Sungai ini memiliki banyak nama. Di wilayah Tang sepanjang 20 li tempatnya berkelok, ia disebut Wei Shui. Di Negeri Yan, ia dinamakan Yi Shui atau Ju Ma He. Di Negeri Song, ia dijuluki Sungai Tongtian karena sebuah anak sungainya mengalir langsung ke Laut Badai. Orang Song bersikukuh bahwa itu adalah aliran utama, meskipun sebenarnya masih tersisa lebih dari 700 li hingga ke Danau Besar.
Tak ada yang menyebutnya Sungai Besar, karena sudah ada sungai besar di selatan dunia manusia. Namun sungai ini sebenarnya sangat besar dengan debit air melimpah, ombaknya lebar, angin berhembus membawa harum padi di kedua tepiannya, membesarkan tak terhitung umat manusia.
Terutama di sekitar perbatasan Yan, permukaan sungainya sangat lebar. Dengan jarak ratusan zhang, sekuat apapun penglihatan seseorang, hampir mustahil melihat jelas wajah orang di seberang, apalagi mengenali identitasnya.
Tapi Ning Que hanya perlu melirik ke seberang sungai untuk langsung mengenali Longqing. Perasaan itu sulit diungkapkan kata-kata, alami seperti Sungai Besar mengalir ke laut, atau sesuatu yang sudah seharusnya demikian.
Dunia begitu luas, Yi Shui begitu dingin. Perang bergejolak, api perang berkobar di langit. Pengungsi sudah lama mengungsi. Di padang belantara yang sunyi, tiba-tiba muncul seseorang di seberang sungai.
Orang itu tentu saja adalah, dan haruslah, Longqing.
Kuda hitam Da Hei berhenti. Ning Que menatap ke seberang. Di saat yang sama, Longqing juga menghentikan kudanya dan menoleh ke arahnya. Tatapan keduanya bertemu di atas riak permukaan sungai. Tanpa dialog klise "Rupanya kau di sini", hanya pesan sederhana: Aku telah melihatmu, maka kau tak boleh pergi.
Setelah beberapa saat hening saling memandang, Ning Que menarik tali kekang dengan ringan dan melanjutkan perjalanan ke utara. Di seberang sungai, Longqing juga bergerak ke utara. Kuda tunggangannya jelas bukan kuda biasa, bahkan mampu menyamai kecepatan Da Hei.
Matahari musim dingin tergantung di langit. Ning Que yang mulai lapar berhenti di sebuah tikungan sungai. Ia mengeluarkan bekal dan mulai makan sambil menciduk air sungai. Longqing juga berhenti, mengambil kantong arak dan meneguk beberapa kali untuk menghilangkan dahaga.
Senja menyelimuti seluruh penjuru. Ning Que berhenti, mengumpulkan ranting dan menyalakan api unggun. Ia membiarkan Da Hei berkeliaran dan beristirahat, sementara dirinya duduk di tepi api memanggang gandum liar hingga mengeluarkan aroma sangit, lalu melemparkannya ke mulut untuk dikunyah. Tak lama kemudian, api unggun juga menyala di seberang sungai, menyala terang di tengah pemandangan malam yang baru saja tiba.
Cahaya fajar menyinari Tanah. Ning Que terbangun, berjalan ke tepi sungai dan menciduk air sungai yang dingin menusuk tulang untuk mencuci muka. Saat menengadah, ia melihat Longqing sedang mengisi air dengan kantong kulit. Sang lawan sama sekali tidak melirik ke arahnya.
Ning Que melanjutkan perjalanan ke utara dengan tergesa-gesa. Di seberang, Longqing tetap mengikuti.
Keduanya tidak saling bersuara, mempertahankan keheningan mutlak. Tidak ada tatapan mengancam, bahkan sedikit pun permusuhan tak terpancar. Alami saja, tak ada pedang atau panah yang terbang menembus udara, bunga persik atau jimat dewa.
Saat tiba di pedalaman wilayah Yan, aliran sungai berbelok ke barat memasuki daerah ngarai yang tidak terlalu tinggi. Permukaan kali menjadi lebih sempit dibanding kemarin, membuat orang di seberang terlihat lebih jelas.
Ning Que dan Longqing masih melanjutkan perjalanan dalam hening, bak dua tepi sungai.
Entah tepi kiri maupun kanan, garis pantai sungai pada dasarnya tampak serupa: ada rumput air, butiran pasir, di area berpenduduk terdapat anak tangga batu dan batu hijau untuk mencuci pakaian, sampah yang dibuang penghuni perahu ke sungai, daun sayur busuk mengambang di permukaan air, serta garis-garis berkelok-kelok.
Yang paling mirip dengan tepi sungai hanyalah tepi sungai lainnya. Namun kedua tepian ini selamanya berjalan sejajar, kecuali bila kita menyusuri ke hulu sumbernya atau sampai memasuki Danau Besar maupun lautan, baru ada kesempatan bertemu.
Yang paling mirip denganmu seringkali adalah musuh. Kau dan dia telah bersaing dan saling bunuh bertahun-tahun, tampaknya saling memahami, namun sebenarnya tak pernah benar-benar berinteraksi. Kalian hanya saling menatap.
Semakin ke hulu, angin semakin melankolis dan Sungai Yi semakin dingin. Permukaan sungai menyempit perlahan. Ning Que kini bisa melihat jelas alis Longqing dan bekas LUKA yang telah memudar. Kiranya Longqing juga mampu melihat bintik-bintik di pipinya serta tali jerami yang melilit hulu pedang besi di pundaknya.
Dua hari setelah memasuki Pegunungan Yan Utara, saat pegunungan habis, tibalah di ujung aliran air. Di sana kabut tebal tak berujung bagai awan putih lahir dari bumi, indah bak surga, sekaligus mengaburkan siluet keduanya.
"Suara air yang marah terdengar dari balik kabut, menghantam tebing gunung hingga pecah menjadi remah-remah suara tak terhitung. Dapat dibayangkan betapa curamnya sungai tak kasat mata di lembah itu."
Ning Que turun dari kudanya, menatap tepi seberang yang diselimuti kabut, tak tahu apakah Longqing ada di sana.
Pada saat itu, suara Longqing bergema dari balik kabut.
"Aksara apa yang kau tulis?"
……
……
Ning Que dan Longqing dianggap banyak orang sebagai musuh seumur hidup. Kenyataannya, takdir mereka memang terus terjerat selama beberapa tahun ini. Meski jarang bertemu, setiap pertemuan selalu membawa mereka ke situasi hidup-mati, di mana setiap kemenangan akan mempengaruhi takdir mereka - bahkan nasib wilayah yang lebih luas di masa depan.
Pertemuan di tepi Sungai Yi, hening di kedua tepian tanpa sepatah kata, hanya api unggun yang saling berpantulan. Hingga saat mereka masuk ke ujung jalan di antara awan yang menggelayut, tak lagi saling melihat, barulah percakapan dimulai. Tapi Ning Que tak menyangka kalimat pertama Longqing akan membahas hal ini, membuat pupil matanya menyempit.
Aksara apa yang ditulis Ning Que dengan darah barbar di padang rumput luar Kota Wei? Saat ia menyaksikan batu di Kuil Rotten Ke pecah menjadi tiga di tengah hujan musim gugur, adakah ia menorehkan kuas? Jika iya, aksara apa yang ditulisnya? Apakah jilid akhir ajaran baru yang diberikan ke Chen Pipi? Atau sesuatu yang lain?
"Semua orang ada di Xiling, mengapa kau datang ke sini?"
Ning Que tak menjawab pertanyaan Longqing. Meski kalimat pertama lawannya itu telah menelanjangi isi hatinya, membuktikan pepatah kuno: musuh terbesarmu seringkali yang paling memahami dirimu.
Dari kabut kembali terdengar suara Longqing: "Karena kau ada di sini."
Ekspresi Ning Que tetap tenang, melepaskan busur besi di pundaknya, seolah ingin beristirahat sejenak di sini.
Longqing menyampaikan maksudnya dengan jelas, bagi aliran Tao atau Dunia Manusia, Pertempuran Penentuan terakhir di Kuil Xiling memang penting, tapi menurutnya tak ada yang lebih penting daripada keberadaan Ning Que.
"Banyak orang membuat tebakan kapan aku akan pergi ke Chengjing untuk membunuhmu, tapi sebenarnya aku tak punya pikiran seperti itu. Selain tidak suka jadi tontonan orang, alasan terpenting adalah aku tak yakin bisa membunuhmu..."
"Aku tahu kau tak akan datang ke Chengjing mencariku, karena itu aku selalu mengantri di perbatasan untukmu."
"Di dunia fana ini ada banyak orang bodoh yang selalu berpikir kita pasti akan bertarung. Apa kau sekarang juga jadi sebodoh itu, memaksa bertindak mengikuti alur cerita klise?"
"Sudah kukatakan, aku tak yakin bisa membunuhmu. Lagipula... setelah membunuh A Da dan Heng Mu, melanjutkan pembunuhan berurutan seperti ini terlalu membosankan, tidak sesuai dengan estetika akademi."
Dengan wajah tenang, Ning Que menatap busur besi yang terbentang di pangkuannya. Tanpa disadari, sebuah panah besi hitam pekat telah tergenggam di tangannya. Seluruh gerakan mengambil panah itu sama sekali tak mengeluarkan suara.
Dia berkata sungguh.
“Sekarang Longqing memang sangat kuat—seorang yang bahkan Kakak Senior tak bisa menembusnya, bagaimana mungkin tidak kuat? Bukti paling krusial terletak pada—Guru Utama mempercayakan misi terpenting membunuh Ye Su untuk membantunya menjadi Suci kepada Longqing—orang seperti ini tidak mudah dibunuh, lalu mengapa dia nekat membunuh?”
“Tapi, Ning Que paham dirinya juga kuat. Menurut makna pepatah itu, Longqing seharusnya lebih memahami kekuatan dan sulitnya membunuh dirinya. Dia tak ingin bertarung dengan Longqing, lalu mengapa Longqing datang menghalanginya?”
“Kau membunuh orang ke seluruh dunia, sebenarnya sedang mencari seseorang. Orang lain tak paham, aku paham... Kau membunuh Heng Mu dan A Da hanya untuk menemukannya. Kau selalu berpikir, karena mereka sendiri mengaku, dan seluruh dunia menggemakan bahwa mereka adalah hadiah atau keturunan yang Ia tinggalkan di Dunia Manusia, maka dengan membunuh mereka, kau akan mendapat informasi.”
Dari kabut pekat, suara Longqing terdengar hening sejenak, lalu kembali bergema.
“Aku berbeda. Bukan hadiah Langit Tak Berpelukan untuk dunia. Sejak momen itu dulu, aku bahkan tak pantas menjadi anaknya. Tentu, sekarang aku juga tak tertarik pada gelar semacam itu. Aku bukan siapa-siapa. Aku pernah membelot darinya. Aku hanya beragama lain pada diriku sendiri. Dalam situasi ini, bahkan jika kau membunuhku, tak ada artinya. Buat apa nekat?”
Jari Ning Que mengelus senar busur yang keras seperti batu, stabil seperti gunung. “Ya,” katanya.
Longqing berkata: "Kau takkan datang membunuhku, tapi aku akan mencarimu... karena kurasakan, kau semakin dekat menemukannya. Aku berbeda dengan mentor, menurutku kamulah yang paling mungkin menemukannya. Aku tak bisa biarkan kau teruskan. Tak peduli apa yang akan kau tulis akhirnya, aku tak izinkan kau menulis lagi."
Ning Que mengangkat kepalanya, menatap kabut pekat di kejauhan, berkata: "Kau sungguh menghargaiku."
Suara Longqing bergema: "Mereka yang meremehkanmu, sudah mati."
Ning Que hening sejenak, lalu berujar: "Dulu aku sangat meremehkanmu, saat kau hendak menjadi pelayannya."
Longqing menjawab: "Ya, melihat ke belakang, memikirkan identitasnya, betapa bodoh, sombong, dan idiot-nya diriku."
Ning Que menyambung: "Kau sudah menyebut 'idiot' lebih dulu, kuat sekali, membuatku tak bisa berkata-kata."
Longqing berucap: "Terima kasih."
Ning Que melanjutkan: "Kemudian, di tebing salju kupanah kau dengan sebatang anak panah, tapi kau bertahan hidup, bertahan dengan tak tahu malu. Kau mulai membuatku waspada, karena aku pun orang yang selamat seperti itu... Kenyataannya, dalam hujan musim gugur di Kuil Merah Teratai itu, nyaris saja kau benar-benar membunuhku."
Suara Longqing terdengar berkesan penyesalan: "Tapi akhirnya tetap gagal membunuhmu."
Ning Que berujar: "Kini kupikir, semua ini takdir Langit."
Longqing menyetujui: "Waktu itu Langit Tak Berpelukan selalu di sampingmu, wajar takdir berpihak padamu."
Ning Que berkata: "Jika aku jadi kau, juga akan tidak menerima."
Longqing menjawab: "Tak ada yang tidak kuterima."
Ning Que menyergah: "Harus, mengapa kini kau ada di sini?"
“Dia sebelumnya sudah menanyakan pertanyaan ini, dan Longqing juga sudah menjawabnya. Agar dia tidak menemukan Sang Sang, agar dia tidak menuliskan aksara itu, demi aliran Tao atau Dunia Manusia, demi banyak hal yang bercahaya, hebat, penuh kebajikan...”
Tapi dia bertanya lagi sekali.
Longqing terdiam cukup lama, lalu memberikan jawaban baru.
“Ya, ini pertarungan yang sebenarnya tak perlu terjadi. Langit Tak Berpelukan, aliran Tao, Dunia Manusia... dan aksara yang kau tulis itu semua hanyalah alasan. Aku hanya ingin melihat apakah sekarang aku bisa membunuhmu, karena aku... tidak menerima.”
Dalam kabut, suaranya tenang, bak anak nakal yang melepas baju dan bermain lumpur di tepi sungai, akhirnya meraih kebebasan dan kebahagiaan, begitu nyata hingga mengundang kekaguman.
Sunyi senyap, hanya suara air bah yang bergemuruh.
Ning Que berdiri, menatap lama ke arah sumber suara dalam kabut tanpa bersuara.
Longqing juga lama tak berkata-kata.
Dunia ini luas. Mereka jarang bertemu, tapi setiap pertemuan terukir dalam hati dan tulang: meminta pelayan cilik dalam pesta arak, adu kemampuan saat pendakian lantai dua, panah penembus di tebing salju – tiga kali berturut-turut kemenangan selalu di pihak Ning Que.
Karena panah besi itu, nasib Longqing entah hidup mati hingga jadi orang lumpuh. Dia melepas tunangannya, menyelami kegelapan jadi iblis, belajar metode latihan mata abu lalu memberontak dari aliran Tao. Mengira teknik sakti sudah sempurna, dia menyergap Ning Que di depan Kuil Merah Teratai. Tapi siapa sangka Ning Que sudah kuasai metode kanibalistik. Bahkan saat bertarung bak dua anjing liar yang saling menggigit, yang menang akhirnya tetap Ning Que.
Selanjutnya masih banyak cerita: kemurahan hati, kepedihan, kesuksesan, keseriusan. Keduanya menjalani takdir masing-masing di tepian yang berbeda, bertahan hidup dengan susah payah, terus memancarkan kecemerlangan.
Hingga akhirnya bertemu di ujung jalan buntu ini, duduk berdebat tentang Tao.
Yang diperdebatkan bukanlah konsep hidup-mati, hanya dua kata.
Tidak menerima.
Jika di dunia ini sudah ada Ning Que, mengapa harus ada aku?
Longqing, tidak menerima.
Cerita ini sudah terlalu lama dan panjang, saatnya mengakhirinya.
Alasannya ada atau tidak, itu tidak penting.
Ning Que menatap dalam-dalam ke kabut pekat, merasakan kehendak itu, penuh kekaguman.
Kehendak itu pernah dia rasakan di banyak tempat.
Seperti di dasar Danau Daming, gua tebing di belakang akademi.
Dia tak menyangka keinginan keras Longqing yang tidak rela ternyata sekuat ini.
Dia sangat menghormati lawannya.
Dia mengangkat busur besi, membidik posisi yang telah dikonfirmasi melalui dialog, tanpa ragu menarik tali busur sampai penuh.
Dengung! Panah besi melesat dari senar, menghilang tanpa jejak dalam sekejap.
Ekspresinya masih tetap tenang seperti sebelumnya, tenang yang dingin tak berperasaan.
Sudah berbincang, bernostalgia dengan masa lalu, timbul rasa hormat dan kekaguman, tapi aku tetap harus membunuhmu.
Jika sudah tidak menerima selama ini, silakan lanjutkan ketidakrelaanmu sampai ke alam baka.
