Pertempuran terakhir antara Negara Tang dan Kemah Emas dimulai pada suatu subuh di musim semi. Dari awal hingga akhir, tenda komando Xu Chi hanya mengeluarkan puluhan ribu busur militer sebagai konsekuensi, tanpa perlu melakukan hal lain, lebih dari seribu kavaleri elit Duo'er tewas di tangan seorang diri, di bawah panah orang itu.
Khan menunggang kuda, memandang ke arah Kota Wei di belakangnya dengan wajah masam.
Setelah Sang Guru menaklukkan langit, adat tak tertulis di dunia pertapaan terhapus bersih. Kemudian Liu Yiqing memasuki istana dengan sebilah pedang, membunuh kaisar Nan Jin, menandakan munculnya tatanan manusia baru dan hukum baru. Seiring hujan musim semi itu, bentuk peperangan mulai mengalami perubahan dahsyat yang tak terbayangkan.
Para ahli yang jumlahnya bisa dihitung jari mungkin tak bisa menentukan arah peradaban manusia, tapi mulai memiliki hak untuk memutuskan kemenangan suatu pertempuran, seperti perang yang terjadi di Kota Wei hari ini.
Yang sebelumnya digunakan untuk menggambarkan perubahan ini adalah Liu Yiqing yang telah meninggal, Hengmu Liren yang baru-baru ini menjadi otoriter tak tertandingi di Kabupaten Qinghe, beberapa orang juga teringat pada Jun Mo di depan Ngarai Hijau tahun itu. Namun baru hari ini, setelah Ning Que muncul di Kota Wei, termasuk Khan, semua orang akhirnya mengerti: hanya dialah yang bisa mewakili perubahan bentuk perang.
Ning Que-lah ahli yang mampu mengubah alur perang secara maksimal. Karena dia memiliki kemampuan ini, karena dia memiliki cara ini, lebih lagi karena dia punya pemikiran di bidang ini, serta kehendak yang pasti - Jika dipikir matang, sejak memulai pertapaan, semua perubahan yang dilakukannya pada metode bertapa dan senjata, akhirnya bisa digunakan di medan perang, untuk melakukan pembunuhan dalam skala terluas. Dalam hal ini bahkan Ye Hongyu jauh tak setara dengannya.
Mungkin ini karena di antara para ahli puncak di dunia pertapaan saat ini, hanya dia yang memulai dari prajurit paling biasa. Hanya dia yang paling memahami medan perang, maka sudah selayaknya dia yang mengubah perang.
Di padang rumput utara Kota Wei, suara genderang perundingan telah lama bergema di mana-mana. Derap kuda yang terengah-engah memenuhi udara, sisa 8.000 lebih pasukan kavaleri Duo'er sedang mengawal Khan mundur cepat ke dasar hati padang rumput.
Kemah Emas Pangeran masih memiliki banyak kavaleri, sepertinya masih punya tenaga untuk bertarung lagi. Namun semangat pasukan Duo'er telah menerima pukulan berat, selamanya tak bisa lagi memasuki ritme itu - maka inilah jebakan kekalahan yang pasti.
Rencana taruhan atau ide bertaruh nyawa yang disusun Khan, bahkan belum sempat dilaksanakan, sudah dihancurkan hingga tak tersisa - kalah sebelum bertempur, ini membuatnya merasakan keputusasaan yang sesungguhnya.
Batalyon busur silang sebenarnya tidak menakutkan. Bahkan jika Xu Chi menggunakan batalyon busur silang untuk menutup pintu gerbang Kota Wei, itu tidak bermakna. Bahkan sengaja memberi kesempatan ini kepada warga Tang. Dia yakin kavalerinya mampu menahan hujan panah mengerikan itu, mengubah rasa sakit dan kematian menjadi keberanian yang dianugerahkan Langit Keabadian, sehingga menjadi sangat kuat.
Tak disangkanya, pasukan berkuda Duo'er yang mampu menahan hujan panah, pasukan yang tak gentar pada maut, akhirnya gagal menembus panah orang itu. Nyali mereka malah diguncang hingga ciut. Orang itu ternyata lebih menakutkan dari kematian sendiri.
Tapi bahkan jika kita mengungsi dari Kota Wei, lalu apa? Menurut perhitungan Pendeta Besar dan para bijak, pasukan Tang tak akan memberi kita banyak waktu. Padang rumput hijau zamrud yang tampak menyenangkan, lingkungan yang sangat dikenalnya, hanya akan menjadi makam bagi kavaleri Istana Raja. Kalaupun mundur ke kampung halaman di kedalaman padang rumput, berapa orang yang akan selamat?
Dengan wajah pucat, Khan menatap jalan pulang ke utara. Memikirkan prajurit setia yang tertinggal di Kota Wei, Guru Negara dan para pendeta besar yang masih menjaga barisan belakang di selatan, dadanya terasa sakit yang tak tertahankan.
……
……
Serangan terakhir Kemah Emas Pangeran belum sempat dilancarkan, sudah dihancurkan oleh panah Ning Que. Meski mundur berarti keputusasaan, itu menjadi pilihan satu-satunya. Namun jika mereka tak ingin terus dikejar pasukan Tang atau diteror taktik mengerikan Ning Que, harus ada yang menghadangnya.
Di dalam dan luar Kota Wei masih tersisa 2.000 lebih pasukan elit berkuda, bersedia mengorbankan nyawa untuk memperlambat kecepatan 6.000 kavaleri dari tenda komando Xu Chi. Sedangkan pasukan berkuda suku dari Kaiping, Qucheng, hanya bisa ditaklukkan satu per satu dengan putus asa.
Tentu saja, Kemah Emas Pangeran juga meninggalkan orang untuk menghadang Ning Que.
Bukan orang lain, mustahil orang lain, hanya A Da yang bisa melakukannya.
Ning Que berjalan di jalanan Kota Wei. Sepatu tempurnya menginjak organ dalam dan genangan darah yang seperti serbuk, mengeluarkan suara plak-plak. Terkadang seperti sensasi gadis telanjang kaki menginjak tong anggur.
Setelah melewati bagian selatan jalan berlumuran darah, semakin dekat dengan bendera tenda besar Kemah Emas. Saat hendak melangkah, tiba-tiba ia menarik kembali kaki kanannya yang sudah maju, kembali ke posisi semula, lalu menatap ke pinggir jalan.
Sendirian, ia membuat seluruh Kemah Emas Pangeran mundur ketakutan.
Dalam catatan sejarah, hal seperti ini jarang terjadi.
Ribuan tahun lalu, Sang Guru sendirian membuat Kuil Xiling mundur ketakutan—tentu lebih perkasa dan kuat. Tapi pencapaian Ning Que juga luar biasa.
Namun, ia gagal membuat orang di pinggir jalan itu mundur.
"Di sepanjang jalan berdiri seorang remaja padang rumput."
"Remaja itu sebelumnya duduk di lantai atas rumah makan yang ditinggalkan sepanjang jalan, dia telah duduk semalaman hanya untuk menunggu kedatangan Ning Que, dan justru karena itu dia tidak berhadapan langsung dengan panah besi mengerikan itu."
"Tidak jelas apakah ini keberuntungan si remaja, atau ketidakberuntungan para penunggang kuda Duo'er."
"Aku tak bisa menghalangi panah besi itu, tapi panah besi itu juga belum tentu bisa membunuhku."
"Remaja padang rumput itu menatap Ning Que, berkata tenang: 'Sekarang kau terlalu dekat denganku, aku bisa melihat jelas gerakanmu. Jadi mustahil kau menggunakan panah besi untuk menembak mati aku. Coba cara lain.'"
"Di bahu Ning Que selain busur besi, terdapat pisau besi yang berat, gelap, dan tajam. Tapi jelas dia tidak bermaksud menghunusnya, hanya memandang remaja itu dengan tenang."
"Dia tahu remaja itu adalah A Da."
"Ahli pertarungan jarak dekat terkuat Kemah Emas Pangeran saat ini, telah lama menggantikan posisi Jenderal Lebu. Konon murid terakhir yang diambil Guru Negara, tapi kekuatan tempur sebenarnya mungkin tak kalah dari Guru Negara."
"Bahkan mungkin remaja itu manusia terkuat di padang rumput saat ini. Namun dua tahun lalu, dia masih seorang budak malang yang kurus, teraniaya, setiap saat bisa meninggal."
"Yang mengubah semua ini hanyalah hujan ringan yang tercipta dari angin semi itu."
"Ning Que secara refleks menengadah ke langit biru nila, lalu menggelengkan kepala."
“Berdasarkan watak sebelumnya, sebenarnya Dia tidak punya ketertarikan untuk berbicara dengan remaja ahli bernama A Da ini. Seperti yang pernah dikatakan Ye Hongyu, kalau sudah mau berkelahi, buat apa banyak basa-basi?”
“Pada akhirnya tetap harus dilihat siapa yang mati, siapa yang hidup.”
“Tapi karena teringat hujan musim semi itu, tiba-tiba Dia merasa penasaran pada remaja ini.”
“Siapa yang memberi namamu?” Ning Que bertanya.
A Da berkata: “Aku sendiri yang memberi.”
Ning Que bertanya: “Mengapa memilih nama ini?”
“Dalam bahasa orang Zhongyuan, A Da... artinya jago bertarung.”
Ning Que tersenyum, berkata: “Aku tinggal di sini bertahun-tahun. Bahasa barbar padang rumputku mungkin lebih baik darimu. Aku tahu 'A' artinya jahat, 'Da' artinya tulang. Kau... adalah tulang busuk.”
Mendengar ini, ekspresi wajah A Da menjadi sangat suram.
“Guru Negara menyuruhmu tinggal untuk menghalangiku, artinya menyuruhmu mati.” Ning Que mengabaikan ekspresinya, berkata: “Minggir dari jalan. Demi Ia, akan kutinggalkan jenazahmu utuh.”
A Da tidak tahu siapa “Ia” yang dimaksud, hanya merasa marah. Jelas-jelas Guru ke-13 Akademi ini tidak menganggapnya sebagai lawan sejati. Mengapa?
Selama ini Dia merasa sangat menghormati Akademi – Ya, selama ini Dia ingin menyerang Chang’an dan membunuh semua orang aneh di gunung belakang Akademi. Tapi Dia pikir inilah bentuk penghormatannya.
Mengapa Ning Que bersikap seperti ini?
“Aku akui kau sangat kuat.”
A Da menatap jalan raya yang berlumuran darah, melihat busur besi di bahunya, lalu berkata dengan senyum sinis: "Tapi kau tak tahu seberapa kuat aku. Dalam situasi panah besi tak praktis, hak apa yang kau miliki untuk meremehkan aku?"
Meski dilanda kemarahan, ia tetap tersenyum. Ia sengaja menggunakan cara ini untuk menunjukkan sikap meremehkannya.
Walau tingkat meditasinya tinggi, Ning Que hanya mencapai Zhi Ming tingkat atas. Dalam kondisi Yuan Shisan Jian kehilangan kekuatan sejatinya, ia tak menganggap lawannya sebagai rival sepadan.
Tugas dari Khan dan Guru Negara adalah menyergap Ning Que, memperlambat pergerakannya melewati Kota Wei, lalu mencari kesempatan mundur. Diam-diam ia menyetujui, tapi pikirannya terus menerawang ke hal lain.
Ia adalah hadiah Langit Keabadian untuk padang rumput. Perwujudan kehendak agung yang tunggal. Bagaimana mungkin ia kalah dari manusia biasa seperti Ning Que? Ia harus mengalahkannya secara terhormat!
Ning Que sudah lama tak tersenyum. Memandangnya dengan tenang, ia berkata: "Kalau begitu, matilah kau."
A Da menyipitkan mata. Wajah kekanak-kanakan yang agak gelap itu memancarkan ekspresi kejam.
Ia menarik napas dalam-dalam. Dadanya menonjol bak gunung yang menjulang di padang rumput.
Hanya dalam satu tarikan napas, separuh udara di jalanan Kota Wei terhirup masuk ke tubuhnya. Bersamaan itu, energi alam semesta yang tak terbatas seakan membanjiri raganya.
Tubuhnya telah mengalami transformasi total oleh hujan musim semi. Keakraban dengan energi alam di padang rumput memungkinkannya menyerap dan mengeluarkan energi kosmik dengan kecepatan di luar bayangan praktisi kultivasi biasa.
Apa artinya ini?
Ini berarti dia memiliki kekuatan yang tak ada habisnya.
Dan setelah dia resmi menjadi murid Guru Negara, dia bahkan mempelajari metode bertapa Ming Zong dari tahun-tahun lalu - Guru Negara yang berpengetahuan luas, menguasai tiga aliran, dan bersahabat dengan Xiong Chumo, memiliki metode seperti ini memang tidak mengherankan.
Dengan kata lain, A Da sudah lama terjun ke jalan iblis.
Tubuhnya lebih keras dari batu sungguhan, nyawanya lebih tegar dari batu asli, ditambah berkah Langit Keabadian, dia merasa seharusnya dirinya tak terkalahkan.
Benar, dia segan pada panah besi Ning Que.
Tapi hari ini setelah benar-benar melihat panah besi itu, dia masih merasa bisa mencoba menghadapinya langsung.
Dari sini bisa dibayangkan keyakinannya yang luar biasa kuat.
Seiring hembusan napas A Da, energi alam semesta menjadi kacau balau.
Di Kota Wei bertiup angin kencang.
Dia menatap Ning Que seperti menatap orang mati.
Dia ingin melakukan hal yang tak pernah diharapkan Khan dan Guru Negara, dia ingin menyelamatkan takdir Istana Raja, menjadi matahari baru yang tak pernah terbenam di padang rumput, lalu menerangi seluruh dunia manusia.
Maka dalam perang ini, dia tetap menjaga keheningan, menyaksikan semua peristiwa terjadi, baru sekarang dia turun ke jalan, menghalangi langkah Ning Que, lalu bersiap membunuh lawannya.
Semua orang di dalam dan luar Kota Wei merasakan perubahan dahsyat energi vital alam semesta.
Orang biasa tak bisa melihat perubahan energi alam semesta, tapi mereka melihat pertanda langit aneh - awan hitam tiba-tiba melayang di atas Kota Wei, menutupi semua sinar matahari!
"Guru Negara dan ahli seperti Xu Chi dengan jelas merasakan Energi alam semesta sedang mengalir deras ke suatu tempat. Kemampuan mengerikan yang ditunjukkan A Da memicu perasaan yang sama sekali berbeda pada kami berdua."
"Angin topan mengamuk di jalan. Papan nama kedai arak yang tersisa setengah terhempas ke tembok tanah, mengeluarkan suara berat Braak! Braak! Hantaman itu membuat tanah kuning berjatuhan dari dinding."
"Tiba-tiba Ning Que berkata."
"Kau tahu? Dulu di kedai ini aku sering membeli botol arak, ayam panggang, memenangkan banyak perak, menerima celana dalam orang, dan menolak banyak lamaran pernikahan."
