Kuil Xiling hendak menyerah - sesuatu yang tak wajar, menggetarkan seluruh Gunung Persik hingga mendidih. Tangisan dan makian penuh kebencian bergema di mana-mana. Namun Yu Lian, mewakili akademi, justru menyatakan: "Tidak boleh menyerah."
Ini semakin tak terduga. Gunung Persik pun terdiam, sunyi senyap. Praktisi spiritual paruh baya itu mengerutkan alis menatap Yu Lian lama sekali, lalu bertanya dengan suara serak: "Mengapa?"
Dari perspektif Kuil Xiling, tak ada alasan bagi akademi untuk menolak penyerahan diri mereka. Sebab aliran Tao masih memiliki kemampuan yang sangat kuat. Alasan kuil bersedia menyerah adalah karena pemimpin sejati aliran Tao - Sang Pendeta Agung yang tampak megah dalam cahaya ilahi itu - sudah kehilangan semangat bertarung.
Lebih tepatnya, beberapa tahun lalu di gunung belakang akademi, setelah Xiong Chumo dibongkar jati dirinya oleh Yu Lian dan dipotong hingga terluka parah, cahaya tak terukur itu tak lagi bisa menyembunyikan kekerdilan dalam jubah sucinya. Seiring kepergian guru utama dari Gunung Persik dan loncatan Yeh Hongyu ke jurang penderitaan, ketakutannya tak terbendung lagi. Ia tak paham apa yang sebenarnya terjadi pada dunia ini - mengapa Langit Tak Berpelukan meninggalkan aliran Tao, atau mengapa aliran Tao membiarkan Langit Tak Berpelukan?
Setelah pergulatan batin yang panjang, Xiong Chumo memutuskan menyerah. Ia hanya ingin selamat, atau mungkin akademi dan Tang masih akan memberikannya pengaruh cukup. Bukankah perang selalu berakhir seperti ini? Zhao Nanhai dan orang penting Kuil Suci lainnya berhasil dibujuk atau ditekan, sedangkan praktisi spiritual paruh baya tentu tak akan menolak.
Keputusan Kuil Xiling untuk menyerah pasti melalui proses rumit bahkan pertumpahan darah. Tapi seandainya Yu Lian merenung lebih matang, mungkin ia akan paham. Masalahnya, setelah mendengar perkataan praktisi spiritual paruh baya itu, tanpa berpikir panjang ia langsung menolak dengan dingin. Mengapa?
Yu Lian tak menjawab pertanyaan praktisi spiritual paruh baya itu, karena jawaban tak diperlukan.
Penyerahan diri Kuil Suci Xiling pasti membawa syarat: Xiong Chumo harus hidup, praktisi spiritual paruh baya harus hidup, Zhao Nanhai harus hidup, He Mingchi harus hidup, banyak orang harus terus bernapas. Syarat-syarat yang tak akan diterima olehnya maupun Ning Que yang tak hadir ini. Maka, ia tak mengizinkan lawan untuk menyerah.
Angin pagi berhembus lembut, gaun kuning berkibar perlahan, kuncir ekor kuda hitam juga berayun-ayun. Tangannya masih tergenggam di belakang punggung. Praktisi spiritual paruh baya menatap Grandmaster yang berwajah bocah perempuan ini, merasakan hawa dingin.
Tak ada penyerahan diri, maka pertarungan pun berlanjut. Perang ribuan tahun antara Akademi dan aliran Tao akhirnya akan menentukan pemenang terakhir. Di tebing, ribuan pasang mata tertuju pada tandu raksasa yang memancarkan cahaya menyilaukan.
Siluet Pendeta Agung di dalam tandu tetap perkasa seperti selama puluhan tahun terakhir.
Saat ini, dialah tempat perlindungan jiwa puluhan ribu umat Kuil Xiling. Di tebing masih banyak ahli aliran Tao. Selama Pendeta Agung mampu melawan Yu Lian, masih ada harapan bagi Kuil.
……
……
Akhir perang ribuan tahun ini, entah pemenangnya siapa, pasti akan megah perkasa. Pertarungan ini pasti berlangsung lama, dari subuh hingga senja, itu hal yang wajar.
Shixiong keempat meletakkan jam pasir di batu. Kebiasaannya menggunakan perhitungan untuk menyusun strategi. Di Kuil Langit Tak Berpelukan, sebatang hio tebal menyala. Mungkin persembahan kepada langit kini tak bermakna, tapi masih bisa untuk menenangkan pikiran.
Di antara Gunung Persik, sekuntum bunga merah segar mekar. Di tengah pusat perhatian, Yeh Hongyu melangkah ke tepi tebing, menatap tandu suci raksasa di depan kuil. Jubah Tahta Pengadilan berwarna darah berkibar dalam angin.
Tak perlu satu kata pun, semua paham maksudnya. Gunung Persik pun bergempar.
Ia akan melawan Xiong Chumo.
Siluet di dalam tandu suci tegak bagai gunung, tak bergerak.
Zhao Nanhai berdiri dengan ekspresi datar di depan gerbong.
Imam Besar Nanhai ini merupakan ahli tingkat puncak Zhi Ming, dia diizinkan bertarung melawan Ye Hongyu.
Di belakang Zhao Nanhai, terdapat lebih dari sepuluh ahli dari Nanhai, termasuk dua praktisi tingkat Zhi Ming.
Para ahli dari pihak Akademi terdiri dari Yu Lian, Ye Hongyu, Chen Pipi, dan Tang Xiaotang.
Praktisi spiritual paruh baya itu melirik Yu Lian, lalu kembali ke sisi gerbong raksasa.
Dalam hal kuantitas dan kualitas ahli, Kuil Xiling tidak kalah, hanya energinya yang sedikit lebih rendah.
Yu Lian mengerti makna pandangan sang praktisi paruh baya itu, namun tetap acuh. Wajah kekanakannya tak menunjukkan emosi berlebihan. Dia tak ingin menjelaskan arti kekuatan sejati.
Dalam pemahamannya, Jun Mo sangat kuat, adik seperguruannya pun kuat, Ye Hongyu juga kuat. Jika dia ingin bertarung, biarkan saja. Hasilnya sudah pasti.
Dia bahkan merasa agak bosan.
Lalu dia kembali menatap ke utara seperti sebelumnya, seolah ada sesuatu yang layak diperhatikan di sana.
Angin pagi yang sejuk berembus, mengerutkan alis tipisnya.
Kerajaan Suci Xiling berjarak cukup jauh dari pantai timur, tapi angin di sini biasanya berasal dari laut timur. Angin yang berembus di cahaya fajar tadi adalah angin timur.
Namun angin yang kini menyapu wajahnya berasal dari utara yang jauh.
Ekspresi Yu Lian sedikit berubah. Wajah kekanaknya tiba-tiba memucat tanpa alasan jelas.
Ia berbalik, menatap tandu raksasa di depan Kuil Langit Tak Berpelukan.
Kuncir ekor kuda hitamnya berayun, menuliskan dua bayangan hitam di langit suram.
Adik-adik seperguruan menyadari gejolak perasaannya, tampak heran.
Tang Xiaotang bertanya: "Guru, ada masalah apa?"
Yu Lian berkata: "Aku harus pergi."
Saat mengucapkan ini, ekspresinya tenang, suaranya tak bergetar, tapi semua bisa merasakan kecemasan dan kemarahan yang tak terbantahkan.
Pertempuran Penentuan akan dimulai, sebagai Shijie terkuat di akademi, kenapa ia malah pergi?
Lalu bagaimana dengan pertarungan selanjutnya?
Akademi dan Tang hampir meraih kemenangan akhir, apakah harus mundur dengan pasrah?
Keputusan mendadak Yu Lian mengejutkan semua, tapi tak ada rekan seperguruan yang protes—mereka sudah mulai menduga sesuatu, wajah mereka pucat.
Tiba-tiba, wajah kekanak-kanakan Yu Lian menampakkan ketajaman, lalu ia menarik napas panjang.
Angin kencang menerpa tebing.
Dadanya membusung tiba-tiba, seolah ingin menghisap seluruh udara Gunung Persik ke dalam tubuhnya.
Wajahnya memucat tanpa sisa darah, matanya bersinar terang tapi sudutnya mulai berdarah—pemandangan yang mengerikan.
Bukan angin, melainkan energi alam semesta Gunung Persik yang terus membanjiri tubuhnya mengikuti hembusan napas!
Di antara langit dan bumi muncul fenomena aneh, pepohonan hijau di Gunung Persik bergoyang tak henti, melemparkan sisa-sisa salju yang masih menempel.
Yeh Hongyu berbalik menatap tepi jurang, ekspresinya sedikit kaku, dalam hati berpikir: Meskipun kau adalah Cultivasi 23 Tahun Jangkrik dengan tubuh sekeras batu, bagaimana mungkin menyerap begitu banyak energi alam semesta dalam waktu sesingkat ini?
Energi alam semesta masih terus mengalir masuk ke tubuh Yu Lian.
Konflik antara energi dalam jumlah dahsyat itu membuat sudut matanya pecah, juga menghancurkan kuncir ekor kudanya. Rambut hitamnya mengalir seperti air terjun, lalu menari-nari ditiup angin dari utara.
Angin mereda, rambut terurai.
Baru saat ini orang-orang menyadari rambut hitamnya sedang memanjang!
Namun sepanjang apapun rambut hitamnya tumbuh, tetap terurai sampai di pangkuannya seperti sebelumnya.
Karena tubuhnya sedang bertambah tinggi!
Kesan kekanakan di wajah Yu Lian perlahan menghilang.
Aura energinya justru semakin membesar hingga mencapai tingkat dahsyat.
Dalam hitungan nafas, ia berubah dari seorang bocah perempuan menjadi gadis remaja.
Menyaksikan pemandangan ini, praktisi spiritual paruh baya itu mengeraskan ekspresinya. Ia pernah membaca Kitab Langit Jilid Sha, tahu banyak sekte pertapaan di dunia fana memiliki metode rahasia. Aliran Tao juga punya teknik serupa membakar nyawa untuk memperoleh kekuatan besar, tapi tak pernah ia dengar ada metode yang membuat seseorang menembus masa-masa panjang!
Seandainya Ning Que ada di tebing itu, ia akan langsung mengenali metode yang digunakan Yu Lian. Sebab di lautan kesadarannya tersimpan serpihan ingatan Liansheng, lebih lagi karena tahun itu di Danau Salju, ia menyaksikan langsung Xiahou mendadak menjadi puluhan tahun lebih tua dalam sekejap.
Ini adalah rahasia yang tidak diwariskan dari Iblis Zong.
Saat itu, Yu Lian kehilangan sepuluh tahun waktunya.
Dia mengubah masa-masa itu, atau lebih tepatnya nyawanya, menjadi kekuatan.
Yang indah adalah, dunia manusia tak melihat uban di kepala.
Sebenarnya ia adalah bocah perempuan yang masih sangat kekanakan.
Sepuluh tahun kemudian, ia berubah menjadi perempuan dengan ekspresi lembut, namun di antara alisnya terpancar ketegangan yang menusuk.
……
……
Yu Lian mengulurkan tangan ke udara.
Tang Xiaotang menyerahkan tongkat besi ke tangannya.
Dia memegang kedua ujung tongkat besi dengan tangan, mengusapnya perlahan hingga ketajamannya muncul kembali, memancarkan kilau dingin.
Angin dari utara kembali berhembus, seolah mendesak sesuatu.
Tanpa mengandalkan angin timur, ia menghilang saat angin utara bertiup.
Antara tepi jurang dan Kuil Suci, terbentang jalan batu hijau.
Suara pecahan bergemuruh, retakan tak terhitung muncul di jalan batu hijau, terbelah senti demi senti.
Yu Lian telah tiba di depan Kuil Suci.
Ia sampai di depan tandu raksasa.
Di depan tandu berdiri Zhao Nanhai.
Penerus cahaya dari Nanhai ini menyulut Api Suci di kedua tangannya, dengan khidmat menghantam ke arahnya.
Yu Lian bahkan tak meliriknya, terus melangkah dan menerobos tembok api - kecepatannya luar biasa hingga ruang sekitar terdistorsi, Haotian Shenhui yang menyala-nyala mengeluarkan dua lidah api.
Bak sayap burung phoenix.
Sesungguhnya, itu adalah sayap capung, itulah dunianya.
Di depan Kuil Suci gelap gulita, bahkan cahaya tandu suci Pendeta Agung pun tak mampu meneranginya, namun kini diterangi olehnya.
Suara berat terdengar.
Bak meteor yang jatuh dari langit tinggi, menderu selama seratus hari lebih, akhirnya menghunjam ke bumi.
Tanah pun hampir retak, apalagi manusia.
Zhao Nanhai langsung hancur berkeping-keping, berubah menjadi daging dan darah yang tak terhitung, lalu dimurnikan oleh Haotian Shenhui menjadi asap kehijauan.
Setelah kematiannya, Haotian Shenhui yang menyembur dari telapak tangannya masih tetap ada, bahkan membakar habis tubuhnya sendiri. Ini membuktikan kecepatan Yu Lian telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan.
Aura ketakutan menyelimuti tebing di depan kuil. Pendeta dari Nanhai hendak berteriak, Xiao Yu yang pucat pasi hampir terjatuh, namun belum sempat terjadi apa-apa.
Yu Lian memasuki tandu suci raksasa itu. Cahaya tak terukur tiba-tiba bergoyang, seolah akan padam setiap saat.
Dari dalam tandu terdengar raungan marah Xiong Chumo. Terhadap lawan tua ini, ia sudah lama bersiap, sama sekali tak berani lengah. Dalam sekejap, ia memasuki keadaan meditasi Tianqi!
Popularitas ajaran baru secara langsung melemahkan Haotian di dunia manusia. Meski Haotian di kerajaan ilahi juga melemah, kekuatan yang diperolehnya melalui Tianqi tetap dahsyat!
Dentuman raungan terus bergema dalam tandu suci!
Tiba-tiba tandu suci itu hancur lebur!
“Tujuh puluh enam helai tirai yang tergantung di sisi gerbong kereta itu menari-nari tertiup angin, menyapu hingga ke langit.”
“Saat tirai-tirai itu berjatuhan, debu pun mereda, memperlihatkan gambar nyata di arena.”
“Yu Lian berdiri tenang, darah mengalir dari sudut bibirnya.”
“Xiong Chumo berdiri berseberangan dengannya, tak terlihat luka sedikit pun di tubuhnya.”
“Bagi banyak pendeta Kuil Xiling, ini pertama kalinya mereka melihat wajah asli Sang Pendeta Agung. Kakek Taois kurus, pendek, dan buruk rupa itu membuat mereka terkejut. Tapi yang kini lebih ingin mereka ketahui adalah hasil pertarungan ini.”
“Yu Lian berbalik.”
“Di tubuh Xiong Chumo muncul luka tajam yang jelas, lalu kedua, ketiga...”
“Aura kematian menyembur keluar. Jubah Taonya hancur berantakan. Ribuan luka, dalam dan dangkal, bermunculan hingga akhirnya berjejal tak terhitung jumlahnya—mungkin mencapai puluhan ribu!”
“Xiong Chumo bersujud, berlumuran darah, namun masih bernafas.”
“Dia menatap siluet perempuan yang sedang menjauh itu, tangan mencengkeram dada yang sakit sambil merasakan jantungnya yang telah terpotong seperti kelopak bunga perlahan hancur. Tatapannya dipenuhi keputusasaan dan kebingungan.”
“Mengapa?”
“Mengapa kau bisa secepat ini? Bagaimana mungkin kau menebas 13.062 kali dalam waktu sesingkat itu? Mengapa kau menolak tawaranku untuk menyerah? Mengapa kau memilih cara bunuh diri dengan begitu tegas, meski kau sendiri mungkin terluka parah? Mengapa kau begitu terburu-buru?”
“Mengapa... akhirnya aku yang takut?”
Mengapa kau adalah Cultivasi 23 Tahun Jangkrik?
Mengapa ketika dunia sudah memilikimu, masih harus ada aku?
……
……
Yu Lian tidak tahu apa yang dipikirkan Xiong Chumo saat bersujud di tanah, dan ia juga tak peduli dengan pikiran itu.
Berbeda dengan pandangan Xiong Chumo, meski Tao dan Iblis tak bisa berdampingan, ia tak pernah menganggapnya sebagai musuh seumur hidup karena selalu meremehkannya - mana mungkin dia layak.
Ia berjalan ke tepi jurang, melirik praktisi spiritual paruh baya itu, lalu meloncat.
Jam pasir di batu tepi jurang baru saja mengalirkan beberapa helai pasir halus.
Hio di Kuil Langit Tak Berpelukan baru saja terbakar sampai lapisan yang sangat tipis.
Gunung Persik sunyi senyap.
Mati suri.
Tak ada yang berbicara karena bingung harus berkata apa.
Juga tak ada teriakan keterkejutan sebab orang-orang sudah tertegun hingga mati rasa.
--Perang antara Akademi dan aliran Tao ini, semua mengira akan berlangsung lama. Tapi apa yang baru saja terjadi? Mereka merasa sudah gila, bagaimana mungkin pertarungan berakhir sekejap mata? Bagaimana mungkin ada hal seperti ini di dunia fana?
……
……
Praktisi spiritual paruh baya itu menatap tepi jurang tempat Yu Lian melompat tadi, diam membisu.
Ia mengerti makna dalam tatapan itu.
Ia telah membunuh Xiong Chumo, lalu Zhao Nanhai.
Kini, Kuil Xiling bisa menyerah.
Tentu, masih ada beberapa orang yang juga harus mati.
Xiong Chumo belum mati.
"Aku mungkin harus berterima kasih karena ia menyisakanmu terakhir untukku."
Yeh Hongyu menatapnya yang berlumuran darah, lalu terdiam, tak melanjutkan perkataan.
Ia berbalik menuju tepi jurang, memandangi matahari pagi yang akhirnya menembus lapisan awan di arah pantai timur, ekspresinya terlihat bimbang.
Pembangunan Kuil Xiling memakan waktu tak terhitung tahun.
Namun kehancurannya hanya butuh satu subuh.
Gunung Persik disinari cahaya jingga pagi, bahkan sisa-sisa salju pun memerah.
Ternyata fajar pun semerah darah.
