Hanya ada satu toko daging di kota itu.
Hanya ada satu tukang jagal di seluruh dunia.
Dari balik ambang pintu, praktisi spiritual itu menatap lelaki berlapis minyak namun tak berkeringat itu. "Sebagai senior, sudah seharusnya Tuan turun tangan."
Sang tukang jagal membagi daging babi. Mendengar ini, ia menatapnya lama sebelum berbisik parau: "Benarkah shixiongmu berencana melakukan pengkhianatan besar itu?"
Praktisi spiritual paruh baya berkata dengan tenang: "Apa yang dimaksud durhaka? Pertama kita harus memastikan konsep Tao... Senior dan Senior Pemabuk telah bersembunyi dari tatapan Langit Tak Berpelukan selama puluhan ribu tahun, bukankah ini juga melanggar Tao-nya?"
Tukang daging mengangkat alisnya yang hitam pekat seperti tinta perlahan, berkata: "Kalian sangat berani."
Praktisi spiritual paruh baya berkata: "Membantu shixiong, ini juga menguntungkan kalian."
Tukang daging berkata: "Untuk membantumu, aku cukup tinggal di kota kecamatan dan tidak datang ke sini... Karena kita sama-sama tahu, membantu shixiongmu berbeda dengan membantu aliran Tao."
Praktisi spiritual paruh baya hening sejenak, berkata: "Perjanjian antara Langit Tak Berpelukan dengan kalian masih berlaku."
Tukang daging terdiam lebih lama, tetap tak bersuara. Awalnya dia butuh waktu merenung apa sebenarnya yang diinginkan guru utama darinya, kemudian karena ada yang datang.
Mendengar suara langkah kaki, dia justru bertanya: "Apa yang kalian perlukan dariku?"
Praktisi spiritual paruh baya berdiri diam di ambang pintu luar, tak menoleh ke bayangan orang yang mendekat, berkata: "Kavaleri berat Xuanjia pasukan Tang tak tertahan. Kami tak meminta Kuil Suci damai selamanya, hanya ingin menyisakan beberapa paviliun dan aula."
Tukang daging meletakkan pisaunya, dengan ekspresi datar: "Hanya ini?"
Praktisi spiritual paruh baya berkata: "Jika senior bisa membunuh orang-orang akademi, tentu itu yang terbaik."
Tukang daging dan pemabuk, merupakan dua praktisi kultivasi besar yang hidup paling lama di Dunia Manusia, bahkan lebih lama dari Buddhisme dan Sang Guru. Mereka selalu mengasingkan diri hingga Sang Guru Menaklukkan Langit dan Tianjiang turun ke dunia, barulah keberadaan mereka terpaksa terungkap. Dalam beberapa tahun ini, si pemabuk telah turun tangan beberapa kali, membuat tekanan di akademi meningkat drastis sehingga tak bisa bertindak gegabah. Namun si tukang daging belum pernah sekalipun bertindak.
Dia jelas sangat kuat, bahkan mungkin yang terkuat di dunia fana. Berbeda dengan Sang Pemimpin Spiritual yang telah ikut mati bersama Puncak Prajna, kekuatan manusiawinya dahsyat, namun pisaunya lebih dahsyat lagi. Karena dia sangat ahli dalam membunuh.
Selama tak terhitung tahun, dia menyembelih babi, domba, sapi, juga manusia. Kekuatannya terletak pada karakter 'bunuh'. Beberapa tahun terakhir ini dia mengasingkan diri dan jarang membunuh, bukan karena kedewasaan mentalnya berubah, melainkan karena syarat tertentu dari Sang Guru...
Tukang daging itu berkata dengan ekspresi datar: "Ini cuma babi dan domba biasa. Membunuhnya tak masalah."
Begitu ucapannya melayang, denting jangkrik menggema di kota kecamatan. Saat itu hawa dingin hujan musim gugur membuat suara jangkrik dalam rintikan hujan terdengar semakin menyayat. Dalam dentingan jangkrik yang berirama, seorang gadis kecil berbaju kuning berjalan perlahan dari ujung kota.
Dia berhenti di depan toko daging, menatap ke dalam. Air hujan di ujung kuncir ekor kudanya berhamburan seperti serpihan mutiara halus, melayang jatuh ke lantai dalam ambang pintu seiring gerakannya. Kemudian hidungnya yang manis mengerut dengan cantik, sangat menggemaskan.
Menurutnya bau anyir darah di dalam toko daging terlalu menyengat, sangat busuk, persis seperti kata-kata si tukang daging yang busuk tak tertahankan.
“Dia menganggap manusia sebagai babi dan domba, tapi kau hanyalah seekor anjing. Aku tak pernah paham, mengapa orang sepertimu dan pemabuk rela menjadi anjing? Apakah hal ini benar-benar begitu berarti?”
Ekspresi Yu Lian yang kekanak-kanakan penuh rasa ingin tahu. Keseriusannya membuatnya tampak menggemaskan. Rok kuningnya basah kuyup oleh hujan, namun tak mengurangi pesonanya. Kuncir ekor kudanya yang hitam tentu yang paling memesona.
Ia memang gadis kecil yang menggemaskan sekaligus menakutkan.
Luka yang dideritanya dalam pertempuran melawan Guru Negara Kemah Emas di padang gurun telah sembuh total. Tanpa beristirahat, ia menempuh 10.000 li ke selatan menuju Kerajaan Suci Xiling. Pasukan Kavaleri Kuil Xiling yang berkemah di kaki Gunung Persik mana mungkin bisa menghalanginya?
Barulah ketika ia tiba di depan toko daging di kota kecamatan, Kuil Xiling menyadari kedatangannya. Teriakan peringatan menusuk menggema di tengah rintik hujan. Derap kaki kuda bersahutan, puluhan ribu orang berdatangan, namun tak ada yang berani melangkah ke jalan raya.
Si tukang daging menatap gadis kecil di luar tokonya, telah menebak identitasnya. Dengan wajah tanpa ekspresi ia berkata: "Lebih baik menjadi anjing di masa damai daripada manusia di masa kacau... Ini ucapan gurumu sendiri di kota ini tahun lalu padaku."
Pandangan Yu Lian tertuju pada pisau di tangan pria itu. Dengan santai ia berujar: "Ucapannya belum tentu benar."
Tukang daging berkata: "Kudengar kau adalah Pemimpin Iblis Zong generasi ini? Iblis Zong menganut prinsip menyerap Energi alam semesta ke dalam tubuh, yang mirip dengan prinsip yang kusadari sendiri di masa lalu. Dengan begitu, seharusnya aku adalah nenek moyang aliranmu... Tapi melihatmu bahkan tak menghiraukan perkataan Sang Guru, kurasa kau juga tak peduli hal ini."
Yu Lian menaruh tangan di punggung, berjinjit melihat ke dalam toko daging seperti gadis kecil yang meniru sikap orang dewasa, tampak menggemaskan. Dengan santai ia berkata: "Hal seperti mengkhianati guru dan memusnahkan leluhur, justru merupakan keahlian Daming Zong kami."
Tukang daging dengan ekspresi datar berkata: "Kau anak kecil yang penuh makna. Sudah bertahun-tahun tak ada yang berani bersikap seperti ini padaku. Kau boleh merasa somong sebentar."
Ia telah hidup di dunia fana selama tak terhitung tahun. Jika diukur usia, semua orang layak disebut anak kecil. Yu Lian tak tersinggung, menatapnya sambil berkata: "Aku juga merasa kau penuh makna."
Tukang daging bertanya: "Di bagian mana?"
Yu Lian menjawab perlahan: "Selain mentor, tak pernah ada yang berani bersikap seperti ini padaku. Kukira bertahun-tahun lalu orang yang bersikap sepertiku padamu juga adalah dia. Dengan demikian, tetap saja dia lebih hebat."
Tukang daging terdiam sejenak, tiba-tiba melemparkan pisau di tangannya.
Pisau jagal yang berlumuran darah dan minyak jatuh berat di ambang pintu luar, bergemuruh dahsyat. Debu beterbangan, bebatuan melesat masuk ke hujan musim gugur yang semakin deras, seolah gunung runtuh dari langit ke dunia manusia.
"Jika kau bisa mengangkat pisau ini, baru kita bicara hal lain." Katanya.
Yu Lian membawa di punggung sambil jongkok, menatap pisau legenda ini beberapa saat, lalu ia menggulung lengan bajunya dengan hati-hati, mengambil sapu tangan, dan hanya menggunakan dua jari yang dibungkus sapu tangan untuk mencengkeram punggung pedang.
Dengan dua jarinya, ia mengangkat pisau terberat di dunia ini perlahan dari permukaan tanah.
Saat bergerak, berat pisau besi itu merambat ke kakinya. Dentang memekakkan telinga terdengar, dua retakan seperti jaring laba-laba muncul di lantai batu hijau di ambang pintu toko daging.
Sepanjang proses ini, alisnya tetap berkerut dengan ekspresi serius.
Lalu ia meletakkan pisau besi itu.
"Bagus, kau layak bicara denganku."
Tukang daging itu berkata dingin padanya: "Meski tampak sulit, setidaknya kau bisa mengangkatnya."
Yu Lian menggeleng, membersihkan jarinya dengan sapu tangan secara serius: "Para senior sepertimu selalu suka memonopoli pembicaraan. Aku hanya merasa ini terlalu kotor. Apa kau pikir ini benar-benar berat?"
Kerutan di dahinya menunjukkan konsentrasi - ia tak ingin jarinya terkontaminasi bau anyir darah atau lapisan minyak.
Tukang daging itu terdiam cukup lama sebelum berkata: "Kau memang kuat."
"Terima kasih atas pengakuannya, Senior."
Ucap Yu Lian dengan santai, sama sekali tidak serius. Kekuatannya tak membutuhkan validasi siapapun, sekalipun itu dari legenda seperti tukang daging.
"Andai kau memiliki waktu sebanyak aku, tidak, bahkan sepersepuluh waktuku saja, mungkin kau bisa mengungguliku. Bahkan mungkin mencapai keabadian sejati."
Tukang daging itu menatapnya berkata: "Sayangnya, kau takkan punya waktu sebanyak itu lagi, jadi kau belum cukup. Siapapun yang dikirim akademi kalian tetap takkan cukup, karena kalian tak cukup kuat."
Yu Lian berkata: "Bertahun-tahun kau tak menyentuh dunia fana, tak tahu bahwa yang terkuat dari akademi kami justru terletak pada kata 'kuat' itu sendiri."
Tukang daging itu menyahut: "Kau maksud Ning Que yang mewarisi ilmu Ke Haoran? Memang dia lumayan, sayang angin seribu li berhembus di Kota Yangzhou. Kini... masih kurang greget."
Begitu suaranya berhenti, alisnya kembali mencuat.
Dalam hujan musim gugur, suara langkah kaki kembali bergema. Langkah itu mantap. Di tingkat ahli sepertinya, tukang daging itu bisa mendeteksi pusat gravitasi tubuh si pemilik langkah yang tak seimbang, namun tetap stabil - pertanda yang mengerikan.
Pendatang itu mengenakan jubah biksu lusuh, rambut pendeknya seperti pohon pinus yang mengamuk, namun raut wajahnya tenang. Setiap langkahnya dari dalam hujan terukur sempurna bagai diukur penggaris.
Jun Mo memang pria yang takkan melangkah sesat.
Dengan wajah serius tukang daging itu berkata: "Atau kau juga ingin mencoba mengangkat pisauku?"
Jun Mo menerima sapu tangan dari Yu Lian, dengan cermat mengusap air hujan di wajahnya. Melirik pisau di tanah, ia tak paham maksud perkataan itu, memandang si tukang daging seperti melihat seorang idiot.
Yu Lian memandang tukang daging itu bagai melihat anak kecil yang tak tahu diri: "Kubilang kau tak paham urusan dunia, memang benar. Kau sama sekali tak tahu bahwa orang terkuat di akademi kami bukanlah Ning Que."
Benar, yang terkuat di Akademi selalu Jun Mo dan Yu Lian.
Si Tukang Daging, atau mungkin yang terkuat dalam sejarah dunia pertapaan - di sini 'kuat' bukan merujuk pada cultivation level, tapi khusus pada kekuatan dan daya tempur. Maka dua orang terkuat Akademi datang menghadapinya.
Dilihat dengan tatapan meremehkan seperti itu oleh dua junior Akademi, perasaan Si Tukang Daging tentu tak enak. Ekspresinya suram, tapi ia diam.
Yu Lian bertanya: "Sekarang sudah cukup?"
Si Tukang Daging menjawab: "Cukup. Kalian berdua bisa mencoba lawan aku."
Yu Lian berkata: "Guru pernah bilang, nama yang benar akan membawa kata-kata yang tepat. Jun Mo suka ritual dulu baru perang. Karena sudah cukup, mungkin kita bisa bicara dulu."
Si Tukang Daging menarik napas dalam. Setelah persiapan ribuan tahun untuk pertempuran besar, ia malah dibantah oleh ucapan Yu Lian. Kegelisahannya meledak jadi satu kata: "Bicara!"
Yu Lian berkata: "Sepertinya hari ini ada yang tak pantas."
Si Tukang Daging menyipitkan mata, alisnya berkerut. Ia menatap Yu Lian tanpa sepatah kata.
Yu Lian mengejek: "Aku tak takut padamu. Diam-diam mengawasiku ada gunanya?"
Lalu ia berbalik ke arah praktisi paruh baya: "Kau tahu apa yang tak pantas itu?"
Praktisi paruh baya itu menghela napas: "Mungkin karena aku ada di sini? Tapi para Makhluk Agung, buat apa peduli padaku?"
Yu Lian menjawab: "Tentu karena kau sangat kuat."
Praktisi paruh baya itu tersenyum tipis: "Dari tadi sampai sekarang, aku belum melakukan apa-apa."
Yu Lian berkata dengan tenang: "Justru karena itu kau patut diacungi jempol... Sampai saat ini, aku bahkan tak tahu namamu. Harus diakui, ini sangat mengagumkan."
Bagi dunia manusia, ia bagaikan kabut pekat.
Namun pertapa paruh baya ini yang tampak tenang dan tak berbahaya, telah diam-diam menjaga Kuil Penjagaan selama puluhan tahun. Bahkan ia sendiri tak bisa menembus kedalamannya. Wajah aslinya masih tersembunyi dalam kabut, tentu patut diwaspadai.
