Rombongan Chen Pipi kembali ke Kota Chang'an. Ning Que menjemput mereka di pintu gerbang kota, namun tak melihat bayangan kakak senior.
“Shixiong ada urusan pergi. Dia berpesan agar kau tak perlu khawatir.”
Chen Pipi menatapnya berkata: “Dalam hal ini, jangan kau memikul beban psikologis berlebihan. Tindakan ayahku bagai makna jari Sungai Tianxia, tak seorang pun tahu di mana akan mendarat. Ini bukan salahmu.”
Pertemuan kembali ini tanpa kemarahan maupun kekecewaan, hanya penghiburan. Ning Que tahu inilah sifat Chen Pipi. Meski tak ada kejutan, perasaannya justru semakin berat, terutama setelah Shixiong keempat menghela napas melihatnya.
Ning Que mengatupkan tangan memberi hormat kepada mereka dan murid-murid Paviliun Pedang, lalu berkata pada Chen Pipi: “Tetaplah ini salahku.”
Chen Pipi menjawab: “Guru pernah bersabda, pencari prinsip kemanusiaan akan mendapatkannya, tanpa perlu dendam. Saat shixiong pergi, pastilah hatinya seperti itu. Yang hidup maupun yang pergi, masing-masing telah mendapat bagiannya. Bila demikian, di manakah letak kesalahan?”
Shixiong keempat menambahkan: “Jika kau sungguh merasa bersalah, jangan ulangi kesalahan di kemudian hari.”
Ning Que berpaling memandang rombongan gerbong kereta yang sibuk di jalan resmi luar kota, berkata: “Aku tak akan memberi kesempatan pada diri untuk bersalah lagi.”
Orang-orang yang telah meninggalkan rumah selama bertahun-tahun pulang ke rumah, sementara banyak lainnya pergi ke perbatasan. Seiring berjalannya waktu, situasi di daratan semakin tegang. Kekaisaran Tang menghadapi masa tersulit dan memulai mobilisasi paling menyeluruh dan perkasa. Sumber daya dan aura diri yang terakumulasi selama ribuan tahun terungkap jelas di saat-saat kritis ini. Baik guru di desa maupun perempuan di rumah pelacuran, tak seorang pun gentar menghadapi perang yang akan datang, mereka hanya menanti dengan harapan tenang.
Persediaan makanan dan pakan ternak tak terhitung jumlahnya dikirim dari gudang persediaan kabupaten-kabupaten. Pasukan berkuda berangkat dari barak-barak militer di berbagai wilayah menuju pos-pos perbatasan. Pasukan perbatasan timur laut yang baru dibentuk beberapa tahun ini, meski jumlahnya belum pulih seperti era kejayaan Jenderal Xiahou, mulai mempersiapkan penghancuran Yan. Kota Yangtu bergemuruh oleh suara manusia dan ringkikan kuda perang. Di Kediaman Jenderal Besar, berbagai rencana pertempuran berubah menjadi strategi pasti - semuanya adalah skenario pembantaian Chengjing.
Pasukan Yulin dari Chang'an telah tiba di dataran di balik Ngarai Hijau setelah bergerak ke selatan. Mereka bergabung dengan Pasukan Selatan yang telah mempertahankan ngarai itu selama bertahun-tahun, bersiap menghantam puluhan ribu tentara Nan Jin di Kabupaten Qinghe selatan dan pasukan berkuda penjaga kuil Xiling.
Medan perang paling krusial dan berbahaya tetap berada di barat laut kekaisaran. Kemah Emas Pangeran bergerak ke selatan dengan seluruh sukunya. Perang penghancuran negara yang tak terelakkan akan pecah. Perintah-perintah militer berhamburan dari Perkemahan Utara ke wilayah perbatasan. Dua ratus ribu pasukan elit Zhenbei telah siap siaga, bersedia bertarung dengan orang-orang barbar padang rumput menggunakan darah panas dan nyawa mereka.
“Hanya kehilangan wilayah Xiangwanyuan selama beberapa tahun, pasukan Tang sangat kekurangan kuda perang. Kavaleri tua yang terlatih pun hanya bisa membentuk formasi di depan, bertempur dalam formasi infanteri. Bagaimanapun dilihat, ini menimbulkan kegelisahan.”
“Di hari-hari terdingin musim dingin, Chu Youxian dan Chen Qi akhirnya kembali ke Kota Chang'an. Dari Xiling ke selatan menuju Sungai Besar, menerobos hutan lebat, diam-diam mengitari Yuelun untuk kembali ke wilayah Tang. Mereka mengalami banyak penderitaan, untungnya tidak kehilangan surat itu.”
“Ning Que menerima amplop yang bernoda keringat itu. Ia tahu Chu Youxian telah menyimpan surat itu melekat di tubuhnya selama puluhan hari. Alisnya naik perlahan, bertanya-tanya apa isi surat Yeh Hongyu ini sampai perlu diperlakukan khusus begini. Apakah dia tidak tahu pesan lisan lebih aman? - Kecuali kata-kata Yeh Hongyu padanya tak boleh diketahui orang lain, bahkan oleh Chu Youxian dan Chen Qi yang ia percaya sekalipun.”
“Meremas hancur cap api, merobek amplop. Ia mengeluarkan kertas tipis itu. Matanya menatap tulisan di atasnya. Huruf-hurufnya sedikit, tak perlu waktu lama untuk membacanya. Tapi maknanya penting, sehingga ia menatapnya lama sekali.”
“Mustahil.”
“Ini reaksi pertama Ning Que setelah membaca inferensi Yeh Hongyu.”
“Setelah hujan musim semi itu, ia tak pernah lagi merasakan keberadaannya. Memandang kapal raksasa itu berlayar menuju kerajaan ilahi di bawah langit senja. Ia yakin dia telah kembali ke sana. Baginya, dia sudah mati.”
“Bagaimana jika kata-kata Yeh Hongyu benar?”
Banyak hal mungkin bisa menemukan jawaban, seperti ke mana pilihan guru utama mengarah, namun tetap tak ditemukan alasan terdalam dan paling nyata mengapa ia memilih begitu. Tentu, bagi Ning Que semua ini tak penting. Seluruh kesadarannya tertelan makna harfiah surat ini—apakah ia tidak kembali ke kerajaan ilahi dan masih berada di dunia manusia?
Ning Que tahu waktunya telah tiba untuk meninggalkan Kota Chang'an. Ia terdiam cukup lama, memasuki istana dan berbincang sepanjang malam dengan Li Yu, menyelesaikan berbagai urusan, menulis surat untuk Mo Shanshan yang akhirnya disobeknya. Lalu ia naik ke menara gerbang.
Di menara gerbang, ia memandangi pemandangan.
Saat Sang Sang turun ke dunia dulu di Kuil Xiling, ia telah memandang lama. Setelah ia meninggalkan dunia manusia, Ning Que kembali memandang lama, mengira Sang Sang telah kembali ke kerajaan ilahi. Ia menyaksikan ahli-ahli, awan datang dan pergi, pemandangan alam indah di dunia manusia, kota dan negeri ini. Namun sejatinya, ia sedang mencari—berusaha menemukan jejak yang ditinggalkannya melalui tatapannya.
Saat subuh, ia memasak bubur sayur hijau di sebelah gubuk tembok kota. Diteguknya selagi hangat hingga badannya berpanas. Kepingan salju yang menyentuh wajahnya langsung meleleh.
Lalu ia mendekati tembok kota, menghadap ke dunia manusia, membungkuk dan memasang panah.
Dengan bantuan Formasi Kejutan Pikiran di Kota Chang'an, panah Yuan Shisan Jian-nya mampu melakukan banyak hal mustahil, namun tetap memiliki banyak batasan. Untuk benar-benar efektif, diperlukan berbagai kondisi, seperti saat musim gugur di depan istana Kota Linkang, awalnya ia berencana bekerja sama dengan kakak senior untuk mencoba membunuh pemabuk. Begitu pemabuk itu menyadari, upaya itu menjadi sulit berhasil.
Karena berbagai alasan ini dan sebab lain, selama bertahun-tahun setelah Perayaan Cahaya di Gunung Persik, panah besinya tak pernah lagi muncul di langit Dunia Manusia.
Kini panahnya mengarah ke Dunia Manusia, benarkah ia benar-benar akan memanah seseorang?
……
……
Setelah Ye Su meninggal, Longqing meninggalkan ibu kota Negeri Song dengan 2.000 pasukan berkuda penjaga kuil, menembus badai salju menuju utara. Kemudian kakak senior pergi mencari rombongan Chen Pipi yang telah lebih dulu dibebaskan. Seperti tahun-tahun sebelumnya, pemabuk pun mengikutinya.
——Secara puitis, bagaikan daun tertiup angin musim gugur. Secara kasar, seperti bisul yang menempel di tulang.
Kakak senior menemukan rombongan Chen Pipi, mengawal mereka melewati pengejaran pasukan Kuil Xiling dan kembali ke wilayah Tang. Setelah melihat mereka masuk Kota Chang'an, ia tak ikut melanjutkan, melainkan pergi entah ke mana.
Saat itu, andai pemabuk langsung masuk ke keadaan Wuju, mungkin bisa menyusul kakak senior seperti dulu. Namun entah kenapa, reaksinya terlambat sesaat, kakinya terasa kaku di permukaan salju yang membeku, seolah membeku sendiri, hingga kehilangan jejak lawan.
Karena pemabuk tidak ingin mengejar, mengikuti sepanjang jalan, Dia punya banyak waktu merenung. Semakin dekat dengan kebenaran, Dia menduga alasan Li Manman pergi. Maka reaksinya melambat, siluetnya semakin menyiratkan kepedihan. Dia berbalik menuju timur.
Pola langkahnya meninggalkan jejak jelas di permukaan salju. Dalam jejak-jejak itu terdapat hawa panas - keringat yang mengalir deras. Dia berkeringat banyak karena ketakutan, karena kebenaran. Kakak senior pernah berkata di ibu kota Negeri Song: "Dia akan menyesal". Ya, kini penyesalan itu mulai muncul.
Kota kecamatan berada di timur Tang. Dia berjalan lambat di salju. Baru sampai esok hari, kembali ke kota kecamatan. Tidak pulang ke rumah sendiri, malah pergi ke satu-satunya toko bunga di kota sebelah. Menyuruh Chao Xiaoshu menyeduh teh enak.
Teh akhirnya tak selezat arak - Pemabuk menjepit cangkir keramik kecil dengan dua jari. Menatap cairan teh kuning jernih dalam cangkir, Merasakan kesan sepat ringan di sela gigi. Dalam hati berpikir: Setidaknya teh sepat masih bisa diminum, sedangkan arak sepat mustahil diminum.
Chao Xiaoshu duduk berseberangan di meja teh, tenang. Memegang cangkir teh, mengangkatnya ke empat penjuru alam semesta. Membasuh teh dengan teh, merebus lautan teh dengan lautan. Sejumput teh tua dipadukan dengan air baru yang mengepul dari kendi besi, Menciptakan makna teh yang sangat indah.
Keduanya tidak berbicara, hanya meneguk teh dalam keheningan. Sang pemabuk sangat menyukai atmosfer ini. Ia merasa Chao Xiaoshu layak menemani minum teh dengannya. Sayangnya, lawan bicaranya hanyalah orang biasa. Seandainya tidak, mungkin ia akan menawarkan arak dari kendinya.
Di dalam toko, masih ada dua pelayan yang konon adalah kerabat sang bos. Namun seiring waktu, dua remaja garang tak tertandingi dari Kota Chang'an itu kini telah menjadi pemuda. Kerutan di sudut mata mereka kini terlihat lebih tenang.
Zhang San dan Li Si sedang asyik bermain catur hitam-putih. Mereka begitu fokus hingga tak menyadari tatapan sang pemabuk. Dengan alis berkerut dan ekspresi merenung, mereka persis seperti maestro catur dalam legenda - semisal para ahli dari Kuil Rotten Ke atau pasangan guru dari gunung belakang akademi.
Dulu mereka pernah main catur di hadapan sang pemabuk. Saat itu mereka sangat tegang - sebagai satu-satunya murid generasi ketiga akademi selain Tang Xiaotang. Jika semua berjalan lancar, di masa depan mereka akan menjadi Jun Mo atau Yu Lian, sosok generasi terbaru yang legendaris. Andai sang pemabuk tahu rencana ini, mereka pasti akan mati mengenaskan. Sekuat apapun guru mereka, mustahil menghidupkan orang mati. Bahkan Li Manman dan Jun Mo pun tak sanggup.
Di mata sang pemabuk, permainan catur Zhang San dan Li Si sangat buruk. Tentu bukan buruk secara harfiah, tapi standarnya terlalu tinggi.
Makhluk yang telah hidup jutaan tahun mudah dilanda kebosanan. Wajar jika mereka mencoba segala hal yang menarik - termasuk permainan aneh.
Dia dan Si Tukang Daging sudah memainkan semua permainan manusia bolak-balik berkali-kali. Sebagai pertapa besar, tingkat kecerdasannya sangat tinggi. Meski bakatnya tidak di bidang Tao catur, kecuali beberapa orang di gunung belakang akademi dan Kuil Rotten Ke, tak ada yang bisa mengalahkannya di papan catur.
Orang level tinggi melihat permainan catur pemula sebagai langkah buruk. Setelah mengamati sebentar, Sang Pemabuk merasa bosan. Saat teh seduhan kelima habis, sisa daun teh tak lagi berasa. Daripada menyeduh baru, ia memilih menenangkan hati. Setelah bercanda dengan Zhang San-Li Si dan membahas kabar terbaru sekolah kabupaten dengan Chao Xiaoshu, ia pun pergi dari toko.
Ia masih belum pulang ke rumah, juga tidak ke kedai arak. Tujuan kali ini adalah satu-satunya toko daging di kota kecamatan. Sebenarnya kedai arak tadi juga satu-satunya. Di kota kecil ini, banyak hal memang unik - mungkin ini yang diinginkannya bersama Si Tukang Daging.
Dalam toko daging yang redup, bau busuk anyir memenuhi udara - campuran darah segar, amis daging, serta kotoran organ dalam. Sang Pemabuk mengerutkan kening, mengurangi indra penciumannya sebelum mencari sudut yang agak bersih untuk duduk.
Tukang daging sedang membersihkan bulu kaki babi. Belasan kaki babi putih gemuk tersusun rapi di talenan, menerima sengatan api nanar dari tangannya. Dengan desisan halus, aroma gosong samar mulai menyebar, permukaan kaki babi pun berubah agak kekuningan.
Sang pemabuk menyaksikan pemandangan ini sambil menggelengkan kepala. Ia mengambil botol arak dari pinggangnya dan mulai menenggak. Dia sangat paham mengapa si tukang daging tak pernah mau meninggalkan mata pencaharian atau hobi ini, tapi dirinya benar-benar tak punya minat di bidang tersebut.
Setelah bulu kaki babi bersih, tiba saatnya memotong. Tukang daging mengangkat pisau dapur berminyak yang lengket itu, bersiap menghunjamkan tebasan. Tiba-tiba lengannya kaku membeku, karena ia mendeteksi keanehan pada sang pemabuk - hari ini kata-katanya terlalu sedikit.
Tukang daging berbalik menatapnya. Setelah beberapa saat, bertanya: "Ada apa?"
Dia dan sang pemabuk telah tinggal bertahun-tahun di kota kecamatan ini. Sebelumnya, mereka pernah menetap di kota-kota kecamatan lain. Mereka saling mengenal dengan baik, mustahil untuk tidak saling memahami.
Selama bertahun-tahun itu, mereka hanya bersembunyi, menikmati hiburan-hiburan yang sudah tak asing lagi karena terlalu sering diulang, hingga akhir-akhir ini mereka baru kembali ke Dunia Manusia.
Lebih tepatnya, yang muncul di Dunia Manusia adalah pemabuk karena dia lebih cepat. Sedangkan tukang daging tetap seperti biasa, menyembelih babi dan domba di toko daging, setiap hari dikelilingi kaki babi, kepala domba, dan baskom darah. Tapi jika ada hal yang tak bisa diselesaikan pemabuk, dia akan menancapkan pisau jagal di pinggang, keluar dari toko daging, dan mulai membunuh.
Dia tahu aktivitas terakhir pemabuk - mengawasi murid utama Sang Guru, lalu pergi ke ibu kota Negeri Song. Dia juga tahu Ye Su sudah mati. Saat merasakan cahaya suci di tepi pantai timur, ekspresinya berubah karena makna sakral yang tersembunyi.
Pemabuk tak langsung menjawab. Dia terus menenggak arak bagai paus menyedot lautan, dalam keadaan meditasi tingkat tinggi. Botol arak tak dilepas sampai setengah jam kemudian, ketika tetes terakhir cairan arak menetes, barulah kosong.
Kecuali saat ditenggak habis oleh Sang Sang, botol arak itu tak pernah benar-benar kosong. Hari ini, semua arak dalam jumlah tak terbatas itu telah ditelannya sampai habis.
Ekspresi tukang daging membeku. Sudah bertahun-tahun dia tak melihat pemabuk setegang ini. Terakhir kali terjadi saat Langit Tak Berpelukan turun ke kota kecamatan, dan sebelumnya ketika sapi tua menyeret gerbong rusak masuk.
Pemabuk meletakkan botol kosong. Matanya menatap tajam ke arahnya.
Dengan gerakan ini, semua arak yang masuk ke dalam perutnya berubah menjadi keringat, merembes keluar dari puluhan ribu pori-pori di permukaan tubuhnya. Dalam gemericik suara air, tubuhnya menjadi sumber air terjun, memuntahkan air jernih yang mengalir deras ke segala penjuru, dalam sekejap membersihkan serpihan tulang, remahan daging, dan genangan darah di lantai toko daging.
Tubuhnya bak kantong arak yang telah dikosongkan. Setelah air itu membersihkan lantai, angin dingin dari luar toko daging menerpanya, membuatnya menguap tak berbekas. Aliran udara liar menyembur ke segala arah, menerpa papan nama toko daging hingga berdesir kencang, tak henti-hentinya.
Tukang daging itu menatap pipi pucatnya, menggenggam pisau di tangannya lebih erat.
"Ada satu hal... kemungkinan ada satu hal yang kusalah lakukan."
Si pemabuk memandangnya sambil bergumam, "Li Manman bilang aku akan menyesal. Sekarang kupikirkan, benar-benar ada penyesalan. Entah masih bisa diperbaiki atau tidak."
Tukang daging mengerutkan alisnya, menancapkan pisau di pinggang, lalu melangkah mendekatinya. Dari ketinggian, ia berkata, "Kematian Ye Su adalah hal baik."
Si pemabuk menjawab, "Dilihat sekarang, akademi dan aliran Tao sama-sama ingin melemahkan Langit Tak Berpelukan... maka kematian Ye Su mungkin bukan hal baik."
Tukang daging bertanya, "Apa maksudmu?"
"Awalnya aku juga tak paham. Baru setelah melihat Li Manman melewati Chang'an tanpa masuk, terlintas kemungkinan ini."
Dalam mata si pemangku arak terlihat kilatan kecemasan, berkata: "Dia meninggalkan Kota Chang'an tanpa peduli, menghilang tanpa jejak. Chen Mou telah pergi dari Gunung Persik, tak diketahui kemana. Apa yang ingin mereka lakukan? Hal apa yang lebih penting dari seluruh dunia manusia?"
Si Tukang Daging biasanya sedikit bicara, tampak agak kikuk, kadang terlihat pengecut. Tapi sebenarnya dia tak kekurangan kecerdasan. Dengan cepat dia paham, sesuatu yang lebih penting dari seluruh dunia manusia... tentu Kerajaan Ilahi.
Dia menengadah, pandangannya menembus genteng asbes reyot di atas toko dagangnya, tertuju pada langit suram, seolah ingin melihat jelas gerak-gerik di Kerajaan Ilahi.
Sang Guru dan Langit Tak Berpelukan telah bertarung di sana selama bertahun-tahun. Tak ada kabar sampai ke dunia manusia, tak ada guntur maupun hujan, tak ada angin topan maupun nubuat.
Tapi itu pasti akan menjadi pertempuran terpenting sejak dunia tercipta, yang menentukan arah dunia manusia. Seperti pepatah: Persik dan plum tak bersuara namun jejak terbentuk; pegunungan diam namun angin musim gugruh mengelak. Baiklah, metafora ini kurang tepat.
Dengan tingkat meditasi Si Tukang Daging dan Pemabuk, wajar mereka bisa merasakan dalam pertempuran itu Sang Guru tak punya keunggulan. Bulan purnama itu perlahan memudar.
Dia duduk di depan pemabuk, mengangkat ember air di sampingnya, mulai minum seperti paus menelan lautan. Hanya air jernih tak berujung yang bisa sedikit meredakan panas menggelora di hatinya.
Itulah panas yang muncul dari kecemasan.
“Guru utama dan Li Manman telah menghilang. Apa yang mereka cari di Dunia Manusia? Sesuatu yang lebih penting dari seluruh dunia ini - kerajaan ilahi. Atau tepatnya, keberadaan mulia yang semua orang kira telah kembali ke kerajaan ilahi.”
“Tak usah bicara soal akademi. Jika sang guru utama menemukan keberadaan itu, apa yang akan dilakukannya? Semua tindakannya mengarah pada hal-hal yang tidak baik.”
Tukang daging semakin merenung semakin diliputi kegelisahan. Benarkah ada yang berani membunuh Langit Tak Berpelukan? Pikiran ini seperti pisau tulang yang menggerogoti tubuhnya, membuatnya gatal dan sakit luar biasa, dipenuhi ketakutan dan kegelisahan.
Entah berapa lama, akhirnya ia meletakkan ember air. Air jernih yang diminumnya berubah menjadi keringat kental membasahi jubah berminyak dan celemek kulit, mengalir ke tanah dengan bau anyir darah samar.
“Bahkan jika Langit Tak Berpelukan benar-benar belum kembali ke kerajaan ilahi, mengapa dia berani membunuhnya? Dengan apa... Dia berani membunuhnya? Dengan alasan apa?!”
“Soal alasan... Aku pun tak paham. Meski ajaran baru membuatnya melemah, meski di kerajaan ilahi dia tak bisa membantu karena Sang Guru, mana mungkin dia bisa dikalahkan? Kesombongannya membuatku gelisah dan bingung.”
Pemabuk itu dengan wajah pucat berkata: “Mengapa dia ingin membunuhnya... Aku tak berani memikirkannya. Kupikir bahkan Buddha Barat pun takkan berani membayangkannya.”
Wajah tukang daging berubah masam: “Dia... Berani... MENENTANG LANGIT!”
"Suaranya terdengar parau saat berkata: 'Dulu keberaniannya kapan pernah kecil?'"
