"Di sini adalah bagian terdalam Puncak Prajna. Baik menuju puncak gunung, tebing batu, maupun dasar lubang raksasa, jaraknya sama sekitar belasan li, tak ada bedanya."
"Suara dari permukaan gunung tak bisa menembus ke sini, gemericik air sungai bawah tanah pun tak terdengar. Tempat ini sunyi sepi bagai kuburan, tanpa secercah kehidupan."
Sang Pemimpin menatap dua batang panah besi yang menancap di dadanya. Rasa sakit yang jelas itu mengingatkannya pada sensasi yang sudah lama tak dialaminya - sesuatu yang baru, hidup. Keriput di wajahnya merekam senyum sinis penuh penyesalan.
"Bertahun-tahun aku mengasah Buddhisme hingga mencapai puncak, menyatu dengan Vajra yang takkan bisa dihancurkan. Kukira setelah Sang Guru menaklukkan langit, tak ada lagi yang bisa mengancamku. Siapa sangka, berturut-turut dalam beberapa tahun terakhir aku dikalahkan oleh dua murid akademi?"
"Kau pikir ini cukup untuk mengurungku?"
"Kau akan berpuasa dalam kegelapan, tuli oleh kesunyian, buta oleh kegelapan. Tubuhmu akan merana dimakan usia, atau mati kelaparan, atau jadi gila keputusasaan. Mungkin kau bisa bertahan, bahkan melepaskan diri dari panah besi ini, merangkak keluar gua dengan tekad baja... Tapi saat itu tiba, tanah Buddha yang kau jaga sudah kuhancurkan dengan pedang besiku."
Ucapan Jun Mo bukan ancaman apalagi intimidasi - itu bukan caranya bertarung - ia hanya menyampaikan fakta yang tak terbantahkan.
“Hanya karena ini fakta, disampaikan dengan tenang, maka baru benar-benar mengerikan. Tidak makan minum, tanpa suara dan cahaya, kesepian, terpencil... betapa menyiksanya itu, selain Liansheng tak ada yang pernah mengalaminya. Bahkan Liansheng sendiri hampir gila karena siksaan itu. Nasib apa yang akan menimpa Pemimpin Spiritual nanti?”
Sang Pemimpin dengan susah payah menyusun telapak tangan, menatap Jun Mo dengan penuh welas asih: “Buddha Yang Maha Pengasih.”
Seharusnya dia mengasihani nasib malangnya sendiri, bersedih atas kehidupan neraka selama bertahun-tahun bahkan puluhan tahun ke depan. Tapi justru dia mengasihani lawannya, mengasihani pilihan akademi.
Jika orang lain yang menghadapi tatapan tenang penuh welas asih Sang Pemimpin saat ini, mungkin akan introspeksi diri, bahkan merasa malu. Tapi Jun Mo tidak.
“Buddhamu pengasih, akademi tidak pengasih? Kesombongan yang memuakkan.”
Jun Mo tanpa ekspresi berkata: “Selama tak terhitung tahun, tanah Buddha ini telah mengubah ribuan orang hidup menjadi tulang belulang, memperbudak jiwa-jiwa. Puncak gunung dari tulang manusia, langit-langit emas dari darah manusia, Sukhavati yang indah? Ini alam baka. Menghancurkan semua ini, membunuhmu dan para biksu miskin ini—itulah welas asih sejati.”
Setelah mengucapkan itu, dia tak lagi bicara. Berbalik menuju mulut gua tebing, dengan gerakan santai mengibaskan lengan bajunya. Pedang besi pecah udara lagi, menggoreskan ribuan batu tebing yang runtuh, menyumbat rapat-rapat terowongan ini. Angin dan hujan, cahaya maupun udara—tak ada yang bisa masuk.
……
……
Ning Que menunggu di atas tembok selama tiga hari tiga malam. Seluruh dunia juga menunggu tiga hari tiga malam. Baik tukang daging di kota kecamatan maupun Heng Mu dari Kabupaten Qinghe, semuanya terdiam selama tiga hari tiga malam, menanti ke mana panahnya akan melesat.
Sebelumnya mungkin masih ada kemungkinan dia tidak akan melepaskan panah besi - senjata pamungkas yang disebut-sebut ini justru paling mengintimidasi saat belum digunakan. Selain itu, begitu cara seperti ini dipakai, keseimbangan antara kedua belah pihak akan hancur. Ning Que pun tak berani bertindak gegabah.
Tapi sekarang berbeda. Guru utama telah menghilang dari Gunung Persik. Pemabuk tak lagi mengawasi akademi. Keseimbangan dunia pertapaan telah runtuh. Yang lebih penting, dunia manusia telah merasakan kecemasan Ning Que. Maka hari ini, dia pasti akan memanah.
Di luar Chang'an muncul dua lubang. Bukan terowongan akibat sobekan dimensi, juga bukan lubang panah sesungguhnya. Hanya kondensasi awan yang terbentuk oleh panah besi.
Dua aliran kondensasi awan itu membentang ke ujung langit barat, menghilang setelah puluhan li. Arahnya sudah cukup jelas menunjukkan ke mana.
Di langit biru muncul dua garis awan lurus, persis seperti pelangi yang dulu muncul dari bumi ke langit. Keduanya merupakan pemandangan langka yang sangat menakjubkan.
Banyak warga Chang'an membawa keluarga ke jalan untuk menyaksikan, bersemangat berdebat tentang ahli musuh mana lagi yang dibunuh Guru ke-13. Perdebatan di warung teh semakin sengit. Ada yang bilang itu Khan dari Kemah Emas Pangeran, ada yang menyebutnya hadiah Langit Tak Berpelukan untuk dunia manusia, budak kecil bernama A Da...
Perang dimulai, negara Tang menjadi musuh seluruh dunia. Di perbatasan setiap saat ada yang meninggal, perasaan rakyat tak terhindarkan dari tekanan dan kegelapan yang pekat. Dua awan panah hari ini akhirnya berhasil menyegarkan semangat, bahkan menciptakan sensasi seperti pesta pora.
Ning Que juga menatap dua awan dingin yang mengembun di langit. Cahaya fajar menyinari wajahnya, membuat kulitnya tampak semakin pucat. Matanya memancarkan sukacita yang tak terbendung. Dua panah besi itu telah menguras banyak energinya, namun juga memberinya banyak pelajaran.
Senjata kultivasi yang mencapai level legenda: seperti papan catur peninggalan Buddha, Lonceng Ullambana, benda suci dalam kitab suci Tao, beberapa jilid Kitab Langit yang baru mulai menunjukkan kewibawaan mengerikannya di dunia manusia, dan tentu tak boleh dilupakan Kota Chang'an peninggalan Sang Guru. Namun sebagian besar senjata ini berasal dari anugerah langit atau warisan tokoh seperti Buddha.
Senjata yang dibuat sendiri oleh praktisi kultivasi namun memiliki kekuatan setara legenda sangat langka. Yang masih ada sekarang selain Peta Pasir He Shan hasil kolaborasi leluhur Akademi dan master Kolam Tinta masa lalu, hanyalah Yuan Shisan Jian.
Hingga kini, panah besi Ning Que telah mengguncang langit. Semua praktisi kultivasi tahu itu adalah senjata pamungkas yang mengerikan. Namun yang benar-benar memahami prinsipnya, mengerti mengapa panah besi itu memiliki kekuatan di luar nalar, hanyalah penghuni gunung belakang Akademi.
Kekuatan Yuan Shisan Jian terletak pada konsep awal Ning Que yang fantastis, serta kemampuan praktis orang-orang akademi yang mustahil, kuat karena ia adalah sejenis panah jimat.
Semua orang mengira Yuan Shisan Jian adalah panah, tapi sebenarnya bukan.
Panah jimat bukanlah panah, melainkan jimat.
Atau, Yuan Shisan Jian seharusnya dipandang sebagai jimat panah.
Setiap kali panah besi menembus dunia manusia, itu adalah saat Ning Que menulis sebuah jimat di dunia manusia.
Saat panah besi meninggalkan senar busur, pola jimat di batang panah terukir sempurna. Ini tidak berarti jimat tersebut telah selesai, sebaliknya, itu baru guratan tinta pertama dari jimat sejati. Hanya ketika panah besi muncul di depan target, goresan terakhir akan jatuh di sana. Baru saat itu bisa dikatakan Ning Que telah menyelesaikan jimat itu.
Jimat adalah kesatuan utuh. Kehilangan satu guratan pun berarti belum selesai. Proses memanah Ning Que juga merupakan kesatuan. Dari panah meninggalkan senar hingga mengenai target, proses ini tak terpisahkan. Maka begitu panah besi terlepas, ia menjadi tak terbendung.
Jimat Besar yang ditulis panah besi membentuk kesatuan mandiri, tak terikat konsep waktu atau dimensi. Penampilannya bahkan lebih sulit dibayangkan daripada Wuju. Karena setiap guratan dari awal hingga akhir saling terhubung, Ning Que tak perlu melihat. Cukup dengan mengetahui di mana goresan terakhir harus jatuh, maka panah besi akan mendarat tepat di sana.
Dalam laut kesadarannya, ketika menulis jimat, Kota Chang'an dan Barat Jauh yang terpencil pada dasarnya terhubung. Panah akhirnya mendarat di tebing, muncul di hadapan Pemimpin Spiritual, barulah jimat ini selesai ditulis. Dimensi pun tak bisa memotong jimat ini, tak bisa menghentikan panah besi itu, ditambah kekuatan Kota Chang'an, bagaimanakah tubuh Buddha tak terpecahkan itu bertahan?
Awalnya saat akademi mengembangkan Yuan Shisan Jian, tak ada yang sepenuhnya memahami prinsipnya. Jun Mo tidak, Ning Que pun tidak. Hanya setelah lama kemudian, saat perayaan Cahaya dimana ia menembak Patriark Cui dari jarak seribu li, barulah ia mulai tersirat pemahaman.
Hari ini di tembok Kota Chang'an, melepaskan dua panah ke padang gurun barat, ia kembali memperoleh pencerahan tentang cara menulis Jimat Besar ini. Ia tahu hal ini sangat penting baginya, bahkan setara dengan menembak Sang Pemimpin sendiri, karena ini adalah harapan terakhir gurunya Yan Se sebelum meninggal, juga takdir yang telah tertulis untuknya.
Tentu, seperti perhitungan Longqing, Yuan Shisan Jian membutuhkan koordinasi - jarak ribuan li antara dirinya dan Jun Mo membuat panah besi tak bisa mengirim informasi apapun selama proses jimat sebelum wujudnya terlihat. Ia hanya bisa menunggu, berharap shixiong kedua bisa menghitung kebutuhannya, berharap bisa melihat Sang Pemimpin di laut kesadarannya.
Jun Mo yang bertarung di dunia bawah tanah selama bertahun-tahun hanya pernah sekali menyerbu gunung, sekali bertarung dengan Pemimpin Spiritual. Harapan Ning Que sebelumnya terlihat seperti khayalan belaka, namun ia tetap melakukannya. Penantiannya berlangsung tiga hari tiga malam.
Fakta membuktikan, Ning Que benar. Antara dia dengan Jun Mo yang merupakan saudara seperguruan, meski tak ada hubungan komunikasi, secara alami memiliki keselarasan dalam memahami isi hati masing-masing.
Seperti jimat panah besi ini, tak ada yang bisa memotongnya.
Ning Que tak tahu situasi Kuil Gantung saat ini, tak tahu apakah Pemimpin Spiritual terluka parah oleh panah besinya sendiri. Tapi dia bisa merasakan dengan jelas: dua mantra panahnya tertulis sempurna. Maka shixiong kedua pasti akan menyelesaikan sisanya.
Satu-satunya penyesalan: dua panah besi ini telah menguras energinya parah. Memindahkan kekuatan Chang'an ke Barat Jauh yang jauh, bahkan dengan keadaan meditasinya sekarang pun masih terasa berat. Saat ini Formasi Kejutan Pikiran terus mengisi ulang kekuatan pikirannya, tapi untuk sementara tak mungkin lagi memanah dua panah besi sekuat tadi.
Kalau tidak, dia pasti akan memanahkan semua panah besi di tabungnya sampai Pemimpin Spiritual benar-benar tewas. Tak ada yang lebih paham darinya: betapa pentingnya membantu shixiong kedua menghancurkan tanah Buddha lebih cepat.
Jun Mo yang menahan seluruh Buddhisme, Istana Raja Klan Kanan, dan dua negara Yuelun di Barat Jauh, tampaknya memikul beban berat untuk akademi dan Tang. Tapi Ning Que lebih berharap dia bisa kembali ke Chang'an. Pedang besi itu layaknya diayunkan di panggung lebih besar. Di bawah pedangnya seharusnya terbunuh para ahli lebih perkasa - seperti sosok yang sedang menuju Gunung Persik itu.
Ning Que menarik kembali pandangannya, tak lagi menatap dua awan terkondensasi di langit, berbalik menghadap timur. Saat semua orang mengira dia akan mengembalikan busur, tiba-tiba ia membungkuk dan memasang panah lagi, lalu tanpa pertanda apapun melepaskan panah ke arah timur!
Banyak warga Chang'an sedang menonton keramaian di bawah tembok kota. Karena ketinggian tembok, mereka tak bisa melihat jelas adegan di atas, namun samar-samar menyaksikan gerakan Ning Que.
Melihatnya tiba-tiba membungkuk dan memasang panah lagi, teriakan kaget bergemuruh di bawah tembok. Kerumunan rakyat yang hitam pekat bagai air bah bergegas mendekat, berusaha melihat lebih jelas.
Tiba-tiba kerumunan menjadi sunyi senyap. Mereka menyaksikan panah besi itu terlepas dari senar busur, disertai dentingan halus "Cring!", lalu menghilang dalam hembusan angin dingin musim dingin.
Braak! Bergemuruh suara ribuan orang berseru serempak, ekspresi kekaguman dan keterpesonaan. Tak ada penyesalan bagi yang menyaksikan adegan ini secara langsung, sekaligus dukungan untuk Guru Akademi.
Di langit biru nila muncul lagi jalur awan terkondensasi yang jelas dan lurus. Seolah panah besi sebelumnya telah membelah energi alam semesta bahkan alam itu sendiri, namun sebenarnya panah itu menciptakan jalan sendiri di antara langit dan bumi - jalan yang tak berada dalam alam semesta, yakni jalan penghubung guratan panah jimat!
Panah jimat adalah jimat berbentuk panah. Titian akhir jimat Ning Que mendarat di Chengjing yang jauh!
……
……
Chengjing Negeri Yan sedang dilanda salju. Awan kelabu yang suram terus menerus mengeluarkan serpihan salju putih bersih, sementara di kedalaman awan, kilatan hijau pucat sesekali terlihat menyala, beberapa kilatan bahkan menembus lapisan awan, turun bersama kepingan salju ke sawah yang sunyi.
Gemuruh petir musim dingin, hujan salju musim panas...
Cuaca badai salju di musim ini memang umum, tapi kilat yang muncul sangat langka, membuat pemandangan terlihat aneh mengerikan, seolah menyimpan bahaya besar atau ada kekuatan misterius yang berkeliaran.
Longqing membersihkan serpihan salju di bahunya, memandang jauh ke balik kota menuju kedalaman awan. Pandangannya menembus kepingan salju yang jatuh, tertuju pada titik tinggi di kejauhan dengan ekspresi berat bagai timah.
Samar-samar ia melihat selongsong hijau melayang. Namun di tempat itu salju terlalu lebat, kilat terlalu padat, membuatnya tak yakin apakah yang dilihatnya nyata atau sekadar halusinasi.
Tiba-tiba bayangan samar melesat di balik badai salju tinggi, beberapa kilat menyambar tepat di dekat siluet itu, pemandangan yang sangat berbahaya dan menggetarkan.
Longqing yakin kali ini yang dilihatnya nyata, karena bayangan itu telah melayang sampai ke atas tembok kota Chengjing, bahkan ia seperti mencium bau hangus yang samar.
Baju kapas kakak senior, dibakar oleh beberapa kilat di lapisan awan. Jika reaksinya sedikit lebih lambat sebelumnya, mungkin dia sudah meninggalkan dunia ini. Meski begitu, penampilannya sangat memalukan. Kapas yang keluar dari sobekan baju dan darah yang mengalir tercampur kacau, terlihat sangat buruk.
Ekspresi Longqing tiba-tiba menjadi kaku. Salju di sekitarnya berhamburan tiba-tiba. Tangan kanannya menyapu salju, memunculkan bunga persik hitam yang sangat gelap yang melindungi di depannya.
Di ibu kota Negeri Song, Guru Pertama tidak menyerangnya karena pemabuk ada di sampingnya, juga karena dia membawa Jilid Kitab Langit. Kitab itu masih tersimpan di lipatan bajunya, tapi dia yakin Li Manman akan menyerangnya - Siapapun akan paham, Guru yang berani mengambil risiko besar melepaskan diri dari keadaan Wuju dan muncul di atas Chengjing, pasti punya tujuan.
Seperti yang diduga Longqing, kakak senior melesat ke atas tembok kota. Di tangannya ada tongkat biasa yang langsung diayunkan ke ubun-ubunnya.
Longqing tidak berani menunda. Tangan kanannya mengangkat bunga persik nyawa hitam untuk menangkis, sementara tangan kiri sudah mencengkeram erat Jilid Sha yang rusak, siap bertarung habis-habisan.
Tongkat yang terlihat biasa itu sebenarnya punya sejarah penting. Ini adalah tongkat disiplin yang dibuat sendiri oleh Sang Guru setelah mendirikan akademi, khusus untuk menghukum mahasiswa bandel. Setelah Sang Guru naik ke langit, tongkat ini secara alami diserahkan ke kakak senior.
Tongkat disiplin ini pernah membuat Guru Utama terombang-ambing di Laut Selatan puluhan tahun tak berani mendarat, juga pernah menghabisi Penguasa Yuelun di padang rumput depan Pegunungan Congling. Seperti fungsi paling primitif tongkat ini: Guru menghukum murid adalah hal yang wajar, bagaimana murid bisa menghindar? Karena tak bisa, biasanya memang mustahil dihindari.
Longqing tahu dirinya tak bisa menghindari tongkat ini, hanya bisa menggunakan Bunga Persik Nyawa-nya untuk menghadapi langsung. Dalam tubuhnya kini terkumpul kekuatan pikiran dan jati diri esensial ribuan praktisi aliran Tao. Secara kuantitas, tak terkalahkan di zamannya. Tapi menghadapi tongkat Guru Pertama, sama sekali tak berani meremehkan, tanpa ragu melepaskan semua tingkat meditasi tertingginya.
Tongkat menghujam bunga persik.
Bunga persik pun layu alami. Guru-murid Akademi selalu berseteru dengan bunga persik aliran Tao. Sang Guru dulu pernah memangkas habis bunga persik di gunung, kini ada penerusnya.
Wajah Longqing memucat ekstrim, bekas lukanya menjadi sangat jelas tak seperti biasa, terlihat mengerikan. Kedua lengannya gemetar tak henti, kakinya terbenam dalam tembok kota, sulit melepaskan diri.
Bunga persik hitam bubar, serbuk halus bermuatan energi alam semesta yang nyata beterbangan menerpa ke segala arah. Batu bata yang menonjol di tembok terkikis menjadi debu!
Kakak Senior tak berlama-lama, lenyap lagi dalam langit salju, menembus kilat-kilat horor, mengejar bayangan jubah hijau pekat yang pertama muncul.
Longqing mempertahankan ekspresi tenang, namun pupil matanya menyiratkan kegelisahan mendalam. Ia tahu sosok berjubah hijau yang dilihatnya sebelumnya juga nyata. Guru Pertama sedang mengejar Guru Utama, namun saat melihatnya di atas tembok kota Chengjing, beliau secara spontan memutuskan untuk menghajarnya dengan satu pukulan tongkat.
Sekadar pukulan biasa saja telah memaksanya mengerahkan seluruh cultivation dan tingkat spiritualnya. Bagaimana jika Guru Pertama benar-benar serius mengarahkan satu pukulan? Mampukah ia menahannya?
Sementara Longqing memikirkan hal-hal tersebut, ia tak menyadari masalah lebih berat yang menantinya. Ia tidak memperhatikan bahwa badai salju di luar tembok kota tiba-tiba terhenti sejenak.
Sebuah panah datang dari Chang'an.
Sebuah panah besi muncul di hadapan Longqing.
Wajah Longqing yang semula pucat pasi tiba-tiba memerah membara, seolah aliran darah dalam pembuluh nadinya dipercepat ribuan kali lipat.
Darahnya mulai terbakar dalam sekejap. Kesadaran para senior aliran Tao yang tertanam dalam dirinya segera membantunya bereaksi dengan cepat.
Kembali mekar di dadanya sekuntum Bunga Persik Hitam. Dibandingkan kuntum sebelumnya, yang ini jauh lebih kecil namun kristal bening bak batu permata paling berharga. Kelopaknya menggigil tertiup angin, rapuh dan menyentuh hati.
Namun jangan tertipu kelemahannya. Kuntum bunga hitam ini menyimpan energi pemusnahan tak terhingga dan kekuatan pikiran misterius yang mengalir dalam setiap kelopaknya.
Panah besi itu menghujam bunga persik yang menggigil.
Di dada dan perut Longqing terdapat lubang yang dibuat oleh Ning Que dengan Yuan Shisan Jian. Bunga persik hitam yang tampak lemah ini tumbuh dari lubang tersebut.
Bunga persik hitam ini bukan bunga persik nyawanya, melainkan nyawa keduanya.
Kali ini Longqing takkan membiarkan panah besi Ning Que menembus dirinya lagi.
Saat bunga persik hitam menahan panah besi, kedua tangannya telah bergerak cepat ke udara di depannya, mencengkeram erat batang panah.
Kekuatan tak terduga mengalir dari panah besi hitam itu. Meski sepuluh jari Longqing mencengkeram energi kosmik dari badai salju padang gurun, tetap tak bisa mengendalikannya.
Sebaliknya, kedua tangannya seketika terkoyak, darah mulai mengalir deras.
Tepat saat tetes darah pertama hendak menetes dari batang panah, sepasang tangan lain muncul mencengkeramnya - tangan pucat yang tak seperti milik manusia.
Itu tetap tangan Longqing.
Di belakang Longqing, siluet berbentuk manusia samar-samar muncul dalam badai salju, begitu kabur hingga seolah bisa lenyap ditiup angin kapan saja.
Pasangan tangan kedua itu tetap gagal menahan panah besi.
Longqing meraung keras. Dari balik badai salju di belakangnya, tiba-tiba muncul puluhan siluet samar. Di bawah sinar matahari, detail mereka tak bisa dilihat jelas, hanya bisa dipastikan semuanya adalah manusia yang tunduk pada kehendaknya.
Dalam raungan yang mengerikan, siluet-siluet itu mengulurkan tangan ke depan serempak, bagaikan Preta yang menderita mencari makanan, atau seperti para pendosa yang merindukan pembebasan, menjangkau panah besi itu.
