Ning Que tak tahu bagaimana menjawab kalimat ini, menatap gelembung yang mengambang di depan Sang Sang, memikirkan spekulasi yang pernah dia dan mentornya lakukan di atas kapal laut, bertanya dengan ragu-ragu: "Inikah bentuk dunia?"
Sang Sang tidak menjawab.
Badai salju tak mereda, kecepatan kuda hitam Da Hei sangat tinggi, tak butuh waktu lama mereka telah melewati lautan salju. Ning Que menoleh ke belakang, memandang jejak kaki hewan yang jelas di hamparan salju, entah memikirkan apa.
Setiap langkah pasti meninggalkan jejak, kalimat ini sedikit asam dan cuma basa-basi, tapi bagi hal yang ingin dilakukannya, prinsip universal sederhana ini sangat diperlukan. Bukankah perubahan terpenting manusia bagi dunia ini adalah jejak-jejak itu? Seperti tembok kota, istana, ladang, jalan setapak, dan tanggul sungai.
Jejak di lautan salju ini pun demikian, sekaligus merupakan bagian dari guratan tinta dalam karakter tertentu - mungkin awal, mungkin akhir, namun untuk sementara belum bisa dipastikan. Bahkan Ning Que sendiri tak yakin, kecuali dia benar-benar menulis karakter itu dan membuat seluruh dunia manusia melihatnya.
Namun menulis karakter itu bukanlah perkara mudah? Menelusuri sejarah manusia di dunia ini, melalui ribuan bencana dan tahun-tahun tak terhitung, hanya Sang Guru satu-satunya yang benar-benar mampu melampaui aturan dan mencapai keadaan meditasi tanpa batas.
Tetapi persiapan tetap harus dilakukan, bahkan jika membutuhkan ribuan tahun - sebelum tujuan sejati guru utama terungkap, inilah hal-hal terbatas yang bisa ia lakukan saat ini.
Berdasarkan situasi terkini, tindakan guru utama yang menyuruh Longqing membakar hidup-hidup Ye Su untuk menjadikannya suci, memecah belah aliran Tao, serta diam-diam mendukung ajaran baru, semuanya bertujuan melemahkan Sang Sang. Jelas ia berniat mencelakai Sang Sang.
Menurut perhitungan akademi, senjata yang akan digunakan guru utama melawan Sang Sang adalah beberapa jilid Kitab Langit itu. Namun...
Mengapa? Tanpa mempertimbangkan hal-hal seperti keyakinan agama, logika peristiwa ini sulit dijelaskan. Sang Sang adalah Langit Tak Berpelukan, mengapa aliran Tao berani dan ingin membunuhnya? Apa artinya semua ini?
Sang Sang tidak menjelaskan, Ning Que pun tidak bertanya. Selama bisa kembali ke rumah di Kota Chang'an, ia masih punya banyak waktu untuk memecahkan teka-teki ini sebelum merancang strategi yang sesuai.
Kuda hitam Da Hei melesat dengan kecepatan luar biasa dalam badai salju, berubah menjadi kilat hitam. Qing Gou yang berlari di sampingnya di antara timbunan salju dalam, sesekali terkubur salju lalu muncul kembali seperti teratai hijau yang mekar, ternyata sama cepatnya.
Setelah beberapa hari, Ning Que dan rombongan meninggalkan batas Daerah Dingin, tiba di dekat hutan konifer yang masih menyisakan sedikit warna hijau. Di dalam hutan, ia melihat banyak sisa daging rusa dan darah yang dimakan binatang buas lalu membeku menjadi remah es. Melihat jejak kawanan binatang dan pepohonan yang patah akibat hantaman, dipastikan ini adalah tempat persinggahan serigala salju.
Sang Sang mengangkat jari telunjuk tangan kanannya dan menekan lembut leher Da Hei. Kuda hitam itu mengerti maksudnya, perlahan mengurangi kecepatan dan berhenti. Ia turun dari kuda sambil menahan perut dengan canggung, lalu melambai-lambaikan tangan.
Anjing berbulu hijau itu berlari riang mendekat, melompat-lompat ke pangkuannya sambil mengeluarkan suara napas berat.
Ia memeluk anjing itu, menatap ke arah selatan dengan ekspresi datar.
Ning Que melihat anjing besar dalam pelukan Sang Sang, ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya diam.
Di selatan badai salju masih berlangsung, tapi Sang Sang terus menatap selama setengah shichen (1 jam), kemudian berkata: "Belok ke timur, 12,8."
Ning Que menopangnya naik ke kuda, menarik tali kekang dengan lembut untuk mengubah arah Da Hei ke timur. Sepanjang proses ini ia tidak bertanya, seolah sudah memahami maksud Sang Sang.
Beberapa hari kemudian, saat tiba di tepi sungai beku, Sang Sang kembali menghentikan Da Hei.
Ia menatap langit di suatu arah, ekspresinya tetap datar namun perlahan terlihat kegelisahan di matanya. Kemudian mengeluarkan sempoa kecil dari lipatan bajunya dan mulai menghitung.
Selain saat membangun rumah di Kota Chang'an dulu, karena melibatkan jumlah uang perak yang sangat besar dan membutuhkan rasa serius dalam ritual untuk meningkatkan keyakinan sehingga menggunakan sempoa, Ning Que jarang melihatnya menggunakan sempoa, agak heran.
Hamparan salju yang jarang dilalui manusia atau binatang, selain desiran angin yang menderu, sangat hening. Saat ini di tepi sungai es, terdengar dentang nyaring sempoa. Jari-jari Sang Sang di sempoa menciptakan bayangan sisa, seperti sedang memainkan qin.
Setelah beberapa waktu, ia berhenti dari gerakan menghitung dengan sempoa.
Ning Que menatap ke depan tubuhnya, melihat manik-manik kayu kecil di sempoa tersusun dalam pola teratur namun sama sekali tak bermakna. Tak mengerti, ia langsung bertanya: "Ke mana arahnya?"
"Barat Laut, 33, 23." Sang Sang berkata.
Bergerak ke Barat Laut berarti mundur, tapi Ning Que sama sekali tidak mempertanyakannya. Dengan lembut ia menarik tali kekang, mengarahkan kuda hitam Da Hei ke arah tersebut. Sepanjang jalan kuku kuda menendang salju dan pecahan es, tak ada waktu yang terbuang.
Saat senja, Da Hei kembali berhenti. Sang Sang mengeluarkan sempoa, mulai menghitung dengan gerakan seperti memetik qin. Setelah perhitungan selesai, ia memberikan posisi baru. Ning Que patuh mengikuti.
Dari awal hingga akhir, ia tak pernah bertanya apalagi meragukan. Hanya diam tenang bekerja sama, persis seperti bertahun-tahun silam. Dalam hal menghitung rute, ia benar-benar mempercayainya.
Beberapa hari berikutnya, situasi ini terus berulang. Akhirnya Sang Sang bahkan tidak lagi menyimpan sempoa di dalam pakaian, melainkan meletakkannya di depan pelana. Sesekali jemarinya akan memainkannya, dan frekuensi perubahan arah semakin sering.
Ia jauh lebih lemah dibanding tahun-tahun lalu. Meski Tianxin sulit menghitung semua hal di dunia, namun dalam hal meramal tulisan, kemampuannya masih jauh melampaui manusia biasa. Pergerakan berbelok dan mundurnya tak memiliki pola, hingga akhirnya bahkan Ning Que kehilangan arah.
Tapi dia tahu, kini semakin ke selatan, semakin mendekati Kota Chang'an.
Sang Sang dan orang yang tak ingin dia temui itu, masih belum juga bertemu.
Ekspresi Ning Que semakin berubah berat, karena dia tahu segala sesuatu semakin berbahaya di akhir, juga karena dia menyadari kondisi Sang Sang semakin menurun, tak tahu berapa lama lagi bisa terus meramal.
Sang Sang menjadi sangat kelelahan, sering mengantuk. Seringkali jarinya masih memainkan manik-manik sempoa, tiba-tiba sudah tertidur di dadanya. Untungnya kondisinya tidak separah saat sakit keras dulu, dan tidak sampai muntahkan darah.
Setiap kali Ning Que melihat perutnya yang semakin membuncit, dia tak bisa menahan pikiran: Jangan-jangan sudah waktunya melahirkan?
……
……
Dua hari berikutnya mereka terus menyusuri sisi selatan Gunung Tian Qi. Barisan pegunungan salju membentuk garis naik-turun yang jelas dan indah di langit biru nila, menjadi penunjuk arah bagi Kuda Hitam.
Kota Helan samar-samar terlihat di antara barisan pegunungan. Sang Sang kembali menyuruh Kuda Hitam berhenti.
Kali ini proses perhitungan memakan waktu sangat lama. Manik-manik kayu di sempoa terus terpantul-pantul, dipulihkan oleh jarinya lalu dipantulkan lagi. Gerakannya mulai kacau, seperti memetik qin secara sembarangan.
Ekspresi datarnya berubah menjadi gelisah, lalu berubah menjadi amarah.
Plak! Tangannya mendarat di sempoa, menghancurkan kembali pola yang hampir terbentuk. Helai rambutnya yang berantakan menari-nari di pipi. "Akan bertemu," katanya.
Ning Que hanya terdiam sebentar. "Ada kesempatan?" tanyanya.
Sang Sang menjawab, "Tidak."
Pertanyaannya adalah tentang probabilitas suami-istri ini bisa mengalahkan Guru Utama.
Jawaban Sang Sang singkat dan jelas: nol persen.
Kali ini Ning Que terdiam cukup lama. "Bisa diakali?"
"Tidak," jawab Sang Sang.
Mendengar dua penolakan berturut-turut, Ning Que tak meragukan penilaiannya. Tanpa ragu ia melompat turun dari kuda, menarik tali kekang menuju pegunungan. "Kita sembunyi dulu."
Mendengar ini, alis Sang Sang berkerut halus. Tak senang.
Ia adalah Langit Tak Berpelakukan. Haruskah bersembunyi karena manusia? Itu pun mantan anjing peliharaannya? Kini setelah lama bersembunyi di tepi lautan salju, menjaga kedewasaan mental kini semakin sulit. Ia tak mau tampak lemah di depan Ning Que.
Tangan refleknya menyentuh perut. Ia memilih hening.
Ning Que tak menyangka di saat genting ia masih memikirkan omongan sampah. Ia menarik kuda masuk ke pegunungan, tiba di tepi kolam dingin yang dikelilingi pohon salju. "Di sini."
Dari sini Kota Helan terlihat samar, namun lokasinya tersembunyi dari pandangan luar.
Sang Sang mengayunkan lengan baju yang dijahit dari kulit binatang, seberkas sinar jernih muncul lalu menghilang, suatu napas tercipta kemudian lenyap.
Ning Que tidak merasakan keanehan apapun, namun ia tahu, Sang Sang telah membentangkan dunianya sendiri. Tanah datar di tepi kolam dingin beserta dirinya, kuda hitam Da Hei dan anjing berbulu hijau, semuanya berada dalam dunia ini.
Tidak lama kemudian, ia melihat buktinya.
Salju abadi di tepi kolam mulai mencair, udara perlahan menghangat, tunas-tunas rumput hijau mulai bermunculan di tanah berlumpur.
Tiba-tiba badai salju menerjang Gunung Tian Qi.
Ning Que menatap ke luar, terkagum melihat luar yang diterpa badai salju mengamuk, sementara tempat ini tetap hangat bak musim semi.
Setelah berpikir sejenak, ia mencabut pisau besi, menebas pepohonan dengan gerakan tajam. Dengan kekuatan non-manusia, dalam sekejap telah mendirikan pondok kayu di tepi kolam.
Pondok itu terlihat sederhana, namun aroma kayu samar yang terpancar mampu menenangkan pikiran.
Sang Sang menahan perutnya yang membesar, memperhatikan dengan tenang setiap gerakan Ning Que.
"Hindar dalam gedung kecil menjadi komandan?"
Ia menatap pondok kayu sederhana itu, berkata datar: "Kau tahu, mustahil terus bersembunyi."
"Mencuri waktu dari kehidupan fana."
Ning Que menjawab: "Bersembunyi selagi bisa... Hmm, cukup dengan puisi. Semua syair ini aku yang mengajarimu waktu kecil. Lagipula, kini kau perlu istirahat."
Ia menopang Sang Sang masuk ke pondok, membaringkannya di atas selimut empuk.
Membungkuk mendekati perut Sang Sang yang menonjol, ia berusaha mendengarkan gerakan dari dalam.
Di luar pondok kayu terdengar suara.
Seorang praktisi spiritual berjubah hijau tua muncul di seberang kolam dingin.
Wajahnya penuh bekas angin dan embun beku, jubahnya dipenuhi badai salju. Tak terhitung waktu yang dihabiskannya menjelajahi dunia fana.
Ia menatap seberang kolam dingin dengan tenang. Meski tak melihat apapun, ia tak juga pergi.
Ning Que mengangkat kepalanya, meliriknya sejenak, lalu menunduk kembali ke perut Sang Sang dengan fokus luar biasa.
Sang Sang mengabaikannya. Menatap seberang kolam dingin, tiba-tiba berkata: "Aku sangat ingin membunuhnya."
Ning Que yang sedang bersukacita mendengar detak janin itu menjawab: "Kau takkan bisa membunuhnya sekarang. Lupakan saja."
Ekspresi Sang Sang datar: "Justru karena tak bisa kubunuh, aku ingin membunuhnya."
Ning Que tertegun, dalam hati mengakui kebenaran prinsip itu.
Dulu, siapa pun yang ingin dibunuhnya akan langsung tewas. Tak perlu berpikir panjang.
Ia bangkit duduk, memeluk Sang Sang erat. Memandang Guru Utama di seberang kolam dingin bagai menatap dunia palsu dalam cermin, atau pertunjukan sandiwara.
Ironis. Lucu. Damai. Padahal dunia tempat mereka berada inilah yang palsu. Dunia rapuh ini takkan bertahan selamanya. Akan hancur berkeping-keping.
Saat Sang Sang tak lagi sanggup menopang dunia ini.
Itulah saatnya mereka berdua meninggalkan dunia ini.
