Orang itu adalah Xiong Chumo.
Siapakah orang itu, dan siapakah Xiong Chumo?
Ribuan petugas dan pendeta di aula saat ini terus mempertanyakan hal ini dalam benak mereka. Meski tak ada jawaban, mereka tahu pasti ini sangat krusial karena merupakan ucapan terakhir Ning Que. Tatapan mereka pada Yeh Hongyu semakin berat, selaras dengan ekspresi wajahnya yang muram.
Hanya segelintir orang yang pernah mendengar nama Xiong Chumo, dan lebih sedikit lagi yang tahu itu adalah nama duniawi Pendeta Agung. Mereka yang mengetahui jelas semakin tegang.
Tirai cahaya bak air terjun di depan podium tinggi berhenti mengalir, khidmat bagai tembok bisu. Siluet tinggi besar di baliknya semakin agung, napas perkasa menyebar ke segala penjuru. Bukan niat membunuh, melainkan keagungan suci. Di momen paling genting ini, siluet agung itu harus menggiling segala keraguan dan tekanan darinya.
Yeh Hongyu berdiri di depan tirai cahaya.
Dibandingkan tirai cahaya dan siluet di baliknya, ia tampak kecil. Namun pijakannya kokoh, seolah takkan tersapu gelombang dahsyat apapun yang mungkin mengamuk di belakangnya.
Waktu mengalir perlahan namun tak terbantahkan, bagai angin yang berhembus dari tebing di luar aula. Meski lembut, dinginnya tak terbantahkan menurunkan suhu.
Sebentar lagi akan terjadi perang antara Pendeta Agung dengan Tahta Pengadilan?
Sekali lagi melampaui dugaan semua orang, ekspresi Yeh Hongyu berangsur tenang. Tak lagi mendalam, tanpa kesungguhan, hanya semerah sungai jernih di bawah pohon plum.
Tanpa ekspresi sedikitpun, ia dengan perlahan duduk kembali di kursi.
Jubah Tahta Pengadilan merah darah itu melayang mengikuti gerakannya, lalu jatuh bagaikan bunga merah yang kembali ke rantingnya, bisu tak bersuara.
Seolah tak ada yang terjadi, seolah tak mendengar sepatah katapun, ia tetap duduk di kursi. Hanya bawahan terdekat Kuil Hakim dan para Pendeta berbaju merah dengan keadaan meditasi tingkat tinggi yang bisa melihat kerutan di sudut matanya yang mengisyaratkan kegelisahan dan kelelahan.
Lengan kanannya terangkat, menuding Chen Qi dan Chu Youxian dari kejauhan. Jari-jari bak daun bawang yang berembun itu justru meneteskan sikap dingin tak terbendung.
Para petugas hitam Kuil Hakim segera maju tanpa ragu. Dengan cara keras mereka menjatuhkan Chen Qi dan Chu Youxian, mengunci mereka dengan larangan magis, lalu menyeret keluar aula.
Chen Qi dan Chu Youxian akan dijebloskan ke Youge. Yang menanti mungkin hukuman kurungan seumur hidup, tapi setidaknya bukan kematian seketika.
“Untuk keputusan ini, di dalam aula tentu banyak yang punya pendapat berbeda, tapi saat ini tak ada yang berani mempertanyakan keputusannya, bahkan siluet tinggi besar di balik layar cahaya itu tetap hening.”
“Lalu ia melirik.”
“Hanya dengan sekali pandang, ribuan petugas dan pendeta di aula serasa ditatap langsung oleh Tahta Pengadilan, terpaku oleh kekuatan kejam dalam sorot matanya yang membuat mereka gemetar.”
“Lautan jubah suci berwarna merah, hitam, coklat—yang bisa tenang bisa mengamuk—di bawah tatapannya berubah menjadi aliran air yang tercerai-berai, mengalir ke tempat rendah.”
“Dalam hening tanpa suara langkah kaki, ribuan petugas dan pendeta mundur dari aula secepat kilat, meninggalkan dunia ini untuk dua orang.”
“Yeh Hongyu, dan Pendeta Agung di balik layar cahaya.”
“Aku penasaran, bagaimana Akademi bisa tahu?”
“Yeh Hongyu duduk di kursi, berkata dengan ekspresi datar, tak sekalipun menoleh ke layar cahaya.”
“Di balik layar, Pendeta Agung mengernyit memandang punggungnya, entah sedang memikirkan apa.”
“Yeh Hongyu tak menunggu jawabannya, suaranya dingin: ‘Hanya satu kemungkinan Akademi tahu hal ini: Yu Lian.’”
“Yu Lian adalah Kak Ketiga Akademi, sekaligus Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, pemimpin Iblis Zong masa kini.”
“Jika Ning Que dan Longqing dianggap musuh seumur hidup di dunia pertapaan, maka puluhan tahun lalu, Yu Lian dan Xiong Chumo-lah yang benar-benar layak disebut demikian.”
——Yang paling memahami dirimu bukan sahabat, melainkan musuh.
Xiong Chumo akhirnya berbicara: "Sejak mendengar ucapan itu, kau sama sekali tak meragukannya. Mengapa?"
Yeh Hongyu terduduk di kursi, tanpa ekspresi menatap langit musim dingin di luar aula. "Aku selalu tahu itu kau," ujarnya, "hanya saja tak kusangka orang lain juga mengetahuinya."
Xiong Chumo terdiam cukup lama sebelum bertanya, "Sejak kapan kau mulai mengetahuinya?"
Yeh Hongyu menggosok titik antara alisnya dengan letih. "Saat perayaan Cahaya, gerbong keretamu ditembus panah Ning Que. Pada pandangan pertama, langsung kukenal itu dirimu."
Xiong Chumo tersenyum kecut dengan ekspresi ganjil. "Tak kusangka kau bisa bersabar selama ini."
Yeh Hongyu menjawab, "Setelah kekalahan memalukan di tangan Yu Lian, kau terus menderita. Meski Langit Tak Berpelukan menyembuhkan lukamu, Jalan Tao-mu takkan pulih. Karena pada akhirnya kau akan mati di tanganku, tak ada salahnya kubiar kau menderita beberapa tahun lagi. Untuk apa terburu-buru?"
Xiong Chumo memandang punggungnya dalam diam. Tiba-tiba ia sadar, tak lagi bisa seperti dulu - menatap siluetnya sambil mengenang sosoknya puluhan tahun silam.
——Kini ia begitu kuat, sampai-sampai mampu mengancam dirinya sendiri.
"Bagaimana kau yakin itu Yu Lian? Seharusnya tak ada yang tahu hal ini."
"Bukan karena dia musuhmu, menurutnya kau mungkin bahkan tidak layak menjadi lawannya. Hanya karena dia adalah Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, dia adalah Patriark Iblis Zong... Ahli konspirasi terhebat di Dunia Manusia selalu berasal dari Iblis Zong. Takkan kujadikan kejutan seberapa banyak pun yang dia ketahui."
"Hanya karena alasan ini, kau yakin dia tahu?"
"Juga karena tahun itu di gunung belakang akademi, dia melukaimu hingga jadi sampah tapi tidak membunuhmu."
Yeh Hongyu bangkit perlahan sambil berkata: "Aku selalu bingung mengapa dia membiarkanmu hidup, Ning Que juga tak mengerti. Baru sekarang jawabannya terungkap."
Ia masih belum berbalik, masih menatap langit musim dingin di luar aula.
"Karena dia tahu aku pasti akan membunuhmu, jadi dia biarkan kau hidup. Memberiku alasan pasti untuk mengkhianati agama. Menukar sampah sepertimu dengan perpecahan aliran Tao..."
Dengan ekspresi tenang dia berkata: "Benar-benar layak disebut Cultivasi 23 Tahun Jangkrik."
Xiong Chumo terdiam lama sebelum bertanya: "Lalu?"
Lalu, tak ada kelanjutan.
Tak ada pancaran sinar suci mengerikan, tak ada tarian pedang Tao menyayat hati, tak ada perang, balas dendam, atau penebusan aib. Bahkan setitik kebencian pun tak terlihat.
Yeh Hongyu berjalan menuju pintu aula. Jubah Tahta Pengadilan berwarna darahnya berkibar-kibar diterpa angin dingin, bagai bunga mekar di ranting yang menyapu semua cahaya kehormatan dewa-dewi di dinding.
Di balik layar cahaya, mata Xiong Chumo menyipit membentuk dua garis. Salah satunya penuh darah yang tampaknya takkan pernah bisa direkonstruksi, terlihat sangat kotor dan jahat. Perlahan cahaya suram mulai terkumpul di dasar pupilnya - kejutan, kemarahan, dan ketakutan.
——Baru hari ini dia menyadari, alasan bisa lolos dari Yu Lian dulu bukan karena kekuatannya, melainkan karena itu adalah jebakan yang dipasang Yu Lian.
Seperti kata Ye Hongyu, di mata Yu Lian, dia tak pernah diizinkan menjadi lawan. Hidup-matinya tak penting bagi Yu Lian. Ia membiarkannya hidup hanya karena sejak awal sudah paham bahwa dia akan menjadi penyebab kekacauan di aliran Tao, atau mungkin pendosa.
Tapi Yu Lian juga tak menyangka Ye Hongyu tak turun tangan. Xiong Chumo masih bingung, mengapa setelah perayaan Cahaya bertahun-tahun lalu ia tak bertindak, bahkan sampai sekarang tetap demikian.
