Konfrontasi tegang semalaman jelas memberi tekanan besar bagi Ning Que. Bajunya basah kuyup, membeku oleh angin dingin, lalu basah lagi oleh keringat - siklus ini berulang tak terhitung.
Sang Guru meninggalkan Gunung Persik dan tiba-tiba muncul di depan Kota Chang'an, tentu mengejutkan. Tapi yang membuatnya ketakutan: bagaimana mungkin laut Qi Gunung Salju sang Guru yang telah hancur bisa kembali utuh?
Benar, meski panah besi belum dilepas dan pertarungan belum terjadi, dia tahu sang Guru sudah pulih sepenuhnya - suatu keyakinan mutlak. Sang Guru menyatu sempurna dengan alam semesta, membuatnya merasa jika berkedip pun akan kehilangan posisi lawan. Keadaan ini mirip Zhi Ming tapi lebih agung.
Selama konfrontasi semalam, Ning Que punya cukup waktu merenung. Banyak pertanyaan berputar, tapi tak ada jawaban. Tak paham kejadian pada sang Guru, dia alihkan energi untuk menghitung skenario: kedatangan Guru ini terkait apa dengan peristiwa di Gunung Persik dan Negeri Song?
Jelas, perundingan damai ini telah gagal, benarkah guru utama benar-benar akan membunuh Ye Su? Lalu bagaimana dengan Yeh Hongyu? Tidakkah ia khawatir aliran Tao akan pecah? Begitu yakinkah ia bisa mengalahkan akademi?
Ning Que sangat ingin menyaksikan perpecahan aliran Tao, sehingga menyuruh Chu Youxian dan Chen Qi menyampaikan pesan itu pada Yeh Hongyu. Namun ia tak ingin melihat jebakan seperti sekarang, karena semuanya di luar perhitungan, ini membuatnya gelisah.
Pintu gerbang kota terkunci rapat, badai salju mengamuk. Pasukan penjaga Tang telah mundur semua.
Tiba-tiba, guru utama melirik ke arah timur laut.
Ning Que menyipitkan mata ke arah timur.
Dari semalam hingga saat ini, guru utama sama sekali belum bicara. Kini tiba-tiba ia membuka mulut, dengan tenang berkata: "Kau bilang ingin berbicara dengan dunia ini, kebetulan aku juga ingin berbicara denganmu."
Keinginan Ning Que berbicara dengan dunia ini, dalam arti tertentu adalah berbicara dengan guru utama. Keinginan guru utama berbicara dengannya, sama dengan berbicara dengan seluruh dunia.
Guru utama mendorong kursi roda ke bawah tebing, melayang turun dari Gunung Persik. Ini membuktikan Lautan Qi Gunung Salju-nya sedang pulih. Ia akan kembali tak terkalahkan seperti tahun-tahun silam. Ini adalah momen yang sangat penting.
Di saat genting ini, kata pertama yang diucapkannya pada dunia terdengar sederhana, namun bagai guntur menyambar.
Ia menarik kembali pandangan ke timur, menatap Ning Que di atas tembok kota: "Ye Su mati."
Ye Su mati, atau lebih tepatnya, aku yang membunuh Ye Su.
"Ning Que terdiam, tak ada kemarahan, tak ada kesedihan, tak menanyakan detail. Sebelumnya, ia juga merasakan perubahan aneh di antara langit dan bumi di tepi laut timur. Ia samar-samar mendengar sesuatu."
"Kediamannya tak berlangsung lama. Ia menghela napas lalu tersenyum, senyumnya getir. Hatinya kini bimbang, tak tahu di mana harus meletakkan perasaan."
"Lalu, apakah Yeh Hongyu juga mati?"
"Ini bukan pertanyaan untuk Guru Utama, lebih seperti pertanyaan retoris yang menyangkal keras. Tapi ia tahu, aliran Tao pasti akan menyelesaikan Yeh Hongyu sebelum membunuh Ye Su."
"Satu adalah pendiri ajaran baru, satu lagi Imam Besar Hakim Kuil Xiling. Ye Su dan Yeh Hongyu adalah dua orang yang mampu mengubah arah sejarah, sekaligus harapan Akademi di masa lalu."
"Kini harapan itu buyar menjadi ilusi. Bagaimana mungkin ia tak terdiam?"
"Seperti perhitungan Yu Lian, ia juga merasa kematian Ye Su di tangan aliran Tao mungkin bukan kerugian besar bagi penyebaran ajaran baru, Akademi, atau Tang. Bahkan mungkin membawa keuntungan."
"Tapi ia lebih paham: banyak hal tak bisa dihitung secara absolut objektif. Akademi selalu mengerti prinsip ini. Dan jika Yeh Hongyu benar-benar mati..."
"Guru Utama memandangnya di atas tembok kota dengan tenang, tanpa bersuara."
"Semalam berlalu. Tali telah menembus daging. Tiga jari tangan kanan Ning Que mulai berdarah, mengubah tali menjadi merah. Darah menetes seperti air hujan di tepi atap, jatuh dari tembok kota, membasahi salju."
Dia tidak memanah guru utama ada banyak alasan, alasan terpenting adalah dia ingin mempertahankan harapan - karena tidak yakin bisa membunuh guru utama dengan Yuan Shisan Jian, maka panah tidak dilepaskan.
Hal yang belum terjadi bisa berpura-pura punya banyak akhir, tapi jika akhirnya tak terelakkan, hanya akan menyisakan satu kesimpulan suram, seperti kematian Ye Su dan Yeh Hongyu.
Tapi sampai kapan konfrontasi ini akan berlangsung?
Apakah dia harus terus membidikkan busur besi ke jubah hijau sampai lautan mengering dan gunung-gunung hancur?
Guru utama berdiri di salju, berapa lama lagi? Apakah dia ingin menyumbat seluruh Kota Chang'an sendirian? Selain membunuh Ye Su, apa lagi tujuan meninggalkan Gunung Persik?
Ning Que agak bingung, dia hanya tahu jika terus begini, kehendaknya akan hancur lebur oleh guru utama, meski sang guru hanya diam berdiri tegak tanpa berbuat apa-apa.
Mungkin menghancurkan kehendaknya juga termasuk hal sepele yang ingin dilakukan guru utama?
Kabar kematian dari pantai timur tiba, momen kritis telah berlalu.
Ning Que membuat suatu gerakan, bahkan sedetik sebelumnya pun dia tak menyangka akan melakukan ini.
Dia menarik panah dan mengembalikan busur.
Gerakan ini membuat es di bahunya retak berderai, salju di jubahnya berdeburan jatuh.
Tatapan guru utama memancarkan kekaguman.
Tapi ekspresi Ning Que tetap dingin, bahkan pada dirinya sendiri.
Ye Su telah mati, tujuan terpenting guru utama tercapai.
Dia telah kalah total. Jika konfrontasi atau pertempuran ini berlanjut, satu-satunya cara adalah memaksa diri dan Kota Chang'an masuk ke situasi kritis, bertahan hidup dalam kondisi terjepit.
Busur besi dipikul di bahu. Pintu gerbang Kota Chang'an tak berpenjaga, silakan masuk.
Jika Guru Utama masih ingin panen lebih besar, Chang'an menyambut Anda.
Ning Que tak percaya Guru Utama akan mengambil risiko setelah kematian Ye Su.
Bertahun lalu di Kota Chang'an, dia memotong Guru Utama menjadi orang lumpuh dengan ribuan pisau. Sekarang pun dia bisa melakukannya lagi.
Dia tak menyesali keputusannya semalam untuk tidak memanah ke Laut Timur, karena Guru Utama selalu ada. Dulu dia tak bisa kehilangan fokus, tapi sekarang tak perlu lagi.
Guru Utama menatap tembok kota sambil tersenyum, lalu berbalik hendak pergi.
Ning Que memandang punggungnya, berkata: "Aku akan paham maksudmu."
Guru Utama tak menoleh: "Saat kau paham, kau akan datang mencariku."
……
……
Orang itu telah pergi, badai salju tetap menderu.
Ning Que berhenti duduk kaku di atas tembok kota. Dia perlu memikirkan beberapa hal.
Keputusan tegas aliran Tao yang tak terduga membuatnya bingung, tapi dia tak merasa gagal. Sejarah bergerak spiral naik, perang jarang menang mutlak.
Dia turun dari tembok, berjalan sunyi di gang-gang Chang'an.
Dia pergi ke Wanyan Pagoda, melihat patung-patung Venerable. Pergi ke Kuil Selatan, merenung dalam aula Tao dengan lantai hitam. Tidak mengunjungi Gang Lin Empat Puluh. Akhirnya tiba di tepi Danau Yanming, duduk memandang bunga lotus layu di Danau Salju yang tertutup salju perlahan, bagai patung tanpa suhu.
Dulu di Wanyan Pagoda dia mencapai pencerahan tentang jimat. Di Kuil Selatan memahami Tao. Di tepi Danau Yanming, lebih banyak prinsip universal terkuak - ada konsep hidup-mati, juga sesuatu yang melampauinya.
Kini dia tak bisa memahami apa sebenarnya yang direncanakan guru utama kuil.
Guru utama adalah ahli terkuat aliran Tao, musuh terbesar akademi. Bahkan Sang Guru tak bisa menghapusnya dari dunia. Dia juga ayah Chen Pipi, mentor Ye Su. Seharusnya akademi sangat mengenalnya, tapi baru sekarang dia sadar betapa asingnya orang ini.
Bahkan deskripsi relatif akurat pun tak bisa dibuat. Dia tahu guru utama bermarga Chen dengan nama tertentu, jenius belajar Tao langka ribuan tahun. Tapi tak tahu kesukaannya, apalagi pandangannya tentang dunia. Ke mana arah spiritualnya? Inikah jadi dewa ataukah wu wei?
Tiga hari tiga malam dia duduk di tepi Danau Yanming tetap tak menemukan jawaban. Jejak pun tak ada. Akhirnya bangkit pergi. Titik tempat duduknya segera tertutup salju.
Guru dan Sang Sang pergi ke langit, Guru Yan Se berubah menjadi segenggam abu, dimakamkan di makam liar di pinggiran kota. Kakak senior belum kembali, pastinya sedang mencari Chen Pipi dan yang lain. Shixiong kedua masih di Barat bertarung habis-habisan dengan Buddhisme. Kakak ketiga sedang membunuh orang di padang gurun. Chao Xiaoshu menunggu kedatangan momen terakhir di kota kecamatan...
Dia berjalan di Kota Chang'an, ternyata tidak menemukan satu orang pun.
Seorang yang bisa membimbingnya.
Akhirnya dia sampai di depan rumah pelacuran, yaitu Hong Xiu Zhao.
Di rumah pelacuran ini, dia pernah menulis karya kaligrafi terkenal, mengalami banyak hal. Di bangunan ini tinggal sesepuh sejatinya - Nyonya Jian.
Naik ke lantai tertinggi Hong Xiu Zhao, dia memberi hormat kepada Nyonya Jian: "Ada hal yang ingin kuminta petunjuk Tante Jian."
Nyonya Jian memandangi wajah lelahnya, tiba-tiba berkata: "Aku ingin melihat akademi."
Sejak hujan musim semi itu, Ning Que terus duduk kaku di Chang'an, tak pernah meninggalkan pintu gerbang. Akademi terletak di selatan kota, harus keluar kota untuk mencapainya.
Ning Que hening sejenak, lalu menjawab: "Oke."
Kereta kuda meninggalkan Hong Xiu Zhao, melewati Jalan Utama Zhu Que, keluar kota menuju selatan. Tak lama kemudian tiba di akademi, menggilas padang rumput, melewati rumpun plum tahan dingin dan pohon persik layu, masuk ke gunung belakang.
Nyonya Jian berjalan di gunung belakang, memandangi tebing yang hangat seperti musim semi, rumah kecil berpagar yang samar terlihat di antara pepohonan, mendengar gemericik air terjun. Ekspresinya rumit, tetap tak bersuara.
“Mengitari air terjun mini, menembus dinding batu sempit yang berbahaya, tiba di tebing terjal gunung belakang, merangkak susah payah menyusuri jalan setapak curam, akhirnya sampai di bawah rak wisteria ungu, di depan gua tebing.”
“Wisteria ungu itu ditanam oleh Sang Sang, gedung kecil itu dibangun oleh para shixiong dan shijie, Ning Que berdiri di bawah tanaman merambat, menatap kacang panjang yang sudah lama dikeringkan angin, perasaannya sedikit bimbang.”
“Nyonya Jian mendekati mulut gua tebing, dengan cahaya fajar mengamati kegelapan dalam gua. Saat melihat tulisan di dinding batu, ekspresinya sedikit berubah, matanya mulai berkaca-kaca, seolah tersentuh.”
“Itu adalah tulisan tangan asli Ke Haoran.”
“Ini pertama kalinya aku masuk ke gunung belakang akademi.”
“Nyonya Jian berbalik badan, berjalan ke tepi jurang, menyandang tangan di punggung, memandang Kota Chang'an yang diterpa sinar mentari terbenam di kejauhan, melihat awan putih, berkata: ‘Aku dulu mengira takkan pernah masuk ke sini selamanya.’”
“Cerita-cerita masa itu adalah milik generasi tua, Ning Que tak pantas bertanya, hanya bisa berdiam diri.”
“Nyonya Jian melanjutkan: ‘Sebenarnya, sejak dulu aku tak pernah menyukai Sang Guru.’”
“Ning Que tak paham maksudnya. Selama ini ia mengira sosok seperti mentornya pasti mudah dicintai semua orang, mengapa Nyonya Jian justru mengatakan tak suka?”
“Nyonya Jian berbalik memandangnya, berkata: ‘Karena pamam seperguruanmu adalah murid didikannya.’”
"Benar, meski Sang Guru dan Ke Haoran saling memanggil sebagai saudara seperguruan, itu karena Ke Haoran terlalu sombong. Kenyataannya, dia diajari oleh Sang Guru. Setidaknya dalam pandangannya tentang dunia ini, dia banyak terpengaruh Sang Guru."
Ning Que mulai mengerti maksud Nyonya Jian.
"Jika bukan karena Sang Guru, mengapa paman seperguruannya begitu penasaran dengan langit?" Nyonya Jian menatap kubah langit, berkata: "Akademi selalu bilang mengawasi Dunia Manusia, tapi kenyataannya? Kapan kalian benar-benar melirik Dunia Manusia? Kalian selalu menatap langit, selalu berangan suatu hari bisa mengalahkan langit dan menembus langit. Tapi kapan langit pernah bermusuhan dengan kalian?"
Ucapan ini sangat tak berdasar, terutama ketika diucapkan di tepi tebing terjal ini, di depan gua tebing ini - dulu Ke Haoran menempa kehendaknya di gua tebing, Sang Guru makan daging dan minum arak sambil memaki langit di tepi jurang. Hingga akhirnya, apapun benar atau salahnya pandangan Akademi terhadap dunia, tak mungkin sama dengan konsep preman kampung berkelahi.
"Dia menunggangi keledai hitam, menggenggam terbalik pedangnya. Liansheng tak setara dengannya, guru utama tak setara dengannya, tak terkalahkan di dunia. Selama dia tak bosan hidup, masih bisa hidup ribuan tahun lagi tanpa masalah. Lalu kenapa dia mati?"
Nyonya Jian berkata: "Karena kesombongannya melawan takdir, akhirnya dibunuh Langit Tak Berpelukan. Kenapa dia melawan takdir? Karena menginginkan kebebasan semu itu. Kenapa ingin bebas? Semua karena pengaruh Sang Guru. Jika bukan Sang Guru, apakah dia akan mati begitu cepat? Jadi semua ini kesalahan Sang Guru."
Dari kesimpulan mundur ke belakang, tanpa memperhatikan keinginan dan pilihan Ke Haoran sendiri dalam proses ini, lalu menyalahkan Sang Guru sepenuhnya, perkataan ini sebenarnya lebih tidak masuk akal.
Ning Que yang berjalan-jalan di Kota Chang'an dan merenung di tepi Danau Yanming untuk memahami pikiran sejati guru utama, stamina fisik dan mentalnya sudah mencapai titik kelelahan maksimal. Saat akhirnya menemui satu-satunya sesepuh, tak disangka mendengar beberapa ucapan tak berdasar dan tak relevan ini. Ia pun bergumam heran, wanita memang selalu tak bisa diajak logika.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Nyonya Jian langsung meninggalkan tebing, menyusuri jalan setapak gunung menuju dasar jurang. Tak ada lagi sepatah kata pun, juga tak mempedulikan Ning Que sama sekali.
Ning Que tak bisa bicara. Sangat sulit memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Tiba-tiba, ia mulai menangkap secercah pencerahan.
Benar, perkataan Nyonya Jian sama sekali tak masuk akal. Setiap ucapan dan tindakannya penuh kebencian tanpa dasar, mirip dua peristiwa saat Sang Sang kabur dari rumah dan meninggalkan Dunia Manusia. Dari sudut pandangnya pun, semua ini tak bisa diterima.
Ketidaklogisan seperti ini sebenarnya juga merupakan suatu bentuk prinsip.
Melalui cara ini, Nyonya Jian sedang mengajarinya: saat tak mampu memahami logika suatu peristiwa, cobalah mengabaikannya dan langsung menarik kesimpulan dari akibat yang terlihat.
Sang Sang telah mencampakkan pertalian batin 20 tahun dan ribuan tahun kebersamaan di papan catur, meninggalkannya di Dunia Manusia untuk kembali ke kerajaan ilahi dengan dingin. Ini membuktikan ia tetaplah Langit Tak Berpelukan.
Tindakan guru utama membunuh Ye Su memang tak bisa dipahami. Maka daripada mencari-cari alasan, lihatlah konsekuensinya - aliran Tao akan melemah signifikan, sementara ajaran baru belum tentu bisa ditekan.
Ini adalah teka-teki terbesar Akademi, namun menurut cara berpikir Nyonya Jian, ini justru menjadi bukti pendukung——jika dilacak hingga hasil akhir, akar leluhur aliran Tao terguncang, Langit Tak Berpelukan...akan melemah.
Inilah konsekuensinya.
Tanpa memedulikan hubungan sebab-akibat, tanpa merenungi proses antara awal dan akhir, tanpa menebak maksud tersembunyi guru utama, cukup fokus pada hasil akhir, maka akan mendekati realitas.
Guru utama berharap Langit Tak Berpelukan melemah.
Ini terlalu menggelikan, sama sekali tak masuk akal.
Seperti omongan Nyonya Jian yang juga tak masuk akal.
Tapi Ning Que tahu, ini benar-benar nyata.
Ia menatap langit nan jauh, diam membisu.
……
……
(Menengadah ke langit sesungguhnya adalah melupakan langit. Semua bilang aku melupakan Sang Sang, tapi begitu mencintainya, mana mungkin kulupakan? Hanya saja dia begitu agung dan suci, mana mudah muncul begitu saja...)
