Pola bayangan lapuk itu berasal dari ukiran bunga di kertas jendela.
Pintu gerbang adalah terowongan rumah menuju dunia luar, jendela sepertinya juga demikian, sebenarnya tidak. Jendela hanya bisa dilewati mata, lebih sering mewakili kurungan, seperti jendela batu kecil di Youge yang berarti keputusasaan.
Formasi itu juga kurungan, muncul tiba-tiba tanpa pertanda, seketika hendak menyelimuti seluruh tubuh pemabuk. Dari wajah, jubah hijau, hingga sepatu kain di kakinya. Begitu formasi terbentuk, dia takkan bisa pergi.
Ning Que di ujung jalan mengangkat busur besi membidiknya. Jika dia tak bisa meninggalkan titik awal dan terkunci oleh formasi ini, maka sebentar lagi yang menantinya adalah kematian, kematian tanpa kejutan.
Namun tepat saat bayangan lapuk itu mulai membentuk formasi, sang pemabuk bergerak. Dia mundur selangkah, sol sepatu menempel di permukaan batu hijau dengan bunyi plak lembut.
Percikan air hujan, cahaya yang tercerai-berai, lalu menghilang. Bersama serpihan batu hijau yang diinjaknya menjadi pecahan, kemudian anak tangga batu di depan toko kanvas runtuh, jejak retakan cepat menyebar.
Dalam gemerisik suara krak, pintu gerbang toko kanvas terbelah beberapa celah besar. Baik pintu maupun jendela seketika berubah menjadi serpihan kayu dan sobekan kertas. Balok kayu patah, debu beterbangan hebat.
Seluruh toko ambruk dalam kepulan debu, hanya karena sang pemabuk mundur selangkah. Langkah mundurnya tepat pada waktu yang canggih presis, saat formasi baru terbentuk namun belum sempurna.
"Sepertinya, sejak lama dia sudah tahu ada formasi di dalam toko bunga ini."
Debu halus berjatuhan, puing-puing berserakan di mana-mana, Zhang San dan Li Si tergeletak di sudut reruntuhan, seluruh tubuh berlumuran darah, badan penuh debu—ternyata terlempar hingga ke halaman belakang.
Tulang-tulang dua pemuda itu tak terhitung jumlah yang patah. Sedikit bergerak saja, rasa sakitnya tak tertahankan. Tapi mereka masih tak rela, meraba-raba di antara bata pecah, akhirnya menemukan dua pisau dapur.
Pemabuk itu berbalik, menatap dua warga Tang muda itu dengan ekspresi datar.
Tatapan itu jatuh. Zhang San dan Li Si muntah darah berulang kali, tak lagi mampu berdiri.
"Ini jebakan akademi, atau jebakanmu sendiri?"
Pemabuk menatap Sang Sang di samping reruntuhan toko daging puluhan zhang jauhnya, alisnya sedikit terangkat dengan senyum samar—karena semua ini kini telah menjadi lelucon baginya. Lalu senyumnya pudar, menatap Chao Xiaoshu yang bangkit dari tembok toko bunga yang runtuh: "Kau... ingin membunuhku?"
Chao Xiaoshu berjalan ke anak tangga batu yang rusak, membersihkan debu dari bajunya, merapikan pakaian, lalu memberi hormat tenang pada pemabuk: "Aku Chao Xiaoshu. Sudah tentu harus membunuhmu."
Dia adalah Chao Xiaoshu. Chao Xiaoshu adalah warga Tang. Maka ada prinsip universal tak terhitung untuk membunuh pemabuk itu.
"Aku tentu tahu kau Chao Xiaoshu."
“Pemabuk menatapnya dengan ekspresi datar, berkata: 'Selama bertahun-tahun ini, kami bertetangga di kota kecamatan, bersahabat. Kau minum teh, aku minum arak. Apakah kau benar-benar pikir aku tak tahu siapa dirimu?'”
“Chao Xiaoshu terdiam sejenak, bertanya: 'Kalau sudah tahu sejak lama, mengapa baru sekarang?'”
“‘Karena aku penasaran, metode apa yang akan kau—atau tepatnya akademi—gunakan untuk membunuhku? Ingat, kau sekarang sudah jadi orang lumpuh. Dua pekerja serabutanmu hanya punya keberanian buta, tak bisa bertapa... Ya, bagiku, hubungan denganmu hanyalah permainan yang lucu.’”
“Pemabuk berkata: 'Hidup terlalu lama pasti membosankan. Jarang menemukan orang dan hal selucu dirimu. Tentu aku ingin melihat lebih lama, mengamati cara permainan ini dimainkan.'”
“Lalu ia menatap Sang Sang: ‘Kupikir Anda pasti paham perasaan manusia seperti kami.’ ”
“Sang Sang tanpa ekspresi menjawab: ‘Aku tak paham. Sejak mulai hidup, aku selalu bersamanya. Dia orang yang sangat menarik. Hidup seperti ini sama sekali tak membosankan.’ ”
“'Dia' yang dimaksud tentu Ning Que.”
“Pemabuk tertegun, lalu tertawa getir sambil menggeleng: ‘Benar. Langit Tak Berpelukan menikah bahkan punya anak. Dunia sudah segila ini, mana mungkin membosankan?’ ”
“‘Lalu kau? Di mana kelucuan permainan yang kau siapkan untukku ini?’ ”
“Pemabuk menatap Chao Xiaoshu dengan tenang: ‘Hanya formasi ini? Aku akan sangat kecewa.’”
Chao Xiaoshu berkata: "Memang terlalu sederhana, tapi kami semua merasa ini seharusnya berguna... Kelemahan terbesarmu ada pada tubuhmu, fisikmu tak berbeda jauh dengan orang biasa, bahkan lebih mudah busuk. Aku dan dua anak itu hanyalah orang biasa, meski kau tahu identitas kami, kau tak akan waspada... Seperti katamu, ini hanya permainan, kau akan menemani kami bermain, maka kami mungkin bisa mengurungmu."
Si pemabuk terdiam sejenak, lalu berkata: "Yang bisa menghitung keinginan kuatku sedetail ini, apakah Guru Pertama atau Guru Kedua?"
Ning Que yang selama ini diam akhirnya bersuara: "Itu Kak Ketiga."
"Benar pantas disebut Cultivasi 23 Tahun Jangkrik... Patut diacungi jempol, tapi juga sangat tak pantas dipuji."
Si pemabuk menggeleng: "Ia memang menemukan kelemahanku, baik fisik maupun psikis. Kalian juga punya cukup kesempatan untuk menyerang, karena aku tak akan terus-menerus menggunakan keadaan meditasi tingkat tinggi Buddhisme untuk waspada terhadap kalian. Menggerakkan energi spiritual juga butuh waktu, tapi ia salah memahami satu hal... Formasi ini terlalu lemah."
Ia menatap Ning Que: "Jika ini sangkar, mungkin masih ada harapan."
Ning Que menjawab: "Bahkan jika tahun itu kami bisa meminta Yeh Hongyu turun tangan, saat ia muncul di kota kecamatan, itu akan menjadi saat kau menyerang atau melayang pergi. Tak ada artinya."
Si pemabuk berkata: "Jadi inilah paradoksnya - orang biasa bisa mendekatiku, tapi tak punya kekuatan untuk membunuhku."
Ning Que menyahut: "Kau terlalu takut mati, jadi terlalu waspada."
Pemabuk berkata: "Ya, karena itu di hari-hari awal, aku tak pernah minum teh Bos Chao, karena aku takut dia meracuniku. Aku lebih terbiasa minum arakku sendiri."
Ning Que berkata: "Kebiasaanmu sebenarnya buruk, pantas saja kau tak punya sahabat."
Pemabuk tersenyum. Tapi Chao Xiaoshu tidak ikut tertawa. Dia teringat dalam dua tahun terakhir pemabuk mulai meminum tehnya, memikirkan makna tersembunyi di baliknya, lalu diam.
Senyum pemabuk berangsur menghilang. Menatap Chao Xiaoshu dengan tenang dia berkata: "Benar, aku tak punya sahabat. Tukang daging lebih pantas disebut rekan. Aku juga ingin punya teman... Aku pernah dengar legenda Paviliun Angin Semi pada Malam Hujan. Menurutku perasaanmu saat mencari anak muda itu di Toko Kuas Tua cukup baik. Interaksi kalian menarik. Karena itu aku ingin melihat, bisakah kita berteman? Kita bisa minum teh bersama, ngobrol hal-hal menarik."
Kisah Paviliun Angin Semi pada Malam Hujan, seiring membumbungnya reputasi Ning Que dan Chao Xiaoshu di dunia fana, telah tersebar luas bahkan menjadi legenda. Kebetulan ketiga pelaku hadir hari ini.
Mereka berkumpul kembali di kota perbatasan Song-Yan juga untuk membunuh.
Ning Que berdiri di depan Sang Sang.
Chao Xiaoshu berdiri di samping pemabuk.
"Menipuku tak masalah, tapi mengapa kau tak bisa terus berbohong?"
Pemabuk melangkah mendekati Chao Xiaoshu. Ekspresinya datar, di kedalaman pupilnya tersembunyi emosi bengis. "Kalau kau tak bisa menipuku, dan takkan bisa kau bunuh aku, lalu untuk apa tetap hidup?"
Suaranya tenang, dingin, tapi sebenarnya penuh kemarahan. Selain dirinya sendiri, sedikit yang bisa memahami mengapa dia begitu marah - kehidupan panjang selama tak terhitung tahun bukanlah hal yang mudah dijalani.
"Aku tipe orang yang suka berteman." Chao Xiaoshu menatapnya dengan tenang berkata.
Tak ada yang bisa meragukan ucapannya ini. Seluruh dunia tahu Chao Xiaoshu adalah sahabat terbaik dan paling mudah berteman. Dia tulus, lapang dada, tak pernah curiga, dan sangat santun. Hanya orang sepertinya yang bisa bersaudara dengan Yang Mulia Kaisar Tang, juga bisa dengan mudah memungut saudara seperti Ning Que di toko kanvas pinggir jalan.
"Jika kau mau, aku juga bisa berteman denganmu. Meski generasimu terlalu tinggi, usiamu terlalu tua, tapi persahabatan tak pernah terkait generasi atau usia - hanya soal kecocokan minat."
Chao Xiaoshu melanjutkan: "Aku akui datang ke kota kecamatan ini untuk menyiapkan jebakan membunuhmu. Tapi setelah beberapa tahun, jebakan itu sebenarnya sudah tak berarti lagi. Kau tahu aku Chao Xiaoshu, masa aku tak tahu bahwa kau tahu? Jadi meski tak diucapkan, sudah tak ada tipu muslihat. Aku bahkan pernah berpikir, bisakah aku membujukmu? Jika bisa, tentu yang terbaik. Jika tidak, maka aku tak punya hutang karma padamu."
"Hutang karma? Tidak, kau tak berhutang apapun padaku. Aku telah hidup di dunia ini selama tak terhitung tahun, melihat orang-orang licik dan curang, mengalami segala tipu daya, juga hal-hal paling jahat, cacat, dan menyimpang di dunia fana. Jadi kau benar-benar pikir aku akan memperhatikan secangkir teh jernih di tokoku itu?"
Pemabuk menatapnya dengan ekspresi datar: "Jebakanmu, bagiku, sudah lama bukan jebakan lagi."
Dia adalah salah satu pertapa terhebat dalam sejarah dunia kultivasi. Saat puncak kejayaannya, Chao Xiaoshu hanya mencapai tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), dan kini telah kehilangan kemampuan bertapa, berubah menjadi orang biasa. Cukup dengan satu pandangan darinya, atau Chao Xiaoshu akan tewas. Baik Ning Que maupun Sang Sang sulit menghentikan ini.
Chao Xiaoshu menatap balik matanya dengan tenang dan berani: "Seperti kukatakan sebelumnya, jebakan ini sudah bukan perangkap lagi. Tapi saat kau berniat membunuhku, jebakan ini akan muncul kembali."
Pemabuk bertanya: "Apa maksudmu?"
Chao Xiaoshu menjawab: "Akulah jebakan itu."
Pemabuk sedikit mengangkat alisnya.
Chao Xiaoshu melanjutkan: "Yang kutunggu adalah waktu."
……
……
Waktu yang dimaksud adalah momen yang tepat.
Ning Que terus menanti saat yang tepat - saat Pemabuk tak bisa masuk ke kondisi Wuju. Sudah dua hari semalam ia menunggu, tapi momen itu belum juga tiba.
Chao Xiaoshu juga menunggu momennya sendiri. Bertahun-tahun telah ia habiskan, hanya saja momen yang ditunggunya berbeda dengan Ning Que. Ia menanti saat itu datang menemukannya sendiri.
Pemabuk tak ingin mendengar lagi. Dipicu kemarahan yang sulit dijelaskan, juga karena dua musuh besar - Ning Que dan Langit Tak Berpelukan - yang mengintai, ia memutuskan untuk membunuh Chao Xiaoshu.
Telapak tangannya menghantam dada dan perut Chao Xiaoshu.
Serangan dari pertapa besar mustahil dihindari oleh Chao Xiaoshu.
Chao Xiaoshu juga tidak berusaha menghindar. Ia merasakan datangnya kematian. Meski bertekad baja dan telah memahami hakikat lautan luas, sesaat pikirannya tetap menjadi linglung.
Telapak tangan pemabuk itu mendarat di dada dan perutnya.
Ssss! Ujung pedang tajam menembus keluar dari telapak tangannya!
Itu adalah pedang tak kasat mata.
Mata pedang yang dingin, maknanya terkristal jernih.
Dari mana pedang ini berasal?
Pedang ini selalu berada dalam tubuh Chao Xiaoshu.
Ada yang memiliki hantu di mata kirinya, ada yang menyimpan manusia di lautan kesadarannya, ada yang menyimpan roh dalam cincinnya, ada yang menyimpan pedang dalam tubuhnya. Pedang itu tidak tersembunyi di perut ikan, tapi di perutnya sendiri.
Di mana pun telapak tangan pemabuk itu menyentuh, selama niat membunuh datang, pedang itu akan muncul.
Kini, pedang itu membelah dada dan perutnya, lalu menusuk telapak tangan pemabuk!
Ini adalah reaksi mandiri pedang, postur saling menghancurkan!
Wajah pemabuk tiba-tiba memucat, merasakan ketakutan yang luar biasa.
Ia meraung keras, mundur cepat-cepat. Dalam beberapa langkah mundur, wujudnya mulai memudar.
Namun pedang itu datang lebih cepat.
Mata pedang membelah dada Chao Xiaoshu, membawa darah segar. Tepian tak kasat mata itu mengkristal oleh darah dan angin, memperoleh wujud fisik. Bruk! Menancap dalam di perut pemabuk!
Pemabuk memang salah satu dari beberapa orang tercepat di dunia ini.
Tapi saat dia berdiri dalam jarak satu chi di depan Chao Xiaoshu, mustahil baginya menghindari tusukan pedang ini.
Dulu bahkan kakak senior pun tak berani masuk dalam jarak satu chi dari pedang ini saat di tepi kolam.
Seperti apakah pedang ini?
Pedang yang biasa sampai tak perlu dideskripsikan secara khusus, namun memancarkan niat membunuh yang tak tergoyahkan.
Pedang ini berasal dari Paviliun Pedang Nan Jin, milik Liu Bai sang Legenda Pedang.
Ini adalah pedang yang dipinjam Chao Xiaoshu dari Liu Bai.
Ini adalah jebakan akademi, berasal dari satu kalimat Sang Guru.
Junzi menyimpan Qi dalam tubuhnya, menunggu waktu yang tepat untuk bertindak.
Kalimat ini digunakan untuk mendeskripsikan:
Tapi ada penjelasan yang lebih sederhana: Dalam tubuh Chao Xiaoshu tersembunyi sebuah pedang, yang akan bergerak saat Pemabuk ingin membunuhnya, satu gerakan untuk membunuh.
Qi dalam konteks ini merujuk pada benda, khususnya senjata, terutama pedang.
Qi juga berarti keberanian.
Chao Xiaoshu menunggu bertahun-tahun hanya untuk menusukkan pedang ini.
Dengan kata lain, dia selalu menunggu untuk mati.
Inilah Keberanian Sejati.
……
……
Pemabuk merasakan sakit luar biasa, tatapannya penuh keheranan dan kebingungan.
Pedang ini datang terlalu cepat dan tajam, mustahil dihindari.
Secara samar dia sadar ini pedang Liu Bai - ya, hanya pedang Liu Bai di dunia ini yang bisa sebegitu tegas, secepat ini, tanpa meninggalkan jalan pelarian.
Saat pedang ini keluar, meski dia Pemabuk, pasti akan menerima luka parah!
Pedang Chao Xiaoshu ini memutuskan sembilan puluh persen vitalitasnya, menghancurkan Lautan Qi Gunung Salju-nya!
Ekspresi wajah pemabuk pucat, terus mundur, tubuhnya semakin memudar.
Dia tidak ingin mati.
Dia ingin melarikan diri.
Telapak tangannya menghantam jalanan, mengguncang debu dan bebatuan yang menutupi pandangan Ning Que.
Zhang San dan Li Si merangkak keluar dari reruntuhan toko kanvas, mengayunkan pisau dapur secara membabi buta - tak peduli apakah yang mereka tebas adalah dewa atau Buddha. Bahkan mata kedua pemuda ini terpejam saat menebas.
Kreek! Kreek! Pisau dapur memotong jari kelingking kaki kiri dan tumit kaki kanan pemabuk.
Perut pemabuk tertusuk pedang, darah mengalir deras. Kedua kakinya juga berdarah, sepatu kainnya sudah basah.
Dengan kemarahan yang menyakitkan, ia mencabut tujuh belas pedang dari kendi dan menikam secara membabi buta ke arah Chao Xiaoshu, Zhang San, dan Li Si.
Dalam kegelapan malam, tiba-tiba suara Sang Sang bergema. Ia mengucapkan dua angka.
Dari balik debu, terdengar dengungan halus.
Sebuah panah menerjang udara, tepat menancap di lutut pemabuk.
Darah menyembur deras.
Pemabuk berteriak kesakitan, kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Tujuh belas pedang yang dicabutnya berhamburan seperti daun-daun gugur.
Gemuruh! Debu beterbangan, kekacauan makin merajalela di kegelapan.
Ning Que melesat ke arena, menendangnya hingga terjatuh, kaki kanannya menginjak dada pria itu dengan keras.
Dentang tulang dada pecah memekakkan telinga.
Jiutu tersengal-sengal, matanya memancarkan ketidakrelaan dan amarah.
Ia masih tak ingin mati, ia ingin terus hidup.
Dengan mati-matian ia memanggil Energi Alam Semesta, berusaha melepaskan diri.
Ning Que membuka busur besi, membidik. Busur melengkung bagai genap sebulan, anak panah besinya dingin seperti embun beku.
Sebenarnya, tak perlu membidik.
Mata panah yang membeku itu sudah menempel di titik antara alis Jiutu.
Siapapun tak akan meleset.
Dalam pertarungan sebelumnya, Jiutu pernah menantangnya: "Kalau jagoan, tembak aku!"
Kini Ning Que berkata: "Kalau jagoan, hindari panah ini."
Senar berdengung pelan.
Panah besi melesat, menembus titik antara alis Jiutu.
Di permukaan jalan kota kecamatan, muncul lubang panah yang sangat dalam.
Panah besi itu menghilang masuk ke dalam tanah.
Kepala Jiutu pun lenyap, berubah menjadi genangan darah.
……
……
(Aku suka pedang di tubuh Chao Xiaoshu, suka menembak lutut Jiutu, tapi paling suka membidik titik antara alisnya. Bercerita, sungguh pekerjaan yang menyenangkan walau melelahkan.)
