Ning Que ingin berbicara dengan dunia ini untuk mengubah kecenderungan dunia, maka objek percakapannya pasti mencakup Ye Hongyu.
Ini adalah hal yang diam-diam diyakini banyak orang meski tak diucapkan. Sebab Tahta Pengadilan saat ini, yang dulu dikenal sebagai Tao Chi, telah mengenal Ning Que sejak lama. Kami berdua pernah bersumpah tak akan berdampingan, namun akhirnya tak bisa saling bermusuhan hingga mati. Kami pernah bertarung, juga pernah berjuang bersama. Ia pernah tinggal lama di tepi Danau Yanming, Kota Chang'an - itu adalah persatuan dalam hidup. Juga pernah berlumuran darah di pintu gerbang gunung Iblis Zong - itu adalah persatuan dalam kematian.
Bagi para petugas Kuil Suci, bahkan jika Tahta Pengadilan menikahi Ning Que, itu bukan hal aneh. Mengenai betapa mengejutkannya hal ini, sepertinya tidak masuk dalam pertimbangan mereka berdua - karena mereka memang orang-orang yang luar biasa, melakukan hal-hal yang kontroversial.
Yang lebih membuat aliran Tao gelisah adalah ajaran baru yang ingin dimusnahkan Kuil Suci didirikan oleh Ye Su, sementara Ye Hongyu adalah adik perempuan Ye Su.
Maka baik dari segi hubungan mesra maupun pertimbangan lainnya, Ye Hongyu adalah sekutu paling alami bagi akademi, objek pembelotan terbaik.
Ribuan petugas dan pendeta di aula menatap Chen Qi yang berdiri di depan, mencoba menebak apa yang akan diucapkan orang Tang ini - atau apa yang akan dikatakan Ning Que. Ekspresi mereka kompleks: penuh kegelisahan, keterkejutan dan kebingungan, serta kekhawatiran.
“Apakah Akademi benar-benar ingin membalikkan Imam Besar Hakim? Apakah perkataan Ning Que benar-benar terkait hal ini? Namun... di hadapan ribuan pasang mata yang menatap, dengan para ahli aliran Tao berkumpul di aula, bagaimana mungkin ucapan durhaka itu terucapkan? Bagaimana Tahta Pengadilan akan merespons?”
Memikirkan hal ini, ekspresi orang-orang sedikit lebih rileks.
Sebagai pelaku langsung, Yeh Hongyu tetap tak menunjukkan perubahan ekspresi. Alis indahnya dingin bagai salju, bahkan kelopak matanya pun masih terpejam.
“Apa yang ingin diucapkan senjata itu...?”
Ia bertanya dengan mata terpejam, sikapnya santai.
Meski jelas-jelas merupakan hal penting yang menyimpan horor mengerutkan, melalui bibir merahnya yang sedikit terbuka, semuanya berubah menjadi obrolan ringan.
Orang-orang di aula kembali menatap Chen Qi, penasaran apa yang akan diucapkannya.
Ditatap ribuan pasang mata dingin, Chen Qi gemetar. Bukan hanya karena tatapan itu, tapi karena ucapannya berikut mungkin akan menjadi batu nisannya.
“Ning Que bilang...”
Di titik ini, Chen Qi terdiam sejenak. Chu Youxian hampir pingsan.
Chen Qi menarik napas dalam-dalam, menatap ke arah Yeh Hongyu, lalu bergumam berat melanjutkan kalimatnya.
“Dia menunggumu di Kota Chang'an.”
……
……
Menunggumu di Chang'an - untuk apa? Meski bisa berarti menanti pernikahan, jelas bukan itu maksudnya. Maka artinya menanti penyerahan, atau kepulanganmu.
"Aula Tao yang khidmat dan sakral yang awalnya sangat hening, saat ini bahkan berubah menjadi sunyi mencekam. Hanya kalimat itu yang masih berkeliaran dalam cahaya keemasan, menyusup ke telinga setiap orang."
"Ini... membujuk Tahta Pengadilan untuk mengkhianati aliran Tao? Ning Que benar-benar berani berpikir demikian? Warga Tang ini sungguh berani mengatakannya di Kuil Suci? Apakah mereka semua sudah gila?!"
"Ribuan pasang mata tertancap pada Chen Qi, penuh dengan keterkejutan dan kebingungan."
"Setelah mengucapkan kalimat itu, Chen Qi merasakan tenggorokannya kering menyakitkan, seolah semua kelembaban lenyap dalam sekejap. Namun semua keraguan sebelumnya telah ikut menghilang bersama air liur itu."
"Dia bilang: 'Guci retak harus dihancurkan! Keraguan tidak sesuai dengan sifatmu!'"
"Dia bertanya: 'Mengapa kau belum berkhianat? Kapan rencanamu membelot?'"
"Dia berpesan: 'Kapanpun kau membelot, dia akan tetap menantimu di Kota Chang'an!'"
"Sampai saat ini, para petugas dan pendeta yang awalnya masih linglung dan meragukan pendengaran mereka, akhirnya sepenuhnya memahami maksud tersembunyi dari kata-kata Ning Que."
"Di aula Tao tersakral di puncak Gunung Persik, di hadapan ribuan pengikut Langit Tak Berpelukan yang paling khusyuk, Ning Que ternyata membujuk Imam Besar Hakim untuk meninggalkan ajaran!"
"Inikah yang disebut perongrongan? Adakah perongrongan absurd dan sembrono seperti ini di dunia? Ataukah ini akal-akalan akademi untuk memecah belah? Tapi siapa yang akan percaya?"
"Tidak! Bagaimana mungkin akademi melakukan hal konyol seperti ini?" Wajah-wajah petugas kuil yang dipenuhi ekspresi geli tiba-tiba teringat sebuah inferensi mengerikan.
——Ning Que memang sengaja menyampaikan kata-kata ini di hadapan puluhan juta orang, karena selama dunia ini mendengarnya, maka tujuan pribadinya telah tercapai!
Ini bukan konspirasi, juga bukan rencana terbuka, karena sama sekali bukan strategi, melainkan pisau besi tajam yang langsung menohok kontradiksi paling mendasar Kuil Suci!
Kuil tak mampu menyelesaikan masalah ajaran baru, sehingga tak bisa meyakinkan diri untuk terus mempercayai Yeh Hongyu dan Kuil Hakim yang dipimpinnya. Yang dilakukan Ning Que hanyalah menguliti kulit itu, namun... caranya begitu kejam hingga semua orang di dalam aula merasakan sakit yang mendalam!
Rasa sakit memicu kemarahan. Lautan manusia dalam kuil bergolak, para petugas dan pendeta marah mendesak Chen Qi dan Chu Youxian, bagai gelombang hitam-merah yang menggulung dahsyat!
Ribuan niat petugas dan pendeta yang terkumpul memiliki kekuatan mengerikan yang tak terbayangkan. Chen Qi memuntahkan darah dengan suara "bruk", wajahnya memucat.
Saat itu, Yeh Hongyu akhirnya membuka kedua matanya.
Tepat ketika Chen Qi hampir tak sanggup bertahan, tatapan dinginnya membuatnya sedikit lega, seolah menghirup udara segar.
Aura yang bakal menghancurkan dunia muncul dari kedalaman kuil, bagai angin topan di lautan, menerpa Chu Youxian dan Chen Qi dengan dahsyat.
Pada momen itu, Yeh Hongyu bangkit dan berdiri di antara aura tersebut.
Suasana dalam kuil langsung mereda, berubah menjadi sangat tegang.
“Ratusan petugas Divisi Judgement berbaju hitam muncul dari lautan manusia, bagaikan buih hitam yang menghalangi rekan-rekan mereka yang sedang marah.”
“Suara menggelegar seperti guntur menggema di dalam aula: 'Penghianat agama harus mati.'”
“Suara Pendeta Agung itu terdengar tenang namun penuh kewibawaan ilahi yang tak terbendung.”
“Ye Hongyu berkata dengan tenang, 'Kalau sudah mulai, kenapa tidak diselesaikan? Mendengar cerita setengah-setengah itu menyakitkan. Tak ada salahnya mendengar kelanjutannya.'”
“Ribuan petugas dan pendeta di aula saling memandang bingung. Akankah hari ini Taoisme benar-benar terpecah hanya karena perkataan Ning Que dari ribuan li jauhnya?”
“Pendeta Agung berucap perlahan, 'Kata-kata sesat itu sendiri sudah merupakan penghinaan.'”
“'Aku hanya ingin mendengar kata-kata lucu Ning Que. Soal penghinaan, setelah selesai kita bunuh saja mereka berdua, maka tak ada lagi penghinaan.'”
“Ye Hongyu menjelaskan dengan nada datar.”
“Sikap diam Pendeta Agung bisa dianggap sebagai persetujuan.”
“Ye Hongyu menatap Chen Qi, 'Lanjutkan.'”
“Chen Qi teringat ucapan Ning Que, perasaannya mulai aneh, tapi saat ini mana berani menyembunyikan apapun. Ia mengulangi dengan jujur:”
“'Katanya... Semangat muda menemani pulang kampung.'”
“'Katanya... Gulungan puisi dan buku bergembira ria.'”
“'Katanya... Aku ingin menemuimu, sudah hampir gila karenanya.'”
“Bab 37 Kalimat Terakhir”
“'Katanya guci retak harus dihancurkan! Keraguan tidak sesuai sifatmu!'”
“Dia bertanya mengapa kau belum memberontak？Kau sebenarnya berencana memberontak kapan？”
“Dia bilang tak peduli kapan kau memberontak, dia akan terus mengantri di Kota Chang'an untukmu！”
……
……
“Dia berkata... Semangat muda menemani pulang kampung.”
“Dia berkata... Gulung puisi dan buku dengan girang hingga nyaris gila.”
“Dia berkata... Aku ingin menemuimu, sudah hampir gila karena rindu.”
……
……
Di aula Tao terasa sunyi sepi, bak memasuki puncak musim dingin saat segala kehidupan musnah—ya, dunia di luar memang sedang musim dingin, tapi bagaimana hawa dingin ini bisa masuk ke dalam aula？—hanya suara Chen Qi yang bergema, tiga kalimat pertama masih menggantung di udara, tiga kalimat berikutnya sudah menyusul, bagai Ombak Generasi Baru mendorong Ombak Generasi Lama, merobek dimensi kesunyian, menghantam tembok batu bertuliskan lukisan dinding religius, remuk redam, namun memercikkan serpihan salju ke ribuan petugas dan pendeta di dalam aula, menusuk tulang dinginnya.
Kata-kata Ning Que terasa kaku bagai besi, namun juga terdengar sembrono, campuran yang wajar—kewajaran Akademi: Aku menantimu di Chang'an, maka kau harus datang, ini satu-satunya konsekuensi yang sesuai logika, maka pasti akan terjadi.
Aliran Tao mempersembahkan sesaji untuk Langit Tak Berpelukan, sementara ajaran baru sedang mengguncang akar leluhur-Nya. Apapun yang dilakukan Yeh Hongyu, takkan bisa menyelesaikan konflik mendasar antara kedua belah pihak ini. Maka ajaran baru pasti punah total, Ye Su pasti mati. Jika Ye Su akan mati, maka pastilah ia memberontak.
Ia cepat atau lambat akan memberontak dari aliran Tao.
Lebih baik memberontak cepat daripada terlambat, karena pemberontakan dini mungkin masih bisa memberikan vitalitas bagi Ye Su dan ajaran baru.
Sebenarnya banyak orang paham hal ini, Yeh Hongyu sendiri yang paling mengerti. Tapi semua anggota aliran Tao sengaja tidak memikirkannya, seolah dengan tidak melihat, retakan di matahari itu pun tak ada.
Pada saat itu, Ning Que mengucapkan beberapa kalimat kasar. Chen Qi dan Chu Youxian dengan sempurna menangkap maksudnya, membayar dengan kematian untuk menyampaikan kata-kata itu ke seluruh Kuil Xiling dengan cara yang lebih kasar.
Kata-kata ini bagaikan preman yang merobek pakaian perempuan lemah. Ia mencabut jubah darah sakral yang menyelimuti keyakinan, memaparkan kebenaran telanjang di bawah Haotian Shenhui yang membara.
Kata-kata ini adalah penekanan inti. Ia menyoroti esensi soal Tao ini bahkan sekaligus memberi jawaban, membuat ribuan orang di kuil tak bisa lagi pura-pura buta.
Selanjutnya adalah pilihan aliran Tao - tak peduli Yeh Hongyu berkhianat atau tidak, tak peduli kapan ia berkhianat, aliran Tao harus menganggapnya telah melakukan pengkhianatan terhadap agama.
Sang Pendeta Agung berdiri di balik layar cahaya raksasa. Siluet tingginya tak bergeming, namun tiba-tiba layar cahaya itu bergetar, memancarkan lingkaran-lingkaran gelombang cahaya.
Memandang layar cahaya yang bergoyang itu, pikiran Chu Youxian pun goyah. Setelah mengambil keputusan ini bersama Chen Qi, ia tak lagi takut mati. Tapi perasaan tahu diri akan segera mati tetap tak menyenangkan.
Semua orang menatap Yeh Hongyu, menanti keputusannya, menanti pengkhianatan pertama Tahta Pengadilan dalam sejarah Kuil Xiling, menanti perpecahan aliran Tao.
Perasaan orang-orang sangat kompleks: ada pembebasan, kegelisahan dan ketakutan yang besar, juga rasa penasaran.
——Meski keriuhan memenuhi hati, tak ada teriakan terdengar. Meski menjadi pusat perhatian, ia seakan tak merasakan tatapan itu, tetap berdiam di tempatnya.
Apa yang sedang dipikirkan Yeh Hongyu saat ini?
"Semangat muda menemani pulang ke kampung?" Ia teringat bertahun lalu di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong di pedalaman padang gurun, merenungkan tali besi yang menembus kabut itu yang menghubungkan daerah mati dengan realitas, mengingat keranjang gantung di bawah tali besi itu, dan beberapa pemuda di dalam dan luar keranjang saat itu.
Ia sedikit mengerutkan mata, memandang langit nun jauh di luar aula.
Di bawah langit itu terhampar Negeri Song. Tang Xiaotang seharusnya berada di sana sekarang, di sisi sang kakak. Longqing yang telah menghilang berhari-hari mungkin juga telah tiba di sana.
Sebagai pemimpin Kuil Hakim, meski tak bisa mengendalikan Longqing dan Heng Mu dkk, ia bisa melacak keberadaan lawan. Hanya saja jarak kedua tempat terlalu jauh, jika hendak menyelamatkan mungkin sudah tak sempat.
Siapa lagi yang ada di keranjang gantung bawah tali besi tahun itu saat menembus kabut? Selain Ning Que, ada Mo Shanshan, sang gila tulisan masa lalu yang kini menjadi Ratu Dahe. Di manakah ia sekarang?
Yeh Hongyu tersenyum tipis, entah memikirkan apa, mengandung makna yang dalam.
“Pemuda-pemudi tahun itu, kini telah menjadi orang-orang yang sangat hebat. Ia adalah Imam Besar Hakim termuda dalam sejarah Kuil Xiling, Ning Que bahkan menjadi juru bicara Akademi dan Tang, sementara dia sekarang sedang menyerangku dengan dominasi."
"Ya, ia sangat paham. Enam kalimat yang seolah masih melayang di dalam aula ini adalah pisau besi hitam di tangan Ning Que. Tiga kepulan pertama dan tiga kepulan berikutnya, masing-masing mencekam."
“Aku selalu berpikir bahwa Ning Que itu adalah noda kehormatan Akademi.”
Yeh Hongyu akhirnya berbicara, memecahkan keheningan yang membuat seluruh Kuil merasa pengap dan kesakitan. Konten ucapannya jelas di luar dugaan semua orang.
“Karena skemanya terlalu kecil. Dia selalu fokus pada orang dan peristiwa konkret dengan caranya sendiri. Tentu metodenya cukup bagus. Jika orang lain yang didorong ke posisi ini, mungkin akan memberontak dengan mudah.”
Suasana di aula tetap hening.
Senyumnya berangsur menghilang, wajahnya dingin seperti embun beku: “Tapi aku bukan orang lain. Aku Yeh Hongyu.”
“Dia pikir beberapa kalimat ini bisa menembus pertahananku? Seumur hidupku paling benci pada perempuan dungu yang mendengar kata-kata ini sampai mual, mana mungkin aku terpengaruh?”
“Gunung hijau tak mau mendekatiku, maka aku yang mendekati gunung? Tidak! Aku bukan tipe orang seperti itu. Jika dia tak mau mendekati, mengapa aku harus mendekatinya? Suruh dia mati saja keinginannya!”
Ia menatap Chen Qi dengan ekspresi datar.
Menuruti atau menyelamatkan?
Chen Qi tak mengerti. Dia semakin bingung mengapa ini bisa gagal.
"Wajah Yeh Hongyu begitu cantik, ekspresinya begitu tenang, seolah sama sekali tidak mendengar ucapan Ning Que, seakan tak peduli pada hidup-mati Ye Su di Negeri Song."
"Mengapa?"
Chen Qi menatap wajah sempurna itu dengan sangat serius. Wajahnya sendiri berangsur pucat, pupil matanya seolah kobaran liar yang membakar, mengubah seluruh rohnya menjadi keberanian.
Ia belum menyerah, karena Ning Que masih menyimpan satu kalimat.
Saat meninggalkan Kota Chang'an, Ning Que dengan sangat serius berpesan: "Jangan sampai saat keputusasaan, jangan sampai di ujung akhir, baru katakan kalimat itu pada lawan."
Chen Qi tak mengerti makna kalimat itu, tetapi dari sikap Ning Que, ia tahu pasti itu adalah penentu kemenangan, pasti berguna. Lalu mengapa tak digunakan?
"Ning Que juga meninggalkan satu kalimat terakhir."
Chen Qi menatap mata Yeh Hongyu sberkata.
Ekspresi Yeh Hongyu tetap datar.
"Orang itu... adalah Xiong Chumo."
Suara Chen Qi terdengar serak, bukan karena kehausan, melainkan ketegangan, usaha berlebihan, dan darah yang mulai merembes di lehernya.
Kalimat tanpa kepala-ekor ini membuat ribuan petugas dan pendeta di aula bingung. Siapa Xiong Chumo? Orang macam apa? Siapa itu Xiong Chumo?
Chen Qi sendiri tak paham, apalagi orang luar.
Di Kuil Suci, dari laut manusia, hanya dua orang yang mengerti maknanya.
Karena kedua orang itu adalah pelaku di tahun itu.
Tirai cahaya tak terukur berhenti bergoyang, siluet Pendeta Agung semakin terlihat mendalam.
Yeh Hongyu berdiri di depan tirai cahaya, ekspresinya perlahan menjadi semakin dalam.
