xiao Yu, gadis Nanhai yang dulunya adalah tunangannya.
Gadis Nanhai yang dulu sombong dan kuat, kini tetap perkasa namun kesombongannya telah mengendap hingga ke tulang sumsum. Berbalut jubah suci, aura tubuhnya tenang namun menusuk dingin.
Sebagai ahli tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), murid-murid Paviliun Pedang tak mampu menghentikan langkahnya. Pedang sekeras apapun yang menyentuh tangannya akan berubah menjadi besi tak berguna.
Pada jarak dua puluh zhang (±66 meter), gadis Nanhai itu berhenti. Matanya menyaksikan tiga komandan kavaleri Kuil Suci memimpin pasukan berkuda mereka yang tak terbendung maju menerjang.
Tatapannya pada Ye Su penuh keambivalenan—kagum, gentar, benci, dan remeh. Ia tahu pengkhianat paling terkenal dalam sejarah aliran Tao ini akan segera menemui ajal.
Pandangannya beralih ke Chen Pipi, kompleks namun tak terbaca pikiran apa pun di baliknya.
Seorang komandan kavaleri melesat ke depan panggung. Mata pedangnya menyala terang garis jimatnya, menyapu energi vital alam semesta dalam tebasan dahsyat.
Andai masih di masa lalu, kedua pria itu bisa dengan mudah menangkis atau bahkan mengabaikan serangan ini. Nama Ye Su dan Chen Pipi pernah menjadi yang paling gemilang dalam dua dekade terakhir aliran Tao—bahkan Ye Hongyu maupun Longqing tak layak disetarakan.
Dua pria ini adalah jenius sejati aliran Tao, namun kini mereka telah memberontak dari aliran Tao. Mungkin karena inilah Langit Tak Berpelukan mencabut semua cultivation mereka.
Begitulah pikiran komandan kavaleri itu. Dengan cultivation Pemahaman Mendalam tingkat atas dan bantuan makna jimat pada pisaunya, serangan ini sudah menyentuh kekuatan tingkat Zhi Ming. Bagaimana mungkin dua orang lumpuh tak bisa dibunuh?
Tiba-tiba, sebuah tongkat besi terbang dari langit bagaikan bukit kecil.
Pisau komandan kavaleri itu menghantam bukit kecil ini. Kuda perang tak bisa berhenti, membuat tubuhnya ikut menabrak bukit tersebut.
Bukit itu terbuat dari besi yang tak tergoyahkan. Siapa pun yang menabraknya akan hancur menjadi serbuk. Pisau komandan itu menjadi serbuk, tubuhnya menjadi serbuk, kuda perangnya pun menjadi serbuk. Serbuk berkilau logam dan bubuk daging merah darah berhamburan di alun-alun dengan gemuruh, memancarkan kilau aneh yang bercampur.
Medan perang yang hiruk-pikuk dan kacau tiba-tiba hening. Pasukan kavaleri Kuil yang sedang menyerbu platform menarik tali kekang dengan panik. Para petugas yang sedang bertarung tertegun menghentikan gerakan, memandang ke sumber suara.
Debu mulai reda, salju kembali turun. Segala jenis serbuk yang jatuh ke tanah bercampur dengan salju abadi, menghapus jejak awal. Pandangan menjadi jernih, menampakkan siluet kecil yang lincah.
Kulit binatang bergetar halus dalam angin dingin, seperti helai rambut tipis di pipinya. Ia mencabut tongkat besi dari tanah, menatap gadis Nanhai di depan.
"Tang Xiaotang!"
Xiao Yu menatap siluet itu sambil berkata, dari sela giginya seolah api menyala di alam baka. Lalu ia memandang Chen Pipi, tatapannya dalam penuh kesedihan dan kemarahan.
Tang Xiaotang menatapnya dengan sangat serius: "Kalau kau berani menatapnya lagi seperti itu, aku akan mencungkil kedua matamu."
Suara Xiao Yu membeku: "Dengan hak apa?"
Tang Xiaotang menjawab: "Sudah kukatakan di Gunung Persik beberapa tahun lalu - dia priaku."
Ucapannya terdengar begitu wajar, seperti kewajaran yang ditunjukkan Chen Pipi sebelumnya.
Tentu, ini tetaplah kewajaran khas akademi.
Meski dia berasal dari aliran Tao dengan garis keturunan termulia dan jenius, meski dia lahir dari Iblis Zong dengan darah paling jahat dan otoriter - pada akhirnya mereka berdua tetaplah murid akademi.
Alun-alun sunyi senyap, hanya terdengar rintihan para terluka dan isak tangis rekan-rekan yang ditinggal mati.
Memandang Chen Pipi dan Tang Xiaotang yang berdiri bersatu, gadis Nanhai perlahan tenang. Sorot matanya memancarkan senyum sinis yang samar.
"Di manakah prinsip untuk mati bersama? Guru Utama masih menantimu di Gunung Persik."
Ia bertanya pada Chen Pipi.
Chen Pipi menjelaskan dengan sangat serius: "Ning Que pernah berkata: 'Angin emas dan embun giok yang bertemu, mengalahkan segala keindahan dunia fana'. Aku angin emas, dia embun giok."
“Xiao Yu sedikit terkejut, berkata dengan sedih: "Benar saja puisi yang bagus."
Chen Pipi tersenyum padanya: "Sebenarnya... solusi Ning Que selanjutnya lebih sesuai dengan tujuanku, dia bilang yang diinginkan adalah keabadian, ingin langgeng selamanya."
“Jadi?”
“Jadi hari ini bukanlah hari terakhir kita.”
“Kau harus paham, ini kehendak siapa.”
“Ayahku? Aku tak percaya kehendaknya pasti terlaksana.”
“Ini dunia Langit Tak Berpelukan, Guru Utama melaksanakan kehendak-Nya. Tak ada yang bisa mengubahnya.”
“Aku anaknya, Shixiong adalah muridnya. Mungkin kami memang tak bisa mengubahnya... Tapi kurasa, ada yang bisa menghentikannya di dunia ini.”
“Siapa?”
“Ning Que.”
Chen Pipi berkata sangat serius: "Orang itu, bahkan Langit Tak Berpelukan pun bukan lawannya. Menurutmu mungkinkah ayahku menjadi lawannya?"
“Ning Que jauh di Chang'an. Dia tak berani keluar kota, jadi tak bisa mengubah hal yang terjadi di sini hari ini.”
Xiao Yu menatapnya diam, lalu mengangkat tangan kanannya. Lengan lebar jubah suci itu perlahan terkulai, memperlihatkan kulitnya yang putih mulus, agak memesona.
Tang Xiaotang menatap Chen Pipi: "Jangan lihat!"
Chen Pipi melotot: "Aku cuma kaget, keluarganya kan biasanya berkulit gelap? Kok sekarang jadi seputih ini?"
Bercanda di situasi yang tak pantas, itu pertanda gugup.
Xiao Yu mengangkat lengan kanan, pasukan kavaleri Kuil Xiling kembali bersiap menyerang.
“Chen Pipi mengatakan percaya Ning Que bisa mengubah semua ini, sebenarnya bukan benar-benar yakin, hanya kebiasaan membual, sekaligus menjaga gengsi temannya.”
“Dia menatap Ye Su, mengonfirmasi sebuah fakta.”
“Shixiong, sepertinya kau benar-benar mencapai pencerahan.”
“Mengapa kau berkata begitu?”
“Karena kau bisa meramal masa depan.”
“Hmm?”
“Barusan kau bilang... ini hari terakhir.”
“Ye Su tersenyum tipis: 'Ini hari terakhirku.'”
“Chen Pipi berkata: 'Maka itu pasti juga hari terakhirku.'”
“Melihat situasi pertempuran di arena, Tang Xiaotang tidak akan gentar menghadapi gadis Xiao Yu, kilatan pedang murid Paviliun Pedang masih menyayat hati dan tak tergoyahkan, seharusnya bisa melindungi mereka evakuasi.”
“Tapi kedua saudara itu tahu, ini benar-benar yang terakhir.”
“Karena kali ini adalah kehendak Guru Utama.”
“Pria itu adalah guru yang paling dihormatinya, ayahnya. Mereka sangat paham, betapa kuat dan mengerikannya pria itu. Bahkan jika sekarang dia seperti mereka berdua yang laut Qi gunung saljunya sudah hancur menjadi orang lumpuh, dengan menggerakkan pikiran saja bisa meruntuhkan alam semesta.”
“Kecuali menghadapi Sang Guru, Guru Utama tak pernah salah. Yang muncul di Negeri Song hari ini pasti bukan hanya ini, masih ada yang bersiap melakukan panen terakhir.”
“Atmosfer awalnya pengap, lalu seiring kesunyian Chen Pipi dan rintihan para terluka, perlahan menjadi suram dan horor. Hembusan salju pun sedikit mereda.”
“Kami sendiri adalah perjalanan, kebenaran sejati, serta nyawa.”
"Ye Su menatap para pengikut yang berkaca-kaca dengan ekspresi sakit, berkata dengan suara lembut: 'Mengikuti jalanmu sendiri, pasti akan keluar dari lembah kegelapan, meraih kebahagiaan terbesar.'"
Begitu kata-katanya meluncur, salju turun tiba-tiba deras. Awan salju di langit ibu kota Song retak membentuk celah, cahaya fajar menyinari tepat tubuhnya, membingkai sosoknya dengan pinggiran emas.
Para penganut ajaran baru di arena itu ternganga takjub, lalu satu per satu bersujud.
"Jalan, kebenaran sejati, dan kehidupan?"
Terpisah beberapa bangunan biasa, ada rumah kecil berpagar. Pangeran Long Qing berdiri di halaman, tangan tergenggam di belakang punggung, mendengarkan suara dari balik tembok dengan tatapan melankolis.
Di belakangnya, puluhan tumpukan kayu kering berserak di tanah. Kayu-kayu itu terlihat suci, tak sebutir salju pun berani menempel.
Api dari tumpukan kayu itu niscaya akan menjilat tinggi.
