Di langit biru jernih, awan mengambang semakin berkumpul, mengerumuni langit kota, menutupi matahari di belakangnya. Seperti kata-kata yang dilantunkan rakyat serempak, membuat dunia menjadi redup.
Api di tubuh Ye Su semakin berkobar. Suaranya telah benar-benar terhenti. Di tengah jilatan api nanar, wajahnya tak lagi terlihat. Seluruh dirinya terbakar, bagai lentera terang yang menyebarkan cahaya.
Cahaya yang menyebar ke Dunia Manusia tiba-tiba menyurut, lalu melesat dari atas tumpukan kayu menuju langit. Sebuah pilar cahaya suci, berasal dari tubuhnya, menghujam ke dasar langit terjauh.
Kegelapan yang pekat di langit menyinari sebuah area tempat tinggal, tak secerah matahari yang terik membara, tapi lebih nyata. Karena ribuan kerumunan yang bersujud di tanah bisa melihat jelas apa yang ada di sana.
——Di sana ada langit biru langit, awan kelam yang pekat, kegelapan relatif dan cahaya pencerahan yang autentik.
Wilayah cahaya itu tiba-tiba memudar kembali, cepat berubah kembali ke penampilan semula.
Api nanar di tumpukan kayu telah membubung tinggi ke udara, bak ingin membakar langit hingga tembus. Siluet Ye Su telah lama menghilang, sama sekali tak terlihat. Anehnya, udara di rumah kecil berpagar tak berbau horor menusuk, malah semerbak hio lembut yang membuat pikiran jadi luar biasa tenang.
Pilar cahaya itu, langit yang diterangi itu, aroma harum ini... inikah menjadi orang suci?
Tak ada yang tahu. Longqing tak tahu. Puluhan ribu rakyat yang tiarap di tanah tak tahu. Pasukan kavaleri Kuil, Xiao Yu dan para pendeta yang berdiri di luar rumah kecil berpagar—tak satu pun mengerti.
Gambar-gambar penobatan orang suci dalam Kitab suci Xiling memang tak ada hubungannya dengan cerita hari ini. Mustahil ada yang paham fenomena ini, termasuk sang guru utama sekalipun.
Ini tak penting.
Ye Su telah menjadi orang suci. Bukan terkait agama, bukan pula kerajaan ilahi di langit. Penobatannya terjadi di Dunia Manusia, dalam hati para pengikutnya. Kini dia adalah orang suci.
Entah Tang dan akademi bisa menang perang ini atau tidak, ajaran baru pasti akan menyebar ke seluruh dunia. Tak ada lagi yang bisa menghentikan badai dahsyat ini. Dia akan diangkat sebagai orang suci oleh jutaan pengikut.
Maka dia adalah orang suci.
Tiba-tiba salju mulai turun dari langit - awan mengambang berkumpul membentuk lapisan tebal, menutupi langit, di kedalaman lapisan awan yang tak tertembus sinar matahari mulai mengkristal butiran es, lalu turunlah hujan salju lebat.
Kepingan salju melayang jatuh, tertiup angin bagai tarian lembut, menghujani gang-gang kota, jatuh di tubuh kerumunan yang bersujud membaca mantra di alun-alun, mendarat di pekarangan rumah kecil, dan di atas tumpukan kayu yang menyala-nyala.
Bertemu nyala api yang melahap, salju pun meleleh menjadi air. Hujan salju semakin deras, air lelehan yang terkumpul semakin banyak. Kayu bakar basah kuyup, kobaran api semakin tertekan, hingga akhirnya setelah waktu lama padam sama sekali.
Lantunan mantra puluhan ribu orang pun berangsur menghilang. Kerumunan memandang ke pekarangan rumah kecil dengan tatapan harap terakhir, berharap menyaksikan keajaiban, namun dengan pilu menyadari tak ada keajaiban yang terjadi.
Tiang kayu berbentuk salib telah hangus dan ambruk. Tumpukan kayu yang padam berantakan. Tak ada jejak sosok itu, bahkan tali yang mengikatnya telah menjadi abu.
Salju menghujani kerumunan, mendarat di bahu, sebagian menempel di pipi yang melelehkannya menjadi tetesan air membasahi bibir-bibir kering oleh kecemasan. Orang-orang meneguk air salju sejuk bak mata air musim semi, lalu tangis pun pecah - isak tangis menggema semakin keras, kesedihan yang tiada henti menusuk kalbu, merobek sanubari.
Rintihan tak putus, salju turun tiada henti, waktu berlalu perlahan, awan salju di langit tak kunjung sirna, orang-orang di alun-alun perlahan bubar, ribuan pengikut ajaran baru saling menopang pergi, sepanjang proses tak terjadi konflik maupun pembantaian, tak seorang pun ditahan, karena Longqing tak bersuara.
Dia berdiri di depan tumpukan kayu, tanpa ekspresi.
Setelah waktu cukup lama, salju terus menghujam, percikan api terakhir di tumpukan kayu yang telah padam pun lenyap, uap hangat menghilang tanpa jejak, tertimbun salju tebal, tak lagi terlihat abu di bawahnya.
Hamparan putih bersih, sungguh suci.
……
……
Tiba-tiba gemuruh petir menggelegar di langit.
Disusul gemuruh kedua.
Dua gemuruh sambung-menyambung, saling mengejar, bergema di antara langit dan bumi.
Pasukan Kavaleri Kuil Xiling di alun-alun, Xiao Yu dan ahli aliran Tao lainnya menatap sumber gemuruh, wajah penuh kewaspadaan bercampur ketakutan dan kegelisahan, seolah mendengar Tiannu.
Gemuruh terus berpindah posisi, mustahil dilacak manusia biasa, menggelegar menakutkan, wibawa langit sulit diprediksi, tak mungkin diwaspadai manusia—apakah sebenarnya gemuruh ini?
Longqing menengadah ke langit, menyaksikan kepingan salju yang dikacaukan oleh dua gemuruh dan kekuatan tak kasat mata di dalamnya, telah menduga siapa dalangnya, namun ekspresinya tetap tenang seperti semula.
Di permukaan laut luar Negeri Song tiba-tiba muncul badai, angin kencang itu cepat mencapai daratan, air laut dalam jumlah tak terhitung menghancurkan diri di tanggul penahan badai yang terkenal itu. Sisa-sisa badai sampai di alun-alun dan berubah menjadi ledakan "BENG!".
Lapisan awan di langit kota gemetar sedikit, energi kuat menyebar dari sumber ledakan itu ke segala arah, berubah menjadi angin horor yang mengerikan. Pasukan kavaleri berjatuhan diterpa angin, kuda perang merintih sedih. Bahkan praktisi kultivasi kuat aliran Tao harus mengerahkan seluruh cultivation mereka untuk bisa bertahan di tengah amukan angin.
Angin kencang berangsur mereda, menyebar seperti air bah ke gang-gang dan rumah penduduk. Di alun-alun muncul lingkaran berdiameter puluhan zhang. Dalam lingkaran itu tak ada salju maupun darah, semuanya bersih dan kosong. Hanya dua orang yang tersisa.
Seorang memakai jubah kapas usang memegang tongkat kayu pendek - dia adalah kakak senior akademi. Yang lain berbaju panjang berbau arak dengan botol minuman tergantung di pinggang - tak lain adalah pemabuk tertinggi dunia pertapaan.
Baju kapas kakak senior penuh sobekan. Darah mengalir deras dari luka-luka itu, membasahi kapas dan membuatnya terlihat sangat memprihatinkan.
Kondisi si pemabuk tak kalah parah. Bajunya penuh noda, bahu kiri agak terhisap seakan kena hantaman tongkat. Saat hendak minum dari botolnya, tangannya gemetar tak terkendali.
"Gemuruh petir sebelumnya, suara petir yang berkeliaran di antara langit, lautan, dan Tanah, adalah mereka saling kejar-mengejar, pertarungan mereka dalam kondisi Wuju yang tak terbatas jarak."
"Itu pertarungan level tertinggi di dunia pertapaan, juga yang paling sengit."
"Tapi sebenarnya, pertarungan ini mungkin takkan pernah terjadi."
"Kemarin Si Pemabuk kembali ke kota kecamatan, diam membisu di depan Tukang Daging sambil menanti masa depan. Sementara Kakak Senior tetap di gedung kecil luar Kota Linkang, menunggu hasil negosiasi akademi dengan aliran Tao. Masing-masing punya kegelisahannya sendiri."
"Saat aktivitas mencurigakan di Gunung Persik semalam dan penampakan Ye Su pagi ini, kegelisahan Si Pemabuk tak mereda - Guru Utama tak terbujuk Ning Que. Meski senang melihat jebakan saat ini, ia tetap gelisah."
"Dia menduga kegelisahan ini datang dari akademi, mengira akademi akan mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan Ye Su. Maka buru-buru ia tinggalkan kota kecamatan, kembali ke gedung kecil luar Kota Linkang untuk bertemu kembali dengan Li Manman."
"Seperti hari-hari dalam beberapa tahun terakhir, Wuju lawan Wuju. Aliran Tao dan akademi saling menetralisir bidak-bidak penting. Si Pemabuk tak bisa lepas dari Kakak Senior, sang Kakak Senior pun tak bisa menguncinya sepenuhnya."
"Pertemuan membuat perpisahan sulit, entah menuju gunung tinggi atau lautan. Akhirnya mereka bertarung, dari puncak gunung sampai dasar laut. Hingga akhirnya, Kakak Senior tiba di tempat ini dengan luka parah."
"Karena dialah yang memaksa datang, maka dialah yang terluka."
"Kalian akademi selalu bilang tubuh dan kesadaranku sudah busuk... Lalu kau sekarang?"
Pemabuk memikul tangan gemetarnya ke belakang, menatapnya dan berkata: "Kau sudah mengikuti aku berhari-hari, sampai kapan bisa bertahan? Luka seperti hari ini, berapa kali lagi kau sanggup terima?"
Wajaknya pucat, bahu kirinya terluka parah. Tapi dibanding kakak senior yang berlumuran darah dengan tulang retak tak terhitung, lukanya jauh lebih ringan. Maka ia berhak bicara demikian.
Namun kakak senior tak menghiraukan. Ia menatap gundukan salju di halaman, merasakan bau abu yang menyembul dari dasar salju, diam membisu dengan ekspresi pilu.
Dengan luka seberat ini baru bisa sampai ke arena, namun tetap terlambat.
Dari kejauhan kota terdengar rintihan samar - entah untuk pengikut tak bersalah yang tewas dalam konflik, atau untuk Ye Su yang terkubur api. Ia mendengarkan dalam kesunyian.
Sesaat kemudian, ia berbalik memandang pemabuk: "Kau seharusnya tetap di kota kecamatan, untuk apa ikut campur urusan dunia?"
Pemabuk menjawab: "Kau seharusnya tetap di Chang'an, untuk apa datang ke sini?"
Kakak senior berkata: "Ini tindakan kriminal."
Pemabuk menyergah: "Kejahatan terhadap Dunia Manusia atau Kerajaan Ilahi? Ajaran baru menggoyang akar leluhur Langit Tak Berpelukan, maka ia harus mati. Jika aliran Tao tak bertindak, aku pun akan turun tangan."
Sejak keduanya muncul, Longqing tetap membisu. Berdiri di halaman, menatap dua pertapa besar yang dulu hanya bisa ia pandang tinggi, wajahnya tenang tanpa secercah gentar.
Semua sesuai perhitungan Guru Utama - segelisah apa pun pemabuk, sebelum menemukan kebenaran, ia pasti akan berpihak pada Langit Tak Berpelukan dan membantu aliran Tao membunuh Ye Su.
Karena dia dan Tukang Daging sangat serakah, seolah-olah merupakan kumpulan keserakahan manusia selama ribuan generasi. Mereka tidak hanya ingin keabadian, tapi juga kekekalan. Sedangkan kekekalan hanya bisa ditemukan di Kerajaan Langit Hao. Jika kerajaan ilahi sudah tiada, apa yang akan mereka lakukan?
Sebenarnya, jika bukan karena Guru Utama yang terus-menerus tidak mengangguk setuju, mungkin Pemabuk dan Tukang Daging sudah lama menyerang Ye Su. Dua pertapa besar ini sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti menjadi suci.
Mereka sudah lama menganggap diri mereka telah mencapai kesucian. Lalu apa? Bukankah mereka tetap seperti tikus yang bersembunyi ke timur dan barat di Dunia Manusia selama puluhan ribu tahun, akhirnya menjadi anjing peliharaan Langit Tak Berpelukan?
Tentu saja, Longqing yang memahami isi hati Guru Utama, terutama setelah berdialog dengan Ye Su yang sedang menghadapi ajal, sekarang pada dasarnya telah mengerti kebenaran sebenarnya. Dia tahu bahwa Pemabuk dan Tukang Daging pasti akan menyesal di masa depan, tapi itu urusan nanti, tidak mempengaruhi cara aliran Tao sekarang memperlakukan mereka seperti anjing atas nama Langit Tak Berpelukan.
Memikirkan hal ini, senyum tipis muncul di wajah Longqing. Bukan ejekan, terlihat sangat tulus. Itu adalah ejekan yang tulus, mengejek tokoh-tokoh seperti Pemabuk dan Tukang Daging yang bahkan bisa linglung karena keserakahan.
Lima warna membutakan mata, lima nada memekakkan telinga. Kitab suci ternyata benar-benar memiliki prinsip universal.
Senyuman di wajah Longqing menghilang, karena ada yang menatap ke arahnya.
Kakak Senior menatapnya dalam keheningan cukup lama, lalu bertanya: "Mengapa?"
"Ini adalah kebingungannya, juga kebingungan akademi. Tak ada yang bisa memahami mengapa aliran Tao melakukan hal ini—membakar Ye Su hidup-hidup untuk membantu penyuciannya. Tindakan ini tidak banyak membantu dalam memusnahkan ajaran baru, malah akan memecah belah aliran Tao. Setidaknya Kuil Hakim dari sekarang akan sulit mendapatkan kepercayaan sejati dari aliran Tao."
Apa sebenarnya yang dipikirkan guru utama?
"Kau bisa menganggap semua upaya gagal Ning Que sebagai alasan."
Longqing berkata: "Kematian kakak seniorku bukanlah urusan satu pihak. Tanpa campur tangan akademi kalian, mungkin dia tidak perlu mati—paling tidak, tidak secepat ini. Jadi kesedihanmu sangat tak bermakna."
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia membungkuk hormat ke arah kakak senior, lalu keluar dari rumah kecil berpagar. Di tengah badai salju, ia menaiki kuda tunggangan yang sudah diambilkan bawahan. Baru setelah jauh berjalan, Kitab Langit Jilid Sha dikembalikan ke lipatan bajunya.
Kakak senior menatap siluet Longqing menghilang dalam badai salju.
Di luar Kota Linkang, ia sudah mendeteksi keunikan khusus sosok ini. Kini persepsinya semakin jelas, hanya saja saat ini ia tak ada tenaga untuk merenungkan hal-hal tersebut.
Ia kembali memandang ke dalam rumah kecil berpagar, menatap tumpukan kayu yang terus tertimbun salju. Kemudian mengangkat kepala, memandang butiran salju yang jatuh dari langit, teringat beberapa peristiwa di tahun itu.
Tahun itu di Kota Chang'an juga turun salju, banyak orang memasuki kota, Qinian datang, terkepung di hutan salju oleh adik seperguruan perempuan, Jun Mo duduk semalaman di jembatan salju, adik seperguruan dan Sang Sang membunuh Xiahou di atas danau, sementara dia berdiri di atas tembok kota bersama Ye Su, menatap salju sepanjang malam, mengucapkan banyak kata yang tak bermakna.
Sebelum dan sesudahnya masih ada beberapa pertemuan, di depan kuil Tao kecil, di kedalaman puncak salju Pegunungan Tian Qi...
Di tahun yang lebih awal, Sang Sang lahir ke Dunia Manusia, di padang gurun muncul garis hitam, dia minum dan membaca buku di tepi kolam di ujung sini garis hitam, Ye Su menebang pohon di ujung sana garis hitam, mendengar dia mengucapkan sebuah mantra Tao yang lucu, lalu mulai mengelilingi berbagai negara, berniat menembus hidup-mati, pasti di detik terakhir itu, dia benar-benar berhasil menembusnya.
Maka, dia baru benar-benar meninggal?
Kakak senior menatap salju yang turun, terdiam cukup lama - pendirian ajaran baru oleh Ye Su sangat terkait dengan akademi, karena Jun Mo membuatnya menjadi orang lumpuh di depan Ngarai Hijau, lebih lagi karena diskusi-diskusi yang pernah dia lakukan dengan Ye Su.
Lalu dia teringat, sejak bertahun-tahun lalu, bahkan sebelum menjadi murid Sang Guru, orang yang paling ingin ditirunya adalah seorang pelajar, pelajar yang mengajar dan mendidik manusia.
Pelajar itu tinggal di gang kumuh, mengajari anak-anak miskin, hidup sederhana, sepiring nasi dan seteguk air, tak mengubah kegembiraannya, juga tak mengubah jalannya.
Dia ingin menjadi orang seperti ini, tak disangka Ye Su melakukannya lebih dulu. Di tahun-tahun terakhir kehidupannya, Ye Su selalu menjadi sosok seperti itu.
Lama kemudian, dia mengulurkan tangan menangkap serpihan salju, berbalik memandang pemabuk itu: "Mengorbankan seluruh dunia demi keabadian, bahkan jika berhasil, takkan kau merasa kesepian?"
Pemabuk berkata: "Kematianlah kesepian sejati. Seperti Ye Su, kini ia telah menjadi suci namun tak ada lagi hubungan dengan dunia. Saat inilah ia benar-benar kesepian."
Kakak senior menggeleng, tenang namun yakin: "Kau salah, pasti ia takkan kesepian."
Ye Su mengorbankan keyakinan puluhan tahun, hanya agar manusia tak perlu lagi beriman. Ia meninggalkan dunia ini, namun meninggalkan banyak hal. Percaya warisannya akan sungguh mengubah dunia.
Masih banyak orang melakukan atau akan melakukan hal serupa. Jun Mo menyalakan kobaran liar di dasar lubang raksasa, memimpin akademi terus maju. Sebagai orang suci, ia punya banyak rekan sejalan, mana mungkin sepi?
Sejak zaman kuno, para suci seharusnya memang tak pernah kesepian.
