Situ Yilan menghela napas dalam hati, berpamitan dengannya, lalu menggandeng kuda tunggangannya menuruni padang rumput.
Pertempuran di tujuh desa pertahanan telah usai. Pembersihan medan perang pun hampir selesai. Kini ia harus memimpin kavaleri menerobos lebih jauh ke padang rumput, mengikuti jejak Xu Chi untuk melancarkan serangan terakhir ke Kemah Emas.
Perang mungkin telah berakhir, tapi pembantaian baru saja dimulai.
Ia berharap dunia ini takkan memberi kesempatan lagi pada Ning Que, sementara dirinya sendiri tak bisa menghindar dari terus membunuh.
Saat menuntun kuda ke kaki bukit, ia tak tahan menoleh ke belakang. Mentari pagi sedang terbit, menyilaukan. Ning Que berdiri tegak dalam cahaya fajar, garis tubuhnya berpendar keemasan, terlihat sakral bagai dewa.
Jika ia mendapat kesempatan melihat adegan Ye Su menjadi suci di ibu kota Negeri Song, mungkin akan menghubungkan kedua hal ini. Namun berbeda dengan Ye Su, Ning Que berdiri dalam cahaya, menjadikan dirinya sendiri sebagai sepotong bayangan.
Dia tampak agak suram, tidak mudah untuk dilihat dengan jelas.
Situ Yilan tiba-tiba merasa sangat bersimpati padanya.
Ratusan ribu orang mati karena satu kalimatnya, namun dia tetap tenang dan acuh tak acuh - karena tidak menemukan Sang Sang, dia telah kehilangan cinta dan benci terhadap dunia ini. Orang seperti ini tentu yang paling mengerikan, tapi bukankah juga yang paling patut dikasihani? Untuk apa sebenarnya dia hidup?
Pasukan Tang memulai perjalanan, Kota Wei kembali menjadi sunyi.
Tanpa isolasi dari ahli formasi, dengungan menakutkan dari ribuan nyamuk bergema bagai angin dan petir di antara langit dan bumi. Sesekali awan kelam menutupi matahari, di bawahnya ratusan burung nasar terbang mendekat dengan suara parau.
Ning Que tidak mempedulikan ini. Sepanjang hidupnya belum pernah melihat begitu banyak mayat dan darah, namun gambar mengerikan sedahsyat ini sudah terlalu sering disaksikannya sampai muak.
Dia berjalan melintasi padang gurun yang penuh bau anyir darah, menunduk memandangi rerumputan liar yang menggumpal oleh darah, tanah yang membeku karena darah. Langkahnya beriring dengan perenungan, sampai akhirnya tiba di depan gunung kepala manusia.
Merenung dalam diam bukanlah kekaguman, melainkan merasakan setiap helaan napas di sekitarnya——Formasi persembahan darah yang kuat dari Guru Negara Kemah Emas memberinya petunjuk: Kekuatan di Dunia Manusia tidak hanya berasal dari yang hidup, tapi juga dari yang mati. Bagaimana cara memanfaatkannya?
Padang rumput yang terendam darah penuh jejak kaki. Dalam bunyi plak-plak, jejak itu menggenangi darah tipis, bau amis pekat, dan dendam yang berubah menjadi garis jelas.
Ning Que berjalan di padang rumput selama tiga hari penuh, meninggalkan banyak jejak.
Andai ada yang duduk di awan memandang padang rumput di bawah, akan terlihat pola rumit: Berpusat di Kota Wei, titik mati di Gunung Kepala Manusia, padang belantara berlumuran darah seluas puluhan li sebagai tirai, jejak kakinya sebagai garis——kompleks tak terbayangkan.
Pola ini adalah formasi rumit, atau jimat raksasa.
Lalu ia meninggalkan Kota Wei menuju Kaiping. Kali ini perenungannya lebih singkat, hanya sehari, karena sudah mahir. Kemudian ke Qu City, hingga tujuh desa pertahanan terpasang formasi darah rumit.
Andai pengamat di langit terbang lebih tinggi, tujuh formasi darah itu akan terlihat seperti tujuh Titik-tinta membentuk garis lurus.
"Garis itu terlihat kusut dan dibuat sambil lalu, tidak seperti guratan lengkap, melainkan lebih mirip permulaan sebuah goresan kuas."
Tujuh formasi besar yang sangat rumit hanyalah titik-tinta. Garis lurus yang terbentuk dari tujuh formasi ini hanyalah permulaan sebuah goresan kuas. Lantas seberapa panjang dan megahnya goresan ini jika diselesaikan?
Sebelum Ning Que menyelesaikan goresan ini, tak akan pernah ada yang tahu.
……
……
Setelah menyiapkan ketujuh formasi besar ini, Ning Que kembali ke Kota Wei.
Kota Wei masih terasa sepi, hanya Da Hei dan tandu yang rusak itu yang menunggunya.
Da Hei mendekatinya, tak menunjukkan kegembiraan pertemuan kembali. Anjing itu merasakan kelelahan Ning Que dan membaca pikiran tuannya, lalu menundukkan kepala.
Ning Que mengulurkan tangan, membelai lehernya dengan lembut.
Bukan dia yang menghibur sang kuda, melainkan kuda itulah yang sedang menghiburnya.
Pembantaian suku padang rumput, darah yang menggenangi stepa, segala dosa dan aib - semua demi menyelesaikan goresan kuas itu, untuk menenangkan kegelisahan terdalam di hatinya.
Rasa takut dan gelisah yang samar itu bagai cambuk, terus-menerus menghantam tubuhnya, menimbulkan sakit luar biasa di dasar jiwanya, membuat kecemasannya kian menjadi.
Ia terburu-buru ingin meninggalkan Kota Wei menuju selatan, karena tak menemukan gadis itu di sini.
"Aku tak bisa menemukannya... Guru Utama dan Kakak Senior, juga si Pemabuk mungkin belum menemukannya. Tapi aku harus menemukannya. Karena itu kuminta bantuanmu."
Ning Que menatap keledai hitam di dalam tandu yang rusak, memohon dengan sangat serius.
Keledai hitam terdiam sejenak, tanpa sadar mengais-ngais anggur di piring dengan kuku depannya. Bahkan dengan kesombongan dan kemalasannya, ia sangat paham posisi tak tergantikan hal ini - mantan tuannya tewas di tangan perempuan itu.
Suara Ga Ga yang sulit didengar menggema di padang rumput luar Kota Wei.
Mendapatkan janji keledai hitam, perasaan Ning Que akhirnya sedikit mengendur. Ia berguling naik ke punggung kuda hitam besar, menekan lembut perut kuda. Sebuah rengekan riang menggema, kilat hitam kembali muncul di antara langit dan bumi.
Di padang rumput, terlihat garis lurus menusuk ke selatan.
Alam semesta adalah padang rumput luas, ia adalah kuda liar yang terus mencari.
……
……
Dibandingkan dengan padang rumput utara yang dilanda perang berkepanjangan, wilayah tengah Tiongkok pun tak aman, di mana-mana asap mesiu mengepul.
Pasukan Kavaleri Kuil Xiling pimpinan Longqing, dengan dukungan penuh Yan, membagi dua jalur: satu menekan pasukan Tang di perkemahan utara, satu lagi menyusup jauh ke padang gurun untuk membantu sisa-sisa Wangsa Kerajaan Kiri bertahan dari serangan dominasi Orang Liar.
Kuil Xiling setelah sepenuhnya menguasai Nan Jin, memerintahkan pasukan Nan Jin juga dibagi menjadi dua kelompok. Zhao Nanhai secara pribadi memimpin pasukan kavaleri Kuil, bersama pasukan besar Nan Jin yang megah, sedang merencanakan serangan ke Negara Dahe di seberang sungai. Angin di kedua tepi sungai besar menjadi semakin tajam. Mantan bawahan Kuil Hakim yang setia pada Yeh Hongyu, melakukan pembunuhan diam-diam berdarah dan mengerikan di wilayah Kerajaan Suci Xiling dan Nan Jin, berusaha memperlambat langkah pasukan sekutu yang bergerak ke selatan.
Pertempuran paling berdarah sebenarnya tidak terjadi di medan-medan perang tersebut, melainkan di banyak tempat yang tidak mencolok: seperti sebuah kota kabupaten kecil yang tidak berarti, aula Tao reyot di sebuah kota kecamatan, desa nelayan tepi pantai, atau tambang besi di Kabupaten Qinghe di tepi Sungai Fuchun. Tempat-tempat inilah yang paling banyak memakan korban jiwa.
Ini karena penyebaran ajaran baru berakar pada kemiskinan dan kemarahan, maka secara alamiah dimulai dari tempat-tempat seperti ini. Penindasan Kuil Xiling terhadap ajaran baru, secara wajar juga dilakukan dengan cara paling berdarah di sini.
Setelah kematian Ye Su, gelombang ajaran baru mendapat tekanan berat. Namun tidak butuh waktu lama, dengan dukungan diam-diam dari Tang, ajaran ini kembali mendapatkan nyawa, bahkan seolah mengalami kelahiran kembali dari api.
Chen Pipi telah lama meninggalkan Chang'an. Mewarisi wasiat shixiong-nya, ia terus menyebarkan ajaran ke berbagai penjuru dengan diam namun teguh melaksanakan kebijakan yang telah ditetapkan, bersumpah akan menggulingkan kekuasaan aliran Tao lama atas dunia ini.
——Murid-murid gerbang yang tersembunyi di berbagai tempat, tanpa keraguan menerima kepemimpinan Chen Pipi. Mereka memuliakan Guru Pendahulu Ye Su sebagai Orang Suci, mengangkat Chen Pipi sebagai Paus, dan memulai serangan menyeluruh terhadap dunia lama.
Penyebaran ajaran baru di Dunia Manusia berlangsung dengan dahsyat.
Kuil Xiling menekan ajaran baru bagaikan gunung dan lautan. Berkah Pikiran tak dianugerahkan, namun kewibawaan ilahi tetap khidmat dan mengerikan.
Sebuah bangunan di kantor pemerintah kota kabupaten telah hangus. Konon api ini dinyalakan oleh pengikut ajaran baru beberapa hari lalu. Anehnya, meski kota kabupaten telah lama tidak hujan dengan udara sangat kering, kobaran api tidak menyebar. Hanya kamar paviliun terpencil yang terbakar, namun di dalamnya terdapat pelayan hamil.
Dalam persidangan hari ini, Bupati menyampaikan putusan dengan efisiensi tak terbayangkan. Belasan pengikut ajaran baru diarak ke satu-satunya kuil Tao di kota. Di hadapan rakyat, mereka diikat di tiang pancang dan dalam sekejap terbakar menjadi mayat hangus. Tatapan orang-orang penuh kegentaran - mungkin bukan simpati, namun ketakutan dan kemarahan.
——Orang-orang memperhatikan tatapan pengikut ajaran baru yang penuh kemarahan dan keputusasaan! Dalam kobaran api, mereka membuka mulut namun tak bersuara! Banyak warga tahu hubungan pelayan itu dengan Bupati. Paman istri Bupati adalah Pendeta kuil Tao, dan sang istri dikenal sangat pencemburu...
Di sebuah desa nelayan di pantai timur laut, dengan alasan yang sama absurdnya, lebih dari dua puluh pengikut ajaran baru diikat dengan batu berat dan... Bunyi 'bruk' yang mencekam menyertai tenggelamnya mereka ke laut, berubah menjadi roh-roh penasaran yang malang.
Di depan aula Tao yang reyot di sebuah kota kecamatan, pendeta yang terluka di dahinya akibat didorong kerumunan kemarin, menatap rakyat yang marah dengan wajah pucat berapi-api: "Siapa berani tidak bayar, nasibmu akan seperti mereka!"
Tujuh prajurit berkuda Kuil Xiling berbaju zirah berdiri dingin di anak tangga batu, memandangi rakyat yang marah namun takut melawan. Di depan kuda mereka, genangan darah menggenangi belasan mayat.
Dibanding daerah-daerah penuh pembantaian, Kabupaten Qinghe tampak lebih tenang. Meski banyak pemuda masih rindu Dinasti Tang dan ajaran baru menyebar diam-diam, setidaknya permukaannya damai - mungkin karena Hengmu Liren dan pasukannya ada di sini.
Bukan Hengmu Liren berbelas kasih, atau rakyat Qinghe kehilangan keberanian di hadapan 100.000 pasukan. Tapi pembantaian sudah dimulai lebih dulu, sungai darah telah mengalir deras, maka terciptalah ketenangan ini.
Di tambang bijih besi di tepi Sungai Fuchun, puluhan ribu pekerja tambang yang pertama kali memberontak banyak yang tewas. Pengikut ajaran baru di Kota Yangzhou dan pinggiran kota juga banyak yang dibantai. Pokoknya, Hengmu Liren telah membunuh sangat banyak orang.
Di kedua sisi jalan resmi lurus di luar Yangzhou yang menuju utara, awalnya banyak ditanami pohon hijau. Memasuki akhir musim semi dan awal musim panas ini seharusnya dedaunan tampak rimbun dan hijau segar. Namun kenyataannya tidak demikian, karena hampir di setiap pohon Tao tergantung mayat pemberontak. Bau busuknya membuat dedaunan berguguran, membentuk gambar yang sangat mengerikan.
Kedua tepi Sungai Fuchun juga diselimuti teror. Di antara jembatan-jembatan kecil yang indah bergaris, tergantung mayat-mayat kaku. Darah dan cairan tak tergambarkan menetes dari kaki-kaku mereka, mencemari sungai dan anak sungai yang dulu jernih dan telah membesarkan warga Qinghe selama ribuan tahun. Airnya kini merah darah dan berbau busuk menusuk hidung.
Kabupaten Qinghe yang damai nan indah telah berubah menjadi seperti ini. Kota Yangzhou yang dulu ramai kini sunyi mencekam. Para bangsawan klan yang masih terobsesi dengan negara asal mereka ribuan tahun silam dan berniat meninggalkan Tang - melihat keadaan sekarang, apakah mereka menyesali keputusan mereka dulu?
Sekalipun menyesal, mereka sudah tak punya cara lain.
Kabupaten Qinghe sekarang telah sepenuhnya berada di bawah kendali Pasukan Kavaleri Kuil Xiling dan tentara Nan Jin. Terutama setelah Hengmu Liren menunjukkan kekuatan besi dan darah serta kemampuan teknis yang tak terbayangkan, tak ada seorang pun yang berani memiliki niat memberontak.
Sebuah tandu suci bergerak perlahan di jalan utama Kota Yangzhou, menuju tepi danau yang sepi. Semua yang melihat tandu ini langsung bersujud, menunjukkan rasa hormat pada Langit Tak Berpelukan. Di gang-gang yang lebih jauh, penduduk menutup pintu dan jendela mereka secepat kilat, takut terlihat oleh siapapun.
Di balik ribuan lapis tirai sutera, Hengmu Liren tetap tenang. Pipi kekanak-kanakannya memancarkan kenaifan, bahkan ketika melihat mayat-mayat pendosa yang tubuhnya tertusuk tiang kayu di tepi danau.
Ia benar-benar tak mempedulikan gambar-gambar berdarah ini.
Karena semua ini memang merupakan hasil karyanya sendiri.
Sebagai putra Langit Tak Berpelukan, ia yakin memiliki hak untuk memerintahkan dunia ini. Siapapun yang berani melawan kehendaknya pantas mati.
Angin danau berhembus lembut, menggoyangkan tirai-tirai tipis.
Wangi bunga yang samar bercampur bau anyir darah menembus kelambu, mencapai hidungnya.
Ia menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi naif yang berbinar-binar, membuatnya terlihat kejam.
"Entah karena angin danau yang agak dingin, atau karena menghirup terlalu dalam, tiba-tiba dia batuk. Wajah pucatnya memerah tidak wajar, menunjukkan kesakitan."
