Gelembung di ujung jari Sang Sang sempurna, namun bukan lingkaran tanpa cacat. Ada lekukan yang bergelombang, keindahan yang tak terucapkan, seperti perutnya yang membuncit. Tampak rapuh namun luar biasa kokoh, merupakan wujud dimensi itu sendiri.
Ekspresinya datar, bukan dingin melainkan tenang. Seolah dua retakan pada gelembung dan janin di perutnya yang menggelembung itu—entah benda apa atau masa depan yang ditunjukkannya—terus-menerus mengubah dirinya.
Di tepi laut salju yang membeku, tiba-tiba muncul seorang praktisi spiritual berjubah hijau di pinggir hutan. Ia mengubah arah angin, juga suhu di arena itu. Dialah ahli terkuat di Dunia Manusia saat ini, memiliki tatapan paling bijaksana dan visioner. Namun ajaibnya, meski jelas ada cahaya redup dari tenda, ia pura-pura tidak melihat.
Bukan pura-pura, tapi benar-benar tak melihat. Ia gagal melihat lentera minyak itu, uap panas kaldu ayam salju dalam panci, maupun Sang Sang di jendela. Karena Sang Sang tak ingin ia melihat. Dengan menggerakkan isi hati, pondok kayu di tepi laut itu terputus dari realitas Dunia Manusia.
Itulah dunia Langit Tak Berpelukan. Bahkan ia pun tak bisa mengamatinya.
Chen Mou berdiri hening di tepi hutan yang telah lama membeku, menatap salju yang menari liar seperti debu di permukaan Lautan Panas, mengamati jejak hewan yang perlahan tertutupi badai salju. Meski tak menemukan yang dicarinya, ia tak pergi—karena secara alami ada intuisi bahwa perempuan yang ia cari selama ini seharusnya berada di sini.
Sang Sang duduk diam di tepi jendela, cahaya lentera minyak yang redup menerangi pipinya yang agak gemuk. Tangannya tergeletak di perut yang melonjol tanpa gerakan. Ia tak memandang ke arahnya di tepi hutan, tak melakukan apapun, bahkan pikiran pun kosong.
Ini adalah ketujuh kalinya Chen Mou datang ke Lautan Salju Dingin mencari dirinya. Setiap kedatangan, jaraknya semakin dekat. Entah pada kunjungan berikutnya, akankah ia melihat wajahnya, mendekati dunianya?
Malam musim gugur yang dalam di utara terasa terpanjang, seolah tak terputus. Hanya sesaat matahari muncul dengan pelit. Chen Mou berdiri di tepi hutan sepanjang malam, matanya menyipit terkena sinar kemerahan. Ia menatap kembali tenda-tenda kayu di sekitar Lautan Salju, mengonfirmasi tak ada jejaknya, lalu menghilang lagi.
Di sudut tenda, singa hijau tergeletak tak bergerak di dekat tungku. Secara instinctif ia takut pada manusia itu, terutama setelah melihat keheningan sang istri yang berulang kali datang. Sepanjang malam, ia bahkan tak berani bernapas lega, apalagi mengibaskan ekor meminta paha ayam hadiah dari majikan.
Akhirnya orang itu pergi, Singa Hijau menghela napas lega, berdiri dengan empat kakinya sambil menggelengkan kepala agar tubuhnya yang kebas kembali lincah. Ia hendak mendekati Sang Sang untuk manja, tapi mendapatinya masih duduk di tepi jendela dengan posisi sama seperti semalam, tak bergerak sehelai rambut, bagai tak menyadari kepergian Chen Mou.
Tak lama setelah matahari terbit, ia kembali tenggelam dalam lautan kegelapan. Sang Sang menatap dunia beku di balik jendela hingga lentera minyak padam. Benar saja, bayangan jubah hijau itu muncul kembali di tepi hutan.
Sang Sang tetap duduk hening.
Chen Mou pergi lagi.
Ia masih duduk dalam keheningan yang sama: tak tidur, tak makan, tak bicara, tak berpikir, tak bergerak.
Angin dingin yang tak wajar berhembus pelan, energi alam semesta bergetar halus. Seorang pelajar berjubah kapas muncul di tepi hutan, matanya menyapu pemandangan seolah mencari sesuatu.
Seluruh tubuhnya penuh debu perjalanan, wajahnya pucat lesu, tubuhnya kurus kering. Sudah lama ia tak beristirahat. Angin salju yang menggigit seakan bisa menjatuhkannya kapan saja.
Sang Sang akhirnya bergerak. Ia memalingkan pandangan dari lautan asap salju ke tepi hutan, menatap tubuh kurus pelajar itu. Dalam pupil matanya yang beku, muncul gejolak perasaan kompleks.
Tiba-tiba ia ingin keluar dari tenda – dunia kecilnya sendiri. Ia merasa pelajar itu layak dipercaya, tapi sekaligus menimbulkan rasa takut dan jijik. Akhirnya, tak ada yang ia lakukan.
Pada hari kedua setelah kakak senior pergi, sang pemabuk akhirnya tiba juga. Ahli tertinggi yang pernah mengalami malam abadi ini, botol arak di pinggangnya bergoyang lemah dalam badai salju, seolah isinya sudah habis diminum.
Sang Sang bahkan tak meliriknya sedikitpun, juga tidak menunjukkan sikap hening dan hati-hati seperti saat Chen Mou muncul.
Akhirnya mereka semua pergi.
Sang Sang berdiri di tepi jendela, berjalan ke tungku perapian. Ia menatap panci kaldu ayam yang sudah mengering itu, menghirup bau hangus yang menyengat, terdiam cukup lama.
Malam itu dia sengaja tak pulang agar aku menghabiskan kaldu ini sebelum basi.
Apakah kaldu ayam itu akhirnya terminum juga?
Sang Sang teringat catatan itu. Tangan kanannya membelai perut yang mulai membuncit, tiba-tiba merasa sangat kesepian. Kerinduannya akan teman pendamping muncul persis saat wajah seseorang melintas di pikirannya.
Ini adalah dunianya - di sini waktu terus berlalu, kaldu ayam akan mengering, nyawa dalam perutnya tak henti tumbuh, sementara dirinya semakin lemah.
Jika ia tak bisa mempertahankan dunia ini, itulah saat bahaya akan datang.
Ia menaruh daging ayam hangus itu di depan singa hijau, mengabaikan ekspresi yang mengiba. Dari bawah meja diambilnya sempoa, mulai menghitung segala risiko yang mungkin terjadi dan metode penyelesaiannya.
Untuk menyediakan pasokan penyubur yang tak henti bagi makhluk kecil dalam perut, sekaligus mengisolasi diri dari Dunia Manusia, ia tak lagi punya energi cukup untuk menghitung seperti dulu——Go-nya masih tak tertandingi, di meja kartu tetap tak terkalahkan di dunia, baik Chen Pipi maupun Song Qian dan jenius manusia lainnya tak ada yang bisa menjadi lawannya——tapi ia tak bisa melakukan perhitungan surgawi, ia perlu mengandalkan alat hitung manusia untuk menalar hal-hal penting.
Ia adalah aturan dunia ini, tapi setelah turun ke dunia manusia dan terkontaminasi hasrat duniawi, kecepatannya malah kalah dari tiga manusia itu. Ini hal yang sangat berbahaya. Jika harus Melarikan Diri, bagaimana caranya agar lebih cepat?
Plak-plak-plak! Dalam tenda yang redup terdengar dentingan nyaring biji sempoa, seperti melodi riang. Singa hijau menggerogoti tulang ayam hangus sambil mengibaskan ekor dengan ekspresi bersemangat.
Tangan kanan Sang Sang bergerak cepat di atas sempoa, meninggalkan bayangan sisa bertubi-tubi. Ekspresinya fokus dan tenang. Di tangan kirinya muncul kembali gelembung sempurna. Pada permukaan licin yang tegang itu, muncul belasan titik cahaya. Jika dicocokkan dengan peta dunia manusia, titik-titik itu adalah Kota Helan, Chang'an, Xiling, Negeri Song, Kuil Rotten Ke, pedalaman Barat Jauh... tempat awal atau akhir terowongan dimensi.
……
……
Hujan musim gugur terakhir tumpah. Wilayah tengah Tiongkok luar biasa dingin. Perang di dunia manusia akhirnya memasuki langkah terakhir.
Negara Tang mereorganisasi angkatan laut, ribuan kapal berlomba menuju Nan Jin. Negara yang dicekam kepanikan setelah Ning Que membunuh penguasa dan pejabatnya itu sama sekali tak memiliki kekuatan perlawanan. Ditambah reputasi Paviliun Pedang, dalam belasan hari, pintu gerbang Kota Linkang pun terbuka.
Pasukan Negeri Dahe juga menyeberangi Sungai Kuning yang bergelora ke utara. Tandu suci dan kereta kerajaan memimpin puluhan ribu rakyat Dahe melakukan hal yang tak pernah terbayangkan oleh generasi sebelumnya—menginvasi Negara Suci Xiling.
Pasukan Tang telah memasuki perbatasan Negara Suci Xiling, hanya berjarak dua ratus li dari Gunung Persik. Tandu suci Hakim telah mencapai Kota Kecamatan Kayu Ikan di selatan, berjarak tiga ratus li dari Gunung Persik. Terjepit serangan dari utara dan selatan, meski telah memanggil kembali semua ahli aliran Tao dan menempatkan puluhan ribu pasukan kavaleri Kuil di sekitar Gunung Persik dengan beberapa lapis pertahanan, semua paham situasi terkini—Kuil Suci dalam bahaya.
Di teras Kuil Putih di puncak Gunung Persik, Xiong Chumo memandang dunia manusia yang diselimuti hujan musim gugur di kaki gunung. Pipi cekungnya yang lesu memancarkan kebingungan. Ia tak tahu lagi apa yang harus dilakukan. Seolah di saat-saat terakhir yang seharusnya menjadi momen perenungan, ia justru bingung bagaimana merangkum seluruh hidupnya.
Di manakah sang Guru Utama sebenarnya? Apa yang sedang dilakukannya? Mengapa Langit Tak Berpelukan tak kunjung menjawab doa peziarah yang khusyuk? Mengapa hukuman Langit tak datang meski para penghina dewa terus meraih kemenangan? Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah aliran Tao yang telah menguasai dunia ini selama tak terhitung tahun benar-benar akan musnah?
“Xiong Chumo yang putus asa itu murka, kata-kata terkotor dan kutukan paling keji memancar dari bibirnya, menggema bak petir di seluruh Gunung Persik—namun bahkan sampai detik ini, ia tetap tak berani menyebut nama sang guru utama, membuatnya terlihat sangat menyedihkan.”
“Angin gunung berhembus, mengusik rintik hujan halus bagai kabut, menyingkapkan kota kecamatan di kejauhan kaki gunung. Di tengah angin dan hujan musim gugur, kota itu tetap tenang bak langit biru, tak tergoyahkan.”
“Memandangi kota itu, perasaan Xiong Chumo perlahan mereda. Meski sang guru utama tak kembali, selama orang itu masih ada, pasukan Tang dan akademi takkan bisa mendekati Gunung Persik. Lalu apa yang perlu dikhawatirkan?”
“Masih banyak hal yang harus dikhawatirkan.”
“Xiong Chumo menatap pegunungan nun jauh dalam rintik hujan musim gugur, seolah sudah melihat bendera komando Xu Shi dan kavaleri berat Xuanjia pasukan Tang yang ditakuti dunia. Bahu terasa semakin berat.”
“Longqing masih ngotot tak mau bawa sisa pasukannya kembali. Apa yang dilakukannya? Apa dia benar-benar berani melawan perintah? Lagipula untuk apa dia bertahan di Yan? Menunggu dibunuh Ning Que?”
“Xiong Chumo berbisik dengan geram.”
“Seorang praktisi spiritual paruh baya berdiri di sampingnya, berkata tenang: ‘Jika dia benar bisa menahan Ning Que di Yan, bagi Kuil Suci itu sudah jadi jasa besar.’”
“Xiong Chumo menyeringai: ‘Tergantung apakah dia punya kemampuan itu.’”
"Jika dia tidak bisa, mungkin tak ada orang lain yang mampu," kata praktisi spiritual paruh baya dengan tenang.
Xiong Chumo sedikit mengerutkan alis, menatapnya sambil bertanya dengan hati-hati: "Heng Mu... tewas di tangan Ning Que. Longqing belum melewati Lima Batas, bagaimana mungkin dia bisa jadi lawannya?"
"Dulu di kuil, kulihat Longqing bangkit dari jurang penderitaan... Andai Heng Mu melawan Longqing, yang mati pasti Heng Mu. Siapa lebih kuat antara Longqing dan Ning Que? Siapa yang akan menang di arena terakhir ini? Tak ada lagi hakim yang berwenang—biarkan mereka bertarung sampai akhir."
Suara praktisi spiritual itu tetap datar. Sebagai pengamat di aliran Tao, pengetahuannya melampaui dugaan banyak orang, sehingga ketenangannya pun semakin kokoh.
Xiong Chumo terdiam sejenak. "Pasukan musuh sudah di depan mata. Aliran Tao harus bertindak."
Praktisi spiritual itu mengikuti pandangannya ke kota kecamatan yang diselimuti hujan musim gugur. "Akan kusambangi."
