"Bertahun-tahun kemudian, Ning Que melangkahi gang kumuh itu. Suara nyaring membaca buku dari kedalaman gang terdengar, suara familiar yang sedang menerangkan sejarah pada anak-anak membuatnya tertegun. Kebetulan saat itu sedang dibahas peristiwa-peristiwa yang terjadi di suatu musim dingin. Banyak orang merasakan hal serupa - setiap mengingat musim dingin itu, ada rasa ketidakrelaan dan kesedihan yang terselip, namun juga kelegaan, campur aduk dalam dada."
"Apapun perasaan itu, musim dingin itu telah menjadi musim yang tak mungkin dilupakan peradaban. Saat itu dunia manusia hampir menyentuh perdamaian, dalam celah perang antara Akademi dan Aliran Tao terlihat secercah harapan hidup, seolah harapan tak terbatas menanti di depan mata."
Di padang rumput yang suram, salju menggila berterbangan. Perkemahan pasukan Tang yang berjarak ratusan zhang terlihat sangat buram, sementara siluet jenderal Tang Hua Ying sama sekali tak terlihat.
A Da menyipitkan mata, wajah kekanakannya sesekali menampakkan keganasan. Bibir kebiruan-nya bergetar halus, terus membatin doa menyebut nama suci Langit Keabadian.
Ia telah mengantri di padang gurun bersalju cukup lama, tetap belum turun tangan.
Awalnya karena merasakan panah pemusnah dari selatan sejauh 10.000 li, kini alasan tidak bertindak adalah rombongan gerbong kereta yang perlahan mendekat dari dasar badai salju.
Guru Negara yang berkelana di padang rumput, telah meninggalkan Kota Helan dan tiba di tujuh desa pertahanan.
Tak ada yang tahu maksud kedatangannya, tak seorang pun berani melawan kehendaknya... Bahkan A Da sekalipun. Meski ia hadiah Langit Keabadian untuk padang rumput, secara resmi tetap murid Guru Negara.
Rombongan berhenti dalam salju. Suara Guru Negara yang penuh kenangan dan tenang terkoyak badai salju, masuk ke telinga A Da: "Yang paling diharapkan orang Tang adalah kami kehilangan akal."
A Da menatap perkemahan Tang di seberang badai, berkata: "Aku bisa membunuhnya."
Suara Guru Negara kembali terdengar: "Saat itu, kau juga akan terbunuh."
A Da tegas menjawab: "Anda di sini, aku tak takut."
Ia sedang menolak kehendak Guru Negara, namun justru menunjukkan penghormatan tertinggi. Karena yakin selama Guru Negara datang, panah besi dari selatan takkan melukainya.
“Tingkat keadaan meditasi tingkat tinggi Guru Negara Kemah Emas sebenarnya setinggi apa, bahkan setelah perayaan Cahaya, tetap tidak ada konsep yang akurat, terutama setelah hujan di musim semi tahun ini, siapa tahu apakah ahli padang rumput yang sangat khusyuk melayani Langit Keabadian ini mendapat peningkatan atau tidak. Di bawah kewaspadaannya, ditambah belasan pendeta besar padang rumput yang kuat, panah besi Ning Que mungkin benar-benar bisa dihentikan.”
“A Da merasa dalam situasi ini seharusnya lebih berani, ia ingin membunuh jenderal Tang itu, membawa pasukan berkuda menghancurkan perkemahan Tang di seberang, hanya dengan cara ini baru bisa membalas kesakitan kepada orang di selatan yang jauh itu.”
“Guru Negara terdiam sejenak, merespons kepercayaan muridnya dengan satu kalimat.”
“Masalahnya adalah, kami tidak tahu di mana dia berada.”
“Ya, inilah masalah terbesar – panah besi dari selatan yang jauh yang terus mengarah ke padang rumput memang menakutkan, tapi selama ada persiapan, selalu ada cara untuk menghadapinya. Selama mengendalikan tingkat keadaan meditasi atau output kekuatan pikiran, panah besi itu sama sekali tidak bisa mempengaruhi sini. Tapi bagaimana dengan orang lainnya itu?”
“Orang itu lahir di padang gurun, besar di padang gurun. Meski pernah menghilang puluhan tahun, selama masih hidup, tetaplah ahli paling legendaris dan iblis paling menakutkan di padang rumput.”
“Pemimpin Iblis Zong Lin Wu, Cultivasi 23 Tahun Jangkrik, Kak Ketiga Yu Lian dari Akademi... Apapun namanya, identitas apa pun, ia selamanya tetap objek yang paling ditakuti suku barbar padang rumput.”
“Konon kabarnya beberapa tahun terakhir ia berada di Timur, sehingga para ahli Wangsa Kerajaan Kiri perlahan menyusut, hampir habis dibunuhnya sendiri. Karena itu Guru Negara bersama Tiga Belas Pendeta terus berjaga di luar Kota Helan.”
“Musim dingin tahun ini, Guru Negara akhirnya meninggalkan bawah Kota Helan, menuju padang rumput yang agak ke selatan. Tak ada yang tahu tujuan kedatangannya, namun semua orang yakin itu pasti berkaitan dengan Yu Lian.”
“A Da mengerti, dengan ketidakrelaan ia melirik ke arah perkemahan Tang di selatan, lalu berbalik dan masuk ke rombongan gerbong kereta. Bersama mentornya, mereka mundur menuju arah Kota Wei.”
“Katanya... Kuil Suci sedang bernegosiasi dengan Akademi.”
“Ya.”
“Jadi sementara tidak boleh ada perang?”
“Ya.”
“Akan damai? Aku benci kata itu.”
“Itu urusan Langit Tak Berpelukan yang menentukan.”
Dalam dialog guru-murid itu, rombongan gerbong kereta semakin menjauh. Tak lama kemudian menghilang di dasar badai salju. Masih tak ada yang tahu ke mana Guru Negara akan pergi atau apa yang akan dilakukannya. Tapi orang-orang tahu, Guru Negara sedang menunggu kemunculan seseorang, kedatangan panah besi itu, dan tentu saja menanti pilihan Langit Tak Berpelukan.
……
……
Urusan Dunia Manusia ditentukan oleh Langit Tak Berpelukan. Secara sederhana, itu disebut takdir. Dalam tiga karakter itu tersirat makna kepasrahan, juga ketenangan dalam menerima nasib. Namun Sang Sang telah meninggalkan dunia manusia. Bagaimana ia menyampaikan kehendaknya ke ratusan juta pengikut? Saat ia berdiam seperti selama bertahun-tahun sebelumnya, yang disebut kehendak Langit Tak Berpelukan tak lain adalah kehendak aliran Tao. Sekarang secara persis, itu adalah kehendak guru utama.
Heng Mu berdiri di depan puluhan ribu pasukan berkuda, dengan ekspresi datar menatap Ngarai Hijau yang telah ditakdirkan tercatat dalam catatan sejarah, perlahan mengangkat lengan kanannya. Di alun-alun ibu kota Negeri Song, pasukan kavaleri yang mengepung pengikut ajaran baru menarik tali kekang mundur. Petugas dan pendeta menghentikan serangan karena perintah baru datang dari aula Tao. Kemah Emas Pangeran menanti pilihan guru utama, Kota Chang'an menanti keputusan guru utama, semua orang terus menanti keputusan sang master Tao...
Hanya Longqing yang seolah tak mengetahui apapun, tak mendengar suara nafas tegang ribuan orang di balik tembok, tak menerima kabar terbaru dari Kuil Suci. Ia merasa tumpukan kayu di halaman kurang megah, mengambil kembali golok, dengan canggung menebas kayu sambil membayangkan nyala api yang akan datang.
Malam hari semakin panjang, Dunia Manusia semakin dingin. Di Kerajaan Ilahi Xiling yang hangat, musim dingin ini pun turun salju lebat beberapa kali. Tebing ditutupi sisa salju, jejak kursi roda terlihat sangat jelas di bawah cahaya bulan.
Seorang praktisi spiritual paruh baya berdiri di belakang kursi roda dengan ekspresi serius. Ia mengira strategi "tetap tenang menghadapi perubahan" dari aliran Tao adalah langkah jenius untuk memecahkan jebakan Ning Que, tapi ternyata sang guru utama tak sependapat.
"Ning Que justru ingin melihat aliran Tao bersikap diam? Tapi... ini tak masuk akal."
Praktisi spiritual paruh baya itu menengadah ke bulan purnama di langit malam, memikirkan pertempuran yang mungkin terjadi di kerajaan ilahi nun jauh, sambil berkerut alis berkata: "Sang Guru semakin redup, semakin lama ditunda semakin merugikan akademi."
Sang guru utama duduk di kursi roda, memandang dunia yang disinari cahaya bulan dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.
“praktisi spiritual paruh baya tiba-tiba mengerti, berkata: ‘Ternyata ini juga yang dia inginkan.’”
“Menyentuh akar kehidupan keyakinan, dia hanya bisa memahami samar-samar, namun tak mampu menjelaskan dengan kata-kata.”
“Dengan ujaran ini, suhu di tebing tiba-tiba turun drastis. Angin dingin menusuk tulang datang, bulan purnama tetap menggantung di langit. Awan tak tentu asal menurunkan salju yang datang cepat, serpihannya tebal berhamburan, glekuk-lekuk, tak lama kemudian menutupi tebing dengan lapisan salju, kursi rodanya pun tertutup lapisan.”
“Guru utama tentu juga terbungkus serpihan salju. Kata-kata yang mengalir perlahan dari bibirnya, terkena siraman salju langsung berubah lebih dingin beberapa tingkat, persis seperti makna yang terkandung dalam ucapannya.”
“‘Dia ingin berbicara dengan dunia ini, aku juga ingin melihat apa yang hendak dibahasnya. Sayang, selama setengah tahun dia mengurung diri di Kota Chang’an, mengira sudah memahami segalanya, tapi tetaplah salah.’”
“Guru utama berkata: ‘Dia tak melihat dirinya dengan jelas, juga belum sepenuhnya memahami Yeh Hongyu. Yang paling krusial, dia tak melihat kondisi genting yang dialami dunia manusia sekarang.’”
“praktisi spiritual paruh baya berkata: ‘Berdiri tak cukup tinggi, pandangan alamiahnya pun terbatas.’”
“Di dunia manusia sekarang, memang tak ada yang berdiri setinggi guru utama.”
“praktisi spiritual paruh baya mendorong kursi roda ke sisi tebing. Roda meninggalkan dua bekas dalam di permukaan salju, lalu terputus oleh jejak kaki baru yang menginjak, bagai garis takdir dunia manusia.”
“Kisah yang diceritakan Ning Que padaku sangat menarik, dalam istilah akademi, penuh makna, maka memang memiliki arti, sungguh sulit untuk meyakinkan orang, setidaknya sangat memikat.”
Sang guru utama tersenyum dan berkata: "Masalahnya, dalam ceritanya tak ada Tuhan, di dunia itu tak ada Tuhan, tapi di dunia kita, Langit Tak Berpelukan benar-benar ada."
Ekspresi praktisi spiritual paruh baya semakin berubah serius, pola langkahnya mulai terasa berat, jejak kaki di hamparan salju semakin dalam, seolah hendak terukir abadi di tebing batu.
Langit Tak Berpelukan, tentu menjadi topik paling sakral.
……
……
"Tentu, seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku harus mengakui penilaian akademi, penilaianku pun sama... Aliran Tao pasti akan gagal, Langit Tak Berpelukan tetaplah akan musnah."
Senyum sang guru utama tiba-tiba menghilang, wajahnya kembali datar, namun di kedalaman matanya bergolak emosi kompleks: awalnya kebingungan bahkan ketakutan, akhirnya mengendap menjadi air jernih di dasar sumur yang tenang.
"Tapi... Lalu apa?"
Pemimpin aliran Tao menyatakan aliran-nya akan binasa, juru bicara terkuat sekaligus pengikut paling setia Langit Tak Berpelukan meramalkan kematian-Nya. Andai kata-kata ini menyebar ke Dunia Manusia, kekacauan seperti apa yang akan terjadi?
Namun sang guru utama yang mengucapkan ini justru telah mencapai ketenangan, memandang Dunia Manusia dengan senyum tipis, tak lagi berpikir, tampak damai bak bayi yang baru lahir.
“Ning Que ada benarnya... Aliran Tao dan akademi, aku dan Sang Guru, dalam arti tertentu memang sejalan. Kami berjalan di jalan yang sama, sama-sama punya pemikiran tentang dunia ini. Hanya saja rute yang kami pilih berbeda. Pandangan kami tentang dunia masa depan berbeda, pandangan tentang masa depan umat manusia juga berbeda. Maka metode yang dipilih dan tujuan akhir pasti juga berbeda. Ning Que takkan setuju dengan jalan yang kupilih, sehingga tak ada kedamaian. Perbedaan sedemikian rupa, mana mungkin benar-benar sejalan?”
Guru utama berkata: “Seperti katamu, dia belum berdiri cukup tinggi, belum melihat cukup jauh, belum melihat yang terpenting... manusia. Sedangkan aku sudah melihatnya. Maka akademi telah kalah.”
Soal yang Ning Que berikan ke aliran Tao, sekilas tampak seperti dilema, memaksa aliran Tao hanya bisa menenangkan diri tanpa solusi. Tapi sebenarnya bagi guru utama, soal ini sederhana.
Hidup-matinya Ye Su, pergi-tetapnya Yeh Hongyu, bagi guru utama bukanlah masalah.
Guru utama berpikir, membunuh kedua kakak beradik ini sekaligus adalah solusinya.
Dia tak peduli apakah Ye Su mungkin menjadi suci, seberapa jauh ajaran baru menyebar. Dia tak peduli apakah Yeh Hongyu mati atau berkhianat, Kuil Hakim pasti akan kacau-balau, aliran Tao akan jadi kacau tak terkendali.
Tak peduli, karena semuanya sudah ditakdirkan langit – Aliran Tao adalah Gerbang Tao Haotian, gerbang Tao milik Haotian. Haotian sendiri sudah mengakui kekalahan, mana mungkin gerbang Taonya meraih kemenangan?
Dunia di luar tebing adalah dunia manusia. Memandang ke kejauhan hanya ada salju, sebidang hamparan putih tak berujung. Langit dan bumi sama sekali tak bisa dibedakan, seolah telah menyatu menjadi satu.
“Lalu apa? Tetaplah urusan umat manusia sendiri. Langit Tak Berpelukan mati, maka carilah Langit baru. Aliran Tao musnah, maka dirikanlah aliran Tao baru. Sekadar itu saja.”
Demikian ucap Sang Guru Utama.
