Tinju Hengmu Liren yang membawa kekuatan Langit Tak Berpelukan menghujam langsung ke tubuh Ning Que, tapi gagal membunuhnya. Hal ini membuatnya merasa tak wajar - Ning Que yang berlumuran darah dengan luka menganga bahkan jantungnya jelas-jelas pecah, bagaimana mungkin masih bisa berdiri tegak?
Kuda hitam besar berlari mendekati Ning Que, menundukkan kepala di samping tangan kanannya, membiarkannya meletakkan tangan di leher untuk membantunya berdiri tegak. Ning Que dengan lembut mengelus surainya, menandakan dirinya baik-baik saja.
"Aku lupa urutan perkataan Liansheng - apakah 'Ingin kultivasi iblis harus belajar Buddhisme dulu' atau 'Ingin belajar Buddhisme harus kultivasi iblis dulu'? Tapi prinsipnya sama: Hanya Vajra yang takkan bisa dihancurkan yang tak ternoda debu."
Ning Que mengusap darah di tangannya ke bagian depan seragam akademi, menatap Hengmu Liren di seberang jalan: "Kau sangat mengenaliku, tapi sepertinya tak tahu bidang apa yang paling lama kupelajari."
Dalam dunia kultivasi, pertama kali ia mempelajari ilmu jimat, lalu Qi megah, kemudian teknik Iblis Zong dari Liansheng, dan akhirnya belajar Buddhisme dengan mengamati patung para suci di Kuil Rotten Ke.
Kenyataannya, waktu belajar Buddhisme-nya yang terpanjang - bukan waktu di dunia nyata, melainkan dalam papan catur Buddha. Di sana ia bertapa ribuan tahun, sampai patung Buddha sebesar gunung itu berubah wujud menjadi Sang Sang. Sepanjang proses itu, mereka selalu bersama.
Sang Sang senantiasa berada dalam tubuh dan hatinya. Fisik dan mentalnya telah menyatu dengan kesakralan. Dari sisi ini, belajar Buddhisme sekaligus adalah kultivasi iblis - sudah mencapai puncak kesempurnaan.
Dunia papan catur dengan kenangan ribuan tahun adalah ingatan yang paling tidak ingin diingatnya. Selain kakak senior yang samar-samar mengetahui sebagian, detailnya tidak pernah diceritakannya kepada siapapun. Aliran Tao menganggapnya sebagai musuh besar, mengumpulkan informasi tak terhitung, namun tidak mengetahui bahwa dirinya sekarang—selain cara-cara yang mengguncang dunia—juga menguasai Dharma Buddhisme.
Hengmu Liren pun tidak tahu, sehingga tak bisa memahami dua kalimat Ning Que ini. Namun secara refleks, kegelisahan hebat muncul dari dasar pupil hitam pekat seperti malam, kewaspadaan ekstrem menyembul.
Ahli selevel dirinya, ketika hati bergerak maka alam semesta pun berguncang. Di Kota Yangzhou, angin topan kembali mengamuk. Lapisan awan di langit berpusar tak karuan, energi alam semesta menjadi kacau balau.
Hengmu Liren melesat memanfaatkan angin, seketika tiba di depan Ning Que. Tinju kanannya yang menyala Api Suci berubah menjadi kobaran api terang, bagai meteor dari langit, menghujam ke wajah Ning Que!
Akhir musim semi juga awal musim panas. Kecuali mayat-mayat yang digantung di jembatan dan pucuk pohon, pemandangan dalam dan luar Kota Yangzhou sangat indah: rumput liar menghijau segar, bunga liar bermekaran, disaput kabut tipis bagai kembang api megah.
Sebelumnya, kuda hitam Da Hei berlari di padang rumput, lalu di bawah naungan pohon dalam kota. Pada surainya tanpa disadari menempel sekuntum bunga kecil kuning tak mencolok, yang kini menggigil diterpa angin.
Tangan kanan Ning Que sedang membelai surainya. Saat menyentuh bunga kecil itu, dengan santai ia memetiknya.
“Dengan jarinya, ia memungut bunga kecil kuning itu, menghadapi angin topan yang memenuhi jalanan, serta tinju yang bagai kobaran api liar.”
Dalam hempasan angin kencang, kelopak bunga kecil itu terkulai ke belakang, namun tak mau lepas dari batangnya yang rapuh.
Sebuah napas penuh welas asih terpancar dari kelopak bunga itu.
Tinju Hengmu Liren perlahan melambat, tak mampu menghantam tubuh Ning Que.
Ning Que tak berubah menjadi patung Buddha, yang dipanggilnya adalah wujud Dharma di luar tubuh.
Sebuah sosok samar-samar mirip Buddha muncul di belakangnya.
Buddha itu tak berwajah lebar bertelinga besar, melainkan rupa perempuan yang agak berisi.
Bukan Sang Buddha, bukan dewa pelindung, melainkan Sang Sang.
Inilah Buddhisme yang dikultivasikannya selama ribuan tahun.
Hengmu Liren berkata ia bertarung demi Langit Tak Berpelukan.
Ning Que menjawab bahwa dirinya pun demikian, bahkan telah bertahun-tahun berjuang untuknya, hingga kini ia pun bisa membuatnya berjuang untuk dirinya.
Haotian Shenhui yang menyala-nyala masih melilit tinju Hengmu Liren, cahaya tak terbatas itu membuat pipinya pucat pasi, mata penuh kegelisahan dan amarah yang tak rela.
Tianqi adalah anugerah dari Langit Tak Berpelukan.
Bagaimana mungkin ia menggunakan kekuatan yang dianugerahkan Langit itu untuk menyakiti Sang Langit?
Itu penghinaan.
“Lalu apa! Tanpa kekuatan iman, mana mungkin kau bisa memanggil Langit yang sesungguhnya!”
"Hengmu Liren murka menghardik, suaranya bagai guntur musim semi yang tak henti, menggema di dalam dan luar Kota Yangzhou! Ia mengangkat keadaan meditasinya ke puncak, terus menghujam bunga kecil yang dijepit di sela jari Ning Que!"
Sosoknya tiba-tiba menjadi sangat tinggi besar!
Rambutnya terurai, tubuhnya memancarkan kabut panas putih, tampak seperti dewa yang datang dari zaman purba. Seandainya ekspresi khidmatnya tidak dipenuhi kemarahan, mungkin akan lebih mirip.
"Ia bukan Langit Tak Berpelukan, hanya Buddha dalam hatimu! Buddha paling munafik! Palsu welas asihnya! Sang Pemimpin memegang tongkat xi pun takkan membunuh, malah dijadikan anjing oleh Jun Mo! Bahkan jika kau benar-benar berubah jadi Buddha, apa bisa kau lukai aku?!"
Hengmu Liren yang mirip dewa itu memandangnya dari ketinggian, raut wajahnya penuh kekejaman.
Tubuh Ning Que terus mengucurkan darah. Patung Buddha penjelmaan Sang Sang di belakangnya tetap membisu, memandang jalan raya dengan tatapan welas asih - entah melihat Hengmu atau Ning Que.
Benar kata Hengmu, tanpa kekuatan iman sebagai sumber, sehebat apa pun Dharma Ning Que, selama tak bisa memanggil Sang Sang yang asli, paling-paling hanya bisa melindungi diri, tak mampu melukainya.
Yangzhou bukan Chang'an. Semua yang masih rindu Dinasti Tang dan akademi, yang mau dan berani memikirkan cara membantu Ning Que, sudah dibunuh Hengmu atau dibungkam hingga membeku ketakutan, tak berani bahkan berpikir. Maka Ning Que tak bisa menulis jimat itu, juga tak ada cara mengumpulkan kekuatan iman.
“Akademi tidak suka menyebut kekuatan itu sebagai keyakinan beragama.”
Cahaya Buddha menyilaukan dan tiang suci seperti dewa, bertarung sengit di jalan raya. Ning Que dengan bunga kecil kuning di sela jarinya terlihat kerdil, namun suaranya tetap tenang.
“Kami biasa menyebutnya sebagai keyakinan.”
Setelah mengucapkan kalimat itu, dia melepaskan jari-jarinya. Bunga kecil kuning itu tertiup angin pukulan, menghilang tanpa jejak.
Bersamaan, wujud Dharma di belakangnya ikut hancur tertiup angin. Cahaya Buddha meredup tiba-tiba, menyusup ke dalam tubuhnya.
Tangannya menggenggam hulu pedang besi.
Kekuatan samar yang tak terhitung jumlahnya, muncul dari berbagai penjuru Kota Yangzhou, melayang sunyi dan memasuki tubuhnya satu per satu.
Wajah Hengmu Liren memucat, bergumam bingung: "Bagaimana mungkin?"
Kekuatan itu adalah apa yang dia kira mustahil didapat Ning Que di Yangzhou - kekuatan keyakinan beragama, atau dalam istilah Ning Que sendiri: kekuatan keyakinan.
Bahkan jika Buddha hidup kembali, mana mungkin mendapatkan keyakinan dari orang mati?
Ning Que mengayunkan pedang besinya, menghujam ke arah Hengmu Liren.
Buddha tidak akan menebas, tapi dia akan.
Pedang besi itu turun dengan gerakan sederhana. Tapi karena membawa obsesi orang mati dari Kabupaten Qinghe, gerakan itu sama sekali tidak sederhana.
Angin topan mengamuk, Dharma dan cahaya suci saling bertabrakan lalu mencabik-cabik menjadi serpihan energi.
Hengmu Liren berteriak bagai gemuruh petir, membakar Haotian Shenhui dengan mengorbankan nyawanya, berusaha menahan tebasan pisau ini.
Dulu di Kota Chang'an, Ning Que sama sekali tidak memahami konsep beragama lain. Alasan dia bisa menulis dua jimat itu dengan Pusat Formasi adalah karena secara pasif menerima keyakinan tak kenal takut warga Tang di kota tersebut.
Kini pemahamannya tentang agama sangat mendalam. Tanpa Kota Chang'an, tanpa kekuatan cukup untuk menulis jimat itu, tapi dia bisa memperoleh kekuatan memadai melalui ajaran Buddha, lalu menebas ribuan kali lagi.
Hengmu Liren mungkin bisa menahan pisaunya.
Tapi tak ada cara untuk menahan ribuan tebasannya.
Di jalan raya, debu menyelimuti udara. Suara mengerikan udara terkoyak terus bergema, diselipi rintihan sakit Hengmu Liren yang penuh ketakutan, keputusasaan, kemarahan, dan ketidakrelaan!
Sesaat.
Sedetik versi Buddhisme.
Hengmu Liren berhasil menahan 3.782 tebasan Ning Que.
Ning Que menebas total 13.782 kali.
Maka, tepat 10.000 tebasan mendarat di tubuh Hengmu Liren.
Debu perlahan mengendap.
Figur bak dewa sesaat sebelumnya itu kini ditebas menjadi orang biasa, berlumuran darah, kepala tertunduk, alis mengerut dan napas teratur, persis seperti pelayan berbaju hijau pemotong kayu di Akademi Tianyu dua tahun silam.
Dang! Ning Que mengembalikan pisau besinya ke sarung.
“Terstimulasi oleh suara, Jalan Tao Hengmu Liren yang telah dihancurkan berkeping-keping benar-benar hancur. Bruk! Ia memuntahkan darah, organ dalam berkilau seperti emas dan giok menyembur dari luka di dada dan perutnya!”
“Dia menunduk, menatapi luka-luka tusukan mengerikan itu dengan ekspresi kebingungan.”
“Sesaat kemudian, kristal Qi Megah yang sebelumnya ditanamkan Ning Que ke tubuhnya, menyembur deras melalui sepuluh ribu luka di tubuhnya. Ciit-ciit! Diiringi raungan menyayat hati, angin topan mengamuk di jalan raya sebelum akhirnya menghilang ke kejauhan.”
“Angin kencang ini menerbangkan alang-alang di Danau Besar, mengusik burung-burung di luar Kota Linkang. Baru berhenti setelah mencapai Negeri Suci Xiling ribuan li jauhnya, mereda di antara kompleks kuil Gunung Persik.”
“Ning Que berdiri tegak dalam desiran angin, wajahnya tenang namun lelah tanpa sedikitpun kemenangan. Ia mengabaikan Hengmu Liren, lalu bersila memulai meditasi pemulihan. Da Hei berdiri di sampingnya, waspada mengawasi sekeliling.”
“Ratusan pasukan kavaleri Kuil telah mengepung jalan raya, namun mereka gemetar ketakutan tak berani mendekat.”
“'Aku tak mengerti mengapa ini terjadi.'”
“Hengmu Liren bergumam dengan kepala tertunduk, suaranya dipenuhi kesakitan.”
“'Kau memang kuat, dan persiapanmu matang. Kau tahu panah besi bukan senjata andalanku. Untuk menghancurkan ritual terkuatku, kau bahkan tega membantai begitu banyak nyawa.'”
Ning Que berkata: "Tapi kau tak tahu aku telah mempelajari Buddhisme, apalagi mengerti prinsip yang kupelajari di padang gurun - orang mati maupun hidup tetaplah manusia. Dengan membunuh mereka, kau telah memilih jalur menuju kematianmu sendiri."
"Begitu rupanya." Hengmu Liren mengangkat kepalanya, memandangnya dengan senyum getir: "Rupanya untuk membunuhku, kau juga melakukan banyak persiapan. Jika dipikir-pikir, aku pun bisa menerima nasib ini."
Ning Que menjawab: "Kau terlalu banyak berandai-andai."
Usai mengucapkan itu, ia berdiri dan melompat ke punggung kuda hitam Da Hei. Matanya menyapu pemandangan sekitar Yangzhou: jembatan kecil dengan aliran air, pemandangan kembang api yang megah, pohon tua dengan burung gagak, dunia penuh kesengsaraan - namun tak ada jejak perempuan itu.
Hengmu Liren menatap punggungnya sambil berteriak lirih: "Ini sudah akhir! Tak bisakah kau akui keistimewaanku? Aku putra Langit Tak Berpelukan! Tak mungkin kauperlakukan sama seperti sampah-sampah yang kaubunuh!"
Ning Que menoleh sebentar: "Kau selalu mengaku sebagai putranya. Masalahnya, aku tak pernah ingat memiliki anak dengannya. Bagaimana mau kuharapkan pengakuanku?"
Kuda hitam menerjang debu, melesat menuju gerbang selatan Yangzhou.
Dengan susah payah Hengmu Liren menyaksikan sosok yang menjauh, kebingungannya berubah menjadi pencerahan sesaat sebelum ajal menjemput.
Di bulan kelima yang dihiasi kembang api, Ning Que kembali menorehkan korban.
Pasukan Tang merebut Yangzhou.
