Meski telah menjadi perhatian aliran Tao, Yeh Hongyu tetap sebagai Imam Besar Hakim. Ia membantu Mo Shanshan bersembunyi di kedalaman Gunung Persik, sementara Mo Shansang menghabiskan hari-harinya mempelajari cara menghancurkan formasi di tebing terjal.
Dalam proses ini, kedua belah pihak mendapatkan keuntungan besar.
Mo Shanshan semakin mahir dan mengerikan dalam menguasai formasi batu besar. Yeh Hongyu yang menyaksikan proses pembentukan formasi ini, saling berkaitan dan memperoleh metode Tao baru. Malam ini di Kuil Hakim, menghadapi Tianqi dari Pendeta Agung Xiong Chumo, ia menyamarkan nafasnya menjadi batu, dengan paksa memanfaatkan momentum sebagai kecepatan - sebenarnya merupakan penerapan cerdas dari formasi Blocky Stones.
Waktu masih belum cukup. Mo Shanshan tidak bisa menembus formasi sinar jernih di halaman depan Gunung Persik. Yeh Hongyu terpaksa memilih jalan pelarian di lereng belakang gunung, itu adalah rute pelarian terakhir.
Selain itu, mereka telah menyiapkan banyak rencana untuk malam ini. Namun keputusan guru utama yang terlalu tenang dan mengerikan membuat skenario-skenario yang lebih baik itu menjadi sama sekali tak berguna.
Belasan hari yang lalu, Mo Shanshan telah membuka jalur energi ini. Semalam setelah menerima kabar aktivitas mencurigakan di Kuil Hakim, dia dan bawahannya Yeh Hongyu mulai menyiapkan segalanya, mulai mengantri, lalu meraih kesuksesan.
Di dunia pertapaan pernah ada konsep Tiga Keterikatan: Tao Chi (keterikatan pada Tao), gila tulisan, dan gila bunga - merujuk pada praktisi kultivasi perempuan dengan keadaan meditasi tingkat tinggi, bakat terbesar, serta kecantikan tertinggi. Kini Lu Chenjia sang pemuja bunga bertapa di Yuelun, sudah lama tak peduli urusan duniawi. Yeh Hongyu menjadi Imam Besar Hakim, sementara Mo Shanshan menjadi Ratu Dahe, semuanya adalah sosok-sosok terhebat.
Tak ada yang menyangka dua perempuan ini yang sepanjang karier spiritualnya tak banyak berinteraksi dan tak punya perasaan mesra, ternyata bisa menyembunyikan dari seluruh dunia kolaborasi mereka dengan keselarasan sempurna.
Surat yang dikirim Yeh Hongyu ibarat menyerahkan nyawanya pada lawan. Sebagai Imam Besar yang dingin yang bahkan tak percaya pada akademi, dia memilih mempercayai Mo Shanshan. Sementara Mo Shanshan sebagai ratu generasinya, tanpa pikir panjang langsung meninggalkan negaranya demi menempuh bahaya menuju Kuil Xiling.
Dari mana asal kepercayaan di antara mereka? Di kemudian hari, saat legenda sepanjang masa ini sengaja disebarkan ajaran baru ke seluruh dunia, pertanyaan ini kerap direnungkan orang, namun tetap tak terjawab.
Jawaban pertanyaan ini mungkin hanya diketahui Ning Que, karena selama bertahun-tahun, dia pernah berada di keranjang gantung bawah belenggu besi itu, juga pernah di depan Gunung Tulang pintu gerbang gunung Iblis Zong. Dia menyaksikan mereka berjuang sampai mati, menghadapi hidup dan mati bersama, menemani masa remaja mereka, bahkan melihat mereka... mengobrol layaknya gadis biasa.
……
……
Kabut di dasar jurang sangat pekat. Meski seluruh rombongan telah memakan pil detoksifikasi khusus dari Divisi Judgement, mereka tetap merasa pusing. Terutama kuda-kuda gagah itu yang terlihat sangat kelelahan. Maka pergerakan rombongan gerbong kereta sangat lambat. Yang menghibur, diperkirakan utusan Kuil yang dikirim untuk konfirmasi juga akan datang perlahan.
Setelah berjalan cukup lama, akhirnya cahaya menembus kabut dan menyinari hutan yang remang-remang. Entah itu cahaya subuh atau terik matahari tengah hari. Dengan kehadiran Mo Shanshan, Ahli Jimat Dewa tingkat tinggi, serta petugas berbaju hitam dari Kuil Hakim yang ahli dalam pelarian dan pembunuhan, jurang tanpa jalan ini akhirnya berhasil ditaklukkan dengan membuka jalur baru.
Setelah Sang Sang dan Ning Que, jurang ini akhirnya menyambut gelombang penakluk kedua.
Roda-roda menggilas daun busuk. Tanah yang terlalu lembek terus bergerak naik-turun. Duduk di bak truk terasa seperti di perahu. Sebagian merasa nyaman, sebagian lagi merasa pusing.
"Yeh Hongyu terbangun." Mo Shanshan menghela napas lega, menyodorkan air jernih ke bibirnya, menyuapinya dua tegukan, lalu bertanya lembut: "Bagaimana perasaanmu? Mau makan sesuatu?"
"Agak pusing." Yeh Hongyu mengerutkan alis.
Mungkin karena lapar, kehilangan banyak darah, atau mabuk laut. Tapi ia merasa bukan itu penyebabnya. Selain pusing, ada rasa tak nyaman di dada dan perutnya.
Ketidaknyamanan itu berasal dari Jalan Tao dan jantung fisiknya. Jalan Tao-nya tiba-tiba goyah, jantungnya berdetak kencang, darah di pembuluh bergelombang seperti air bah.
Keinginan sesaat ini pasti pertanda sesuatu akan terjadi.
Ia menyibak tirai gerbong kereta, menatap ke kejauhan.
Hutan diselimuti kabut tebal. Sinar matahari yang lembut menyinari wajah putih saljunya, membuatnya terlihat sangat cantik.
Namun cahaya lembut itu justru mengaburkan pemandangan jauh. Meski matanya tak berkedip, mustahil melihat lebih jelas.
Ia tetap menatap ke arah itu. Ia tahu itu timur laut. Tak tahu mengapa, tapi ia yakin - karena Negeri Song dan Ye Su ada di timur laut.
Sinar matahari semakin lembut, bahkan seperti cairan. Tak lagi bergerak lurus, tapi berubah menjadi semacam air yang membuat gambar terdistorsi.
Yeh Hongyu memandangi gambar-gambar yang berubah dalam cahaya lembut itu, mencoba membedakannya dengan sungguh-sungguh.
Ia seolah melihat Kuil Penjagaan, melihat jalan setapak di gunung, melihat remaja kurus yang membawa pedang kayu di punggung, melihat lautan biru nila, menyaksikan wajah dinginnya. Akhirnya ia melihat Ngarai Hijau, dan akhirnya melihat senyuman lelaki itu. Siluetnya perlahan menjauh, tak lagi tegak seperti dulu, namun semakin membesar.
Siluetnya akhirnya menghilang dalam sinar matahari, tak bisa ditemukan lagi.
Pada detik ini, Yeh Hongyu tahu: Sang Kakak telah meninggalkan dunia ini.
Ia menutup mata, bukan karena pingsan, hanya tak ingin melihat. Sudut bibirnya kembali mengalirkan darah segar, bukan karena sakit dalam, melainkan luka di hati. Ekspresi wajahnya menjadi putih bersalju, karena sinar matahari lembut tiba-tiba berubah dingin menusuk.
Beberapa saat kemudian, ia membuka mata kembali. Kini sudah tenang, pupil matanya berkilau tajam. Di dasarnya, tak ada bintang-bintang yang musnah dan terlahir kembali, hanya satu bintang paling terang yang tergantung di langit malam yang sunyi.
Lautan ginjal biru nila itu palsu, hanya selembar kain satin di pinggang Mo Shanshan.
Sayang, perasaan itu nyata. Dia benar-benar telah pergi.
Bintang terang di dasar matanya tiba-tiba berkedip-kedip.
Dua aliran tipis darah mengalir dari sudut matanya.
Ekspresinya datar tanpa kesedihan. Tak ada air mata, hanya darah yang mengalir.
Mo Shanshan justru melihat kesedihan tak terhingga di wajahnya, menyaksikan lautan air mata di matanya. Hatinya teriris, ia segera menggenggam tangan Yeh Hongyu erat-erat, tak mengucapkan sepatah kata pun.
……
……
Keluar dari jurang penderitaan, melewati gundukan hijau, dengan persiapan matang dan kerja sama diam-diam Divisi Judgement, rombongan gerbong kereta tak mengalami hambatan apa pun. Bahkan pihak Kuil Xiling sama sekali tak menyadari keberadaan mereka.
Setelah meninggalkan kerajaan ilahi Xiling, mereka tiba di tepi Sungai Besar yang bergelora. Di depan rantai besi legendaris itu, Yeh Hongyu termenung sejenak sebelum rombongan melanjutkan perjalanan ke selatan, memasuki perbatasan Negara Dahe.
Kabar kematian Ye Su kini telah tersebar ke seluruh penjuru dunia. Sebagai sekutu paling setia Tang, Negara Dahe telah masuk dalam persiapan perang total. Kepergian raja tak mempengaruhi penilaian para menteri. Rakyat di jalan-jalan dengan pedang anggun tergantung di pinggang, berjalan serius di antara pepohonan maple berembun, menciptakan kesan seluruh rakyat bagaikan prajurit.
Sepanjang perjalanan, Yeh Hongyu melalui petugas berbaju hitam di sampingnya terus mengeluarkan perintah, memerintahkan para pendeta dan petugas Kuil Hakim yang masih setia untuk menyusup. Karena Gunung Persik pasti akan mengalami pembersihan berdarah. Ia tak tahu berapa banyak yang akan selamat, tapi harus berusaha semaksimal mungkin.
Di anak tangga batu depan istana, Mo Shanshan berpamitan dengan Yeh Hongyu. Yeh Hongyu akan pergi ke Kompleks Kolam Tinta di Gunung Mo Gan untuk beristirahat menyembuhkan lukanya, sekaligus menjadikan tempat tersebut sebagai markas operasional Kuil Hakim yang baru. Meski masih khawatir dengan luka Yeh Hongyu, sebagai raja Yan, ia harus menanggung beban tanggung jawab pemerintahan yang sangat berat, terutama dalam situasi genting saat ini, sehingga tak mungkin menjauh lagi dari pusat kekuasaan Negara Dahe.
“Aku sangat ingin tahu, di depan rantai besi itu, saat kau menatap Sungai Besar, sebenarnya apa yang kau pikirkan.”
“Liu Bai merenungi Sungai Besar untuk memahami Pedang, jurus pedang itu digambarkannya di atas kertas dan dikirim padaku. Aku ingin melihat berapa kesenjangan antara pedangku sekarang dengan sungai besar itu.”
Kesenjangan yang dimaksud Yeh Hongyu bukanlah perbedaan tingkat Jalan Pedang, melainkan hal lain.
“Apa yang dilakukan Liu Bai dan Kakak adalah hal yang belum pernah kulakukan. Terhadap sikap beragama lain, aku selalu tenang ala Tao. Mungkin ini juga bentuk kekhusyukan, atau mungkin aku perlu mengubah sesuatu.”
Mo Shanshan berkata: “Seluruh dunia manusia akan berubah.”
Yeh Hongyu tahu yang dia maksud adalah ajaran baru, lalu mengatakan: “Aku akan mengangkat pedang untuk melindungi keyakinannya.”
Sejak kalimat itu diucapkan, ajaran baru mendapatkan penjaga baru.
Dalam proses Ye Su mendirikan ajaran baru, penjaga awalnya adalah Liu Bai sang Legenda Pedang, kemudian Liu Yiqing. Paviliun Pedang memainkan peran terpenting dalam hal ini.
Antara akademi dan ajaran baru terdapat ribuan ikatan, tapi baik kakak senior maupun Ning Que, mustahil memerankan peran penjaga karena mereka adalah penghina tanpa iman.
Yeh Hongyu berbalik, menatap Mo Shanshan melanjutkan: “Aku masih perlu lebih banyak bantuan darimu.”
Mo Shanshan mengerti maksudnya. Penyebaran ajaran baru, jika didukung oleh negara sekuler, pasti akan berkembang lebih cepat dengan dasar yang lebih kokoh.
"Seperti halnya akademi tidak bisa berperan sebagai penjaga prinsip universal, Tang dapat memberikan dukungan militer paling langsung pada ajaran baru, tapi tak mampu membuat ajaran baru langsung menguasai hegemoni spiritual di perbatasan negara."
"Negara Dahe tak punya masalah ini. Orang-orang yang hidup di sini, meski dekat dengan warga Tang, tetaplah pengikut Langit Tak Berpelukan. Tak ada istilah Gerbang Selatan Tao Langit. Yang paling krusial, Ia adalah raja Yan."
"Ini hal yang memang harus dilakukan."
Mo Shanshan mendorong kacamatanya ke atas, wajahnya terlihat menggemaskan.
Yeh Hongyu memperhatikan gerakan lucunya, mengerutkan alis bertanya: "Buatan Ning Que?"
Mo Shanshan agak malu, menjelaskan: "Untuk menyembuhkan mata, sangat efektif."
"Asal kau jangan salah mengira ini sebagai barang tanda cinta."
Yeh Hongyu berkata dengan nada mengejek: "Alasan paling mendasar kau ke Gunung Persik membantuku adalah untuk membantu Ning Que. Apa dia tahu hal-hal ini? Kalaupun tahu, apa dia peduli?"
Mo Shanshan menatap pepohonan bunga di sudut istana, berkata: "Bunga-bunga itu mekar sendiri, tak perlu diliat orang."
Yeh Hongyu menghela nafas: "Ini pernyataan paling bodoh yang pernah ada."
Mo Shanshan tersenyum tipis: "Dia paling suka memaki orang idiot, dulu di hadapanku juga pernah memakimu."
"Bisakah jangan semua hal dikaitkan dengan si tak berguna tak tahu malu itu?"
Yeh Hongyu berkata dengan nada kesal: "Kebanyakan perempuan di dunia fana tak tahu menghargai diri. Yang kuhargai sangat sedikit. Kau termasuk di antaranya. Tapi jika tak bisa membebaskan diri dari kelemahan itu, kau tetaplah perempuan biasa."
Mo Shanshan penasaran bertanya: "Kelemahan apa?"
“Urusan asmara, atau lebih tepatnya Ning Que.”
Yeh Hongyu berkata: "Jika ada nafsu, carilah pria untuk diajak ke ranjang. Perasaan lainnya hanyalah palsu. Terbuai dalam emosi semacam itu sungguh kebodohan yang memicu kemarahan."
Mo Shanshan tampak pasrah, berkata: "Ini hal yang berbeda."
"Bahkan jika argumenmu masuk akal, sekalipun cinta semanis madu yang patut dicicip, kau tak seharusnya memilih sampah seperti Ning Que. Jarang ada orang setak tahu malunya dia, apalagi yang segitu tak berdayanya."
Yeh Hongyu dengan ekspresi datar memberikan penilaian paling negatif terhadap seseorang.
Sebelumnya ia sebenarnya cukup mengagumi Ning Que, meski jelas-jelas tak tahu malu, tapi setidaknya dalam beberapa aspek penampilannya sesuai selera atau prinsipnya. Ia bahkan mengira dia manusia sejenisnya.
Kini pandangannya berubah drastis - Ia gagal mencegah kobaran api di rumah kecil Negeri Song, karena terkungkung di Kuil Xiling, juga karena mengira akademi bisa melindungi Ye Su. Tapi Ning Que tak becus, dalam hal ini performanya memalukan.
"Aku pergi."
"Istirahatlah baik-baik."
"Kau tetap di istana?"
"Aku adalah raja."
"Pernahkah kau berpikir, pergi ke Chang'an mungkin lebih bermanfaat?"
"Tapi aku raja... meski terpaksa, selama aku berkuasa, harus bertanggung jawab pada rakyat Sungai Besar. Perang telah pecah, mana mungkin aku pergi?"
Yeh Hongyu tak melanjutkan bicara.
“Ia memanggil Chu Youxian dan Chen Qi, menyerahkan sepucuk surat pada mereka sambil berkata: ‘Hanya boleh diperlihatkan pada Ning Que.’”
Saat meninggalkan Kota Chang'an, Chu Youxian dan Chen Qi membawa tekad mati-matian. Dengan sikap seperti inilah penampilan mereka di Kuil Xiling begitu memukau, permulaan kekacauan besar ini berawal dari dua percakapan mereka.
Semakin jauh dari Xiling hingga tiba di Negara Dahe, barulah mereka benar-benar yakin tak perlu mati. Pikiran pun mulai mengendur, namun kini kembali tegang – persis seperti saat meninggalkan Chang'an dulu.
Chu Youxian merasa surat di tangannya seberat batu – Ia tak tahu isi surat itu, tapi dari ekspresi Yeh Hongyu, pahamlah bahwa isinya sangat penting.
Mereka takkan berlama-lama di Dahe. Perjalanan akan dilanjutkan melewati hutan di kelokan sungai menuju Yue Lun, akhirnya kembali ke wilayah Tang. Membawa surat sepenting ini dalam perjalanan jauh, sungguh terasa memberatkan.
Kereta kuda menuju Tang membawa surat itu menjauh. Saat Yeh Hongyu hendak naik ke bak truk, terdengarlah dialog dari pintu gerbang istana – Tian Mao Nu sedang berbicara pada Mo Shanshan.
“Jika… Langit Tak Berpelukan tak ada di dunia, mengapa kita tak ke Chang'an?”
Mo Shanshan tak menjawab. Entah karena tak punya jawaban atau alasan lain. Yeh Hongyu menoleh, menyungging senyum sinis pada Tian Mao Nu tanpa sepatah kata pun. Ia masuk ke gerbong dan memerintahkan bawahan untuk berangkat.
“Keluar dari ibu kota melalui jalan resmi, hingga senja tiba di Gunung Mo Gan. Kereta kuda berjalan di jalan setapak yang sepi, cahaya matahari terbenam mengecat langit barat dengan warna merah. Yeh Hongyu menyibak tirai gerbong, menatap senja yang bagai darah, dalam hati bertanya: Di manakah kerajaan ilahi itu? Apakah kau benar-benar ada di sana?”
