Memandangi dua anak yang menyusu dengan lahap di pelukannya, wajah Sang Sang tak memancarkan cahaya keibuan seperti dalam cerita, bahkan emosinya pun tak banyak berubah. Tapi tatapannya sedikit bingung, karena adegan ini membuktikan ia semakin mirip manusia - baik dalam hal menyusui, maupun keberadaan air susu itu sendiri.
Dua anak itu tertidur kembali setelah kenyang. Ia meletakkan anak-anak di samping, menopang pegangan Takhta Suci, perlahan berdiri, berjalan keluar aula Tao, menatap ke arah tertentu di langit biru nila, mengeluarkan main kotor itu dari dada, jari-jarinya seolah tak sengaja memainkannya, terdiam cukup lama.
Sang pemabuk sedang mencari-carinya di Dunia Manusia, Ning Que sedang buru-buru datang ke sini. Alasan keheningannya bukanlah kegelisahan, melainkan nada tak senang dalam perasaan. Ketidaksenangannya berasal dari perubahan-perubahan kecil dalam proses transformasi dari dewa menjadi manusia - proses ini pernah dilaluinya, namun kesakitan dan kelemahan sama sekali belum pernah dialami, terasa nyata dan memicu kemarahan, terutama saat teringat bagaimana anjing pemabuk itu memojokkannya hingga harus terusir, penghinaan itu membuatnya tak tertahankan.
Entah karena baru saja melahirkan, rasa terhina ini menjadi luar biasa membara, keinginan untuk menjaga wilayah kekuasaan dan harga dirinya menggebu tak tertahankan. Dengan cepat ia membuat keputusan.
Kembali ke aula Tao, dengan ekspresi datar ia menatap bidan paruh baya yang tertidur pulas di bawah Takhta Suci, dengan sikap superior yang sudah menjadi kebiasaan ia berkata: "Kuberikan kau keabadian."
Tak ada sesuatu pun terjadi. Tak ada sinar jernih atau teh, juga tak ada perubahan alur takdir yang tak kasat mata namun nyata, karena ia bukan lagi Langit Tak Berpelukan yang mahakuasa.
Setelah hening sejenak, ia berkata: "Jika aku bisa abadi, akan kuanugerahi kau keabadian."
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia merasa tak nyaman. Mukanya memanas. Dalam hati berpikir: "Apakah setelah berubah menjadi manusia mudah sakit?" Ingin mengalihkan perhatian, tiba-tiba melihat penjepit besi itu.
Penjepit yang disebut bidan paruh baya sebagai alat bantu persalinan ini, di matanya memang tak bisa dibilang rapi. Namun lingkaran di ujungnya mengandung kecerdasan sejati atau ide-ide inovatif.
Penasaran siapa desainernya, saat itu juga ia melihat tanda pengenal yang familiar pada penjepit - ya, tanda itu sangat ia kenal. Karena itu adalah lambang bengkel akademi. Kekagumannya berasal dari pengalaman memasak bertahun-tahun di gunung belakang akademi, di mana semua pisau dapur memiliki cap ini.
……
……
Sang Sang menyusun ulang selimut bayi dengan sabar. Dari luar akhirnya bisa disebut selimut bayi, tapi dari alis tipis yang berkerut pada dua anak itu, jelas mereka tak merasa nyaman.
"Yang penting hangat," pikirnya. Tak ingin membuang energi untuk hal remeh, ia mengikat dua anak di kedua sisi pelana kuda Da Hei, lalu naik ke punggung singa hijau menuju pinggiran ibu kota.
Senja merah menyala seperti api. Di gang-gang yang rusak akibat perang, sesekali terlihat orang-orang yang lari ketakutan sambil berteriak melihat singa hijau raksasa dan Sang Sang di atasnya.
Setelah melewati sebuah alun-alun, Sang Sang meminta Singa Hijau berhenti sementara. Di atas alun-alun terdapat ribuan rakyat yang terus-menerus bersujud menyembah ke arah sebuah rumah kecil berpagar, di mana terdapat tumpukan abu berwarna putih.
Mereka adalah pengikut ajaran baru yang datang dari berbagai daerah untuk bersembahyang di tempat suci mereka dan mengenang orang suci mereka.
Kini pengaruh ajaran baru semakin kuat, negara-negara Song, Qi, Liang, dan Chen berada dalam situasi penuh badai. Aliran Tao semakin sulit dipertahankan dan setiap saat bisa ditelantarkan, sama sekali tak berani seperti tahun itu yang bisa mengancam pengikut ajaran baru.
Sang Sang tahu Ye Su dibakar hidup-hidup di rumah kecil itu. Di antara tumpukan kayu terbakar itu mungkin terdapat abu manusia miliknya. Sejak hari itulah, kecenderungan melemahnya diri tak lagi bisa dihentikan.
Memandang rumah kecil itu dan kerumunan hitam pekat pengikut ajaran baru di depannya, ia terdiam sejenak. Kemarahan pada orang yang sudah mati tak ada artinya, meski kedewasaan mentalnya tetap terguncang ringan. Luka di perutnya kembali terbuka, ia menunduk melihat darah yang merembes dari jubah hijau sambil sedikit mengerutkan kening. Ia teringat, belakangan ini ia lebih sering mengerutkan kening daripada jumlah tak terhitung tahun sebelumnya.
"Pergi," bisiknya pelan.
Singa Hijau perlahan bergerak menuju luar kota. Kuda hitam Da Hei membawa dua anak mengikuti di belakang. Para pengikut ajaran baru yang masih bersujud di alun-alun sama sekali tak menyadari rombongan ini, mungkin karena fokus mereka adalah bentuk kekhusyukan.
“Ia menunggang singa hijau, memandang dunia manusia yang tak lagi seperti kemarin. Pikirannya perlahan menyebar, wajahnya tanpa ekspresi. Tak ada kehangatan, namun terpancar kesakralan. Cahaya merembes perlahan dari jubah hijaunya.”
“Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Waktu kecil, ia pernah mendengar Ning Que menyebut Bodhisattva yang konon juga mengelilingi dunia sambil menunggang singa hijau. Singa hijau ini memang direbutnya dari seorang Bodhisattva di papan catur. Kini di atas punggungnya, ia benar-benar mirip Bodhisattva. Menurut Ning Que, Bodhisattva itu penuh tekad dan kasih, Bodhisattva yang baik karena mencintai semua umat manusia - tak peduli apakah manusia membalas cintanya. Ia mengangkat alis tipis, menghalau perasaan ini. Dalam hati bertanya: Bagaimana mungkin dirinya berubah menjadi makhluk yang lebih lemah daripada biksu miskin Buddhisme itu?”
“Keluar dari ibu kota Song, singa hijau dan kuda hitam Da Hei berhenti. Serentak memandangnya, bertanya lewat tatapan: Ke mana harus melanjutkan perjalanan? Bagaimana menghindari pemabuk yang sedang mengejar ke sini?”
“Sang Sang menatap ke barat laut, memandang sebuah bintang. Ia ingat pernah menamai bintang itu Serigala Langit.”
“’Pergi ke sana.’”
“Di barat laut langit ada bintang Serigala Langit. Di barat laut dunia manusia, terdapat sebuah kota kecamatan.”
Ia sekarang adalah Tang Sanzang yang pernah disebutkan Ning Que, hanya memiliki status ilahi namun tak tersisa kekuatan ilahi. Di mata guru utama dan pemabuk, ia adalah godaan terbesar. Para pertapa besar level tersebut akan mengorbankan segala cara untuk membunuhnya. Kota Chang'an terlalu jauh, perjalanan pulang sangat tidak aman, maka ia memutuskan pergi ke kota kecamatan itu.
Tiba-tiba ia teringat, tokoh bernama Tang Sanzang yang pernah disebut Ning Que, katanya akhirnya juga menjadi Buddha. Tokoh itu cerewet namun keras kepala. Hanya saja tak mengerti, mengapa selama perjalanan ke barat selalu suka melarikan diri?
Ia tak ingin kabur lagi.
Harga diri Langit Tak Berpelukan melarangnya terus melanjutkan pelarian.
Ia akan pergi ke kota kecamatan itu untuk membunuh si pemabuk.
……
……
Kota kecamatan tersebut terletak di perbatasan Song-Yan, kini terlihat sepi dan tak terurus. Pasukan perbatasan timur laut Tang yang baru dibentuk telah menyerbu jantung wilayah Yan, dikabarkan telah mengepung Chengjing selama sepuluh hari. Barisan pengungsi telah lama melewati kota kecil itu, mengalir deras ke selatan, hanya menyisakan reruntuhan berantakan.
Satu-satunya toko daging di kota tutup, sementara toko kanvas tetap buka. Bos toko itu terus menunggu seseorang. Meski orang itu mungkin takkan kembali, persiapan yang dilakukannya mungkin takkan pernah kesampaian—namun sebelum konfirmasi akhir, ia memutuskan terus menunggu. Yang tak disangkanya, tamu tak terduga justru datang sebelum sang pecinta arak yang ditunggu itu kembali.
Sang Sang menggandeng Da Hei menuju ke toko, melangkahi ambang batas, menatapnya, sedikit membungkuk memberi salam berkah, menggunakan tata krama persahabatan antar keluarga yang ia ketahui, terlihat agak kikuk, atau mungkin canggung.
Chao Xiaoshu merasa sangat tidak nyaman, melihatnya menghela napas dan berkata: "Adik ipar tak perlu banyak basa-basi."
Dia adalah sosok yang anggun, jenius, dan tak terikat. Ia sangat percaya diri. Ketika menjelajahi dunia persilatan dulu, ia sudah tahu akan menyaksikan banyak pemandangan dan bertemu orang-orang hebat seperti Almarhum Kaisar. Tapi tak pernah terbayang, suatu hari ia akan menjadi paman dari Langit Tak Berpelukan.
Zhang San dan Li Si juga mengetahui identitas Sang Sang. Wajah mereka seketika memucat, panik, gelisah luar biasa. Melihat dua anak-anak yang cantik bak patung giok di samping pelana kuda, mereka pun bingung.
"Ini adalah..." Sang Sang berpikir sejenak, lalu berkata: "Adik seperguruan dan adik perempuan seperguruan kalian."
Gunung belakang Akademi memiliki tiga generasi. Senior perempuan generasi ketiga adalah Tang Xiaotang, disusul Zhang San dan Li Si. Anak laki-laki dan perempuan Ning Que secara otomatis menjadi adik seperguruan termuda.
Mendengar sebutan itu, Zhang San dan Li Si akhirnya tersadar. Dalam hati berpikir: 'Ini kan orang dalam, perlu apa takut?' Mereka segera menghampiri dan memberi salam, memanggilnya dengan riang "Tante Kecil".
Dari ibu kota menuju kota kecamatan, jaraknya tak jauh. Singa Hijau dan Kuda Hitam secepat kilat. Senja telah berlalu, malam tiba. Kota kecamatan sunyi mencekam, hanya toko kanvas yang masih berpendar cahaya.
Hanya ada satu toko bunga, beberapa orang, tapi tetap harus makan.
Zhang San dan Li Si sangat berani, kalau tidak, dulu tak mungkin berani mengambil pisau dapur lalu menebas kepala guru utama, juga tak mungkin terus-menerus meneriakkan sebutan "tante kecil". Namun ketika Sang Sang sendiri yang memasak beberapa lauk kecil dan menghidangkan beberapa mangkok mi kuah, mereka tetap merasa tak nyaman, bahkan gemetar ketakutan.
Makanan yang dimasak Langit Tak Berpelukan sendiri? Siapa yang pernah makan? Siapa yang berhak makan?
"Gurumu, paman dan bibi seperguruannya semua pernah makan, bahkan tak cuma sekali."
Chao Xiaoshu berkata sambil tersenyum tipis, namun dalam senyumannya tersimpan perasaan yang kompleks.
Ia menatap telur dadar dengan tingkat kematangan sempurna di atas mi, setelah hening sejenak berkata: "Waktu itu hujan deras, saat aku ingin makan mi, kau tak mau masakkan."
"Tapi akhirnya tetap kumasak."
Sang Sang menatapnya dengan tenang: "Dan hari ini aku menambahkan daun bawang, juga menggoreng telur."
Tujuan kedatangan Chao Xiaoshu ke kota kecamatan ini hampir tak ada yang tahu, tapi tak bisa disembunyikan darinya.
Malam hujan musim semi tahun itu, Chao Xiaoshu masuk ke Toko Kuas Tua, Ning Que langsung membawa pisau mengikutinya untuk membunuh. Setelah keduanya selesai membunuh, Sang Sang memasakkan mereka masing-masing semangkok mi telur dadar.
Mi telur dadar ini bukanlah hidangan yang mudah dinikmati.
Ingin makan mi? Harus membunuh dulu. Atau dengan kata lain, menyerahkan nyawa kepada lawan.
Chao Xiaoshu tersenyum padanya, mengambil sumpit dan mulai menyantap mi dengan lahap.
Zhang San dan Li Si mengambil sumpit dan mencelupkannya ke kuah mie, menyuapi anak yang baru saja terbangun.
……
……
Sebenarnya di kota kecamatan ini tak hanya toko kanvas yang buka, ada juga warung arak.
Pemilik warung arak adalah seorang janda muda cantik tanpa sanak saudara - setidaknya setelah menderita hinaan dan perlakuan kejam, ia tak lagi punya orang yang dikhawatirkannya. Menjual arak di pinggir jalan bukanlah kisah romantis di dunia ini.
Sang Sang menggandeng kuda hitam Da Hei, menatapnya dengan ekspresi datar: "Membunuhmu, Dia mungkin akan sangat menderita. Meski hanya perasaan sementara, aku tetap memutuskan untuk membunuhmu."
Wanita cantik itu terlihat ketakutan, wajahnya pucat. Ia tak mengerti apa yang diucapkannya, namun entah mengapa bisa menebak 'Dia' yang dimaksud - karena sudah bertahun-tahun ia menjalin hubungan dengan pria itu. Semua orang telah mengungsi, hanya ia yang tetap menunggu kepulangannya, yakin sang pria akan membawanya pergi.
Meski kondisi Sang Sang masih lemah, membunuh wanita biasa seperti ini tetap hanya perlu menggerakkan pikiran.
Da Hei memalingkan kepala, enggan mendekat. Singa hijau bersembunyi dalam kegelapan malam seperti bukit kecil hitam yang perlahan mendekat, siap menelan wanita penjual arak kapan saja.
Maka, pemabuk itu pun muncul.
