Sebagian berpamitan, lebih banyak lagi masih bertahan di arena, bergulat dalam badai pasir, bimbang dalam kesesatan.
Ye Su dan Longqing duduk berhadapan, bagaikan biksu tua yang sedang minum teh dan berdiskusi ajaran Buddha, atau grandmaster catur yang bertarung di papan, tanpa bicara, tanpa tatap mata, berlumuran darah yang tampak mengenaskan.
Badai pasir di bawah panggung telah lama reda, badai di atas panggung juga hampir mereda. Tubuh mereka berdua dipenuhi butiran pasir dan darah segar, pakaian compang-camping seolah setiap saat akan roboh.
Longqing menatap Chen Pipi dan yang lain pergi, anehnya dia tampak tak peduli. Beberapa pasukan kavaleri Kuil sudah melepaskan diri dari kekacauan, namun tak terdengar perintahnya untuk mengejar.
Dia hanya duduk berhadapan dengan Ye Su, menunggu badai pasir berakhir.
Angin yang dingin menusuk tulang musim dingin, pasir dari He Shan Pan dan Jilid Sha berdesakan saling menggesek, menderu dan mengaum tanpa henti seolah tak berujung. Tapi kenyataannya, segala sesuatu pasti berakhir.
Plak! He Shan Pan di pangkuan Ye Su retak di tengah.
Jilid Sha di tangan Longqing masih tebal dengan banyak halaman, kokoh bagai nisan yang tak lapuk diterpa angin hujan di depan kuburan. Butiran pasir di depan nisan itu palsu, terlihat jelas setelah diamati—batu bundar halus bak giok.
Batu-batu kecil itu transparan, bukan sekadar mirip giok, tapi benar-benar batu giok kualitas tertinggi. Sekarang menumpuk tebal di depan dan belakang Ye Su, bagai lautan mutiara indah.
Longqing berdiri. Darah mengalir dari tubuhnya, menetes ke lautan mutiara itu, mengubah warnanya menjadi merah.
Pasir kuning dari He Shan Pan berhamburan keluar dari retakan—pasir asli yang di dalam piringan hanya setipis lapisan, kini terkumpul sedikit di tanah depan Ye Su.
Mirip kuburan liar yang tak terurus, terkikis angin hujan hingga memendek.
Alun-alun merah oleh darah pengikut Kuil dan penganut ajaran baru yang menggenang.
"Pasukan kavaleri Kuil sedang mengatur formasi kembali. Sebagian pengikut ajaran baru telah meninggal, sebagian nyaris punah, dan masih banyak yang hidup. Nampaknya tak lama lagi akan terjadi pembantaian besar-besaran."
Ye Su menatap Longqing berkata: "Biarkan mereka hidup."
Longqing dengan wajah tanpa ekspresi menjawab: "Aku tak berniat membunuh mereka."
Ye Su terlihat terkejut, diam sejenak merenungkan makna di balik perkataan itu.
Longqing mengangkat tangan kirinya. Pasukan kavaleri Kuil yang matanya merah darah dan ingin membantai pengikut ajaran baru untuk melampiaskan amuk, seketika menghentikan semua gerakan. Mereka menahan napas terengah-engah sambil menanti perintah.
Pengikut ajaran baru di arena ini adalah para pengikut paling setia Ye Su. Hampir separuhnya mengikuti dia dari Kota Linkang ke tempat ini, bahkan termasuk murid-murid pertama dari gang kumuh itu.
Orang-orang tahu apa yang akan terjadi sebentar lagi. Mereka berlarian mencoba melindungi pemandu jalan mereka, namun dihalangi dan dirobohkan secara kasar oleh pasukan kavaleri Kuil. Rintihan pilu seketika menggema ke langit.
"Sejujurnya kita berdua paham, seperti yang kukatakan sejak awal... Semua ini tak bermakna. Penderitaan pengikutmu, tangisan perempuan-perempuan itu, semuanya sia-sia."
Longqing menatap Ye Su: "Dari semalam hingga subuh ini, semua kejadian ini tak ada artinya. Aku membutuhkan akhir ini, kau pun menantinya. Untuk apa susah-susah begini?"
Ye Su tidak menatapnya. Matanya tertuju pada para pengikut yang malang di arena, tetap membisu.
“Sejak kecil, setelah masuk Akademi Tianyu, aku mengetahui keberadaanmu darinya dan guruku. Sejak itu, kau selalu menjadi objek pemujaanku, atau lebih tepatnya target yang kuhormati namun tak berani kejar. Tapi kenyataannya, baru beberapa tahun terakhir ini aku benar-benar menyadari betapa hebatnya dirimu. Karena kau telah melangkah di jalan baru yang sama sekali berbeda dengan kami.”
Longqing menatapnya sambil berkata: "Kau bukan pedagang agama fanatik. Ajaran barumu bukan sekadar omong kosong samar. Kau tak menggunakan kata-kata darah anjing untuk memprovokasi pengikutmu. Sebaliknya, kau dengan tenang mewariskan Tao, melakukan banyak hal konkret dan detail. Banyak orang hanya memperhatikan kebaruan ajaranmu yang dianggap durhaka, tapi tak ada yang paham betapa besar kemampuan organisasi dan strategi yang dibutuhkan untuk menyebarkannya. Diam-diam kau melakukan semuanya dengan ketenangan sempurna, lebih mirip pedagang ulung daripada orang suci."
"Aku pernah tinggal cukup lama di Kuil Hakim. Aku paham banyak hal. Bantuannya memang sangat berarti bagimu, tapi yang benar-benar menentukan adalah dirimu sendiri. Kemampuan organisasimu sungguh luar biasa. Cara berpikirmu tak ada celah. Bahkan setelah aliran Tao mulai membersihkan, kau tetap tenang. Dengan menarik semua perhatian Kuil padamu, diam-diam kau mengirim tujuh murid termasuk Huanhuan si murid utama ke berbagai daerah. Kuyakin mereka sedang bersembunyi sekarang, tapi nanti akan muncul lagi untuk melanjutkan misi yang kau berikan."
Ye Su tetap hening.
“Longqing memandangnya dengan tenang, berkata: ‘Pujian untukku, kau bisa tetap diam. Untuk kemampuan sekuler di luar kesucian ini, kau tak perlu diakui. Kau bisa menyangkal semua ini, tapi bisakah kau memberitahuku ke mana Cheng Ziqing pergi? Mengapa murid Paviliun Pedang yang mengikutimu dari Lin Kang ke sini hanya tersisa segelintir? Ke mana mereka pergi? Detail yang tak ada yang perhatikan inilah yang paling kukagumi darimu.’”
“‘Kau sudah mengatur masa depan, menabur percikan api ke seluruh dunia manusia. Kini bahkan jika kau mati, tak ada yang bisa menghentikan penyebaran ajaran baru. Jadi kau bisa tenang meninggalkan dunia ini. Bahkan kucurigai kau selalu menanti datangnya kematian.’”
“Ye Su akhirnya bersuara: ‘Kematian bagi setiap orang adalah jurang penderitaan yang paling dalam dan menakutkan.’”
“Longqing menggeleng: ‘Tapi setiap orang akan mati, hanya soal pergi ke kerajaan ilahi atau jurang penderitaan. Kau tak bisa ke kerajaan ilahi, juga tak mau ke jurang penderitaan. Bagaimana mati menjadi hal terpenting—meninggal dalam kesunyian, atau seperti sekarang mati di hadapan ribuan pengikut dan orang biasa? Pilihan ini tak sulit.’”
“‘Mati di hadapan seluruh dunia, penuh kebajikan, tenang dan bahagia, memandang kematian sebagai kepulangan—menunjukkan kekuatan keyakinan baru melalui kematianmu sendiri pada setiap nyawa. Ini baik.’”
“‘Kekaisaran tak ada yang suci, dunia manusia tak ada yang suci. Bahkan Sang Guru pun harus berubah menjadi bulan purnama di langit. Kita semua manusia biasa, mana mungkin jadi orang suci tanpa mati? Ribuan tahun baru lahir seorang suci...’”
"Di sini, Longqing terdiam sejenak, menatap mata Ye Su dengan ekspresi rumit berkata: 'Orang suci takkan mati, Jalan Suci takkan terlaksana. Kau, tak bisa tidak harus mati.'"
"Ekspresi Ye Su tenang. Di pelipis berubannya, sehelai sisa salju tiba-tiba melayang dan tak kunjung meleleh, seakan panas dalam tubuhnya telah direbut Kitab Langit, napasnya hampir sirna."
"'Sebenarnya aku terus berpikir, apakah Ning Que juga menyadari hal ini.'"
"Longqing berbalik. Lautan mutiara berwarna darah menyentuh ujung jubahnya lalu bubar, kocar-kacir bagai ombak surut. Ia memandang ke arah Kota Chang'an dengan wajah datar berkata: 'Kalau tidak, dia pasti akan datang.'"
"Ye Su dan ajaran barunya sangat vital bagi Tang dan akademi. Aliran Tao menunjukkan tekad membunuh Ye Su. Seharusnya Ning Que membuat persiapan, bahkan jika tak bisa datang, panah besinya pasti akan datang."
"Ye Su berkata: 'Atau, dia juga tak menyangka Guru akan mengambil keputusan tegas seperti ini.'"
"Ini memang sebuah kemungkinan. Sebelum semalam, tak ada satu pun—termasuk Pendeta Agung Xiong Chumo—yang menyangka Guru utama tak gentar akan risiko perpecahan aliran Tao, langsung memilih membunuh Ye Su dan kakak-beradik Ye Hongyu."
"'Li Manman mungkin tak bisa menghitung pikiran Guru, tapi mengapa Ning Que dan Yu Lian tak menyadari? Meski tak bisa, dengan watak dan kebiasaan mereka berdua, bagaimana mungkin tak membuat pengaturan di tempat ini?'"
Longqing berkata: "Ning Que tak datang, panah besi tak datang, Yu Lian dan Li Manman juga tak muncul. Ini membuktikan mereka tahu kau ingin mati, mereka... juga sangat ingin kau mati. Bahkan menyembunyikan dari Li Manman, menunggu kau kubunuh olehku."
Setelah mengucapkan kalimat itu, dia tersenyum tipis. Senyuman itu sangat terkendali, hanya terbatas di area kecil sudut bibirnya, sehingga terkesan mengejek. Dari awal hingga akhir, Ye Su tetap tenang. Meski kematian sudah dekat, ketenangannya tak goyah. Walau ini adalah jebakan yang telah disepakati bersama, Longqing tetap merasa tak nyaman. Karena itu dia membongkar niat akademi, berharap bisa menghancurkan kedewasaan mental Ye Su.
Reaksi Ye Su tetap tak sesuai harapannya. Dengan tenang dia berkata: "Selama dua puluh tahun aku bermusuhan dengan akademi. Aku tahu bagaimana mereka yang masih hidup itu berperilaku. Tak kusangka mereka bisa sebegitu realistis dan dingin."
Sebenarnya perkataan Longqing mengandung prinsip universal. Kematian Ye Su akan mengangkatnya menjadi orang suci. Murid-muridnya telah menyebar ke berbagai daerah, percikan api ajaran baru tersimpan dengan baik. Di bawah perlindungan negara Tang dan akademi, dengan memanfaatkan minyak panas kabar kematiannya, penyebaran ajaran baru pasti akan semakin cepat. Dari sudut pandang ini, hidup-matinya tak penting bagi akademi.
Tapi dia tetap yakin akademi takkan bertindak demikian, karena itu tak sesuai dengan makna tindakan akademi.
"Li Manman tentu tak tega melihatmu mati mengenaskan dalam api nanar, tapi Ning Que dan Yu Lian berbeda. Mereka pasti sangat senang bisa memecahbelah aliran Tao sekaligus membuat ajaran baru benar-benar lahir dari kobaran api."
Longqing berkata: "Jika Sang Guru dan Ke Haoran masih hidup, Akademi pasti takkan bertindak demikian, karena mereka takkan berpikir seperti itu. Tapi jangan lupa Ning Que dan Yu Lian... mereka semua orang yang terjun ke jalan iblis."
Ye Su terdiam.
Longqing melanjutkan: "Yu Lian adalah Pemimpin Iblis Zong, orang paling dihargai Liansheng. Sedangkan Ning Que bagaikan murid generasi kedua Liansheng. Mereka mewarisi sifat tak kenal batas Liansheng, bahkan dalam beberapa aspek pemahaman mereka melebihi sang guru. Apa yang gagal dilakukan Liansheng, bukan mustahil mereka ingin wujudkan."
Apa yang dulu ingin dilakukan Liansheng? Ia ingin dunia manusia berubah menjadi lautan darah, alam semesta terbalik mengacaukan makhluk hidup, aliran Tao musnah menjadi abu, hingga dunia ini menjelma menjadi dunia yang sama sekali baru.
Sebenarnya Akademi juga berpikir demikian. Hanya saja Akademi di masa lampau pasti takkan menggunakan metode kejam seperti ini. Lalu bagaimana pikiran sepasang kakak-adik yang kini benar-benar memimpin Akademi?
Ye Su tak ingin melanjutkan. Bagaimana pilihan Akademi kini tak lagi berarti baginya. Dengan susah payah ia menengadah ke langit biru yang semakin cerah, memandang matahari pagi yang semakin tinggi namun semakin pudar: "Apapun rencana Akademi, tugasku harus tetap kulanjutkan."
Longqing memandangnya, akhirnya menunjukkan secuil rasa hormat: "Mengubah diri menjadi obor yang membakar seluruh dunia manusia? Konon Jun Mo juga sedang membakar Kuil Gantung. Kalian semua orang gila."
Mendengar nama Jun Mo, senyum tipis muncul di wajah Ye Su, berkata: "Pada akhirnya, aku dan dia ternyata melakukan hal yang sama. Aku sangat sombong, kurasa dia pun akan merasa bangga."
Kalimat ini sendiri sudah penuh kesombongan - bangga karena Jun Mo pernah menjadi lawannya, bangga karena telah melampaui diri sendiri, bangga karena berdiri lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya sehingga bisa melihat pemandangan yang lebih jauh.
Atau mungkin karena saat ini dia berdiri di kompleks rumah kecil berpagar, di atas tumpukan kayu itu. Tubuhnya terikat di rak kayu berbentuk salib, ikatan yang tidak terlalu ketap sehingga tak bisa melepaskan diri, hanya bisa memandang jauh ke dunia manusia.
Longqing berdiri di depan tumpukan kayu, menatapnya sambil berkata: "Aku akan menyalakan api ini sendiri."
Ye Su tak lagi menatap langit, matanya yang tersilau cahaya matahari pagi menyipit, bertanya padanya: "Yang tak kupahami adalah, kau tahu segalanya, mengapa kau datang untuk menyalakan api ini?"
Longqing sedikit mengangkat alisnya, menjawab: "Perintah mentor, tak bisa tidak diikuti."
Dua orang di atas dan bawah tumpukan kayu ini memiliki mentor yang sama. Ye Su menatap serpihan Kitab Langit di pinggangnya, berkata: "Sang Guru pasti sudah paham, buat apa melibatkan buku polos ini?"
Longqing terdiam, lalu berkata: "Jika manusia bisa menulis, maka di masa depan Kitab Langit tak lagi diperlukan."
Mendengar kata-kata ini, Ye Su mulai memahami sesuatu.
"Dia dan Longqing tidak mendengar percakapan Guru Utama dengan praktisi spiritual paruh baya di Tebing Gunung Persik, tapi sebagai murid Guru Utama dan tokoh terhebat aliran Tao yang telah mempelajari kitab-kitab suci sejak kecil, dialog sederhana ini cukup bagi mereka untuk memahami maksud tersembunyi sang Guru dengan persis, membuat perasaan mereka mulai goyah."
Ye Su menatap ke kejauhan entah ke Kuil Penjagaan atau Kota Linkang, berkata pelan: "Mengenal kejantanan namun berpegang pada kelembutan, menjadi sungai kecil bagi dunia. Sebagai sungai dunia, kebajikan abadi tak terpisah, kembali ke keadaan bayi."
Longqing mendengar mantra ini terdiam cukup lama, lalu ikut membacakan: "Mengenal terang namun berpegang pada gelap, menjadi pola semesta. Sebagai pola dunia, kebajikan abadi tak bercacat, kembali ke ketiadaan batas."
Ye Su berkata: "Kita sendiri adalah jalan, kebenaran sejati, dan nyawa. Mengikuti diri sendiri berjalan, pasti akan keluar dari lembah yang remang-remang, meraih kegembiraan terbesar... Rupanya inilah makna Berjaga dan Menjaga."
Longqing menunduk, entah melihat lubang mengerikan di balik jubahnya atau tanah tebal di bawah, suaranya seakan mengalir sendiri dari bibirnya: "Kita sendiri pun bisa menjadi Langit Tak Berpelukan."
Ye Su tersenyum tipis: "Ternyata dari awal memang begitu."
Longqing mengangkat kepalanya, memandangnya di bawah sinar matahari: "Kau benar."
Ye Su menjawab: "Tak ada yang benar atau salah."
"Jika Guru menganggapmu benar, maka itulah kebenaran."
Di sini Longqing berhenti sejenak. Ia menyangka akan muncul rasa iri, tapi anehnya hatinya justru tenang, hanya ada rasa heran: "Pada akhirnya, kaulah yang paling membuatnya bangga."
Ye Su berpikir sejenak, berkata: "Benar atau salah, tetaplah harus dilihat dari akhirnya nanti."
Longqing berkata: "Apa yang kau lakukan, apa yang guru dan Sang Guru lakukan, bagaimana akhirnya, tak lagi tak terelakkan."
Ye Su berkata: "Ya. Tak ada lagi Langit, maka tak ada takdir yang ditetapkan Langit."
Longqing melirik ke kejauhan, berkata: "Sudah cukup lama kita berbicara."
Ye Su berkata: "Karena orang yang kau tunggu tak kunjung datang, rupanya benar-benar tak akan datang."
Longqing mengambil obor dari tangan seorang pendeta, berjalan ke tumpukan kayu. Setelah berpikir, akhirnya tak berkata apa-apa. Ia meletakkan obor di pinggir tumpukan kayu, lalu mundur perlahan.
Api adalah fenomena alam paling ajaib. Ia bisa menular, menggandakan diri, dari kunang-kunang kecil berubah menjadi kobaran liar yang membakar padang. Ini mutlak tak bisa dilakukan oleh air yang menjadi lawannya.
Percikan api dari obor itu menjilati kayu kering di sampingnya. Beberapa saat kemudian, pinggiran kayu menghitam dan mengeluarkan asap kehijauan serta nyala terang. Begitu seterusnya, api pun menyebar menjauh.
Kayu bakar di halaman kecil kebanyakan dipotong langsung oleh Longqing. Ia memilih dengan matang, baik panjang maupun ketebalannya, sempurna untuk dibakar. Kobaran api dengan cepat membesar.
Pada pertarungan sebelumnya, tembok pagar sudah banyak yang runtuh. Kini dengan retakan dari tumpukan kayu yang terbakar, batu bata tembok berjatuhan. Gambaran tumpukan kayu yang menyala terbakar terpampang di mata semua orang.
Puluhan ribu pengikut ajaran baru dan rakyat Negeri Song yang diperintahkan menyaksikan eksekusi, menatap gambar ini. Sebagian merasa kesedihan mendalam, sebagian lain tak tega melihatnya, rintihan pun mulai terdengar.
Jubah Ye Su mulai terbakar, percikan api kuning cerah perlahan merambat melewati lututnya, hendak menelan tubuhnya.
Entah siapa yang pertama bersujud, mungkin seorang pengikut ajaran baru, mengabaikan ancaman pasukan kavaleri Kuil, terus berlutut dan mengetuk kepala ke tanah menghadap tiang pancang tempatnya dihukum.
Berikutnya, semakin banyak orang bersujud. Bahkan puluhan ribu warga Song yang datang menyaksikan hukuman, tergetar oleh ketenangan di wajahnya di tiang pancang, sulit dikendalikan untuk ikut bersujud.
Rintihan kian membesar, berpadu menjadi banjir bandang yang menerobos langit.
Tiba-tiba Ye Su berkata: "Saat Malam Abadi tiba, cahaya matahari akan sepenuhnya terhalang, langit dan bumi terjerat dalam kegelapan. Manusia akan bersukacita, karena hanya demikianlah hidup yang sesungguhnya."
Saat ini ia berada dalam api, menanggung pembaptisan penuh derita.
Dengan tenang ia mengulang ramalannya.
Karena ia tak ingin para pengikut menangis, orang-orang bersedih karena dirinya.
Pengikut ajaran baru di luar rumah kecil berpagar berusaha menerobos untuk menyelamatkannya, dihujam habis-habisan dengan pedang oleh pasukan kavaleri Kuil, terjatuh dalam genangan darah. Dalam kesakitan, mereka mendengar suaranya dan secara instingtif mulai mengikuti.
"Para pengikut ajaran baru di kejauhan, mulai mengulang kalimat ini karena memang sejak awal mereka adalah pengikut setianya. Sementara rakyat Negeri Song lainnya, ada yang bersimpati pada nasibnya, mengasihani akhir hidupnya, mendengarkan dengan hening. Entah mengapa, mereka terpikat oleh makna tersirat dalam ucapan ini, hingga akhirnya ikut melafalkannya."
"Ketika Malam Abadi tiba..."
"Langit dan bumi terjerat dalam kegelapan..."
"...barulah itu disebut hidup yang sesungguhnya."
Suara puluhan ribu orang bergema di alun-alun.
Sebelumnya rintihan mengguncang langit, kini langit pun seolah benar-benar bergetar. Awan-awan yang tersapu sinar matahari ke penjuru, berbalik tertarik kembali bagai air jernih yang mengalir ke dasar mangkuk.
Namun justru menciptakan kesan hening yang luar biasa. Lantunan khusyuk yang fokus ini, persis seperti saat Ye Su pertama kali mengucapkannya, laksana derik capung di hutan, gemuruh air terjun dalam angin, membuat seluruh dunia ikut terdiam.
Longqing tak melakukan apapun. Tak menyuruh pasukan kavaleri Kuil untuk menekan atau menghentikan, meski jelas-jelas lantunan rakyat ini menunjukkan dukungan pada ajaran baru dan kekecewaan pada aliran Tao.
Ia hanya diam menatap Ye Su di atas tumpukan kayu, perasaan yang begitu rumit. Begitu rumit hingga ia sendiri tak mampu memahami sepenuhnya apa yang sedang dirasakan, apakah pemahamannya selama ini bisa menghantarkannya pada ketenangan sejati.
Suara lantunan rakyat semakin rapi, semakin nyaring, bagaikan genderang di medan perang. Namun bukan sekadar memacu semangat, perlahan memancarkan kesakralan dan kekhidmatan yang menyelimuti seluruh kota, bahkan meluas ke Dunia Manusia yang lebih luas.
Suara Ye Su semakin melemah, semakin kacau. Saat mengulangi kali ketiga, kata-kata yang keluar dari bibirnya sudah tercerai-berai, bergumam tak jelas, mustahil didengar.
Karena percikan api yang kejam telah melampaui lututnya, menyepuh dada dan perutnya seperti kilau emas. Tubuhnya terbakar, menjalani hukuman atau pembaptisan paling menyakitkan.
Longqing menatapnya di tengah kobaran api, seolah mendengar bisikannya: "Lihat, mereka tidak berdoa."
