Keyakinan Longqing berasal dari pertarungan yang tak pernah dilakoninya sendirian. Dalam tubuhnya bersemayam banyak orang, di tepi sungai pun berkumpul banyak praktisi kultivasi kuat dari aliran Tao dan Kemah Timur Pangeran - bukan kavaleri biasa. Sekalipun Ning Que setara 10.000 prajurit, mustahil mengabaikan serangan para ahli ini sepenuhnya.
Ning Que juga menyadari keanehan situasi hari ini - para praktisi kultivasi itu menghadapi busur besinya tanpa sedikit pun mundur, justru menyerang silih berganti bagai gelombang tak kenal takut.
Praktisi kultivasi yang lengannya terpotong olehnya, mengganti tangan dan memegang senjata kembali menyerang; praktisi kultivasi yang kakinya teriris, bahkan melompat mengikuti teman terus menyerang; wajah mereka pucat, setiap lompatan menyemburkan banyak darah, siap mati kapan saja namun acuh tak acuh, gambarnya sungguh mengerikan.
Gambar horor berarti kehendak bertarung yang mengerikan. Ning Que berdiri di karang, terus-menerus menarik busur, menembak musuh yang mendekat ke arus sungai deras, ekspresinya tetap namun hatinya bergejolak: Kehendak sekuat ini bahkan tak seperti manusia, bagaimana bisa ada dalam diri mereka?
Tiba-tiba ia menyadari mata para ahli kultivasi ini bermasalah - tidak hitam seperti orang Zhongyuan biasa, juga tidak coklat seperti orang barbar, melainkan abu-abu aneh, suram seperti awan kelabu di langit.
Dua ratus lebih ahli kultivasi menerjang ke sungai, mengepung lalu menyerang. Berapapun lukanya, perasaan mereka tetap tenang bahkan mati rasa. Pupil suram mereka tak menunjukkan ketakutan, hanya nafsu pembantaian yang melahap, bahkan napas ingin menghancurkan diri.
Menatap ratusan pasang mata abu-abu ini, Ning Que merasa dikepung ratusan serigala lapar. Udara sekitar menjadi dingin, kewaspadaannya memuncak, gerakan kedua tangannya perlahan melambat.
——Memperlambat gerakan bukan untuk mengurangi intensitas serangan, melainkan memastikan setiap pukulan mencapai efek optimal. Idealnya langsung memenggang pinggang atau memutus leher lawan. Jika tidak memungkinkan, minimal potong satu kaki untuk membatasi mobilitas dan mengurangi kepadatan serangan bergerombol seperti serigala.
Kehati-hatian ini muncul dari rasa krisis yang menggelora di relung hati. Permukaan sungai kini dipenuhi pedang Tao dan panah berbulu, energi alam semesta tercabik ratusan kekuatan pikiran. Serangan secepat apapun tetap memakan korban, sekecil apapun itu—entah sehelai energi spiritual atau bulu halus yang terpotong.
Akumulasi kerugian sekecil apapun bisa menentukan akhir pertempuran, seperti sarang semut di tanggul raksasa atau sendok besi yang menggerogoti penjara. Ning Que harus ekstra waspada, apalagi sorot mata suram para praktisi kultivasi kuat yang lapar ini mengingatkannya pada metode horor Longqing. Tak boleh dilupakan, Longqing masih diam di hutan, pasti menunggu momentum tepat.
Arus sungai tetap deras, kabut menghilang tanpa jejak. Langit kelabu diterangi cahaya redup, menyinari pertarungan sengit di tebing sungai mengamuk dan laut biru nila di kaki tebing.
Ning Que terus melangkah ke seberang. Satu per satu korban tumbang di depan busur besinya, meski laju kejatuhan melambat. Langkahnya semakin berat, seberat ekspresi wajahnya yang berkerut.
Longqing memang sedang mencari kesempatan, dan dia yakin kesempatan itu pasti akan muncul - Dia dan Ning Que saling terlalu memahami, konspirasi dan tipu muslihat tak banyak berarti. Keadaan meditasi, cultivation, hingga metode latihan semuanya terbuka di bawah langit dan sinar matahari. Jebakan yang dimaksud hanya bisa berupa perang terbuka, sehingga semua bisa dihitung.
Di bawah serangan terus-menerus ratusan praktisi kultivasi kuat yang tak takut hidup-mati, seberapa dahsyat pun kekuatan pikiran Ning Que, pasti akan terkikis perlahan. Seberapa hati-hati pun dia, pada akhirnya akan menunjukkan celah.
Bayangan pohon yang terproyeksi melalui dedaunan di wajah Longqing seolah menambahkan tak terhitung bekas luka. Dengan tenang dan fokus, dia menatap adegan pertarungan di tepi sungai, menyaksikan Ning Que turun dari karang dan berjalan mendekatinya.
Gerakan menarik tali panah Ning Que masih tetap stabil, langkah kakinya pun sama stabilnya, tapi... terlalu stabil.
Saat mengangkat tangan menggerakkan tali busur, atau menginjakkan kaki ke air, ritme gerakannya memiliki presisi yang tak terbayangkan. Namun justru ritme yang mutlak presisi ini menciptakan kesan agak kaku.
Di awal pertempuran, kefasihan alami yang pernah ditunjukkan Ning Que telah terkikis tanpa disadari oleh darah dan anggota tubuh yang tercabik. Kini dia hanya bisa mengandalkan presisi untuk mengendalikan seluruh pertempuran.
Keinginan untuk mengontrol justru berarti dia nyaris tak bisa kukendalikan.
Inilah kesempatan yang selalu dinantikan Longqing.
Di hutan pegunungan tiba-tiba muncul angin yin yang dingin dan mati suri, lebih dari sepuluh burung terbang panik berkicau kacau lalu beterbangan ke segala arah, namun tak bisa melewati pucuk pepohonan. Tubuh mereka membeku oleh angin yin itu lalu terjatuh.
Permukaan tanah muncul lapisan embun beku tipis yang terus memanjang hingga ke luar hutan, sampai ke tepi sungai. Embun itu membekukan beberapa riak ombak pertama yang naik ke darat, lalu melahirkan seribu lapisan salju.
Siluet Longqing muncul bak hantu di atas arus sungai yang deras, tepat di depan Ning Que. Di belakangnya terlihat dua bekas seperti jejak roda gerbong yang samar tercetak di atas es-es itu.
Fenomena aneh salju-es di tepi sungai dalam hutan ini terjadi karena pada saat itu, tanpa ragu ia melepaskan semua napas pemusnahan, meledak dengan kecepatan tak terbayangkan langsung menerjang ke depan Ning Que.
Saat itu, Ning Que baru saja menarik senar busur besi dan menembak ahli bela diri Timur yang perkasa menjadi dua. Kaki kanannya baru terangkat hendak menginjak karang yang agak basah di depannya.
Gerakan tangan dan kakinya memiliki ritme alami, tak terpengaruh oleh horor makna pedang dan angin pisau di permukaan sungai. Selama mempertahankan ritme ini, ia bisa terus melanjutkan perjalanan tanpa berhenti.
Longqing memiliki kekuatan untuk menghancurkan ritmenya, tepat pada titik paling krusial dari ritme tersebut.
Sekuntum bunga persik hitam yang sunyi, membawa makna pemusnahan yang tak terdeskripsikan, dari ketinggian menghantam wajah Ning Que dengan gemuruh!
Tangan kiri Ning Que menggenggam gagang panah, tangan kanannya baru saja melepaskan senar busur, masih dalam gerakan lanjutan "Memeluk Ekor Burung".
Dalam sekejap cahaya redup, Ning Que menarik kembali tangan kanannya, menggenggam bagian bawah busur besi, tangan kiri memegang bagian tengah busur, kedua tangan mendorong ke depan, menghadang Bunga Persik Hitam itu.
Seluruh gerakan dilakukan dalam satu tarikan napas, seolah sudah memperkirakan Longqing akan muncul pada saat ini.
Tapi hanya dirinya dan Longqing yang tahu, gerakan mulus itu bukanlah hasil alami. Ritmenya pecah, kekuatan pikirannya terkuras, tangan kanan yang hendak "Menopang Gunung" dalam gerakan Memeluk Ekor Burung akhirnya masih kurang satu fen.
Longqing berdiri di atas karang, menatapnya tanpa ekspresi, kedua kakinya kokoh bagai berakar.
Ning Que terombang-ambing di arus sungai, kaki kanannya belum menyentuh karang, goyah tak stabil.
Busur besi hitam legam menahan Bunga Persik Hitam yang mistis.
Derasnya arus sungai mendadak hening sejenak.
Lalu... GEMURUH!
Karang hitam di bawah kaki Longqing hancur menjadi serpihan tak terhitung.
Gelombang energi horor menyebar ke segala penjuru.
Di permukaan sungai muncul bekas cekungan tajam bagai jalur bajak, jejak terbelahnya air.
Itu bekas kaki Ning Que saat terlempar mundur melintasi sungai.
Ia seperti batu terlontar melintasi sungai, menghantam tebing gunung!
Debu beterbangan, tanah berguncang.
Arus sungai kembali mengalir deras seperti semula.
Longqing berdiri di arus sungai, jubah suci hitamnya penuh debu dan air sungai, seluruh tubuhnya basah kuyup, rambutnya acak-acakan, wajahnya pucat dengan aliran darah mengalir dari sudut bibirnya, terlihat sangat kegagalan.
Namun matanya bersinar terang bagai bintang-bintang.
Karena ia menatap tebing gunung di seberang sungai, di mana debu telah mereda dan muncul sebuah lubang legenda hitam.
Tak ada yang tahu seberapa dalam Ning Que terhantam masuk ke dalam tebing itu.
Longqing tahu Ning Que belum mati, tapi ia yakin dalam pertarungan frontal tanpa tipu muslihat ini - murni benturan kekuatan pikiran dan keadaan meditasi tingkat tinggi - dialah yang meraih kemenangan.
Ini sangat penting, maka senyum tipis pun mengembang di wajahnya.
Beberapa saat kemudian, dari dalam tebing terdengar suara Ning Que yang terdengar lelah namun tetap stabil:
"Menggunakan begitu banyak bawahan setia untuk menghabiskan kekuatan pikiranku, lalu menyerang diam-diam... terlalu tidak tahu malu. Kulihat kau masih tersenyum puas?"
Ning Que keluar dari tebing, menatap Longqing di sungai.
Bagian depan bajunya basah oleh darah - bukan akibat getaran busur besi, tapi dari batuk berdarah.
Longqing hanya tersenyum tipis memandanginya.
Para praktisi kultivasi kuat seperti serigala lapar itu, tanpa menunggu perintah, melesat melewati tubuhnya menyerang Ning Que di seberang.
Teriakan "Bunuh!" kembali mengguncang langit di tepian sungai, energi alam semesta terpotong menjadi serpihan tak terhitung oleh pedang, pisau, dan panah.
Longqing sama sekali tidak akan memberi Ning Que waktu atau kesempatan untuk meditasi memulihkan kekuatan pikiran.
Dentang busur besi kembali mengalahkan gemuruh air bah, mulai memanen nyawa.
Semuanya seolah sama persis seperti sebelumnya.
Tapi sebenarnya segalanya sudah berbeda.
Gerakan Ning Que masih stabil, tapi terasa semakin kaku.
Ekspresinya tetap tenang, tapi di kedalaman pupilnya tersembunyi perasaan yang tak bisa dipahami siapapun.
Para praktisi kultivasi kuat itu jelas dikendalikan oleh metode rahasia Longqing, atau setidaknya dibatasi - mata yang berubah abu-abu membuat kehendak mereka menjadi mengerikan meski kemampuan tak bertambah, benar-benar memaksimalkan gaya bertarung mati-matian yang menyulitkan Ning Que jika tak langsung dibunuh atau dihancurkan.
Banyak orang berpikir selama tingkat meditasi dan kemampuan teknis cukup tinggi, semua musuh di dunia fana bisa dibunuh. Tapi mereka lupa bahwa manusia pasti akan lelah, dan kekuatan pikiran punya batas kehabisan.
Kekuatan pikiran Ning Que perlahan terkikis, belum tandus tapi sudah menunjukkan pertanda.
Tepat saat pertanda itu muncul, aura mati suri kembali menyelimuti kedua tepi Sungai Murka. Ikan-ikan berkulit tebal di bawah batu yang tahan dingin pun membeku, Longqing kembali muncul di hadapannya.
Sekuntum bunga persik hitam mekar, menerpa dengan dahsyat.
Ning Que tak mencium wangi bunga yang samar, juga tak berminat mengagumi kelopak hitam yang indah nan suram.
Ia menatap Longqing di balik bunga persik hitam, tangan kanan yang sedang dalam posisi "Memeluk Ekor Burung Pipit" tidak memaksakan diri untuk menarik kembali dan menggenggam busur besi, melainkan mengayun ke belakang mengikuti alur, dalam hembusan angin dingin yang menusuk, menggenggam erat hulu pisau besi!
Kreeeng!
Pisau besi tajam terhunus dari sarungnya, angin dingin di tepian danau seketika terhenti, lalu terkoyak!
Ia sama sekali tidak mempedulikan bunga persik hitam yang melesat ke arah wajahnya, tatapannya tetap tertancap pada Longqing di balik kelopak bunga.
Pisau besi menyambar dingin, menembus kelopak bunga persik hitam, menghujam ke wajah Longqing!
Ia sangat paham, jika situasi ini dibiarkan berlarut, dirinya mungkin akan mati kelelahan. Bahkan jika semua bawahan Longqing terbunuh, dengan inisiatif di tangan Longqing, sulit baginya untuk bertahan hidup.
Bagaimanapun, peluang hidup sangat tipis.
Kalau begitu, lebih baik mati bersama.
Ia menatap Longqing.
Mengajak.
