Xiong Chumo berdiri di depan sinar suci, dengan kejam mencekik leher burung api itu. Di aula Tao yang membara, bergema jeritan pilu - jeritan itu semakin menjadi, semakin penuh amarah, semakin menyakitkan.
Burung api itu menggeliat dengan amarah!
Ribuan cahaya putih mendidih mengelupas dari tubuhnya, menghujam bumi dan membakar lautan api tak berbentuk. Makna pedang yang kejam tersembunyi dalam tubuhnya, terus-menerus meledak keluar!
Wajah Xiong Chumo mendadak pucat, tapi ekspresinya tetap dingin. Tubuh kurusnya yang disinari kekuatan dahsyat itu tampak agung bagai dewa, terlihat begitu perkasa.
Banyak orang tetap tak bisa memahami kekuatan Xiong Chumo, contohnya Ye Hongyu. Jika gelar Pendeta Agung Kuil Xiling tak bisa memberi kekuatan bawaan pada praktisi kultivasi, lalu dari mana asal kekuatannya? Si cebol jorok dan menjijikkan ini dengan apa bisa mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi di atas Lima Batas? Hanya karena dia anjingnya Langit Tak Berpelukan?
Ada yang berusaha memberi penjelasan, tapi semua jawaban itu hanya tebakan. Xiong Chumo tetap berdiri di balik tirai cahaya tak terukur, kekuatannya luar biasa, mencekik takdir dan tenggorokan Phoenix Api, membuat orang merasa tak adil dengan ketakterkalahannya yang terus berlanjut.
Telapak tangan raksasa Xiong Chumo terus bergerak maju. Langit malam di atas Gunung Persik, mengikuti gerakannya, seolah mendekat satu fen ke bumi. Sebuah kekuatan dahsyat yang tak terbayangkan menghantam ke bawah.
Phoenix Api mengeluarkan kicau pilu, bulu cahaya beterbangan. Makna pedang legendaris yang melesat dari tubuhnya pun tak mampu menahan tekanan langit malam. Dengan suara plak, pecah menjadi berkeping-keping!
Makna pedang dihancurkan habis-habisan oleh telapak tangan Xiong Chumo! Serpihan-serpihan makna pedang beterbangan tanpa ampun, semua menghujam tubuh Ye Hongyu. Jubah Tahta Pengadilan merah darahnya penuh retakan, darah merembes keluar.
Inilah karma balasan yang mengerikan.
Wajah Ye Hongyu pucat pasi, proses punahnya bintang-bintang di dasar pupil matanya tiba-tiba makin kencang.
Lengan kanan merah darah di hadapan kekuatan Tianqi, seluruhnya berubah menjadi kekosongan, memperlihatkan pergelangan tangannya yang sehalus giok. Makna pedang telah padam sepenuhnya, namun pedang masih tergenggam di tangannya.
Rambut hitamnya terus berterbangan, bagai air terjun di bawah amukan angin kencang.
Ia menatap Xiong Chumo, pupil matanya hampa tanpa emosi, bagai tak berjiwa.
Rohnya terbakar, nyawanya terbakar, darah segar yang mengalir dari luka-luka di tubuhnya pun terbakar. Dengan ritual sakti Xiling, ia mengubah daging dan rohnya menjadi sinar suci yang sempurna.
Ia ingin memeluk Xiong Chumo yang berada di dekatnya.
Berbeda dengan pelukan penghinaan bertahun silam, pelukannya kini tak bermakna apa-apa. Tidak fanatik, juga tidak dingin, hanya tenang. Tenang mengajaknya menuju kematian bersama.
Xiong Chumo memandang Yeh Hongyu yang terbakar, pupil matanya menyempit, merasakan horor besar yang tersembunyi dalam ritual itu.
Tubuhnya bergetar, wajahnya semakin pucat. Teriakan menggelegar bagai guntur meledak dari bibirnya!
"Dengan Perintah Langit, Lekat!"
Sebagai pemimpin Kuil Xiling, suaranya adalah gemuruh takdir.
Di Gunung Persik yang gelap, gema guntur mengguncang puncak dan dasar lembah. Getarannya membangunkan makhluk hibernasi di kedalaman tanah, mengusik awan tebal di langit malam yang tak lagi mencurahkan salju, hingga mencapai kerajaan ilahi di kedalaman kosmos yang tak terjangkau.
Langit malam perlahan-lahan menghancurkan ke arah bumi.
Kekuatan otoriter dan tak terbendung di dalam Kuil Hakim, menjadi semakin jelas dan langsung.
Telapak tangan Xiong Chumo akhirnya menembus sisa terakhir makna pedang Yeh Hongyu, menyibak cahaya suci itu, dan mendarat di bahunya—tercap dengan pasti!
Bruk! Suara berat bergema.
Kain di bahu kanan Yeh Hongyu remuk total, memperlihatkan kulit telanjang.
Bahunya masih memancarkan aroma segar di tengah kobaran cahaya suci dan kekuatan mengerikan.
Bahu harum yang telanjang itu, di antara kesucian dan horor, terlihat sangat memikat.
Telapak tangan Xiong Chumo mendarat di bahu harum itu.
Sesaat, bayangan masa lalu berkelebat di matanya. Pupilnya menyempit seperti sumbu lentera minyak—berkilauan, puas, serakah, sekaligus getir.
Saat telapak itu menyentuh, ia seharusnya mati.
Sekalipun ia Yeh Hongyu, terkena pukulan langsung kekuatan Langit Tak Berpelukan, pasti binasa.
Satu-satunya teka-teki bagi Xiong Chumo: tatapannya tetap cepat pudar.
Belajar Tao dengan fanatik, benarkah bisa membuat orang gila hingga mengabaikan hidup-mati?
Baru sebentar kemudian Xiong Chumo mengerti mengapa Yeh Hongyu begitu tenang.
Karena ia takkan membiarkan telapak tangan pria itu menyentuh tubuhnya semudah tahun-tahun silam.
Di bahu kanannya terbuka sebuah luka, persis seperti bagian tubuh lainnya yang berlumuran darah. Jubah Tahta Pengadilan terkoyak, namun di balik genangan darah, di kedalaman luka, benang emas berkilauan.
Benang emas inilah yang membedakannya dari praktisi biasa—di dunia pertapaan yang dipenuhi ahli, Ia dan Ning Que adalah anomali sejati. Mereka adalah manusia tak kenal ampun.
Ia belajar Tao dengan fanatik. Kegilaan ini bukanlah pengabaian hidup-mati, melainkan kegilaan mengubah tubuhnya menjadi pedang. Itulah pedang Tao sejatinya.
Jubah Tahta Pengadilan terkoyak.
Sarung pedang retak.
Ia, sang pedang, resmi terhunus.
Benang emas melenting dengan anggun, menari-nari lembut, lalu mendarat di telapak tangan Xiong Chumo.
Dibandingkan telapak raksasa itu, benang emas ini lebih halus dari rumput liar musim gugur.
Tapi ini adalah nyawanya—lebih ulet dari pedang paling tajam. Tak terputus, tak terpisahkan.
Ssss! Di jari telunjuk Xiong Chumo yang hampir menyentuh bahunya, muncul garis merah tipis. Darah mengalir dari garis itu, dalam sekejap tulang putih tersingkap, lalu terputus.
Jari telunjuk Xiong Chumo jatuh bagai buah matang dari dahan.
Wajah Xiong Chumo memucat pasi. Di dasar pupil matanya, mengalir lautan kepedihan.
Di wajah kurusnya, kemarahan maha dasyat berkecamuk.
Lalu, seketika berubah menjadi ketenangan mutlak.
Dia tanpa ekspresi, telapak tangan terus menekan ke bawah.
Sekalipun lima jari patah, telapak tangan terputus di pergelangan, Dia tetap akan menghancurkan Ye Hongyu!
Karena ini kesempatan terbaik.
Namun, Ye Hongyu tak mungkin memberinya kesempatan lagi.
Ye Hongyu menutup mata.
Kemudian, Ia menarik semua makna pedangnya.
Jubah Tahta Pengadilan yang rusak, menggulung seperti daun kering, membungkus tubuhnya.
Sedikit pun makna pedang tak lagi bocor.
Bahkan vitalitas pun lenyap.
Sebelumnya, Ia bagaikan pedang. Kini, Ia berubah menjadi batu tak bernyawa.
Persis seperti batu berlumut di dasar Danau Ming di luar pintu gerbang gunung Iblis Zong bertahun silam.
Di batu-batu itu terukir dua bekas torehan pedang.
Bertahun lebih lampau, torehan itu ditinggalkan Ke Haoran.
Kemudian, beberapa torehan baru adalah miliknya.
Kini, Ia mengubah diri menjadi batu-batu itu, luka di tubuhnya pun serupa bekas pedang.
Apa yang hendak Ia lakukan?
Tak sempat merenung, apalagi menganalisis.
Telapak tangan Xiong Chumo akhirnya sepenuhnya mendarat di bahunya.
Krak! Dentuman keras, tulang bahunya remuk, darah segar muncrat liar.
Xiong Chumo bingung, Zhao Nanhai bingung, tak mengerti mengapa Ia rela menanggung luka parah demi menerima pukulan ini.
Pada saat itu, praktisi spiritual paruh baya di aula Kuil menengadah melihat.
……
……
Ia bagai batu sungguhan, terlempar oleh kekuatan dari langit.
Kekuatan menentukan kecepatan.
Ia menanggung kekuatan yang tak pernah dipikul siapa pun, sehingga memiliki kecepatan yang tak terbayangkan.
Selain Wuju, tak pernah ada kecepatan secepat ini di dunia fana.
Ia melesat di dalam Kuil Hakim, jubah Tahta Pengadilan yang rusak meninggalkan bayangan sisa, bergesekan dahsyat dengan udara hingga mulai terbakar, batu pun berubah menjadi meteor yang menyisakan ekor api.
Atau, mungkin ini bentuk lain dari Fenghuang.
Sejak memasuki Kuil Hakim, praktisi spiritual paruh baya itu terus menundukkan kepala dalam keheningan.
Hingga saat ini, akhirnya ia menengadah.
Ia menatap lautan sinar suci di aula, menyorot siluet di antara cahaya dan bayang, mengamati meteor yang menghujam ke arahnya, memandangi Fenghuang yang bisu namun mematikan - akhirnya mengerti rencana perempuan itu.
Target Yeh Hongyu sejak awal adalah dirinya.
Bukan Zhao Nanhai, bukan pula Xiong Chumo, melainkan dia.
Persaingan ritual sakti dengan Zhao Nanhai hanyalah pemanasan.
Menghadapi langsung Tianqi-nya Xiong Chumo hanya akselerasi.
Serangan total dua ahli sejati ini, bagi Yeh Hongyu hanyalah pengikut.
Ia rela terluka parah demi mencapai kondisi terkuat dan paling menggila dalam sekejap.
Mengapa? Hanya untuk membunuh dirinya?
Yeh Hongyu datang terlalu cepat. Baru sang praktisi menengadah, ia sudah tiba.
Fenghuang membakar aula, meteor turun ke bumi.
Bahkan jika guru utama hadir, tak bisa menghindar.
Praktisi spiritual paruh baya itu menyadari, baik guru utama maupun dirinya sendiri masih meremehkan kemampuan Yeh Hongyu.
Pemimpin Tahta Pengadilan yang muda ini benar-benar jenius yang menguasai segala metode! Keterampilan ritual sucinya bahkan melampaui Zhao Nanhai, ia bahkan mengubah tubuhnya menjadi pedang Tao nyawanya, dan transformasinya menjadi batu tak bernyawa itu merupakan Formasi Blocky Stones yang legendaris - ilmu yang dicapai Imam Cahaya ribuan tahun silam melalui pencerahan!
Di dunia saat ini, hanya Ratu Dahe yang memahami Formasi Blocky Stones. Dari mana ia mempelajarinya? Praktisi spiritual paruh baya itu tak bisa memahaminya, namun ia harus menangkal serangan lawannya.
Jika tidak, Feniks Api ini akan melesat dari Kuil Hakim, membongkar Gunung Persik, dan meraih kebebasan sejati.
Ini adalah hal yang mutlak dilarang oleh aliran Tao.
Praktisi spiritual paruh baya itu mengangkat tangan kanannya, menunjuk dengan satu jari dalam gerakan yang sangat perlahan.
Feniks Api datang dengan kecepatan luar biasa, tercepat yang pernah ada.
Gerakannya yang sedemikian lambat itu justru berhasil mendahului Feniks Api.
Ekspresinya serius, jari yang diangkatnya terlihat sangat berat bagai timah.
Mengetahui miliknya, menjaganya, menjadi sungai dunia.
Ilmu langka Kuil Penjagaan: Jari Dewa Sungai Dunia.
Tingkat Jari Dewa Sungai Dunia yang dikuasai praktisi spiritual paruh baya ini jauh melampaui level yang pernah dicapai Chen Pipi di masa lalu.
Dengan satu jari terangkat, seluruh dunia menjadi tenang!
Kemilau Suci Haotian yang menyala-nyala di Kuil Hakim membeku bagai api yang terperangkap es, tak lagi bergoyang!
Sisa kekuatan dari kubah langit itu seolah merasakan makna di sela jari, lalu ikut mereda dalam ketenangan!
Ekor api Phoenix Nirvana, lenyap dalam sekejap!
Meteor menggila tiba-tiba menampakkan wajah aslinya, lumut-lumut itu mana mungkin melukai?
Praktisi spiritual paruh baya itu mengeluarkan cara terkuatnya.
Dia datang mengendarai cahaya, satu jari menuding.
Phoenix Nirvana menjerit pilu, penuh keputusasaan.
Ekspresi Yeh Hongyu tetap dingin membeku, seolah tak ada yang dihiraukan.
Ia menggenggam pedang, lalu menghunuskannya.
Bulu-cahaya Phoenix yang bertebaran sama sekali tak diacuhkannya.
Aula dipenuhi energi liar, angin kencang menerjang, Phoenix tiba-tiba bubar menyisakan wujud aslinya.
Pedangnya menusuk ke arah praktisi spiritual paruh baya itu.
Tusukan biasa, namun merupakan tusukan terkuat.
Bagai panah menembus kulit tebal, batu jatuh ke kolam sunyi.
Dentuman bergema, bergaung berulang dalam kesadaran.
Jari praktisi spiritual itu akhirnya bertemu pedangnya di udara.
Angin berhenti mendadak, debu mengendap, Kuil Hakim kembali sunyi seketika.
Benang-benang emas menyembur dari tubuh Yeh Hongyu, lalu melayang jatuh bagai daun kering sejati.
Dengan pedang maya di genggaman, ia berdiri tak berekspresi di hadapan sang praktisi spiritual. Jubah Tahta Pengadilan mengurai separuh, tergulung di pinggang, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang telanjang. Darah mengalir di antara lekuk tubuhnya yang sempurna.
Saat ini, dengan tubuh berlumuran darah dan setengah telanjang, ia tampak gagal namun sesungguhnya sangat memesona.
Pesona itu sakral, suci, murni.
Namun pesona semacam ini sangat menggoda.
Menggoda dan sakral sebenarnya tidak bertentangan, setidaknya tidak pada dirinya di momen ini.
Darah mengalir dari tubuhnya, jatuh ke kakinya, meresap ke celah-celah batu pijakan.
Celah-celah itu perlahan terisi darah, kemudian mulai bersinar seperti garis-garis lurus.
Di lautan darah, cahaya melayang-layang. Saat cahaya bangkit, terbentuklah sangkar.
Ekspresi praktisi spiritual paruh baya akhirnya berubah, karena dia berada di tengah sangkar itu.
