Dalam redupnya Kuil Hakim, suara tenang Yeh Hongyu bergema. Ia menatap Pendeta Agung Xiong Chumo, tangan kanannya perlahan meninggalkan Singgasana Giok Hitam, bagai perahu yang berlabuh dari pelabuhan selatan.
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Kerutan di sudut matanya tak menyiratkan ketakutan. Keteguhan dalam dirinya memancarkan keyakinan baja dan tekad tak tergoyahkan. Bahkan dalam pertempuran tanpa harapan, tak ada keputusasaan yang tersisa.
Pendeta Agung, Zhao Nanhai, dan praktisi spiritual paruh baya berdiri di tiga posisi strategis aula Tao. Mereka menyaksikannya di samping singgasana dengan hening—kombinasi kekuatan tak terbantahkan ini seharusnya tak memberi ruang keraguan diri. Meski yang berdiri di sana adalah Yu Lian, mereka yakin bisa menaklukkannya. Namun kewaspadaan tetap menggelora.
Karena malam ini lawan mereka adalah Tahta Pengadilan termuda dalam sejarah Kuil Xiling, mungkin juga petarung terhebat Gunung Persik selama ribuan tahun. Ia takkan menang, tapi takkan mudah dikalahkan.
Telapak tangan Yeh Hongyu meninggalkan Takhta Suci, cahaya redup di dalam aula seketika berubah, seolah ribuan helai cahaya seperti jaring laba-laba diangkat lembut oleh jari-jarinya. Cahaya bulan dan bintang yang menyinari dari luar aula membiaskan pantulan indah, di dalam aula Tao sekitar setinggi pinggang manusia, seolah muncul lapisan lautan bintang.
Ia berdiri tenang di tengah cahaya bintang, suci dan cantik bak perawan dari kerajaan ilahi.
Seiring gerakan telapak tangan, lautan bintang perlahan mengapung. Pembiasan cahaya bulan dan bintang semakin intens, akhirnya melengkung membentuk bentuk geometris yang teranyam dari kumpulan cahaya.
Kombinasi garis-garis tajam itu adalah pedang.
Ia menggenggam pedang yang terbentuk dari cahaya, permukaannya licin bak danau jernih, memantulkan jubah Tahta Pengadilan berwarna merah darah, seolah ada ikan merah berenang di dalamnya.
Ini adalah pedang maya, namun terasa nyata. Inilah pedang Tao-nya.
Di tebing terjal luar aula, angin tiba-tiba berhembus menggerakkan salju beterbangan, mengusik ketenangan cahaya bulan dan bintang. Angin menerobos masuk melalui teras, mengibasi pedang di tangannya, membangunkan ikan merah di dalam pedang itu.
Yeh Hongyu tersadar.
Yang pertama bangkit adalah pakaiannya.
Jubah Tahta Pengadilan merah darah bergetar halus, seperti bunga merah pagi yang menampung terlalu banyak embun.
Saat bunga merah itu gemetar, ia sudah muncul di depan Zhao Nanhai yang berjarak puluhan zhang.
Target pertama yang Ia tuju adalah Zhao Nanhai.
Atau karena, Imam Besar dari Nanhai ini adalah musuh yang relatif paling lemah di antara ketiganya.
Zhao Nanhai, berada di puncak Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), tetap menjadi yang terlemah secara relatif.
Fakta ini sebenarnya hanya membuat orang semakin merasakan keputusasaan.
Pertempuran di Kuil Hakim malam ini adalah pertarungan sesungguhnya antara para ahli.
Bagi Ia, mungkin ini adalah pertarungan yang tak terelakkan kekalahannya.
Tapi Ia tetap ingin mencoba, karena tak terbiasa menyerah sebelum pertarungan benar-benar usai, seperti yang pernah diucapkannya pada Ning Que bertahun silam: "Jika bertarung, maka harus menang!"
Melayang seperti bunga darah di lautan bintang, Ye Hongyu tak memikirkan apapun selain kemenangan, fokusnya mencapai tingkat yang mengerikan. Alisnya yang indah bagai lukisan adalah kekuasaan, mahkota suci di rambut hitamnya yang bergelombang pun serius bagai kekuasaan. Dengan wibawa Tahta Pengadilan, Ia membawa seluruh kekuasaan itu, energinya begitu khidmat.
Sebuah gunung hijau dan aliran sungai menyembur dari langit malam.
Bahkan dengan tingkat meditasi dan Jalan Tao Zhao Nanhai, tak bisa tidak merasa tergetar.
Zhao Nanhai ingin menghindar, tapi kakinya terpatri bagai besi di lantai licin aula Tao. Ia tetap tenang, sadar tak boleh menghindar, bahkan sekadar keinginan untuk menghindar pun tak boleh ada.
Ye Hongyu memilihnya justru untuk memojokkannya menghindar sesaat.
Zhao Nanhai tak bisa menghindar atau mundur, karena satu langkah mundur akan membuka jalan pelarian bagi Ye Hongyu.
Malam ini adalah operasi penyergapan terkuat melawan terkuat di aliran Tao, tak boleh ada kesalahan sedikit pun, tak boleh ada jalan keluar.
Tak boleh ada jalan mundur, tak boleh ada jalan pelarian, baik terhadap musuh maupun diri sendiri semuanya harus seperti ini.
Memandang kekuasaan yang jatuh dari langit malam, memandang perempuan cantik dalam lukisan darah kekuasaan, ekspresi Zhao Nanhai menjadi luar biasa teguh, jubah Tao-nya tiba-tiba terbakar gemuruh di tengah angin dingin.
Ia adalah Imam Besar Nanhai masa kini, mewarisi ilmu Imam Cahaya dari enam ratus tahun silam, mempelajari ritual sakti Xiling tertinggi, saat ini yang menyala adalah kemilau suci Dewa Langit paling murni.
Ia membakar diri, mengubah diri menjadi sebatang lilin yang menerangi aula Tao yang remang-remang.
Yeh Hongyu mendekati dirinya, masuk ke dalam dunia bercahaya.
Ia memegang pedang maya dari berkas cahaya itu dengan ekspresi tenang, tak menusukkannya.
Jubah suci di tubuhnya melayang-layang, memutih diterangi cahaya, memasuki dunia terang benderang seperti burung merah merona yang tanpa ragu menerjang ke dalam hutan.
Dunia bercahaya, hutan berapi, di mana-mana tersembunyi kesempatan membunuh yang mengerikan.
Akankah bulu-bulu burung merah itu hangus terbakar? Akankah bunga darah itu mekar sempurna?
Ekspresi Yeh Hongyu tetap datar, tak ambil pusing, karena ia pun mulai membakar diri.
Haotian Shenhui yang tiada henti memancar deras dari tubuhnya, menembus jubah Tahta Pengadilan yang berwarna darah, menerobos Haotian Shenhui yang dilepaskan Zhao Nanhai, menerjang ke arah lawan dengan dahsyat.
Hutan terbakar, Burung Merah yang menyusup ke hutan mulai mengobarkan diri, sayap-sayap hutan yang terkembang di langit malam memuntahkan percikan api sepanjang beberapa zhang, memercikkan ribuan bunga api di dinding batu!
Kelopak bunga darah berubah menjadi api transparan yang asli, penuh kekejalan dan horor!
Ritual sakti Xiling vs ritual sakti Xiling!
Haotian Shenhui vs Haotian Shenhui!
Ia adalah Tahta Pengadilan, tapi lebih dari itu - Ia adalah Tao Chi yang menguasai segala metode!
Sejak kecil ia telah mahir ritual sakti Xiling, mana mungkin Haotian Shenhui asing baginya?
Ritual saktinya dan ritual sakti Zhao Nanhai, siapa sebenarnya yang lebih unggul?
Sama-sama berada di puncak Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), sama-sama ahli ritual sakti. Satu tua dan berpengalaman, satu muda dan penuh dominasi. Jika di waktu lain, jawabannya tak akan terlihat dalam waktu dekat.
Tapi situasi malam ini khusus - Zhao Nanhai datang untuk membunuh, ia tak mungkin bertarung habis-habisan meski ekspresinya penuh tekad. Sementara Ye Hongyu sedang membakar jiwa dan nyawanya sendiri, meski raut wajahnya sama sekali datar.
Di Kuil Hakim, Haotian Shenhui bersinar terang, suhu meningkat secara tiba-tiba. Meja-kursi berukir bunga seketika berubah menjadi abu, bahkan Singgasana Giok Hitam itu mulai mengeluarkan asap kehijauan.
Pendeta Agung mengeraskan ekspresinya, melangkah ke medan perang.
Praktisi spiritual paruh baya itu menundukkan kepala, tak jelas sedang memikirkan apa.
Dari lautan sinar suci yang membara, tiba-tiba terdengar suara lengkingan.
Suara itu jernih, melengking tinggi, menyerupai burung legenda dalam mitos.
Ekspresi Xiong Chumo kembali berubah.
Wajah praktisi spiritual paruh baya itu masih tertunduk, disinari Haotian Shenhui dengan raut penuh ketegangan.
Percikan api beterbangan, nyala api terbelah tiba-tiba. Di tengah lautan api muncul terowongan. Seekor feniks api berwarna darah terbang dari kedalaman lautan, mengembangkan sayapnya—seketika kuil mulai terbakar.
Tak ada feniks sesungguhnya di Kuil Hakim. Yang ada hanyalah Haotian Shenhui murni nan khidmat. Ia menari-nari di depan sinar suci bagai feniks yang sombong dan garang, dengan ekspresi dingin membeku.
Cahaya sedikit meredup. Zhao Nanhai muncul di permukaan tanah. Wajahnya pucat, sudut bibir bernoda darah—jelas terluka parah. Menatap feniks api itu, rautnya memancarkan kekaguman sekaligus belas kasihan.
Hakim termuda dalam sejarah aliran Tao, benar-benar luar biasa kuat. Namun justru karena kekuatannya, ia harus mati—semakin kuat dirinya, semakin tak bisa aliran Tao membiarkannya hidup.
Dalam pertarungan ritual sakti ini, Zhao Nanhai kalah dan terluka, tapi Ye Hongyu juga tidak mencapai tujuannya karena Zhao Nanhai tidak mengosongkan jalan—Ia masih berada di arena.
Kegagalannya menjatuhkan Zhao Nanhai yang terlemah sejak awal telah menghilangkan semua kemungkinan untuk pergi. Walau ini sebuah penyesalan, tak ada bayangan penyesalan terlihat di wajahnya.
Atau, ini karena Zhao Nanhai memang bukan target sejatinya sejak awal.
Api suci Haotian Shenhui yang membakar dinding batu itu membuat tubuh anggunnya memancarkan hawa panas.
Atau, sekadar pemanasan.
Di bawah perlindungan nyala api suci yang membara, dengan kepakan phoenix di aula dan kekacauan cahaya, Ia mendekati Xiong Chumo dengan kecepatan tak wajar.
Atau, inilah tujuan sebenarnya.
Di dasar pupilnya, ribuan bintang-bintang berkelap-kelip tak tentu—Gambarnya samar, pikirannya tak terbaca.
Tangan kanannya yang menggenggam pedang tersembunyi di balik jubah Tahta Pengadilan berwarna darah—Tak jelas apakah masih kaku.
Pedang maya di genggamannya adalah pedang Tao nyawanya. Saat melawan Zhao Nanhai, Ia tak pernah menghunusnya. Kini dengan momentum ini, akankah Ia akhirnya menghunus pedang?
Sebentar lagi... Sarung pedangnya masih utuh. Pedang dan sarungnya sama-sama palsu, sekaligus nyata. Sejenak kemudian, sarung itu lenyap—Pedang pun menampakkan wujudnya. Inilah hunusan pedang!
Sebuah makna pedang yang luar biasa tajam terlahir di aula Tao yang terang benderang, dalam sekejap merobek udara di dalam aula. Makna pedang yang sejatinya berdiri di puncak Lima Batas itu bahkan hampir merobek dimensi!
Pergerakan berbalik arahnya di udara yang tiba-tiba dan tegas begitu cepat hingga sulit dibayangkan. Makna pedang ini pun mengandung kemenangan yang memuaskan. Bahkan Liu Bai atau Jun Mo di masa kejayaannya dulu, kecepatannya hanya bisa sebatas ini.
Di hadapan makna pedang ini, seandainya yang menghadapi adalah ahli lain, mungkin sudah terpotong menjadi dua bagian oleh sebilah pedang.
Tapi kali ini target tebasannya adalah Tuan Kuil Xiling. Ini perkara yang sulit.
Xiong Chumo menampakkan ekspresi menggetarkan, pupil matanya menyempit seperti kacang hitam. Sejak ia meninggalkan lautan api itu, persiapan telah dimulai. Saat makna pedang itu menghampiri wajahnya, kedua tangannya sudah terangkat ke langit malam.
Langit malam gelap gulita, tanpa secercah cahaya.
Tapi kerajaan ilahi tetap ada di sana.
Menghadapi musuh berbahaya seperti Yeh Hongyu, Xiong Chumo tidak ragu sedikit pun. Langsung mengeluarkan jurus terkuat.
Juga jurus penentu kemenangan.
Sebuah kekuatan dahsyat yang sama sekali bukan berasal dari Dunia Manusia, mengalir dari kedalaman langit malam yang jauh, dari lokasi kerajaan ilahi, menempuh jarak puluhan ribu li, menembus lapisan awan dan gunung tak terhitung, membanjiri tubuhnya.
Tianqi.
Pedang Yeh Hongyu sudah mencapai lapisan teratas puncak Lima Batas, hanya terpisah sehelai rambut dari langit.
Sedangkan keadaan meditasi Xiong Chumo telah melampaui Lima Batas, berasal dari atas langit.
Bahkan hanya sehelai rambut jaraknya, tetaplah jarak yang sulit diseberangi.
Tubuh kurus Xiong Chumo tiba-tiba berubah menjadi raksasa perkasa bagai dewa.
Dari dalam tubuhnya, seolah berkobar kekuatan tak berujung yang mendidih bergolak.
Ia mengulurkan telapak tangan kanan, menghantam ke arah Yeh Hongyu.
Telapak tangan kekanak-kanakan yang menggelikan itu, dalam proses menerobos angin, bergoyang membentuk kipas daun.
Telapak tangan sebesar kipas raksasa itu menggenggam leher burung api.
Dalam sinar suci putih menyilaukan, terdengar jeritan menyayat hati sang burung api.
